Las visitas a urgencias en aumento en Estes Park
El Centro Médico UCHealth Estes Valley recuerda a los visitantes que estén atentos a signos de mal de altura
Estes Park, Colorado. – El Centro Médico UCHealth Estes Valley (EVMC) observó un aumento en las visitas al servicio de urgencias en las últimas semanas.
El número de pacientes que acudieron al servicio de urgencias aumentó un 43% al comparar el fin de semana de tres días del Día del Padre en 2025 con el de 2026.
"Ahora que la temporada de senderismo y turismo está en pleno apogeo en Estes Park, los visitantes deberían dar tiempo a su cuerpo para adaptar a la mayor altitud antes de disfrutar de la zona local", dijo Angela Haynes, terapeuta respiratoria en EVMC. También señaló que estuvo viendo pacientes acudir a urgencias, quejar de dificultad para respirar. Cuando están en altitud, esto suele ser señal de mal de altura.
El mal de altura es prevenible y tratable, pero las formas avanzadas pueden provocar problemas potencialmente mortales, especialmente en quienes padecen enfermedades crónicas.
Estes Park, donde se encuentra EVMC, se encuentra a 7.522 pies, mientras que el cercano Parque Nacional de las Montañas Rocosas alcanza hasta 14.259 pies en la cima de Longs Peak. El Centro de Visitantes Alpino se encuentra a 11.796 pies —más de dos millas sobre el nivel del mar— a lo largo de Trail Ridge Road.
Los visitantes de cotas más bajas pueden experimentar los efectos del mal de altura si no se permiten tiempo para aclimatar a la altitud más alta. Incluso quienes viven en altitudes más altas no son inmunes a los efectos de la condición.
El mal de altura, también llamado mal de montaña agudo o SMA, ocurre cuando una persona viaja a altitudes más altas que lo que su cuerpo conoce o demasiado rápido antes de que pueda adaptar. A altitudes más elevadas, hay menos presión atmosférica y, por tanto, menos moléculas de osígeno por pulgada cuadrada. Esto hace que el cuerpo inhale menos osígeno con cada respiración.
Cuando es grave, la condición puede desarrollar en líquido en los pulmones e inflamación cerebral. Ambas formas son extremadamente peligrosas y requieren atención médica inmediata. Sin embargo, eso no significa que se deban ignorar los casos menos graves.
"Las formas más graves de mal de altura pueden convertir en condiciones potencialmente mortales", dijo la doctora Paige Machado, médica de urgencias en EVMC. "Reconocer los signos y síntomas iniciales, como dolor de cabeza, náuseas y dificultad para respirar, puede resolver descendiendo a una altitud más baja. Otros consejos que recomendamos son mantener hidratado, evitar el esfuerzo excesivo hasta que te acostumbres, limitar el consumo de alcohol y no subir a elevaciones más altas si tienes síntomas."
Signos de mal de altura leve
- Dolor de cabeza (el síntoma más común).
- Náuseas y vómitos.
- Fatiga y menos energía de lo habitual.
- Dificultad para respirar con el esfuerzo.
- Mareos
Llama al 112 si aparecen estos síntomas más graves
- Falta de aire extrema (incapacidad para hablar en frases completas o caminar una distancia corta).
- Dolor de cabeza repentino o intenso.
- Confusión.
- Palabras arrastradas.
- Caminar anormal.
"No hay forma garantizada de predecir quién desarrollará mal de altura", dijo Machado. "Sabemos que las personas con problemas médicos crónicos, especialmente afecciones cardíacas y pulmonares subyacentes, son más susceptibles. Quienes tienen menos condición física y los ancianos también tienen un mayor riesgo."
Sin embargo, un estudio de 2025 con senderistas en los Andes mostró que hasta el 80% de las personas que alguna vez tuvieron AMS lo desarrollarán de nuevo al repetir el rápido ascenso en altitud.
Prevenir la AMS implica mantener bien hidratado antes de llegar y mientras estás en altitud, permitiendo que tu cuerpo se adapte al no superar los 1.000 pies de altitud al día y dormir a altitudes más bajas que la altitud máxima recorrida ese día.
El médico de cabecera de una persona puede recetar el medicamento acetazolamida, denominado Diamox, que puede recetar antes de subir a gran altitud para limitar los síntomas.
"Puede ser difícil asimilar lo alto que estamos en Estes Park", dijo Machado. "Les digo a los pacientes en urgencias que imaginen tomar la longitud de un campo de fútbol y voltearlo verticalmente. Si los apilas uno a otro, estamos a poco más de 20 campos de fútbol en el aire."
Machado también dice a la gente que, técnicamente, el único tratamiento eficaz para el mal de altura es volver a una altitud más baja.
Ella subraya que los síntomas leves pueden tratar con estas recomendaciones.
"Lo más importante es no ignorar los síntomas más graves, porque retrasar la evaluación médica y el tratamiento puede provocar complicaciones potencialmente mortales", dijo Machado.
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