UCHealth marca 10.000 trasplantes: seis décadas de atención pionera al paciente e innovación quirúrgica

Aurora, Colorado (10 de febrero de 2026) – Tecnologías innovadoras y técnicas quirúrgicas en evolución transformaron la atención de trasplantes en el Hospital de la Universidad UCHealth de Colorado, donde los procedimientos que antes se consideraban experimentales hace 60 años son ahora más seguros, menos invasivos y accesibles que nunca. Estos avances impulsaron un año clave para el programa en 2025, incluyendo la finalización del trasplante número 1.000 de pulmón, el 1.000 de corazón, el 5.000 de riñón y el 3.000 de hígado, sumar a las más de 10.000 cirugías de trasplante realizadas desde 1962. 

En los primeros días de la medicina de trasplantes, la cirugía de trasplante de órganos estables se consideraba experimental, arriesgada e incierta. Los pacientes a menudo pasaban semanas o incluso meses en el hospital recuperar. Hoy en día, los avances tecnológicos y en técnicas quirúrgicas transformaron la atención de trasplantes tanto para receptores como para donantes vivos, resultando en incisiones más pequeñas y tiempos de recuperación más cortos. 

"Cuando realizábamos trasplantes en los años 80, los procedimientos eran mucho más invasivos y cada trasplante conllevaba incertidumbre", dijo el Dr. Igal Kam, jefe de cirugía de trasplantes en UCHealth desde 1988 hasta 2016. 

Ese contraste es especialmente evidente al mirar atrás a las experiencias de algunos de los primeros donantes vivos. Cuando tenía 22 años y era madre de un bebé de 10 meses, Patty Newman Coy Byrn estuvo dispuesta a arriesgar para ayudar a salvar a su hermano mayor y ser donante de riñón vivo. La donación de Patty fue en 1966 en Colorado, en lo que hoy se conoce como el Hospital de la Universidad de Colorado UCHealth, donde los primeros equipos de trasplantes seguían siendo pioneros en el procedimiento.

"Me cortaron desde el centro del estómago hasta el centro de la espalda, y me sacaron una costilla para sacar el riñón y que no se dañara", dijo Newman Coy Byrn. 

Patty, ahora de 82 años, vive en una granja cerca de su ciudad natal de Kirksville, Missouri. Tiene cuatro hijos, 21 nietos y 12 bisnietos. Hoy en día, esa misma cirugía es mucho menos intimidante, se realiza rápidamente, se considera de bajo riesgo y mínimamente invasiva para donantes vivos. 

"Solo pasé una noche en el hospital luego de mi operación, y si lo piensas, aunque estés haciendo algo realmente grande, la cirugía en sí es algo pequeña. Las incisiones son pequeñas y la recuperación es rápida", dijo Sam Carter, quien se sometió a una cirugía asistida por robot para donar su riñón a su hermana en diciembre de 2025. "Es asombroso que podamos hacer esto, dar un órgano para que alguien más pueda empezar su vida de nuevo." 

A medida que avanzaba la medicina de trasplantes, UCHealth continuó centrar en encontrar formas de mejorar el acceso, la elegibilidad, el tiempo de recuperación, los resultados y ampliar los límites de lo posible en la medicina de trasplantes. 

"Hoy en día, UCHealth realiza trasplantes de riñón asistidos por robot, cirugías multiorgánicas y procedimientos complejos con donantes vivos, todo ello con tiempos de recuperación mucho más cortos y tasas de supervivencia más altas", dijo el Dr. Trevor Nydam, actual jefe de cirugía de trasplantes en el Hospital de la Universidad de Colorado de UCHealth. "Décadas de innovación realmente cambiaron las reglas del juego para la cirugía de trasplantes."

Hay dos formas de convertir en donante de órganos: registrar como donante fallecido, a menudo indicado en el carné de conducir, o eligiendo ser donante vivo de órganos. Uno de los cambios más transformadores y significativos en la atención de trasplantes para donación de vida fue en los últimos cinco años: la introducción de los trasplantes asistidos por robot, una opción quirúrgica menos invasiva. En 2020, UCHealth lanzó su programa de trasplantes asistidos por robot con donantes de riñón, seguidos por receptores de riñón (2021) y después por donantes y receptores de hígado (2023). 

El robot, que consiste en que el cirujano controle brazos e instrumentos robóticos, crea una visualización 3D dentro del cuerpo, elimina la difícil posición de la mano y emplea varias incisiones pequeñas del ancho de un lápiz. El objetivo es reducir el tiempo de recuperación y mejorar la experiencia general para los receptores y donantes de trasplantes. 

Según la Red de Obtención y Trasplante de Órganos (OPTN), más de 120.000 personas en todo el país están esperando órganos que salven vidas. 

La donación en vida ayudó a ofrecer más opciones a los pacientes. UCHealth cuenta con uno de los mayores programas de donantes vivos del país y los avances en cirugía y tiempos de recuperación hicieron que esta opción sea más fácil de considerar para la gente. 

"Hacer que la donación vital sea más accesible tiene el poder de cambiar la trayectoria para pacientes que, de otro modo, podrían esperar demasiado", dijo el Dr. Nydam. "Al seguir innovando y haciendo que la donación sea más segura y menos disruptiva para la vida de los donantes, esperamos que más personas consideren este extraordinario acto de generosidad." 

En cuanto a la donación de fallecidos, el mayor cambio en los últimos años es la tecnología de perfusión de órganos, que preserva órganos fuera del cuerpo y permite a los clínicos evaluar si el órgano está lo suficientemente sano para el trasplante. Tener este conocimiento ayuda a reducir la incertidumbre y aumenta los resultados positivos. 

Historia del Programa de Trasplantes de UCHealth

• 1962: Primer trasplante de riñón realizado en lo que hoy es el Hospital UCHealth de la Universidad de Colorado (UCH) 
• 1963: Primer trasplante de hígado del mundo realizado en la UCH 
• 1966: Primera donación de riñón con vida 
• 1986-1995: El programa de trasplantes se amplía con sus primeros trasplantes de corazón (1986), pulmón (1992) y páncreas (1995) 
• 1997: Primera donación de hígado con vida 
• 2020-2021: Introducción de la cirugía de trasplante asistida por robot 
• 2025: UCHealth completa 10.000 trasplantes 

UCHealth cuenta con el mayor centro integral de trasplantes de la región de las Montañas Rocosas y es el único centro que realiza trasplantes de órganos estables completos — corazón, pulmón, hígado, riñón y páncreas. Para saber más sobre el programa y cómo convertir en donante vivo, visita nuestro sitio web. 

 

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