• Exposición a la luz ultravioleta. Se cree que es el principal factor de riesgo para la mayoría de los cánceres de piel.
• Tener la piel de color claro. Cualquiera puede contraer cáncer de piel, pero las personas con piel de color claro tienen un riesgo mucho mayor que las personas con un color de piel naturalmente más oscuro. Esto se debe a que el pigmento de la piel, la melanina, tiene un efecto protector en las personas con piel más oscura.
• Ser mayor. Esto se debe probablemente a la acumulación de exposición al sol con el tiempo.
• Ser hombre.
• Cáncer de piel previo.
• Exposición a ciertas sustancias químicas. Estar expuesto a grandes cantidades de arsénico aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de piel.
• Exposición a la radiación. Las personas que han recibido radioterapia tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel en el área que recibió el tratamiento.
• Xeroderma pigmentoso (XP). Esta enfermedad hereditaria muy rara reduce la capacidad de las células de la piel para reparar el daño del ADN causado por la exposición al sol.
• Inflamación o lesión de la piel a largo plazo o grave. Las cicatrices de quemaduras graves, las áreas de piel sobre infecciones óseas graves y la piel dañada por algunas enfermedades inflamatorias graves de la piel tienen más probabilidades de desarrollar cánceres de piel, aunque este riesgo suele ser pequeño.

• Tratamiento de la psoriasis. Los tratamientos con psorianos y luz ultravioleta (PUVA) administrados a algunos pacientes con psoriasis (una enfermedad inflamatoria crónica de la piel) pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel de células escamosas y probablemente otros cánceres de piel.
• Síndrome de nevo basocelular, síndrome de carcinoma basocelular nevoide o síndrome de Gorlin. En esta rara afección congénita, las personas desarrollan muchos cánceres de células basales a lo largo de su vida. Las personas con este síndrome también pueden tener anomalías en la mandíbula y otros huesos, ojos y tejido nervioso.
• Sistema inmunitario debilitado. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados por ciertas enfermedades o tratamientos médicos son más propensas a desarrollar muchos tipos de cáncer de piel. Por ejemplo, a las personas que reciben trasplantes de órganos generalmente se les administran medicamentos que debilitan su sistema inmunitario para ayudar a evitar que su cuerpo rechace el nuevo órgano, lo que aumenta su riesgo de desarrollar cáncer de piel.
• Infección por el virus del papiloma humano (VPH). Algunos tipos de VPH, especialmente los que afectan las áreas genitales y anales y la piel alrededor de las uñas, parecen estar relacionados con cánceres de piel en estas áreas.
• Tabaquismo. Los fumadores son más propensos a desarrollar cáncer de piel de células escamosas, especialmente en los labios. Fumar no es un factor de riesgo conocido para el cáncer de células basales.

Biopsia. Extirpa todo o parte del crecimiento de la piel de aspecto anormal para que un patólogo de la piel experto lo observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer.

Tomografía computarizada (TC). Utiliza un tipo de rayos X para crear imágenes transversales del cuerpo muy detalladas y precisas.

Dermatoscopia. Utiliza una gota de aceite mineral en la lesión para reducir la reflexión de la luz, hacer que la piel sea más translúcida y para ayudar a ver las lesiones cutáneas para distinguir con precisión entre lunares sospechosos y otras lesiones pigmentadas.

Microscopía de epiluminiscencia. Permite ver una lesión hasta la unión dermoepidérmica (las áreas donde generalmente se desarrollan los melanomas) que no es visible a simple vista.

Biopsia por escisión. Utiliza un bisturí para extirpar todo el crecimiento.

Biopsia por punción. Utiliza un instrumento especial llamado punzón para extirpar un círculo de tejido del crecimiento de aspecto anormal.

Examen de la piel. Utiliza una revisión visual de la piel para detectar protuberancias o manchas que se ven anormales en color, tamaño, forma o textura.

Cirugía
Hay algunos tipos diferentes que podemos usar:

• Excisión. Extirpación del tumor, junto con un pequeño margen de piel normal.
• Curetaje y electrodesecación. Útil en el tratamiento de cánceres de células escamosas pequeñas y delgadas.
• Cirugía de Mohs. Útil para los cánceres de células escamosas que presentan un mayor riesgo de reaparición, como los tumores de más de 2 cm (aproximadamente 4/5 de pulgada) de ancho o con bordes mal definidos, los cánceres que han regresado después de otros tratamientos, los cánceres que se diseminan a lo largo de los nervios debajo de la piel y los cánceres en ciertas áreas de la cara o el área genital.

Crioterapia. Se usa para algunos cánceres de células escamosas tempranos, especialmente en personas que no pueden someterse a cirugía.

Disección de ganglios linfáticos. Podría recomendarse para algunos cánceres de células escamosas que son muy grandes o que han crecido profundamente en la piel, así como si los ganglios linfáticos se sienten agrandados y/o duros.

Radioterapia o radioterapia. Rayos X y otros tipos de radiación médica dirigidos a partes específicas del cuerpo. La radiación mata las células cancerosas, evita que las células cancerosas se desarrollen o recurran y mejora muchos de los síntomas del cáncer. Para ciertos tipos de cáncer, la radioterapia se combina con quimioterapia y se llama quimiorradioterapia.

Quimioterapia sistémica y/o terapia dirigida. La quimioterapia y los medicamentos de terapia dirigida (inhibidores del EGFR) podrían ser otras opciones para los pacientes con cáncer de células escamosas que se diseminó a los ganglios linfáticos o a órganos distantes. Estos tipos de tratamiento pueden combinarse o usarse por separado.

Inmunoterapia. Utiliza su propio sistema inmunitario para combatir el cáncer.

Terapia fotodinámica. Tratamiento en el que se usa cierto tipo de luz láser y un medicamento sensible a esa luz para destruir células cancerosas. Para tratar el cáncer de piel, se proyecta luz láser sobre la piel para activar el medicamento. La terapia fotodinámica causa poco daño al tejido sano.