Lesión cerebral
La lesión cerebral traumática, o TBI, ocurre cuando un golpe o un golpe fuerte en la cabeza o el cuerpo lesiona el cerebro y el cerebro ya no funciona como antes. El daño puede ser leve, moderado o grave.
Síntomas de una lesión cerebral
Los síntomas de una lesión cerebral pueden aparecer como cambios conductuales o físicos inmediatamente después de un traumatismo en la cabeza, o presentarse días o semanas después. Existen diferentes síntomas para la lesión cerebral traumática leve y la lesión cerebral de moderada a grave.
Lesión cerebral traumática leve
Los signos y síntomas de una lesión cerebral traumática leve (como una conmoción cerebral) pueden incluir los siguientes:
- Visión borrosa.
- Dilatación de una o ambas pupilas de los ojos.
- Mareos o pérdida del equilibrio o zumbido en los oídos.
- Modorra.
- Dolor de cabeza o sensibilidad a la luz o al sonido.
- Pérdida del conocimiento solo por unos segundos o unos minutos.
- Problemas de memoria.
- Cambios de humor.
- Náuseas o vómitos.
- Entumecimiento/debilidad en los dedos de las manos y los pies.
- Dormir más de lo habitual.
- Dificultad para hablar.
Lesión cerebral traumática de moderada a grave
La lesión cerebral traumática de moderada a grave puede incluir los mismos síntomas que la lesión cerebral traumática leve más estos síntomas adicionales:
- Agitación/combatividad.
- Coma.
- Incapacidad para despertar del sueño.
- Pérdida de coordinación.
- Pérdida del conocimiento durante varios minutos u horas.
- Dolor de cabeza persistente.
- Grave confusión.
Lesiones cerebrales en niños
Es posible que los bebés y los niños pequeños con lesiones cerebrales no puedan expresar claramente los síntomas que están experimentando.
Un niño que ha sufrido una lesión cerebral traumática puede presentar:
- Cambio en la capacidad de prestar atención.
- Cambio en los hábitos alimenticios o de lactancia.
- Cambio en los patrones de sueño.
- Llanto constante.
- Pérdida de interés en las actividades favoritas.
- Convulsiones.
Recuperación de lesiones cerebrales
La gravedad afecta a la recuperación
Las lesiones cerebrales traumáticas se clasifican como leves o de moderadas a graves. Dependiendo del nivel de lesión cerebral, la recuperación de cada paciente será diferente. Cuanto más moderada o grave sea la lesión cerebral traumática, más probable es que el paciente pueda experimentar daño cerebral permanente.
Después de una lesión cerebral, el cerebro está equipado con mecanismos de reparación naturales que pueden ayudar en la recuperación. Cuando las células cerebrales se pierden después de una lesión, no vuelven. En cambio, las células inmunitarias llamadas monocitos inflamatorios entran en el tejido lesionado y eliminan las células cerebrales muertas. Luego, otro tipo de monocito puede sortear la lesión y ayudar a reconstruir los vasos sanguíneos dañados.
Reconstruyendo las conexiones
A medida que las neuronas se pierden, se tienen que hacer nuevas conexiones cerebrales y se reconstruyen mediante un proceso llamado neuroplasticidad. Si bien la neuroplasticidad es la razón por la que muchos pacientes con lesiones cerebrales se han recuperado con fuerza, no sucede sin la ayuda del paciente para volver a entrenar el cerebro con nuevas habilidades.
La neuroplasticidad es responsable de ayudar a redirigir las neuronas cerebrales y de encontrar nuevos puentes neuronales con los que conectarse para cambiar el flujo de información en el cerebro, a medida que el paciente vuelve a aprender habilidades y fortalece su pensamiento.
Preguntas frecuentes sobre las lesiones cerebrales
¿Las células cerebrales vuelven a crecer?
Cuando las células cerebrales se pierden debido a una lesión cerebral, el cerebro no produce otras nuevas. En cambio, después de una lesión, el cerebro encuentra otra forma de curar la lesión mediante la creación de nuevas vías neuronales, y las células supervivientes se adaptan y asumen más trabajo.
¿Qué es un daño cerebral adquirido?
Una lesión cerebral adquirida es cuando el cerebro se lesiona por una fuente interna o externa que no es hereditaria, degenerativa o congénita.
Existen dos tipos de daño cerebral adquirido: traumático (TCE) y no traumático.
- La lesión cerebral traumática es el resultado de un cambio en la función cerebral después de un golpe externo en la cabeza.
- Las lesiones cerebrales no traumáticas surgen de factores internos como infecciones como la meningitis, la falta de oxígeno, un accidente cerebrovascular o un tumor.
¿Los pacientes con LCT duermen mucho?
Cuando los pacientes tienen una lesión cerebral traumática, hay una pérdida de neuronas que ayudan a mantenerse despierto y regular el sueño. Los pacientes con LCT a menudo informan que experimentan diferentes patrones de sueño, somnolencia diurna excesiva, mayor necesidad de sueño e insomnio, especialmente en las primeras dos semanas después de la lesión.
Los pacientes con una lesión cerebral traumática grave, que estaban en coma, tenían una fractura de cráneo o requirieron neurocirugía, a menudo tienen una forma exagerada de hipersomnia similar a las que se observan en los pacientes con narcolepsia.
La depresión y la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático y el dolor crónico pueden acompañar comúnmente a los pacientes con LCT y también exacerbar los problemas de sueño después de una lesión cerebral traumática.
¿Puede alguien recuperarse completamente de una lesión cerebral traumática?
Las lesiones cerebrales traumáticas (TBI, por sus siglas en inglés) se clasifican como leves o de moderadas a graves.
Todas las lesiones cerebrales traumáticas pueden tener algún tipo de efectos secundarios conductuales, cognitivos, emocionales y/o físicos que persisten después de la lesión. Los pacientes con LCT y sus cuidadores deben modificar sus expectativas y plazos de recuperación, en función de la gravedad de la lesión y los efectos secundarios.
Referencias
Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Lesión cerebral traumática Conmoción cerebral (https://www.cdc.gov/traumaticbraininjury/index.html)
Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por sus siglas en inglés). Lesión cerebral traumática (https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/traumatic-brain-injury)
MedlinePlus: Biblioteca Nacional de Medicina. Lesión cerebral traumática (https://medlineplus.gov/traumaticbraininjury.html)