Quemaduras químicas

Las quemaduras químicas se producen cuando la piel, los ojos o los órganos internos entran en contacto con un ácido o una base. Las quemaduras químicas menores tienden a sanar rápidamente con tratamiento. Las quemaduras más graves pueden requerir un tratamiento especializado, como el que se proporciona en el Centro de Quemaduras y Congelaciones de UCHealth en el área metropolitana de Denver.

Encuentre ubicaciones de emergencia
Encuentre especialistas en tratamiento

¿Quiénes corren mayor riesgo de sufrir quemaduras químicas?

Madre e hija cocinando

Aunque cualquier persona puede estar expuesta a sustancias químicas que causan quemaduras, algunas personas corren un mayor riesgo, incluidos los niños pequeños, los adultos mayores, las personas con discapacidades que podrían no entender cómo manejar los productos químicos, las personas con problemas de movilidad y las que trabajan en ocupaciones que requieren el uso de productos químicos.

Causas y tipos de quemaduras químicas

Puede sufrir una quemadura química al hacer un mal uso accidental de productos comunes o al inhalar algunos gases químicos (como el amoníaco).

Daños por quemaduras: ácidos vs. bases

Las quemaduras químicas se producen por la acción de un ácido fuerte (por ejemplo, ácido de batería) o base (por ejemplo, lejía).

Los ácidos dañan o matan las células, mientras que las bases las licúan. Esto hace que las quemaduras de las bases sean mucho peores que las de los ácidos.

Muchos productos domésticos contienen sustancias químicas que pueden causar quemaduras, entre ellas:

  • Amoníaco (que se encuentra en soluciones de limpieza, pesticidas, tintes y fertilizantes).
  • Ácido de batería (que se encuentra en las baterías domésticas y de automóviles).
  • Lejía (que se encuentra en productos de lavandería y blanqueadores de dientes).
  • Ácido carbólico.
  • Cal seca.
  • Ácido clorhídrico (que se encuentra en limpiadores de azulejos, limpiadores de inodoros y productos químicos para piscinas).
  • Ácido fluorhídrico (que se encuentra en removedores de óxido y limpiadores de alta resistencia).
  • Ácido muriático (utilizado para limpiar ladrillos y metales y mantener piscinas).
  • Ácido sulfúrico (que se encuentra en limpiadores de desagües, limpiadores de inodoros y algunos detergentes en polvo para ropa).
  • Hidróxido de sodio (que se encuentra en limpiadores de desagües y limpiadores de hornos).
  • Hipoclorito de sodio (que se encuentra en la lejía y en las soluciones de cloración de piscinas).
Mecánico de automóviles que trabaja debajo del automóvil

Diagnóstico de quemaduras químicas

Un proveedor de atención médica diagnosticará la quemadura basándose en varios factores:

  • La cantidad de daño a la piel y la profundidad de la quemadura.
  • La cantidad de dolor que experimenta la víctima.
  • Signos de infección.
  • La cantidad de hinchazón en el área.

Las quemaduras químicas utilizan la misma "escala de grados" que las quemaduras regulares:

  • Una quemadura de primer grado es superficial e impacta en la primera capa de la piel (epidermis).
  • Una quemadura de segundo grado afecta tanto a la epidermis como a la segunda capa de la piel (dermis).
  • Una quemadura de tercer grado impacta en la epidermis, la dermis y la tercera capa (subcutánea).
  • Una quemadura de cuarto grado puede llegar a ser tan profunda como el músculo y el hueso.

Cuándo buscar atención médica

  • Si la quemadura química mide más de 3 pulgadas o es de segundo grado o superior, busque atención médica de inmediato visitando una sala de emergencias o llamando al 911.

Las quemaduras químicas que parecen leves pueden causar lesiones graves de los tejidos profundos. Siempre haga que un proveedor de atención médica examine el área afectada lo antes posible, sin importar cuán leve parezca la lesión.

También debe ir al hospital si:

  • La quemadura se produce en las manos, los pies, la cara o los glúteos.
  • La quemadura cubre una articulación principal.
  • Los analgésicos de venta libre no controlan el dolor.
  • Tiene los signos y síntomas de choque (respiración superficial, mareos, presión arterial baja).

Síntomas de las quemaduras químicas

Las quemaduras químicas pueden ocurrir en el exterior del cuerpo (por ejemplo, en la piel o los ojos) o internamente si se inhalan o se ingieren. Debido a que cada tipo de quemadura química afecta a diferentes partes del cuerpo u órganos, los síntomas variarán.

Síntomas de quemaduras químicas en la piel/ojos:

  • Ampollas o piel muerta ennegrecida.
  • Dolor o entumecimiento.
  • Enrojecimiento, irritación o ardor.
  • Cambios en la visión (si está en contacto con el ojo).

Síntomas de quemaduras químicas internas (cuando se inhalan o ingieren sustancias químicas):

  • Tos o dificultad para respirar.
  • Mareos.
  • Jaqueca.
  • Latidos cardíacos irregulares o paro cardíaco.
  • Presión arterial baja.
  • Espasmos musculares.
  • Incautación.
  • Vómito.

Tratamiento y manejo de quemaduras químicas

Si sufre una quemadura química, realice los primeros auxilios de inmediato.

Siga estos pasos primero

  • El daño a los tejidos continuará mientras el producto químico esté en contacto con la piel, así que quítese cualquier ropa que pueda contener el producto químico y/o que pueda afectar el área afectada. Enjuague la quemadura con agua durante 20 minutos.
  • No use agua si el producto químico está seco o en polvo. El agua puede reaccionar con el producto químico para crear subproductos peligrosos. En su lugar, limpie suavemente el polvo de la piel y consulte el empaque del producto químico para obtener consejos de emergencia.
  • Asegúrese de enjuagar inmediatamente los ojos con agua durante al menos 20 minutos si han entrado en contacto con el producto químico.
  • Cubra el área sin apretar con un paño limpio y seco.

Tratamiento en el hogar para quemaduras químicas leves

Si la quemadura es lo suficientemente leve, es posible que puedas tratarla en casa (¡pero consulta primero con un médico!).

Algunos remedios caseros incluyen:

  • Compresas frías (no frías) aplicadas en intervalos de 5 a 15 minutos para reducir la hinchazón.
  • Ungüentos antibióticos para ayudar a prevenir infecciones.
  • Gel puro de aloe vera para ayudar a reducir la inflamación, promover la circulación y matar las bacterias.
    • Lo ideal es usar gel directamente de una hoja de aloe vera. Si compras aloe vera en una tienda, asegúrate de que contenga un alto porcentaje de aloe vera puro y que no tenga aditivos.
  • Analgésicos de venta libre, como ibuprofeno o naproxeno.

Tratamiento médico

Dependiendo de la gravedad de la quemadura, el médico puede emplear una variedad de tratamientos, que incluyen:

  • Control del dolor si el dolor es intenso.
  • Descontaminación (generalmente con riego con agua).
  • Control de la picazón.
  • Si el producto químico es un veneno, es posible que recibas un antídoto para contrarrestarlo.
  • Si tiene problemas para respirar, es posible que el médico le agregue un tubo para respirar.
  • El injerto de piel puede ser una opción si la quemadura es grave. Con el injerto de piel, el médico extraerá tejido sano de otro lugar para reemplazar la piel dañada.
  • Cirugía estética o reconstructiva según sea necesario.
  • Fisioterapia para reducir los problemas de amplitud de movimiento que podrían ser causados por la cicatrización.
  • Apoyo psicológico para problemas emocionales que podrían ser causados por un trauma.

Gestión y seguimiento

Dentro de las 24 horas posteriores a salir de la sala de emergencias, asegúrese de comunicarse con su médico para recibir atención de seguimiento. Si aparecen nuevos problemas, llame antes.

Farmacéutico explicando la medicación al paciente

Prevención de quemaduras químicas

Tome estas precauciones de seguridad

Al tomar algunas precauciones y seguir los procedimientos de seguridad en su hogar o lugar de trabajo, puede prevenir las quemaduras químicas.

  • Los niños son curiosos por naturaleza. Mantenga los productos químicos fuera del alcance de los niños.
  • Almacene adecuadamente los productos químicos después de su uso.
  • Trabaje con productos químicos en un área bien ventilada.
  • Almacene los productos químicos en sus envases originales con las etiquetas de seguridad legibles.
  • Absténgase de mezclar productos químicos.
  • Mantenga los productos químicos separados de los consumibles.
  • Use equipo y ropa de protección adecuados.