Demencia
La demencia es la pérdida de las habilidades de pensamiento, memoria y razonamiento. La demencia no es una sola enfermedad o afección. En cambio, es un término general que se usa para describir la pérdida de memoria y el deterioro de la función cognitiva.
¿Cuáles son los síntomas de la demencia?
Los síntomas de la demencia involucran dos áreas de cambio, cognitiva y psicológica. Los signos y síntomas comunes incluyen los siguientes:
Cambios cognitivos
- Confusión y desorientación.
- Dificultad para comunicarse o encontrar palabras.
- Dificultad para manejar tareas complejas.
- Dificultad para razonar o resolver problemas.
- Dificultad con la coordinación y las funciones motoras.
- Dificultad con la planificación y organización.
- Dificultad con las habilidades visuales y espaciales, como perderse mientras se conduce.
- Pérdida de memoria, a menudo notada por otra persona.
Cambios psicológicos
- Agitación.
- Ansiedad.
- Depresión.
- Alucinaciones.
- Comportamiento inapropiado.
- Paranoia.
- Cambios de personalidad.
¿Cómo se diagnostica la demencia?
El diagnóstico de la demencia requiere que el médico haga dos cosas: primero, determinar la pérdida de la función cognitiva y dos, evaluar lo que una persona aún puede hacer. Esto requiere una serie de pruebas.
Para empezar, el médico revisará la historia clínica y los síntomas, y luego realizará un examen físico. Debido a que es posible que las personas con demencia no reconozcan su propio deterioro cognitivo, es probable que su médico también le pregunte a alguien cercano a usted sobre sus síntomas.
Pruebas cognitivas, neurológicas y neuropsicológicas
Estas pruebas examinan la capacidad física y mental, incluida la atención, el equilibrio, el juicio, las habilidades lingüísticas, la memoria, la orientación, el razonamiento, los reflejos, los sentidos, las habilidades de pensamiento, la percepción visual y otras áreas.
Escáneres cerebrales
Tomografía computarizada o resonancia magnética. Estas exploraciones pueden detectar evidencia de accidente cerebrovascular, sangrado, tumor o hidrocefalia.
Tomografías por emisión de positrones. Estos pueden mostrar patrones de actividad cerebral y si hay depósitos de la proteína amiloide o tau en el cerebro.
Pruebas de laboratorio
Se realizan análisis de sangre simples para buscar razones físicas para el deterioro de la función cerebral, como una deficiencia de vitamina B-12 o una glándula tiroides hipoactiva. El líquido cefalorraquídeo también se puede examinar para detectar infecciones, inflamaciones o marcadores de afecciones como la demencia.
Evaluación psiquiátrica
Un profesional de la salud mental puede determinar si la depresión u otra afección de salud mental está contribuyendo a sus síntomas.
¿Quién corre el riesgo de desarrollar demencia?
La demencia se asocia predominantemente a la población anciana, con una mayor prevalencia a medida que avanza la edad. Aproximadamente entre el 5% y el 8% de las personas de 65 años o más experimentan demencia, y este porcentaje se duplica cada cinco años a partir de entonces. Entre las personas de 85 años o más, se estima que hasta la mitad puede estar afectada por la demencia.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., aproximadamente 5 millones de adultos de 65 años o más en los EE. UU. actualmente tienen Alzheimer y demencia relacionada. Los CDC proyectan que para 2060, el número de personas con demencia aumentará a alrededor de 14 millones, lo que representa aproximadamente el 3.3% de la población.
Además, tener antecedentes familiares de demencia (especialmente si sus padres o hermanos se han visto afectados por la enfermedad de Alzheimer), aumenta la probabilidad de desarrollar demencia.
¿Cómo se trata la demencia?
Dado que no existe cura para la mayoría de los tipos de demencia, los tratamientos se centran principalmente en formas de controlar los síntomas con la combinación adecuada de medicamentos y terapias para brindar la mejor calidad de vida.
Medicamentos
Los médicos pueden recetar estos medicamentos para mejorar temporalmente los síntomas de la demencia.
- Inhibidores de la colinesterasa. Estos ayudan a aumentar los niveles de un mensajero químico relacionado con la memoria y el juicio.
- Memantina. A menudo recetada junto con un inhibidor de la colinesterasa, la memantina gobierna la función del glutamato, un mensajero químico en el cerebro que afecta el aprendizaje y la memoria.
El médico puede recetarte medicamentos adicionales para tratar otros síntomas o afecciones, como agitación, depresión, alucinaciones, parkinsonismo y trastornos del sueño.
Terapias
El médico podría decidir tratar los síntomas de la demencia con enfoques que no usen medicamentos, como los siguientes:
- Terapia ocupacional. Un terapeuta ocupacional puede mostrarle cómo evitar caídas y otros accidentes, lidiar con el comportamiento y prepararse para la progresión de la demencia.
- Modificación del entorno. Para los pacientes con demencia, lo más simple es mejor. Reduzca el ruido y el desorden tanto como sea posible para aumentar su concentración y función.
- Simplificación de tareas. Haga que las tareas sean lo más fáciles posible de seguir y concéntrese en los resultados exitosos.
¿Cuáles son los tipos más comunes de demencia?
Tipos primarios de demencia
La enfermedad de Alzheimer, la causa predominante de demencia, representa entre el 60 y el 80 por ciento de todos los casos. Surge de distintos cambios cerebrales y afecta principalmente al recuerdo reciente de la memoria, progresando hasta abarcar dificultades motoras, alteraciones del habla y alteraciones de la personalidad. Un factor de riesgo notable son los antecedentes familiares, que aumentan la probabilidad de desarrollar Alzheimer entre un 10 y un 30 por ciento.
La demencia vascular contribuye a aproximadamente el 10 por ciento de los casos de demencia y se deriva de problemas cerebrovasculares como accidentes cerebrovasculares o interrupción del flujo sanguíneo. Los factores de riesgo también incluyen afecciones como la diabetes, la hipertensión y el colesterol alto. Los síntomas varían dependiendo de las regiones cerebrales afectadas y tienden a empeorar con accidentes cerebrovasculares posteriores o mini accidentes cerebrovasculares.
La demencia con cuerpos de Lewy no solo causa pérdida de memoria, sino también problemas motores y de equilibrio como rigidez o temblores. Las personas pueden experimentar cambios en el estado de alerta, como somnolencia diurna excesiva, confusión o períodos de mirada fija. Los trastornos del sueño y las alucinaciones visuales (ver personas, objetos o formas inexistentes) también son comunes.
La demencia frontotemporal afecta predominantemente la personalidad y el comportamiento debido a su impacto en áreas cerebrales específicas. Las personas pueden exhibir un comportamiento social poco característico, hacer comentarios inapropiados y descuidar las responsabilidades en el hogar o el trabajo. Las habilidades lingüísticas, como el habla y la comprensión, también pueden verse afectadas.
La demencia mixta ocurre cuando coexisten múltiples tipos de demencia al mismo tiempo, lo que generalmente se observa en personas de 80 años o más. Identificar la demencia mixta puede ser un desafío, ya que los síntomas pueden ser similares, superponerse o estar presentes en diversos grados. La demencia mixta a menudo progresa más rápidamente en comparación con los tipos de demencia singulares.
Tipos de demencia secundaria
La demencia también puede ser causada por otra enfermedad o afección. Los más comunes son:
La enfermedad de Huntington, que se caracteriza por una descomposición de las células nerviosas del cerebro que provoca problemas de control del movimiento, dificultades cognitivas y cambios de personalidad.
La enfermedad de Parkinson también puede progresar a demencia en sus últimas etapas, con síntomas como deterioro cognitivo, alucinaciones y problemas del habla.
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, un trastorno cerebral infeccioso muy raro causado por proteínas anormales, que provoca problemas de pensamiento y memoria, dificultades de comunicación y cambios de comportamiento.
El síndrome de Wernicke-Korsakoff surge de una deficiencia grave de vitamina B1 (tiamina), lo que provoca hemorragia cerebral en áreas relacionadas con la memoria. Suele estar causada por un trastorno por consumo de alcohol, desnutrición o una infección crónica. Los síntomas incluyen visión doble, pérdida de coordinación muscular y dificultades en el procesamiento de la información, el aprendizaje y la memoria.
Lesión cerebral traumática, que a menudo se observa en jugadores deportivos (debido a golpes repetidos en la cabeza) y sobrevivientes de accidentes automovilísticos, que puede causar síntomas de demencia años después, incluida la pérdida de memoria, cambios de humor, dificultad para hablar y dolores de cabeza.
¿Se puede prevenir la demencia?
Si bien no existe un método de prevención directa para la demencia, las investigaciones han demostrado que hay algunas medidas prácticas que puede tomar para reducir los factores de riesgo de contraer demencia. Entre ellas se encuentran:
- Asiste a los chequeos. Cuando usted y los miembros de su familia se someten a pruebas de detección con regularidad, hay más posibilidades de que cualquier anomalía pueda detectarse y tratarse a tiempo.
- No beba ni fume. Evitarlos puede evitar que contraiga enfermedades respiratorias, junto con muchas otras enfermedades.
- Lleva una dieta saludable. Obtenga las vitaminas y nutrientes adecuados en su dieta de alimentos como las verduras de hoja verde y las bayas.
- Ejercicio. Incluso el ejercicio ligero, como caminar o nadar, puede ser beneficioso.
- Mantén tu cerebro comprometido. Participe activamente en la resolución de acertijos, juegue juegos de palabras y realice otras actividades mentalmente estimulantes. Estas actividades intensivas en el cerebro tienen el potencial de posponer la aparición de la demencia.
- Mantente socialmente activo. Participe en interacciones significativas con las personas, discuta eventos actuales y mantenga su mente y corazón activamente involucrados en experiencias sociales saludables.
- Controle la presión arterial. Asegúrese de que su presión arterial esté siempre en un nivel saludable y evite los alimentos con alto contenido de sodio.
- Presta atención a tu salud en general. Vaya al médico cuando experimente un dolor extraño o algo que le preocupe.
Preguntas frecuentes sobre la demencia
¿Existe una cura para la demencia?
Aunque aún no se ha identificado una cura para la demencia, su médico puede ofrecer tratamientos para retrasar su progresión, aliviar sus síntomas y ayudar a mejorar su calidad de vida.
¿Puede la demencia causar la muerte?
La demencia no causa directamente la muerte. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, puede afectar significativamente el funcionamiento cognitivo y físico, dejando a las personas vulnerables a complicaciones como infecciones, neumonía u otras afecciones médicas graves que eventualmente pueden ser fatales.
¿Se puede ver la demencia en una resonancia magnética?
Una resonancia magnética puede ayudar a identificar los marcadores asociados con el deterioro cognitivo leve (DCL) y predecir quién puede desarrollar demencia con el tiempo.
¿Qué es la demencia con cuerpos de Lewy?
La demencia con cuerpos de Lewy (LBD, por sus siglas en inglés) afecta negativamente a las células cerebrales con el tiempo, causando un tipo de demencia progresiva que deteriora la capacidad de pensar. Con el tiempo, conduce a una disminución de las capacidades cognitivas, alucinaciones visuales, problemas de movimiento y equilibrio, fluctuaciones en el estado de alerta y trastornos del sueño.
¿Cuál es la diferencia entre la demencia y la enfermedad de Parkinson?
La enfermedad de Parkinson se conoce más como un trastorno físico que afecta el movimiento. Sin embargo, a medida que avanza, la enfermedad de Parkinson puede causar problemas cognitivos, como pérdida de memoria y demencia.
¿Cuál es la diferencia entre la demencia y la enfermedad de Alzheimer?
La demencia es un término general que abarca una variedad de trastornos cognitivos caracterizados por la pérdida de memoria y el deterioro del pensamiento y el comportamiento. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, que afecta específicamente la memoria, el pensamiento y el comportamiento, y es responsable de la mayoría de los casos de demencia.
¿La pérdida de memoria significa que la demencia está comenzando?
Varias causas contribuyen a la pérdida de memoria y no siempre indican demencia. El envejecimiento normal puede traer cambios leves en la memoria sin deterioro funcional. La demencia, sin embargo, es más grave y afecta al funcionamiento diario y va mucho más allá del simple olvido. La demencia no es una parte normal del envejecimiento.
¿La demencia es hereditaria?
Si bien la demencia puede tener factores genéticos, no siempre se hereda directamente. Se ha descubierto que algunos tipos de demencia (como la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano) tienen un fuerte componente genético, pero otras formas de demencia tienen causas complejas que involucran una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida.
¿Por qué los pacientes con demencia tienen problemas para dormir?
Las personas con demencia tienden a tener problemas para dormir, y hasta la mitad de los pacientes con demencia grave experimentan trastornos del sueño. A medida que la demencia progresa, también lo hace la gravedad de sus trastornos del sueño.
Una de las razones más comunes por las que los pacientes con demencia tienen problemas para dormir es un fenómeno llamado "ocaso". Al tener lugar por la tarde o durante la noche, las personas con demencia que experimentan un síndrome del atardecer pueden sentirse confundidas, inquietas, agitadas, ansiosas y agresivas.
Aquí hay varias razones adicionales por las que las personas con demencia pueden tener problemas para dormir por la noche:
- Menos necesidad de dormir, lo cual es común entre los adultos mayores.
- Cambios en el reloj biológico.
- Desorientación.
- Agotamiento mental y físico al final del día.
- Reducción de la iluminación y aumento de las sombras, lo que puede hacer que las personas con demencia se sientan confundidas y asustadas.
Referencias
Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). ¿Qué es la demencia? (https://www.cdc.gov/alzheimers-dementia/about/)
Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA, por sus siglas en inglés). ¿Qué es la demencia? Síntomas, tipos y diagnóstico (https://www.nia.nih.gov/health/what-is-dementia)
Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA, por sus siglas en inglés). ¿Qué es la demencia? (https://www.alzheimers.gov/alzheimers-dementias/what-is-dementia)