Diarrea

Parte de la vida es tener diarrea ocasional, heces blandas y acuosas con deposiciones más frecuentes de lo normal. También puede experimentar calambres abdominales y varios otros síntomas. Hay una variedad de causas, pero afortunadamente también existen tratamientos comprobados para ayudarlo a deshacerse de la diarrea antes de que se agrave.

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Mujer en postura sentadaMujer en postura sentadaJoven disfrutando de una ensalada

Causas comunes de la diarrea

Las personas de todas las edades tienen diarrea aguda: en los EE. UU., los adultos tienen diarrea aguda una vez al año en promedio, mientras que los niños la contraen dos veces al año.

Según el Instituto Nacional de Salud, las causas más comunes de diarrea incluyen:

Bacterias de alimentos o agua contaminados. Las bacterias son la causa más común de intoxicación alimentaria y comúnmente causan diarrea del viajero cuando se visitan países en desarrollo.

Virus como la gripe, el norovirus o el rotavirus. La causa más común de diarrea aguda en los niños.

Parásitos. Organismos diminutos que se encuentran en alimentos o agua contaminados.

Medicinas. Los medicamentos como los antibióticos, los medicamentos contra el cáncer y los antiácidos que contienen magnesio pueden causar diarrea.

Intolerancias y sensibilidades alimentarias. Problemas para digerir ciertos ingredientes o alimentos, por ejemplo, edulcorantes artificiales, fructosa y lactosa.

Enfermedades que afectan al estómago, al intestino delgado o al colon como la enfermedad de Crohn.

Problemas con el funcionamiento del colon, como el síndrome del intestino irritable.

Otras causas

Algunas personas también tienen diarrea después de una cirugía de estómago, porque a veces las cirugías pueden hacer que los alimentos se muevan a través de su sistema digestivo más rápidamente.

A veces no se puede encontrar la causa. Si la diarrea desaparece en unos pocos días, por lo general no es necesario encontrar la causa.

El médico y la mujer hablando

Cuándo consultar a su proveedor de atención primaria

Para las personas de todas las edades, los signos y síntomas comunes asociados con la diarrea incluyen los siguientes:

  • Calambres abdominales.
  • Dolor abdominal.
  • Hinchazón.
  • Fiebre.
  • Heces blandas y acuosas.
  • Mucosidad en las heces.
  • Náusea.
  • Necesidad urgente y/o frecuente de defecar.
Niño con mochila al aire libre atrapando una pelota de fútbol

Para adultos

Por lo general, la diarrea no es dañina, pero puede volverse grave o ser un signo de un problema más grave.

Consulte a su proveedor de atención primaria si es adulto y:

  • Están deshidratados.
  • Tiene fiebre superior a 102° F (39° C).
  • Tiene heces negras o con sangre.
  • Tiene diarrea que dura más de unas pocas semanas.
  • Tiene dolor abdominal o rectal intenso.

Para los niños

Si su hijo tiene diarrea, consulte a su proveedor si la diarrea no mejora en 24 horas y:

  • Deshidratarse.
  • Tiene fiebre superior a 102° F (39° C).
  • Tiene heces negras o con sangre.

Deshacerse de la diarrea

Remedios caseros, qué comer y medicamentos recetados por el médico

La diarrea debería desaparecer por sí sola después de un par de días sin tratamiento. Dependiendo de la causa, es posible que necesite medicamentos para detener la diarrea o tratar una infección.

Primero, pruebe estos remedios en casa:

  • Medicamentos antidiarreicos. Los medicamentos antidiarreicos de venta libre, como la loperamida (Imodium) o el subsalicilato de bismuto, podrían ayudar a reducir la cantidad de deposiciones acuosas y controlar los síntomas graves.
  • Cambia tu dieta. Pruebe la dieta BRAT: coma solo plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas durante uno o dos días. Agregue alimentos semisólidos y bajos en fibra a medida que sus deposiciones vuelvan a la normalidad, como galletas de soda, tostadas, huevos, arroz o pollo. Evite los productos lácteos, los alimentos grasos, los alimentos ricos en fibra o los alimentos muy condimentados.
  • Beba muchos líquidos claros, como agua, caldos y jugos. Evite la cafeína y el alcohol.
  • Trata de tomar probióticos. Estos microorganismos pueden ayudar a restaurar un equilibrio saludable en el tracto intestinal al aumentar el nivel de bacterias buenas.

Si estos no funcionan, consulte a su proveedor de atención primaria para obtener un plan de tratamiento personalizado basado en un diagnóstico adecuado y sus síntomas.

Su plan puede incluir:

  • Antibióticos. Puede ayudar a tratar la diarrea causada por bacterias o parásitos.
  • Asistencia a la hidratación. Necesita reemplazar líquidos y electrolitos como el sodio y el potasio, lo que significa beber agua, jugo y caldo. El proveedor de atención médica podría incluso recomendar líquidos por vía intravenosa. Para los niños pequeños, una solución de rehidratación oral como Pedialyte puede ser útil.
  • Ajustar sus medicamentos. Si un antibiótico está causando la diarrea, es posible que deba reducir la dosis o cambiar los medicamentos.
  • Tratamiento de afecciones subyacentes. Si la diarrea es causada por una afección más grave, como la enfermedad inflamatoria intestinal, el médico se esforzará por controlar esa afección. Es posible que te deriven a un especialista, como un gastroenterólogo, que puede ayudarte a diseñar un plan de tratamiento para ti.

Prevención de la diarrea

Imagen del nutricionista

A pesar de que la diarrea ataca todos los años en promedio, puede tomar medidas para prevenir dos tipos de diarrea:

  • Diarrea por rotavirus. Pregúntele a su proveedor de atención primaria acerca de las vacunas contra el rotavirus, que generalmente se administran a los bebés en 2 o 3 dosis antes de los 6 meses de edad.
  • Diarrea del viajero. Ten cuidado con lo que comes y bebes. Cuando se encuentre en países en desarrollo:
    • Coma alimentos que estén completamente cocidos y servidos calientes y evite las frutas y verduras crudas sin lavar o sin pelar.
    • Use solo agua embotellada o purificada para beber, cubitos de hielo y cepillarse los dientes. Si tiene que usar agua del grifo, use tabletas de yodo o hiérvala primero.