Quemaduras eléctricas
Cuando una persona entra en contacto con electricidad viva, cualquier corriente que pueda pasar a través de su cuerpo es una descarga eléctrica. Donde la corriente entra y sale del cuerpo, puede aparecer una quemadura eléctrica en la piel. Debido a que la electricidad pasa a través del cuerpo, también puede afectar los órganos internos.
Comprender las quemaduras y descargas eléctricas
El daño eléctrico puede ser interno
Cuando una persona entra en contacto con electricidad viva (que puede ser en forma de relámpagos, electrodomésticos, enchufes o líneas eléctricas), cualquier corriente que pueda pasar a través del cuerpo es una descarga eléctrica.
Donde la corriente entra y sale del cuerpo, puede aparecer una quemadura eléctrica en la piel. Y debido a que la electricidad pasa por el interior, también puede afectar los órganos internos. El daño interno puede ser leve o grave, e incluso puede causar la muerte.
Los órganos internos más frecuentemente afectados por descargas eléctricas incluyen:
- El corazón, que puede comenzar ritmos irregulares o incluso dejar de funcionar (lo que se conoce como paro cardíaco).
- Los riñones, que podrían no funcionar adecuadamente.
- Músculo, que, si se lesiona lo suficiente, puede comenzar a filtrar sustancias de las células dañadas a la sangre, lo que a su vez puede dañar otros órganos.
- El sistema nervioso, que podría afectar los ojos, los oídos y el control muscular.
La zona de entrada y salida de las quemaduras cutáneas suele ser indolora y superficial (afecta sólo a la capa superior de la piel). Por esa razón, el daño puede parecer mínimo, pero debido a la posibilidad de lesiones internas, no se debe subestimar una descarga eléctrica.
Factores que afectan a la gravedad
La gravedad de una descarga eléctrica depende de algunos factores. Un factor es el voltaje, que es una forma de medir cuánta energía pasa por el circuito. Cuanto mayor sea el voltaje, mayor será la potencia. Por lo general, si una línea es inferior a 500 voltios, se denomina bajo voltaje, mientras que una línea superior a 500 voltios es alto voltaje. Es más probable que las descargas de alto voltaje causen más daño, incluida la muerte.
Otro factor es si la corriente es de CC o CA. La corriente continua (CC) fluye en una sola dirección a través de una línea, mientras que la corriente alterna (CA) cambia periódicamente de dirección. La mayoría de las casas y edificios de oficinas están cableados para alimentación de CA. En parte debido a que la CA se usa mucho más ampliamente, con mayor frecuencia causa descargas eléctricas y quemaduras.
Síntomas de una quemadura eléctrica
Síntomas comunes
Una quemadura eléctrica ocurre cuando una persona entra en contacto con la electricidad. Incluso si una quemadura eléctrica parece menor, puede haber causado daños internos que no se pueden ver.
Busque atención médica inmediata si la víctima muestra ciertos síntomas, entre ellos:
- Quemadura u otra lesión en la piel.
- Confusión, mareos o dolor de cabeza.
- El corazón palpita o palpita.
- Contracciones musculares.
- Entumecimiento u hormigueo.
- Problemas de equilibrio.
- Orina de color rojo o rojo negruzco.
- Convulsiones.
- Dificultad para respirar.
- Dificultad para mantenerse despierto.
Pasos que puedes seguir
Si ve a una víctima de descarga eléctrica o quemadura, siga estos pasos:
- Llame al 911.
- Retira la fuente de electricidad si es seguro hacerlo.
- Revisa la respiración. Realice la reanimación cardiopulmonar si está capacitado y si es necesario.
- Esté atento a los signos de choque y eleve los pies y las piernas de la víctima.
- Mantenga caliente a la víctima.
Diagnóstico y tratamiento de quemaduras eléctricas
Nuestros médicos evaluarán la quemadura eléctrica para determinar cuál de los tres tipos de quemaduras eléctricas es:
- Primer grado, que es superficial (solo afecta a la capa superior de la piel).
- Segundo grado, que afecta a las dos capas superiores de la piel.
- Tercer grado, que puede ir a la capa subcutánea de la piel (la capa más interna).
Debido a que la corriente eléctrica puede afectar los órganos internos y la piel, un médico diagnosticará el alcance total del daño mediante una variedad de pruebas.
- Electrocardiograma para controlar la salud del corazón.
- Análisis de orina y/o hemograma completo para detectar enzimas musculares.
- Radiografía para verificar si hay fractura o dislocación.
- Tomografía computarizada para determinar si ocurrió un traumatismo craneal durante el evento eléctrico.
Los especialistas en quemaduras determinarán el curso del tratamiento para las quemaduras eléctricas graves. El tratamiento puede incluir:
- Analgésicos recetados.
- Cirugía para reparar el área quemada.
- Tratamiento para cualquier trauma interno.
Prevención de quemaduras eléctricas
Muchas descargas eléctricas y quemaduras se pueden evitar
con algunas medidas preventivas.
Las descargas eléctricas y las quemaduras pueden ocurrir en el hogar, en el lugar de trabajo y al aire libre. Los bebés, los niños pequeños y los niños pequeños son susceptibles a las quemaduras eléctricas porque tienden a sentir curiosidad por su entorno y pueden tocar los peligros eléctricos. El uso indebido de cualquier aparato eléctrico puede poner en peligro a cualquiera, incluidos los propietarios de viviendas y los trabajadores. Y cualquiera puede quedar atrapado en una tormenta al aire libre, lo que los pone en riesgo de sufrir rayos.
Los choques y las quemaduras se pueden evitar con algunas medidas preventivas.
- Nunca use un cable eléctrico cerca del agua o donde pueda mojarse.
- Enséñeles a los niños sobre los peligros de la electricidad y a no usar los electrodomésticos solos. Los hogares con bebés y niños pequeños deben usar tapas de tomacorrientes.
- Durante las tormentas eléctricas, los navegantes deben regresar a la costa lo antes posible, los nadadores deben salir del agua y todos deben refugiarse.
- Use y pruebe regularmente los tomacorrientes GFCI (interruptores de circuito de falla a tierra).
- No desenchufe un electrodoméstico que esté encendido y funcionando.
- Evite las líneas eléctricas cuando poda árboles o repare techos.
- Nunca toque una línea eléctrica caída.
- No use cables de extensión deshilachados o dañados ni un enchufe eléctrico al que se le haya quitado la tercera clavija (clavija de conexión a tierra).
En el lugar de trabajo, también puede evitar descargas eléctricas y quemaduras.
- Reportar y corregir los peligros eléctricos.
- Inspeccione su equipo eléctrico y mantenga su espacio de trabajo limpio y seco, evite toda el agua.
- Use todo el equipo correctamente y no use equipo defectuoso.
- Nunca transporte una herramienta por el cable.
- Mantenga y use todo el equipo de protección personal (EPP). Use protección no conductora en las manos, los pies, la cara y la cabeza.
- Siga las prácticas de bloqueo/etiquetado.
Para obtener más recursos, visite la página de OSHA sobre peligros eléctricos.
Referencias
Biblioteca Nacional de Medicina. Quemaduras eléctricas (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519514/)
Centros de Quemados y Reconstructivos de América. Quemaduras eléctricas (https://burncenters.com/burns/burn-services/electrical-burns/)