Síndrome de la articulación facetaria

Las articulaciones de la columna vertebral se llaman "facetas". Cada vértebra de la columna vertebral tiene dos conjuntos.

El síndrome de las articulaciones facetarias es causado por el desgaste natural de estas facetas con el tiempo, lo que causa dolor. El síndrome se encuentra con mayor frecuencia en la parte baja de la espalda (lumbar) y el cuello (cervical).

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Síntomas del síndrome de la articulación facetaria

Dependiendo del número de facetas involucradas y la magnitud del trastorno, los pacientes que sufren del síndrome de la articulación facetaria pueden experimentar los siguientes síntomas:

  • Dolor localizado. El dolor de las articulaciones facetarias generalmente se describe como un dolor sordo en la parte baja de la espalda.
  • Dolor referido. Cuando el dolor se "refiere", significa que aparece en una parte del cuerpo diferente a la fuente real del dolor. El dolor de las articulaciones facetarias puede referirse a los glúteos, las caderas, los muslos o las rodillas. También se puede sentir en el abdomen y/o la pelvis.
  • Dolor irradiado. A veces, los pacientes experimentan un dolor agudo y punzante (ciática) que puede irradiarse hacia el glúteo, el muslo, la pierna y/o el pie. También puede producirse debilidad muscular y fatiga en la pierna afectada.
  • Ternura al tacto. El dolor puede intensificarse cuando se aplica una ligera presión sobre la piel sobre la faceta irritada.
  • Efecto de la postura y la actividad. Los pacientes pueden encontrar que su dolor es mayor por la mañana, después de un ejercicio intenso, después de estar sentados quietos durante largos períodos de tiempo y/o mientras giran o doblan la columna vertebral hacia atrás. Por el contrario, inclinarse hacia adelante puede aliviar el dolor. Los períodos prolongados de estar sentado quieto, como mientras se conduce un automóvil, pueden aumentar aún más el dolor.
  • Rigidez. Es probable que la rigidez ocurra temprano en la mañana o después de períodos prolongados de inactividad. Una vez que se reanuda la actividad física, el área se aflojará y los pacientes generalmente experimentarán alivio.
  • Crepitación. Los cambios artríticos en las facetas pueden causar una sensación de rechinamiento o chirrido en las articulaciones al moverse.

Causas del síndrome de la articulación facetaria

El síndrome de la articulación facetaria se encuentra con mayor frecuencia en el cuello (región cervical) y la parte inferior de la espalda (lumbar) y es causado por el desgaste natural de las articulaciones (facetas) con el tiempo.

Debido a que las facetas lumbares en la parte inferior de la espalda soportan el peso de la parte superior de la espalda y están sujetas a una tensión sostenida por torsión y flexión, pueden comenzar a romperse y volverse frágiles. A medida que se degeneran con el tiempo, pueden llegar a convertirse en el epicentro de una cantidad significativa de dolor lumbar.

Otros factores que pueden causar el síndrome facetario incluyen:

  • Tener sobrepeso u obesidad.
  • Fracturas de la columna vertebral.
  • Mala postura.
  • Flexión o torsión repetitiva.
  • Sedentarismo.
  • Estiramientos repentinos y vigorosos.
  • Rotura de ligamentos.
  • Traumatismos, como un accidente, una caída o una lesión deportiva.

El síndrome de la articulación facetaria puede afectar tanto a hombres como a mujeres y se observa con mayor frecuencia en personas de entre 40 y 70 años. Además de ocurrir en personas propensas a la artritis, también puede desarrollarse en personas que han tenido una lesión o traumatismo en la columna vertebral.

Tratamientos para el dolor de las articulaciones facetarias

Para empezar, el médico te recomendará terapias conservadoras, como sugerencias sobre el cuidado personal, la fisioterapia y los medicamentos. Hay una gama completa de tratamientos no quirúrgicos disponibles y, por lo general, se realizan varios al mismo tiempo.

Si esos tratamientos de primera línea no te ayudan a manejar y controlar el dolor facetario, tu médico puede recomendar inyecciones, ablaciones o cirugía.

Tratamientos no quirúrgicos para el dolor de la articulación facetaria lumbar

  • Aplicación de terapia de calor.
  • Participar en ejercicios de bajo impacto.
  • Mantenerse activo.
  • Soporta la curva lumbar.
  • Usar una compresa fría.
  • Usar un aparato ortopédico de apoyo.

Cuidado personal. Mantener una postura correcta y asegurarse de que su columna vertebral permanezca alineada son cosas importantes que puede hacer para evitar el dolor tanto como sea posible. Esto también puede requerir que ajuste sus hábitos diarios de pie, sentado y durmiendo.

Una de las mejores maneras de reducir el estrés en las articulaciones facetarias y, por lo tanto, reducir el dolor, es perder peso.

Fisioterapia. Aunque pueda parecer contradictorio, el ejercicio es muy eficaz en el tratamiento del síndrome de las articulaciones facetarias y puede ayudar a acelerar el proceso de curación. Los fisioterapeutas pueden proporcionar instrucciones sobre la forma correcta de levantar objetos y conocimientos sobre las técnicas adecuadas para caminar. También trabajarán con usted para fortalecer y estirar los músculos de la parte baja de la espalda, las piernas y el estómago.

Al igual que con cualquier tratamiento sugerido, los resultados que puede esperar de los ejercicios de fortalecimiento y estiramiento que le muestran son directamente proporcionales a su capacidad para seguirlos de manera constante.

Medicamentos. El médico puede recomendar medicamentos antiinflamatorios orales o parches, cremas o ungüentos tópicos. Si los espasmos musculares se convierten en un problema, su médico también puede recetarle relajantes musculares para ayudar a evitar que ocurran.

Inyecciones de esteroides en las articulaciones. Los esteroides pueden ayudar a reducir la hinchazón y la inflamación de los nervios de la articulación facetaria. Durante este procedimiento mínimamente invasivo, se inyectan corticosteroides y un agente analgésico anestésico en la articulación dolorida. Esto puede proporcionar un alivio del dolor que puede durar de días a años. Cuando se realizan junto con la fisioterapia y el ejercicio, las inyecciones de esteroides en las articulaciones pueden ayudar a mejorar su condición. Si es necesario, se puede repetir el procedimiento.

Ablación nerviosa por radiofrecuencia. Este procedimiento, que comienza con una prueba diagnóstica de bloqueo nervioso para determinar qué nervios deben tratarse, podría ser necesario si las inyecciones articulares de esteroides no brindan alivio del dolor a largo plazo. Una vez completada la prueba de bloqueo nervioso, el siguiente paso es inyectar anestésico a lo largo del nervio para "bloquear" el dolor. Si esa parte del procedimiento funciona, su médico procederá con una ablación por radiofrecuencia para lograr un alivio del dolor más duradero.

El procedimiento para la ablación de nervios funciona de manera muy parecida a un bloqueo nervioso. Una vez que la aguja está en posición para colocar el electrodo, se utiliza una corriente de radiofrecuencia para destruir algunas de las fibras nerviosas de la rama medial que transportan señales de dolor en la articulación. Este procedimiento generalmente proporciona alivio del dolor durante 9 meses hasta más de 2 años. Es importante recordar que siempre existe la posibilidad de que el nervio vuelva a crecer a través de la lesión quemada que se creó.

Cirugía

Si su dolor no responde al tratamiento a través de opciones de atención no quirúrgicas, o si ha experimentado un trauma más grave como una fractura compleja, una dislocación significativa o la afectación de la médula espinal, se puede recomendar una intervención quirúrgica. Una de estas opciones es la cirugía de fusión de la columna vertebral, un procedimiento que generalmente se recomienda cuando hay daño adicional por la enfermedad degenerativa del disco o hay debilidad en la columna vertebral.

Preguntas frecuentes sobre el dolor en las articulaciones facetarias

¿Los problemas de las articulaciones facetarias aparecen en una resonancia magnética?

Sí. El médico tiene varias opciones a la hora de elegir el tipo de diagnóstico por imágenes que desea utilizar para examinar la articulación facetaria y las estructuras adyacentes. Entre las radiografías estándar, las imágenes por resonancia médica (IRM), la tomografía computarizada (TC) y otras pruebas especializadas, la resonancia magnética se considera la mejor opción para diagnosticar y evaluar la enfermedad de la articulación facetaria lumbar.

¿Caminar es bueno para el dolor de las articulaciones facetarias?

Sí. Incorporar ejercicios simples y de bajo impacto, como caminar, en su rutina diaria puede ayudar a aliviar el dolor de las articulaciones facetarias cuando se hace con moderación, lo que significa no esforzarse demasiado y solo caminar distancias cortas. Dar paseos cortos con regularidad puede ayudar a compensar el dolor y la rigidez que normalmente se experimentan por períodos prolongados de inactividad, como sentarse en una silla de oficina, conducir un automóvil o después de despertarse por la mañana. Caminar también mejora la fuerza y la flexibilidad en la parte baja de la espalda.