Congelación
La congelación es un daño en la piel causado por la exposición a temperaturas frías. Con frecuencia, las temperaturas de un solo dígito son suficientes para causar congelación, especialmente cuando se combinan con una baja sensación térmica. Cuanto más fría sea la temperatura, más rápido pueden aparecer los síntomas de la congelación.
Síntomas de congelación y factores de riesgo
¿Cuáles son los síntomas de la congelación?
Los siguientes son los síntomas más comunes de la congelación:
- Enrojecimiento o dolor en la zona afectada.
- Piel blanca o amarillo grisácea.
- Piel que se siente anormalmente firme o cerosa.
- Entumecimiento.
- Ampollas (llenas de líquido transparente o posiblemente llenas de sangre en casos más graves).
- Piel y tejidos negros y muertos (gangrena) en casos graves.
En la mayoría de los casos, la persona no se da cuenta de la congelación porque los tejidos congelados están adormecidos.
Los síntomas de la congelación pueden parecerse a los de otras afecciones o problemas de salud. Siempre consulte con su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.
Los que corren mayor riesgo
- Niños pequeños.
- Adultos mayores.
- Personas sin hogar.
- Personas con problemas circulatorios.
- Personas afectadas por el alcohol o las drogas.
- Personas que toman medicamentos para la presión arterial alta.
- Personas que tienen diabetes.
Etapas de la congelación
Niga helada
La congelación es una etapa leve de la congelación. En esta etapa, el área afectada se enrojece y puede sentirse entumecida, con hormigueo, picazón o frío. Frostnip no daña la piel y se puede tratar con primeros auxilios simples:
- Evite la exposición adicional al frío.
- Vuelva a calentar el área afectada con agua tibia (no caliente) durante 15 a 30 minutos.
- Use analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno, si el área afectada duele al calentarse.
Congelación superficial
La congelación superficial es la segunda etapa. En esta etapa, la piel pasará de rojiza a pálida e incluso puede parecer azul. Es posible que comiencen a formarse cristales de hielo en el área afectada, que la piel se sienta caliente y que el área se hinche, lo cual es una señal de que se está produciendo daño en el tejido.
Por lo general, dentro de las 12 a 36 horas posteriores a que el área se haya descongelado, la piel formará ampollas dolorosas. Aunque solo la capa superior de la piel se ve afectada durante esta etapa, es necesaria atención médica inmediata para evitar un mayor daño tisular.
Congelación profunda
La congelación profunda afecta a todas las capas de la piel. La piel se volverá de color gris azulado y el área afectada puede sentirse adormecida, sin sensación de frío, dolor o molestia. Si es lo suficientemente profundo, las articulaciones y los músculos pueden verse afectados.
Dentro de las 24 a 48 horas después de que el área se haya descongelado, se formarán ampollas grandes, que luego se volverán negras y duras a medida que el tejido muere.
Primeros auxilios para la congelación
Si notas signos de congelación, toma medidas para tratarlo. Si los síntomas indican congelación superficial o profunda o si no está seguro, asegúrese de comunicarse con ayuda médica de inmediato.
- Evite una mayor exposición al frío.
- Vuelva a calentar el área en agua tibia durante 15 a 30 minutos.
- Mantenga el área afectada elevada para reducir la hinchazón.
- Use analgésicos de venta libre, por ejemplo, si el área afectada duele al calentarse.
- Trate de evitar caminar con pies congelados.
Recuerde que una persona que está experimentando congelación también puede tener hipotermia, que puede ser mortal. Si observa los siguientes síntomas, busque atención médica de inmediato.
- Temblando.
- Agotamiento.
- Dificultad para hablar.
- Modorra.
- Confusión.
Tratamiento y recuperación de la congelación
Tratamiento médico
Después de abordar cualquier problema que amenace la vida, el médico se centrará en volver a calentar el área afectada. Este proceso es doloroso, por lo que es posible que te administren analgésicos narcóticos y, si la deshidratación es un problema, líquidos por vía intravenosa.
Después de recalentar, el médico se encargará de otros aspectos de la congelación:
- Desbridar (eliminar el tejido muerto de) el área congelada.
- Realizar pruebas de diagnóstico por imágenes, como una resonancia magnética, para determinar la profundidad del daño.
- Abordar el daño extremo (piel ennegrecida y áreas a las que la circulación sanguínea no regresará) mediante la amputación según sea necesario.
- Tratar la infección mediante la prescripción de antibióticos.
Los cuidadores de quemaduras y congelaciones de UCHealth han agregado un protocolo de tPA (diluyente de la sangre) para aumentar el flujo sanguíneo. Este protocolo de tratamiento reduce drásticamente la tasa de amputación de dedos.
Factores que afectan la recuperación
El tiempo de recuperación dependerá de la gravedad de la congelación. Puede tomar de uno a dos meses determinar el alcance total del daño tisular causado por el evento. Después de salir del hospital, siga los protocolos inteligentes de cuidado posterior:
- Evite el alcohol y el tabaco, ya que ambos perjudican la curación.
- Evite el daño solar en el área congelada usando ropa protectora y protector solar.
- No frote ni masajee el área dañada.
- Beba líquidos según las indicaciones.
- Mantenga el área dañada elevada por encima del corazón tanto como sea posible.
- Deja las ampollas y otras llagas en paz.
- Reducir la exposición a temperaturas frías.
- Tome todos los medicamentos según lo recetado.
Y lo que es igual de importante, asista a sus citas de seguimiento con su médico.
Preguntas frecuentes sobre la congelación
¿Cómo diagnostica un proveedor la congelación?
Un proveedor de atención médica le preguntará sobre su exposición al frío y observará los síntomas, como el estado de su piel. El proveedor le preguntará si tiene una afección de salud que pueda ponerlo en riesgo de congelación. Para evaluar completamente el nivel de daño tisular (particularmente en el hueso o el músculo) y ayudar a guiar el tratamiento, el médico puede realizar pruebas, como radiografías, gammagrafías óseas o resonancias magnéticas.
¿Cuáles son algunas formas comprobadas de prevenir la congelación?
Evite la congelación manteniéndose seguro y abrigado.
- Use ropa abrigada que no le apriete demasiado.
- Use un sombrero o una diadema que le cubra las orejas.
- Use manoplas o guantes aislantes.
- Elige calzado impermeable.
- Limite su tiempo al aire libre si es posible.
- Evite el consumo de alcohol o drogas, que pueden afectar su sensación de frío.
- Verifique si hay signos tempranos de congelación o congelación.
Los niños son especialmente vulnerables
Los niños son muy susceptibles a la congelación, por lo que la prevención es imprescindible. Nunca coloque una bolsa de hielo directamente sobre la piel de un niño. En su lugar, envuelva el paquete en un paño limpio y delgado. En climas fríos:
- Viste a los niños con capas abrigadas pero holgadas.
- Asegúrese de cubrir las áreas expuestas como las manos, los pies, las orejas y la barbilla.
- Cambie cualquier ropa mojada, incluidos calcetines, gorros y manoplas o guantes.
- Lleve a los niños adentro con frecuencia para calentarlos. Revíselos para detectar signos tempranos de congelación o congelación.
¿Hay algún efecto a largo plazo por la congelación?
Las personas que han tenido congelación pueden experimentar complicaciones adicionales, que incluyen:
- Aumento de la sensibilidad al frío.
- Entumecimiento en la(s) zona(s) afectada(s).
- Dolor crónico en la(s) zona(s) afectada(s).
- Reducción del sentido del tacto en las áreas afectadas por la congelación.
- Daño a músculos, tendones, nervios y huesos.
- Cambios en las uñas, incluyendo debilidad.
- Cambios en el color de la piel.
- Gangrena.
- Artritis en las articulaciones afectadas.
Además, los niños que han tenido congelación pueden experimentar defectos de crecimiento.
Referencias
Biblioteca Nacional de Medicina. Congelación (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK536914/)
Orthoinfo: Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos. Congelación (https://orthoinfo.aaos.org/en/diseases–condiciones/congelación/)
MedlinePlus: Biblioteca Nacional de Medicina. Congelación (https://medlineplus.gov/ency/article/000057.htm)
Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Prevenir la hipotermia y la congelación (https://www.cdc.gov/disasters/winter/staysafe/hypothermia.html)