Hepatitis A

La hepatitis A es causada por un virus llamado hepatovirus A. Este virus invade las células del hígado y causa inflamación, lo que afecta el funcionamiento del hígado. La hepatitis A suele ser una infección a corto plazo o aguda. Sigue su curso en cuestión de semanas o meses, y por lo general no causa daño hepático permanente, pero es altamente contagioso.

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Transmisión de la hepatitis A

La hepatitis A es una enfermedad infecciosa altamente contagiosa. El virus en sí se puede encontrar en las heces y la sangre de una persona infectada. Por lo general, se transmite por:

Tener contacto cercano de persona a persona, como:

La hepatitis A también es común en lugares como hogares de atención a largo plazo, guarderías y hogares grupales.

Consumir agua o alimentos contaminados:

Los alimentos y el agua pueden contaminarse con el virus de la hepatitis A mientras se cultivan, cosechan, procesan o manipulan. Esto ocurre con mayor frecuencia en los países de bajos ingresos con infraestructura de saneamiento limitada. A veces, los alimentos importados pueden estar contaminados y causar brotes. Las técnicas normales de procesamiento de alimentos a menudo no son suficientes para matar la hepatitis A.

Hepatitis A: síntomas y factores de riesgo

La hepatitis A puede ser asintomática

No todas las personas que contraen hepatitis A desarrollan síntomas. Los niños, en particular, tienden a no mostrar síntomas, aunque aún pueden propagar el virus.

Si presenta síntomas, estos pueden incluir:

  • Orina oscura y heces de color claro.
  • Diarrea.
  • Fiebre.
  • Picazón en la piel.
  • Pérdida de apetito.
  • Dolor de estómago o dolor cerca del hígado (por lo general, un latido sordo en la parte superior derecha).
  • Cansancio y debilidad.
  • Malestar estomacal (náuseas) o vómitos.
  • Coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos (ictericia).

El período de incubación

El período de incubación de un virus es el tiempo que transcurre entre la exposición al virus y el inicio de los síntomas.

El período de incubación de la hepatitis A oscila entre 2 y 6 semanas. Sin embargo, puede comenzar a propagar el virus dos semanas después de la exposición, incluso si nunca tiene síntomas. Este retraso es una de las razones por las que la hepatitis A es tan contagiosa; Las personas lo propagan antes de saber que están enfermas. Los síntomas generalmente se resuelven en menos de 2 meses.

Factores de riesgo de la hepatitis A

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente las probabilidades de desarrollar una enfermedad. Los factores de riesgo de la hepatitis A incluyen:

  • Viajeros internacionales.
  • Personas que viven en hogares grupales, hogares de cuidado a largo plazo o entornos grupales similares.
  • Personas que consumen drogas inyectables.
  • Personas sin hogar.
  • Personas que pueden entrar en contacto con la hepatitis A en el trabajo, como los trabajadores de la salud.

Las siguientes personas tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección aguda por hepatitis A:

  • Personas que tienen una afección hepática preexistente, como enfermedad hepática o cáncer de hígado.
  • Personas que tienen otro tipo de hepatitis, como hepatitis B o C.
  • Personas con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Estas afecciones afectan la capacidad del sistema inmunitario para combatir las infecciones.

¿Cómo se diagnostica la hepatitis A?

Si cree que ha estado expuesto a la hepatitis, debe llamar a su médico o a su departamento de salud local de inmediato.

Su médico comenzará preguntándole acerca de sus síntomas y su historial médico y de viajes. A continuación, tomarán una muestra de sangre y la comprobarán en un laboratorio para detectar el virus.

Si tienes afecciones preexistentes que podrían ponerte en riesgo de contraer una infección grave, el médico también puede realizar pruebas para controlar la función hepática.

Si el resultado de la prueba de hepatitis A es positivo, usted y su médico decidirán los pasos a seguir.

Tratamiento de la hepatitis A

No existe cura para la hepatitis A y no hay tratamientos específicos para los síntomas de la hepatitis A. Su cuerpo luchará y eliminará la infección por sí solo. Mientras tanto, puede asegurarse de descansar, tomar líquidos y nutrientes lo suficiente.

  • Evite el alcohol. El alcohol es una toxina y puede dañar aún más el hígado.
  • No tome ningún medicamento de venta libre sin consultar con su médico. El hígado ayuda a procesar muchos medicamentos, y tomar ciertos medicamentos mientras el hígado está infectado puede causar daño. Evite el paracetamol, el paracetamol y los medicamentos que previenen los vómitos.
  • Beba líquidos. Su cuerpo necesita mantenerse hidratado mientras lucha contra una infección, especialmente si está vomitando. Bebe mucha agua. Si siente náuseas, intente beber leche o jugo de frutas.
  • Come bien. Es posible que no tenga mucho apetito, pero asegúrese de comer con regularidad e ingerir una variedad de nutrientes. Trate de evitar los alimentos grasos.
  • Reposo. La hepatitis puede hacer que te sientas cansado y débil. Duerma toda la noche, evite las actividades vigorosas y descanse con frecuencia hasta que se mejore.

El tratamiento hospitalario puede ser necesario para las personas que tienen afecciones preexistentes o que han desarrollado una infección grave por hepatitis A. Debe llamar a su médico de inmediato si:

  • Sus síntomas empeoran en lugar de mejorar.
  • Muestra signos de deshidratación, como disminución de la micción, orina muy oscura, boca seca o pegajosa y confusión.
  • Tiene hinchazón en las manos, los brazos, los pies, los tobillos, el abdomen o la cara.
  • Está sangrando por la nariz, la boca o el recto.

Si ha dado positivo en la prueba de hepatitis A

Tome medidas para evitar infectar a otras personas.

Si ha dado positivo en la prueba de hepatitis A, hay varias precauciones que debe tomar en su vida diaria para evitar infectar a otras personas. Entre ellas se encuentran:

  • Evite cualquier actividad sexual mientras esté infectado. La hepatitis A se transmite fácilmente a través de muchos tipos de actividades sexuales. Los condones y los protectores bucales no proporcionan una protección adecuada contra la propagación.
  • Evite ir al trabajo o a lugares públicos hasta que los síntomas desaparezcan.
  • No prepare alimentos para otras personas mientras esté infectado.
  • Dígale a las personas con las que vive, cuida o tiene relaciones sexuales que se hagan la prueba y pregúntele a su médico sobre la posibilidad de vacunarse.
  • Lávate bien las manos. Frótese las manos con agua tibia y jabón durante al menos 20 segundos después de ir al baño o cambiar un pañal. Si es posible, séquese las manos con una toalla desechable o una toalla que no pueda usar otra persona.

Prevención de la hepatitis A

Tome medidas para evitar la infección

  • Vacúnate. Asegúrese de que usted y sus hijos estén completamente vacunados contra la hepatitis A. También considere vacunarse contra la hepatitis B, que es más grave.
  • Lávese las manos con frecuencia.  Lávese siempre las manos después de ir al baño o cambiar pañales, y antes de preparar alimentos o comer. Haz una buena espuma con jabón y agua corriente limpia. Frote durante al menos 10 a 15 segundos, luego enjuague.
  • Cocine bien los alimentos. Los alimentos deben alcanzar temperaturas de 185 °F para matar el virus de la hepatitis A.
  • Mantente seguro mientras viajas al extranjero. Beba agua embotellada, pele la piel de las frutas y verduras y no coma carne o pescado crudo o crudo.

Vacuna contra la hepatitis A

La hepatitis A tiene varias vacunas seguras y efectivas disponibles.

  • Para los niños. La vacuna contra la hepatitis A generalmente se administra a niños de 12 meses o más. Se administra como una serie de 2 inyecciones, con 6 meses de diferencia.
  • Para adultos. La vacuna se administra en una serie de 2 inyecciones durante 6 meses, también puede recibir una vacuna combinada para la hepatitis A y la hepatitis B. Esta vacuna se administra en 3 inyecciones durante 6 meses. Necesita que todas sus vacunas tengan protección a largo plazo.

Si da positivo en la prueba de hepatitis A dentro de las 2 semanas posteriores a la exposición y no está vacunado, su médico puede recomendarle que reciba una dosis de la vacuna contra la hepatitis A.

Vacunarse después de haber estado expuesto se conoce como profilaxis posterior a la exposición (PEP, por sus siglas en inglés) y puede ayudar a prevenir el desarrollo de la infección.