Hernias discales
Las vértebras de la columna vertebral están separadas por "cojines" redondos llamados discos. Tienen un interior más suave y una capa exterior resistente. Esta capa exterior puede desgarrarse. La sustancia más blanda dentro del disco puede empujar a través de la capa externa ("herniar") y presionar contra los nervios, causando dolor.
Síntomas de las hernias discales
Los síntomas comunes de una hernia de disco:
- Entumecimiento u hormigueo que se produce en un lado del cuerpo.
- Dolor en una pierna, en la pantorrilla o incluso en el pie.
- Dolor en el brazo o el hombro (con mayor frecuencia asociado con una hernia de disco en el cuello).
- Dolor en los glúteos.
- Dolor que empeora con un movimiento específico.
- Dolor al estar sentado o de pie demasiado tiempo.
- Dolor al caminar.
Tenga en cuenta que en ciertos casos, cuando el disco se ha deslizado y no descansa sobre los nervios circundantes, es posible que no experimente síntomas.
Diagnóstico de hernias discales
Con el fin de diagnosticar una hernia de disco y eliminar cualquier otra causa posible, su médico realizará un examen físico y le hará realizar una serie de pruebas para verificar su rango de movimiento y fuerza.
Examen físico
El examen físico generalmente implica que el médico observe cómo se agacha y se mueve, así como estas pruebas adicionales:
- Monitorización de la marcha. Su médico observará si está caminando lentamente o de manera anormal.
- Prueba de elevación de piernas. Una prueba común para una hernia de disco es la elevación de la pierna estirada, que requiere que se acueste boca arriba y levante la pierna afectada hasta que sienta dolor.
- Examen de la zona de la columna lumbar. Si hay inflamación en la columna lumbar, la piel puede parecer anormal o sensible al tacto.
- Chequeo neurológico. Su médico lo examinará para detectar cualquier entumecimiento o debilidad en la pierna y el pie. Es posible que le revisen para detectar una caída del pie, donde los músculos de los tobillos y los dedos de los pies están debilitados. También se le revisará la fuerza muscular y los reflejos en otras áreas. Espere que sus reflejos sean más lentos de lo normal o incluso inexistentes.
- Pruebas de rango de movimiento. Es posible que le pidan que se incline hacia adelante y hacia atrás y que se incline de lado a lado.
Cuándo se necesitan imágenes
Si el examen físico no revela signos de un problema grave, o si no experimentas un dolor intenso, por lo general no es necesario realizar pruebas de diagnóstico por imágenes. Sin embargo, si su médico determina que es necesario, ordenará una de estas pruebas de diagnóstico por imágenes:
Imágenes por resonancia magnética (IRM). La forma más común de diagnosticar una hernia de disco, una resonancia magnética es una técnica de diagnóstico por imágenes que produce imágenes de diferentes partes del cuerpo, incluidos los órganos y los tejidos blandos, utilizando potentes imanes y ondas de radio generadas por computadora. Puede darle a su médico una mirada profunda de su médula espinal y raíces nerviosas.
Tomografía computarizada (TC o TAC). Una tomografía computarizada une varias imágenes de rayos X tomadas desde diferentes ángulos alrededor del cuerpo de los huesos, los vasos sanguíneos y los tejidos blandos, y luego usa una computadora para crear una imagen transversal muy detallada. Los médicos los usan para obtener una visión diferente de la forma y el tamaño del canal espinal.
Tratamientos para las hernias discales
Tratamientos no quirúrgicos
El primer ciclo de tratamiento para una hernia de disco siempre comienza con una terapia no invasiva o no quirúrgica.
- Los tratamientos no invasivos/no quirúrgicos pueden incluir evitar actividades dolorosas, descansar lo suficiente, masajes suaves, terapia de calor y frío y tomar medicamentos no esteroideos de venta libre para aliviar el malestar. Con cualquiera de estas terapias o una combinación de ellas, los síntomas suelen disminuir en unos pocos días o semanas.
- Fisioterapia. El médico también puede recomendar fisioterapia que puede incluir tracción pélvica, masajes suaves, terapia con hielo y calor, ultrasonido, estimulación muscular eléctrica y ejercicios de estiramiento.
- Inyección epidural de esteroides. Si las formas más pasivas de tratamiento resultan ineficaces, el médico puede sugerir una inyección epidural de esteroides. Este procedimiento generalmente implica dirigir el medicamento a un punto exacto de la hernia de disco usando una aguja espinal bajo la guía de rayos X.
Tratamiento quirúrgico
Alrededor del 10% de las personas con hernias discales no muestran mejoría de los síntomas después de seis semanas de tratamiento no quirúrgico. Su médico puede recomendar una cirugía en estos casos.
Al igual que con cualquier procedimiento quirúrgico, existen riesgos y beneficios que deben evaluarse. Aunque la cirugía proporciona alivio a la mayoría de los pacientes, el alivio del dolor no está garantizado.
Usted puede ser candidato para una cirugía de columna vertebral si:
- La medicación y la fisioterapia son ineficaces.
- Se desarrollan déficits neurológicos progresivos, como debilidad y/o entumecimiento de las piernas.
- El dolor radicular limita la actividad normal o deteriora la calidad de vida.
- Experimenta la pérdida de las funciones normales de los intestinos y la vejiga.
- Tiene dificultad para pararse o caminar.
- Usted goza de una salud razonablemente buena.
Cirugía de columna lumbar. Una laminotomía y discectomía lumbar (espalda baja) extirpa el disco herniado, aliviando el dolor de pierna y la ciática. Esta cirugía se puede realizar a través de abordajes abiertos y mínimamente invasivos. Si tiene preguntas sobre la cirugía y su recuperación, asegúrese de consultar a su médico.
Preguntas frecuentes sobre las hernias discales
¿Qué tan dolorosa es una hernia discal?
Dado que cada persona tiene una tolerancia al dolor diferente, medir el dolor de una hernia de disco puede ser difícil. En algunos pacientes, el dolor se describe como una sensación aguda o ardiente, y puede llegar a causar entumecimiento u hormigueo en un lado del cuerpo.
¿Una hernia de disco duele todo el tiempo?
No. El dolor de la hernia de disco depende de si el disco está presionando algún nervio. Si hay presión nerviosa, puede haber dolor o molestias. Sin embargo, algunas personas tienen la suerte de no experimentar ningún dolor.
¿Puede un disco abultado convertirse en una hernia discal?
Sí, un disco abultado puede convertirse en una hernia de disco. Si tiene un disco abultado, es posible que experimente pocos o ningún síntoma. Sin embargo, si la protuberancia empeora, los síntomas se harán más notables a medida que alcance la etapa en la que está cerca o en hernia.
¿Desaparecen las hernias discales?
Por lo general, las hernias discales pueden sanar con terapia conservadora, descanso y ejercicio adecuado durante un período de días hasta un par de meses. Si los síntomas de la hernia de disco persisten después de su plan de tratamiento, la cirugía puede convertirse en una opción.
¿Qué actividades se deben evitar con una hernia discal?
En su mayor parte, debe evitar cualquier actividad que implique doblar o torcer excesivamente la espalda, incluidos los aeróbicos de alto impacto y la fuerza central de alto nivel. También debe evitar levantar objetos pesados, ejercer presión repentina en la espalda o realizar actividades extenuantes repetitivas durante la recuperación. En general, si siente dolor al realizar una actividad o ejercicio, deténgase de inmediato.
¿Subir escaleras es malo para las hernias discales?
Ciertos movimientos elevados y repetitivos de las piernas, como subir escaleras, pueden agravar la hernia de disco.
¿Cómo se arregla una hernia discal en casa?
La reparación de una hernia de disco en casa comienza con la relajación de los músculos a través de medicamentos antiinflamatorios de venta libre y la aplicación de terapia de calor y/o frío. El calor puede aliviar la tensión y los espasmos de los músculos al aumentar el flujo sanguíneo y mejorar la elasticidad del tejido conectivo. La terapia de frío reduce la inflamación y actúa como analgésico en el área local que está causando el malestar. En conjunto, los tratamientos conservadores como estos, junto con el descanso y los ejercicios recetados, pueden brindar consuelo a las personas con una hernia de disco.
¿Se puede volver a colocar una hernia de disco en su lugar?
Los ejercicios especiales de extensión pueden ayudar a aliviar el dolor de una hernia de disco. El ejercicio puede funcionar como una aspiradora para succionar el centro del disco y volver a su lugar, lo que ayuda a liberar la presión sobre el nervio. Aunque alguien que sufre un ataque de dolor de espalda puede pensar que es contradictorio, se ha demostrado que los ejercicios específicos pueden ayudar a aliviar el dolor.
¿Caminar es bueno para una hernia de disco?
Las actividades de bajo impacto, como caminar, a menudo pueden ayudar a un paciente con dolor relacionado con la hernia de disco y ayudar a mantener la fuerza de los músculos que sostienen la columna vertebral.
¿El masaje es bueno para las hernias discales?
El masaje puede ser beneficioso para una hernia de disco porque relaja eficazmente los músculos y reduce la tensión y los espasmos musculares que rodean el disco.
El masaje de tejido profundo es una opción ideal si tienes una hernia de disco, ya que utiliza una gran presión para aliviar la tensión muscular profunda y los espasmos, que se desarrollan para evitar el movimiento muscular en la zona afectada.
¿Debo operarme de una hernia de disco?
Si su médico ha determinado que todos los tratamientos no invasivos para la hernia de disco se han agotado, con poco alivio, entonces se puede considerar la cirugía. En su mayoría, pocos pacientes con una hernia de disco necesitan cirugía.
¿Qué tan exitosa es la cirugía de espalda para las hernias discales?
La cirugía de espalda solo se sugiere para una hernia de disco después de que los tratamientos más conservadores hayan fracasado. Cuando los síntomas y el dolor continúan más allá de las seis semanas, la cirugía puede ser la siguiente mejor opción.
La microdiscectomía y la microdiscectomía endoscópica son cirugías de espalda mínimamente invasivas que extirpan partes del disco herniado que presiona los nervios, lo que ayuda a aliviar el dolor y tiene una alta tasa de éxito.
Referencias
Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos (AANS, por sus siglas en inglés). Hernia discal (https://www.aans.org/en/Patients/Neurosurgical-Conditions-and-Treatments/Herniated-Disc)
Orthoinfo: Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos. Hernia de disco en la parte baja de la espalda (https://orthoinfo.aaos.org/en/diseases años/hernia de disco en la parte baja de la espalda/)
MedlinePlus: Biblioteca Nacional de Medicina. Hernia de disco (https://medlineplus.gov/ency/article/000442.htm)