Presión arterial alta

La presión arterial alta, o hipertensión, es una afección común en la que la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de los vasos sanguíneos es constantemente demasiado alta, lo que puede causar otros problemas de salud como enfermedades cardiovasculares.

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Presión arterial normal vs. presión arterial alta

Cuando el corazón late, crea una presión que empuja la sangre a través del sistema circulatorio, incluidas las arterias, las venas y los capilares. Esta presión arterial tiene dos fuerzas:

  • La presión sistólica se produce a medida que la sangre sale del corazón y llega a las arterias.
  • La presión diastólica se crea a medida que el corazón descansa entre los latidos del corazón.

Estas dos fuerzas están representadas por números en una lectura de la presión arterial. Una lectura normal es "120 sobre 80", o 120 sistólica y 80 diastólica. Cuando el corazón bombea más sangre y las arterias se estrechan, desarrollará presión arterial alta.

Fuente: Asociación Americana del Corazón

La presión arterial alta no es algo que ocurra de repente. Por lo general, se desarrolla a lo largo de muchos años.

A pesar de que normalmente no tiene ningún síntoma, la hipertensión se detecta fácilmente. Su proveedor de atención primaria puede ayudar a crear un plan de tratamiento personalizado con medidas comprobadas que puede tomar para controlarlo.

Causas de la presión arterial alta

Hay dos tipos de presión arterial alta:

  • Hipertensión primaria o esencial. Es el tipo más común, que tiende a desarrollarse gradualmente a lo largo de muchos años sin una causa identificable.
  • Hipertensión secundaria. Es causada por una afección subyacente y tiende a aparecer repentinamente y causar una presión arterial más alta que la hipertensión primaria.

Las causas subyacentes comunes incluyen:

  • Tumores de la glándula suprarrenal.
  • Defectos congénitos en los vasos sanguíneos.
  • Ciertos medicamentos, como píldoras anticonceptivas, remedios para el resfriado, descongestionantes, analgésicos de venta libre y algunos medicamentos recetados.
  • Drogas como la cocaína y las anfetaminas.
  • Problemas renales y de tiroides.
  • Apnea obstructiva del sueño.

Factores de riesgo para la presión arterial alta

Nivel de actividad. Las personas que llevan un estilo de vida sedentario tienen un mayor riesgo de desarrollar hipertensión. Estar físicamente activo ayuda a que el corazón y los vasos sanguíneos se mantengan fuertes y sanos, lo que puede ayudar a reducir la presión arterial. La actividad física regular también puede ayudar a mantener un peso saludable, lo que también puede ayudar a reducir la presión arterial.

Edad. Debido a que la presión arterial tiende a aumentar a medida que envejece, el riesgo de presión arterial alta aumenta con la edad. Aproximadamente 9 de cada 10 estadounidenses desarrollarán presión arterial alta durante su vida.

Dieta. Una dieta demasiado alta en sodio y demasiado baja en potasio lo pone en riesgo de presión arterial alta.

Antecedentes familiares. La presión arterial alta tiende a ser hereditaria.

Obesidad. Significa que el corazón debe trabajar más para bombear sangre y oxígeno por todo el cuerpo.

Raza o etnia. Los afroamericanos desarrollan presión arterial alta con más frecuencia que los blancos, los hispanos, los asiáticos, los isleños del Pacífico, los indios americanos o los nativos de Alaska.

Sexo. Las mujeres tienen casi la misma probabilidad que los hombres de desarrollar presión arterial alta en algún momento de sus vidas.

Consumo de tabaco. Fumar puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos.

Demasiado alcohol. Beber demasiado alcohol puede elevar la presión arterial. Las mujeres no deben tomar más de una bebida al día. Los hombres no deben tomar más de dos bebidas al día.

Tanto los hombres como las mujeres pueden desarrollar presión arterial alta.

Algunas otras características que no puede controlar, como su edad, raza o etnia, pueden afectar su riesgo de presión arterial alta.

Cuándo consultar a su proveedor de atención primaria para la presión arterial alta

  • Es probable que te tomen la presión arterial como parte de una cita médica de rutina.
  • Pídele a tu médico que te tome la presión arterial al menos cada dos años a partir de los 18 años. Si tienes 40 años o más, o tienes entre 18 y 39 años y un alto riesgo de presión arterial alta, pídele a tu médico que te haga una lectura de la presión arterial todos los años.
  • Por lo general, se debe controlar la presión arterial en ambos brazos para determinar si hay una diferencia. Es importante usar un brazalete del tamaño adecuado.
  • Es probable que el médico te recomiende lecturas más frecuentes si ya te han diagnosticado presión arterial alta o tienes otros factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. A los niños de 3 años o más generalmente se les medirá la presión arterial como parte de sus chequeos anuales.
  • Si no visita regularmente a su médico, averigüe si hay exámenes gratuitos de presión arterial disponibles en una feria de recursos de salud u otros lugares de su comunidad. También puede encontrar máquinas en algunas tiendas que medirán su presión arterial de forma gratuita.
  • Las máquinas públicas para medir la presión arterial, como las que se encuentran en las farmacias, pueden proporcionar información útil sobre la presión arterial, pero pueden tener algunas limitaciones. La precisión de estas máquinas depende de varios factores, como un tamaño correcto del brazalete y el uso adecuado de las máquinas. Pídele a tu médico que te aconseje sobre el uso de máquinas públicas para medir la presión arterial.

Complicaciones de no tratar la presión arterial alta

La presión excesiva sobre las paredes de las arterias causada por la presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos, así como los órganos del cuerpo. Cuanto más alta sea la presión arterial y más tiempo pase sin control, mayor será el daño.

La presión arterial alta no controlada puede provocar complicaciones, entre ellas:

Aneurisma. El aumento de la presión arterial puede hacer que los vasos sanguíneos se debiliten y se abulten, formando un aneurisma. Si un aneurisma se rompe, puede poner en peligro la vida.

Demencia. Las arterias estrechas u obstruidas pueden limitar el flujo sanguíneo al cerebro, lo que provoca cierto tipo de demencia (demencia vascular). Un accidente cerebrovascular que interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro también puede causar demencia vascular.

Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. La presión arterial alta puede causar endurecimiento y engrosamiento de las arterias (aterosclerosis), lo que puede provocar un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular u otras complicaciones.

Insuficiencia cardíaca. Para bombear sangre contra la presión más alta en los vasos, el corazón tiene que trabajar más. Esto hace que las paredes de la cámara de bombeo del corazón se engrosen (hipertrofia ventricular izquierda). Eventualmente, el músculo engrosado puede tener dificultades para bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de su cuerpo, lo que puede provocar insuficiencia cardíaca.

Síndrome metabólico. Este síndrome es un grupo de trastornos del metabolismo del cuerpo, que incluyen el aumento de la circunferencia de la cintura; triglicéridos altos; colesterol bajo de lipoproteínas de alta densidad (HDL) (el colesterol "bueno"); presión arterial alta y niveles altos de insulina. Estas afecciones lo hacen más propenso a desarrollar diabetes, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Vasos sanguíneos engrosados, estrechados o desgarrados en los ojos. Esto puede resultar en la pérdida de la visión.

Problemas con la memoria o la comprensión. La presión arterial alta no controlada también puede afectar su capacidad para pensar, recordar y aprender. Los problemas con la memoria o la comprensión de conceptos son más comunes en las personas con presión arterial alta.

Vasos sanguíneos debilitados y estrechos en los riñones. Esto puede impedir que estos órganos funcionen normalmente.