Leucemia

La leucemia es un término amplio para los cánceres de la sangre que se originan en la sangre y la médula ósea, con mayor frecuencia en los glóbulos blancos. Causa demasiados glóbulos blancos anormales e interfiere con la capacidad de la médula ósea para producir glóbulos rojos y plaquetas.

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Descripción general y tipos

Existen varios tipos de leucemia, que se clasifican en función de si se presenta en niños o adultos, si es de crecimiento rápido (aguda) o de crecimiento lento (crónica), y si comienza en las células mieloides o linfoides. El tipo determina las opciones de tratamiento, por lo que es fundamental un diagnóstico adecuado.

Principales tipos de leucemia

Leucemia linfocítica aguda (o linfoblástica) (LLA). Comienza en la médula ósea donde se producen las células sanguíneas; más común en niños.

Leucemia mieloide aguda, leucemia mielocítica aguda, leucemia mielógena aguda, leucemia granulocítica aguda o leucemia no linfocítica aguda (LMA). Es más común en adultos mayores.

Leucemia linfocítica crónica (LLC). Comienza en los linfocitos de la médula ósea; Afecta principalmente a los adultos mayores y representa alrededor de un tercio de todas las leucemias.

Leucemia mieloide crónica o leucemia mielógena crónica (LMC). Comienza en las células formadoras de sangre de la médula ósea e invade la sangre.

Leucemia mielomonocítica crónica (LMMC). Comienza en las células formadoras de sangre de la médula ósea e invade la sangre; Afecta principalmente a los adultos mayores.

Leucemia de células pilosas. Crecimiento lento; Algunos pacientes pasan años sin síntomas o necesitando tratamiento.

Leucemia infantil. Es el cáncer más común en niños y adolescentes, y representa casi un tercio de todos los cánceres. La mayoría de las leucemias infantiles son LLA o LMA; Las leucemias crónicas son poco frecuentes en los niños.

Causas de la leucemia

El ADN de las células normales de la médula ósea puede hacer que se conviertan en células leucémicas. El ADN determina nuestros genes, que se transmiten de nuestros padres. Los genes que ayudan a las células a crecer, dividirse y mantenerse vivas son oncogenes. Los genes que mantienen bajo control el crecimiento y la división celular, o que hacen que las células mueran en el momento adecuado, son genes supresores de tumores. Cualquier mutación en los cromosomas de estos genes puede provocar cáncer.

El tipo más común de mutación cromosómica que puede provocar leucemia es una translocación, en la que el ADN de un cromosoma se desprende y se une a un cromosoma diferente. Esto afecta a los genes cercanos, como la activación de oncogenes o la desactivación de genes supresores de tumores.

A pesar de que heredamos genes, las mutaciones del ADN que conducen a la leucemia también se pueden adquirir durante la vida. Sabemos que la exposición a la radiación o a sustancias químicas cancerígenas puede causar mutaciones.

Sin embargo, en muchos casos, los cambios genéticos simplemente ocurren dentro de una célula, sin tener una causa externa. Estos cambios pueden acumularse a medida que envejecemos, por lo que algunas formas de leucemia ocurren en adultos mayores.

Signos y síntomas

En general, todos los tipos de leucemia comparten algunos signos y síntomas comunes:

  • Infecciones frecuentes
  • Fiebre
  • Fatiga y debilidad
  • Dolor óseo
  • Ganglios linfáticos inflamados
  • Palidez
  • Moretones o sangrado con facilidad
  • Dificultad para respirar
  • Jaqueca
  • Pérdida de peso
  • Sudores nocturnos

Dependiendo del tipo de leucemia, se pueden presentar otros síntomas. Por ejemplo, la leucemia linfocítica crónica (LLC) puede presentarse con dolor o sensación de plenitud en el estómago porque este tipo agranda el bazo y/o el hígado. Su médico puede compartir una lista completa de los síntomas de su tipo de leucemia.

dama mirando a lo lejos

Leucemia en etapa terminal

La leucemia en etapa terminal tiene signos y síntomas que muestran que la persona se encuentra en los últimos días de vida:

  • Respiración lenta con pausas largas; Respiración ruidosa con congestión.
  • Piel fría que puede adquirir un color azulado y oscuro, especialmente en las manos y los pies.
  • Sequedad de boca y labios.
  • Disminución de la cantidad de orina.
  • Pérdida del control de la vejiga y los intestinos.
  • Inquietud o movimientos repetitivos e involuntarios.
  • Confusión sobre el tiempo, el lugar y la identidad de las personas, incluidos los miembros de la familia y los amigos cercanos.
  • Alucinaciones y experiencias oníricas.
  • Entrar y salir de la conciencia, y volverse menos sensible al tacto o a la voz.

Factores de riesgo

Las investigaciones han identificado algunos factores comunes que pueden aumentar el riesgo de desarrollar algún tipo de leucemia:

  • Tratamiento previo contra el cáncer. La quimioterapia y la radioterapia para otros tipos de cáncer aumentan el riesgo de desarrollar ciertos tipos de leucemia.
  • Trastornos genéticos. Ciertos trastornos genéticos como el síndrome de Down.
  • Exposición a ciertas sustancias químicas. El benceno, que se encuentra en la gasolina y en la industria química, está relacionado con un mayor riesgo de algunos tipos de leucemia.
  • Tabaquismo. Aumenta el riesgo de leucemia mielógena aguda.
  • Antecedentes familiares de leucemia.

Diagnóstico de leucemia

Los especialistas de UCHealth utilizan una serie de pruebas de vanguardia en la sangre y la médula ósea para diagnosticar correctamente la leucemia. También podemos tomar muestras de otros tejidos y células para ayudar a guiar su tratamiento.

  • Análisis de sangre. Realizamos un hemograma completo y un examen de células sanguíneas (frotis de sangre periférica). También podemos realizar otras pruebas.
  • Citometría de flujo. Máquina que busca ciertos marcadores en las células que ayudan a identificar qué tipos de células son. Esta prueba es importante para diagnosticar la leucemia linfocítica crónica (LLC).
  • Aspiración y biopsia de médula ósea. Por lo general, se toman de la parte posterior del hueso pélvico, pero a veces podemos tomarlos de otros huesos.
  • Citogenética. Cultivamos células de médula ósea u otras células en un laboratorio y examinamos los cromosomas.
  • Hibridación fluorescente in situ (FISH). Se utiliza para observar los cromosomas y el ADN sin tener que cultivar las células en el laboratorio.
  • Secuenciación de ADNc. Examina los genes de las inmunoglobulinas, los anticuerpos que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Especialmente importante en la puesta en escena de la LLC.
  • Biopsia de ganglios linfáticos. Por lo general, se hace para los linfomas y se puede hacer para los tipos de leucemia.
  • Punción lumbar o punción lumbar. Se realiza si el médico sospecha que las células leucémicas se pueden haber diseminado al área que rodea el cerebro o la médula espinal, o si puede haber una infección en esas áreas.
  • Tomografía computarizada. Muestra si los ganglios linfáticos o los órganos del cuerpo están agrandados.
  • Tomografía por emisión de positrones y tomografía computarizada. Utiliza un átomo radiactivo inyectado en la sangre para mostrar las células cancerosas.
  • Imágenes por resonancia magnética (IRM). Es muy útil para observar el cerebro y la médula espinal.
  • Ultrasonido. Examina los ganglios linfáticos y los órganos agrandados dentro del abdomen.

Estadificación

La estadificación es el proceso de determinar la extensión de un cáncer en función del tamaño del tumor principal y de cuánto se ha diseminado. La leucemia tiene un proceso de estadificación ligeramente diferente, ya que los diferentes tipos no forman tumores. Cada tipo tiene un sistema estándar para la estadificación, que su médico puede compartir con usted y explicarle lo que significa y cómo afecta su plan de tratamiento personalizado.

Tratamiento y recuperación

Nuestro tratamiento personalizado de vanguardia para la leucemia puede incluir quimioterapia, terapia dirigida, terapia biológica, radiación, cirugía y trasplantes de células madre.

Tratamientos disponibles

La primera línea de tratamiento depende del tipo y el estadio de la leucemia, además de otras afecciones. Nuestro equipo multidisciplinario elaborará el plan adecuado para usted, que puede incluir estos tratamientos comunes:

Quimioterapia. Régimen de varios medicamentos que se usan juntos. Cada medicamento destruye las células tumorales de diferentes maneras, por lo que una combinación de medicamentos suele ser más eficaz.

Terapia dirigida. Medicamentos adicionales que se usan en combinación con quimioterapia y otros tratamientos para la leucemia. La quimioterapia puede afectar a todas las células, pero la terapia dirigida ataca directamente a las células leucémicas, lo que ayuda a reducir el daño a las células sanas y los efectos secundarios.

Terapia biológica. En algunos casos de leucemia mielógena crónica (LMC), podríamos usar terapia biológica, es decir, sustancias naturales o artificiales que cambian la forma en que se comportan las células. Consideraríamos esto si no puede hacer frente a los efectos secundarios de las terapias dirigidas, o si la LMC es resistente a ellas.

Radiación o cirugía. Podemos usar la radiación para destruir las células leucémicas, para aliviar las molestias causadas por el agrandamiento del hígado o el bazo o la inflamación de los ganglios linfáticos, o para ayudar a tratar el dolor causado por el daño en la médula ósea. Si un bazo agrandado no responde al tratamiento, es posible que realicemos una cirugía para extirpar el bazo (esplenectomía).

Trasplante de células madre. Es posible que lo usemos al principio del tratamiento. Infundimos células madre sanas formadoras de sangre en el cuerpo, que pueden provenir del paciente o de un donante compatible.

Preguntas y respuestas (FAQs)

¿La leucemia aparece de repente?

Sí, los tipos agudos de leucemia, como la leucemia linfoblástica aguda y la leucemia mieloide aguda, pueden ocurrir de forma repentina. Otras formas de leucemia, como la leucemia de células pilosas, ocurren lentamente.

¿Por qué los niños contraen leucemia con tanta frecuencia?

Las investigaciones muestran que las leucemias infantiles pueden ocurrir debido a una combinación de ciertos cambios genéticos en los primeros años de vida y la exposición a ciertos virus más tarde de lo normal (después del primer año).

¿En qué parte del cuerpo se puede ver la erupción leucémica?

En cualquier parte del cuerpo. Cuando la leucemia progresa hasta cierto punto, puede hacer que los capilares se rompan debajo de la piel y goteen. Esta fuga puede hacer que aparezcan pequeñas manchas rojas, moradas o marrones llamadas petequias en la piel, que agrupadas pueden parecerse a una erupción, pero en realidad no lo son.

¿La leucemia es curable?

Sí, algunos tipos de leucemia se pueden curar. La leucemia es un término amplio para varios tipos de cáncer de la sangre, por lo que el tratamiento y el pronóstico dependen del tipo específico.

Tasas de supervivencia a cinco años de la leucemia

Tasas de supervivencia al cáncer de leucemia

Fuente de datos: Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) 17 registros, Instituto Nacional del Cáncer, 2022. AJCC en todas las etapas, supervivencia relativa a 5 años. Fecha de diagnóstico de 2012 – 2018.