Cáncer de hígado

El hígado está formado principalmente por células llamadas hepatocitos que pueden formar tumores cancerosos y no cancerosos. El cáncer de hígado comienza cuando las células del hígado comienzan a crecer sin control.

El cáncer primario de hígado comienza en las células hepatocitarias del hígado. El tipo más común de cáncer primario de hígado se llama carcinoma hepatocelular. El cáncer de hígado secundario se disemina al hígado desde otra parte del cuerpo.

El cáncer de hígado es uno de los cánceres más comunes en el mundo y la causa de muerte por cáncer de más rápido crecimiento.

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Visión general

El hígado es el órgano interno más grande que vive en la parte superior derecha del abdomen, debajo del pulmón. La función principal del hígado es regular la mayoría de los niveles químicos en la sangre y excretar un producto llamado bilis. Esto ayuda a eliminar los productos de desecho del hígado.

El cáncer de hígado comienza cuando las células del hígado comienzan a crecer sin control. Estas células, llamadas hepatocitos, pueden formar tumores cancerosos y no cancerosos.

El cáncer primario de hígado se forma en el hígado y comienza en las células de los hepatocitos. El tipo más común de cáncer primario de hígado se llama carcinoma hepatocelular.

El cáncer de hígado secundario, que es el cáncer que se disemina o hace metástasis al hígado desde otra parte del cuerpo, es más común que el cáncer primario de hígado. El cáncer que se origina en otra parte del cuerpo, como el pulmón, el esófago o el colon, y luego migra al hígado, se denomina metástasis hepática o metástasis hepática y recibe el nombre del órgano en el que se originó.

Signos y síntomas

La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de hígado desarrollan síntomas en las últimas etapas de la enfermedad. Los signos y síntomas del cáncer de hígado incluyen los siguientes:

  • Sensación de saciedad después de una comida pequeña. Esto es causado por un agrandamiento del hígado o del bazo que empuja contra el estómago.
  • Ictericia. Coloración amarillenta de la piel o los ojos.
  • Náuseas/vómitos. Esto también puede incluir toser sangre.
  • Dolor o hinchazón en el abdomen. Esto es causado por la hinchazón del bazo o el hígado o la acumulación de líquido en el abdomen.
  • Pérdida de peso inexplicable. Muchas personas que desarrollan cáncer de hígado notan una pérdida de peso no planificada debido a la falta de apetito.

Factores de riesgo para el cáncer de hígado

Hay varios factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de hígado. Estos factores de riesgo incluyen:

  • Hepatitis viral crónica. La infección crónica por el virus de la hepatitis B (VHB) o el virus de la hepatitis C (VHC) es el factor de riesgo más común para el cáncer de hígado.
  • Cirrosis. Una afección irreversible que causa daño a las células hepáticas y crea tejido cicatricial. La cirrosis es una enfermedad progresiva que aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer de hígado.
  • Diabetes. Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado que otras personas.
  • Consumo excesivo de alcohol. El abuso del alcohol durante muchos años puede provocar daños hepáticos irreversibles relacionados con un mayor riesgo de cáncer de hígado.
  • Género. El carcinoma hepatocelular es más común en hombres que en mujeres.
  • Enfermedades hepáticas hereditarias. La hemocromatosis hereditaria y la enfermedad de Wilson pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de hígado.
  • Raza. De todos los grupos raciales en los Estados Unidos, los estadounidenses de origen asiático y los isleños del Pacífico tienen las tasas de incidencia más altas de cáncer de hígado.
  • Peso. La enfermedad del hígado graso no alcohólico es común entre las personas obesas. La esteatohepatitis no alcohólica, un subtipo de esta enfermedad, puede causar cirrosis y aumentar el riesgo de cáncer de hígado.

Preguntas frecuentes sobre el cáncer de hígado

¿El cáncer de hígado es hereditario?

No. Sin embargo, existe una asociación genética entre las personas diagnosticadas con hemocromatosis hereditaria, que es uno de los factores de riesgo para desarrollar carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado).

¿Es la cirrosis hepática un tipo de cáncer de hígado?

No. La cirrosis es una afección irreversible que causa daño a las células hepáticas y crea tejido cicatricial. La cirrosis es una enfermedad progresiva que aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer de hígado.

¿El cáncer de hígado se propaga rápidamente?

Cuando el cáncer de hígado hace metástasis, lo más común es que se disemine a los pulmones y los huesos. La velocidad de propagación depende del tipo de cáncer de hígado que tenga el paciente. El hemangiosarcoma y el angiosarcoma, por ejemplo, se propagan rápidamente, mientras que el carcinoma hepatocelular tarda más en diseminarse.

¿Qué tan común es el cáncer de hígado?

Según la Sociedad Americana del Cáncer, cada año se diagnostican más de 42,200 nuevos casos de cáncer primario de hígado y se estima que hay 30,200 muertes por la enfermedad. El cáncer primario de hígado es más prevalente en hombres que en mujeres, con una tasa de incidencia un 8,3% más alta y una tasa de mortalidad un 5,7% más alta en comparación con las mujeres. Desde 1980, las tasas de incidencia de cáncer de hígado se han más que triplicado y las tasas de mortalidad se han duplicado con creces.

En Colorado, se estima que cada año se producen 600 casos nuevos y 420 muertes por cáncer primario de hígado.

El cáncer de hígado es mucho más común en los países del sudeste asiático y el África subsahariana que en los Estados Unidos. En muchos de estos países es el tipo de cáncer más común. Cada año, más de 800.000 personas son diagnosticadas con cáncer de hígado en todo el mundo. El cáncer de hígado es también la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo, con más de 700.000 muertes cada año.

¿Se puede confundir el cáncer de hígado con un hemangioma?

Sí. Aunque los hemangiomas son benignos (no cancerosos), tienen características similares a las formas de cáncer de hígado y, por lo tanto, a veces se diagnostican erróneamente como tales. Para evitar esto, sus imágenes radiográficas deben ser leídas por un radiólogo de subespecialidad.

¿Hay formas de prevenir el cáncer de hígado?

La mejor manera de prevenir el cáncer de hígado es reducir la exposición a los factores de riesgo conocidos que lo causan, especialmente contraer la hepatitis B y la hepatitis C.

¿Cuánto tiempo puede vivir una persona con cáncer de hígado?

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) publica estadísticas de supervivencia para diferentes tipos de cáncer.

La base de datos SEER del NCI hace un seguimiento de las tasas de supervivencia relativa a 5 años para el cáncer de hígado en los Estados Unidos, según cuánto se ha diseminado el cáncer.

Esta base de datos no agrupa los cánceres por estadios TNM del AJCC (estadio 1, estadio 2, estadio 3, etc.). En su lugar, agrupa los cánceres en etapas localizadas, regionales y distantes:

  • Localizada. No hay signos de que el cáncer se haya diseminado fuera del hígado.
  • Regional. El cáncer se diseminó fuera del hígado a las estructuras cercanas o a los ganglios linfáticos.
  • Distante. El cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo, como los pulmones o los huesos.

En general, las tasas de supervivencia de los pacientes con cáncer de hígado son más altas para aquellos que se someten a una cirugía para extirpar el cáncer, independientemente de la etapa del cáncer.

Fuente: Cancer.org

¿Cómo se contrae el cáncer de hígado?

El cáncer de hígado es causado por cambios o mutaciones en el ADN que ocurren dentro de las células sanas.

Las células normales del cuerpo pasan por un ciclo de vida, en el que crecen y se dividen para formar nuevas células, y luego mueren cuando el cuerpo ya no las necesita. Las células contienen ADN que le dice a la célula qué hacer. Cuando el ADN de una célula se daña, las células continúan creciendo y dividiéndose donde el cuerpo no las necesita. Esta acumulación de células se convierte en un tumor.

Ciertas sustancias químicas pueden causar daño al ADN de las células hepáticas y este daño puede hacer que crezcan células anormales o mutadas. También se sabe que el virus de la hepatitis y las infecciones crónicas causan cáncer de hígado.

Diagnóstico del cáncer de hígado

En el caso de los pacientes de alto riesgo, algunos cánceres de hígado se pueden detectar antes de que se desarrollen los síntomas. Los exámenes, las pruebas y los procedimientos para diagnosticar el cáncer de hígado incluyen los siguientes:

Biopsia

En algunos casos, para ayudar a hacer un diagnóstico definitivo, se extraerá una pequeña cantidad de tejido hepático y se analizará en un laboratorio para detectar cáncer de hígado. Este procedimiento se llama biopsia y se realiza insertando una aguja en el hígado para obtener la muestra de tejido. Nota: no todos los pacientes con cáncer de hígado requieren una biopsia. Los tres tipos de biopsias incluyen:

  • La biopsia laparoscópica es un procedimiento en el que se utiliza un endoscopio durante una laparoscopia para extraer muestras de tejido. El endoscopio le permite al médico ver la superficie del hígado para tomar muestras de áreas de apariencia anormal.
  • La biopsia con aguja es un procedimiento en el que se inserta una aguja larga y hueca en el hígado para extraer una pequeña cantidad de tejido.
  • La biopsia quirúrgica se realiza durante una cirugía en la que se extirpa una parte de un tumor (biopsia incisional) o todo el tumor y parte del tejido circundante (biopsia por escisión).

Análisis de sangre

Para controlar la función hepática, el riñón y el hígado, la cantidad de células sanguíneas y ayudar a diagnosticar el cáncer u otras afecciones, se puede solicitar un análisis de sangre. Hay una serie de diferentes análisis de sangre que pueden ayudar a identificar el cáncer de hígado. Estas pruebas incluyen:

  • El análisis de sangre de alfafetoproteína (AFP) busca niveles elevados de esta proteína. Los niveles elevados de AFP a veces pueden indicar la presencia de cáncer.
  • Una prueba de química sanguínea verifica los niveles de calcio, glucosa y colesterol que pueden verse afectados por la presencia de cáncer de hígado.
  • Las pruebas de coagulación de la sangre miden los niveles de factores de coagulación de la sangre para determinar si el hígado se ha dañado. Un recuento bajo de factores de coagulación en la sangre puede provocar un mayor riesgo de sangrado.
  • Un hemograma completo (CBC, por sus siglas en inglés) es una prueba que mide los niveles de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en la sangre. Los niveles más bajos de glóbulos rojos significan que la médula ósea no está funcionando correctamente, los niveles elevados de glóbulos blancos significan que hay una infección que el cuerpo está tratando de combatir, y un recuento bajo de plaquetas significa que la sangre tiene factores de coagulación bajos.
  • Las pruebas de función renal analizan los niveles de urea, nitrógeno (BUN) y creatinina en la sangre para determinar qué tan bien están funcionando los riñones.
  • Una prueba de función hepática (LFT, por sus siglas en inglés) ayuda a revelar anomalías de la función hepática que pueden llevar a un diagnóstico de cáncer de hígado.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Para observar el interior del cuerpo y ayudar a encontrar áreas del hígado de aspecto sospechoso, se pueden solicitar pruebas de diagnóstico por imágenes como una ecografía, una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una angiografía.

  • La ecografía suele ser la primera prueba para observar el hígado y su afección. Una ecografía puede mostrar la formación de tumores en el hígado.
  • Una angiografía es una prueba de rayos X en la que se utiliza un tinte inyectado en una arteria para observar los vasos sanguíneos del hígado.
  • Una tomografía computarizada utiliza rayos X para tomar imágenes detalladas del cuerpo y puede ayudar a identificar varios tipos de tumores hepáticos. Una tomografía computarizada puede proporcionar información detallada sobre el tamaño, la forma y la ubicación de los tumores en el hígado.
  • Las resonancias magnéticas utilizan ondas de radio e imanes para tomar imágenes del cuerpo. Las resonancias magnéticas se pueden usar para observar los vasos sanguíneos del hígado y ver obstrucciones.

Estadificación del cáncer de hígado

UCHealth sigue el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC), que se basa en tres datos clave:

  • La extensión (tamaño) del tumor (T): ¿Cuánto ha crecido el cáncer? ¿Hay más de un tumor en el hígado? ¿El cáncer ha alcanzado estructuras cercanas como las venas del hígado?
  • La diseminación a los ganglios linfáticos cercanos (N): ¿el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos?
  • La diseminación (metástasis) a sitios distantes (M): ¿el cáncer se ha diseminado a ganglios linfáticos distantes u órganos distantes, como los huesos o los pulmones?

La estadificación del cáncer puede ser compleja. Si tiene alguna pregunta sobre su etapa, pídale a su médico que se la explique de una manera que comprenda.

Tratamiento y recuperación

El tratamiento para el cáncer de hígado se adapta a cada paciente y depende de la etapa del cáncer, dónde se encuentra y otros problemas de salud.

Los equipos de atención del cáncer de hígado pueden incluir varios especialistas en atención médica, incluidos oncólogos quirúrgicos, cirujanos de trasplante de hígado, radiólogos intervencionistas, patólogos, oncólogos médicos, radiólogos y oncólogos radioterápicos.

El tratamiento del cáncer de hígado se basa principalmente en la clasificación de si el cáncer es resecable o no (se puede extirpar con cirugía).

Tratamientos no quirúrgicos

Ablación

La ablación utiliza una corriente eléctrica para destruir los tumores hepáticos sin extirparlos. Este procedimiento solo se puede realizar en tumores pequeños cuando la cirugía no es una opción efectiva.

Tenga en cuenta que es menos probable que la ablación cure el cáncer de hígado que la cirugía.

  • La crioablación utiliza nitrógeno líquido para congelar y destruir las células cancerosas.
  • La ablación con etanol es un procedimiento en el que se inyecta alcohol concentrado en el tumor para destruir las células cancerosas.
  • La ablación por microondas utiliza ondas electromagnéticas para calentar y destruir las células cancerosas.
  • La ablación por radiofrecuencia utiliza ondas de radio de alta energía para calentar el tumor y destruir las células cancerosas.

Terapia de embolización

En este procedimiento, se inyecta una sustancia en una arteria del hígado para bloquear el flujo sanguíneo a un tumor, lo que ayuda a eliminar las células cancerosas. Durante este procedimiento, el médico colocará un pequeño tubo en los vasos sanguíneos que alimentan el tumor e inyectará perlas microscópicas directamente en el suministro de sangre del tumor. Las perlas atacan el tumor de dos maneras: reduciendo el suministro de sangre y liberando radiación o quimioterapia.

Los tres tipos de embolización:

  • La radioterapia interna selectiva (SIRT, por sus siglas en inglés) es otro término para la radioembolización.
  • La TACE (quimioembolización transarterial) es un tipo de quimioembolización.
  • Y-90 se refiere a un isótopo radiactivo llamado itrio-90, que llena las perlas microscópicas que se insertan en el suministro de sangre del tumor.

Radioterapia

La radiación es un tratamiento que utiliza rayos o partículas de alta energía que destruyen las células cancerosas y reducen el tamaño de los tumores. La radiación es una buena opción para los pacientes con daño grave en el hígado debido a infecciones por cirrosis o hepatitis. Dos enfoques comunes:

  • Radioterapia de haz externo (RHE). Esto es cuando la radiación proviene de una fuente fuera del cuerpo, similar a una radiografía pero con una radiación más fuerte. El procedimiento es indoloro, con múltiples tratamientos durante varias semanas.
  • La radioterapia corporal estereotáctica (SBRT, por sus siglas en inglés) es otra opción de radiación que enfoca la radiación en un área específica para evitar el tejido sano cercano.

Tratamientos quirúrgicos

La resección o extirpación completa de un tumor hepático con una pequeña porción de tejido sano ofrece el pronóstico más favorable. La resecabilidad de un tumor depende del tamaño y la ubicación en el hígado, de la función hepática y de la salud general del paciente.

La hepatectomía parcial es un procedimiento durante el cual se extirpa parte del hígado si el paciente tiene una buena función hepática y está lo suficientemente sano como para la cirugía, generalmente si el cáncer de hígado se encuentra en estadio I o estadio II.

Trasplante de hígado

Un trasplante de hígado es una opción para un pequeño porcentaje de pacientes con tumores que no se pueden extirpar quirúrgicamente. Durante un trasplante de hígado, se extirpa el hígado enfermo y se reemplaza con un hígado sano de un donante.

Para ser considerado para un trasplante, se reunirá con un hepatólogo de trasplantes para una evaluación y pruebas. Visite esta página para obtener más información.

Abordajes mínimamente invasivos

Nuestros expertos se encuentran entre los líderes del país en técnicas mínimamente invasivas para el tratamiento quirúrgico del cáncer de hígado. El enfoque mínimamente invasivo consiste en insertar una cámara e instrumentos quirúrgicos delicados en el cuerpo a través de múltiples incisiones pequeñas en lugar de una gran abertura. A veces, se puede utilizar un robot quirúrgico para permitir una mayor precisión y flexibilidad de lo que sería factible con los instrumentos quirúrgicos convencionales.

Después de un procedimiento mínimamente invasivo, la recuperación suele ser más rápida y menos dolorosa que con la cirugía convencional.

Tasas de supervivencia del cáncer de hígado a cinco años

Tasas de supervivencia al cáncer de hígado

Fuente de datos: Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) 17 registros, Instituto Nacional del Cáncer, 2022. AJCC en todas las etapas, supervivencia relativa a 5 años. Fecha de diagnóstico de 2012 – 2018.