Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad a largo plazo que ataca el sistema nervioso central e impacta en el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos. A medida que las fibras nerviosas se deterioran, la esclerosis múltiple causa problemas de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo.

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Síntomas de la esclerosis múltiple

Los signos y síntomas de la esclerosis múltiple pueden variar según las fibras nerviosas afectadas. Los síntomas a menudo incluyen:

  • Visión borrosa.
  • Mareos.
  • Sensaciones de descarga eléctrica que ocurren con ciertos movimientos del cuello, especialmente al doblar el cuello hacia adelante (signo de Lhermitte).
  • Fatiga.
  • Pérdida parcial o completa de la visión, generalmente en un ojo a la vez, a menudo con dolor durante el movimiento ocular.
  • Problemas con la función sexual, intestinal y de la vejiga.
  • Visión doble prolongada.
  • Entumecimiento o debilidad en una o más extremidades. Por lo general, ocurre en un lado del cuerpo a la vez, o en las piernas y el tronco.
  • Dificultad para hablar.
  • Hormigueo o dolor en partes del cuerpo.
  • Temblor, falta de coordinación o marcha inestable.

Diagnóstico de la esclerosis múltiple

No existe una prueba específica para diagnosticar la EM. En cambio, los médicos a menudo se basan en un diagnóstico diferencial, que implica descartar otras afecciones con síntomas similares a la EM.

Para empezar, le proporcionará a su médico un historial médico completo y se someterá a un examen.

El proceso también puede implicar:

Análisis de sangre. Estas pruebas ayudan a descartar otras enfermedades con síntomas similares a la esclerosis múltiple.

Una punción lumbar. Este procedimiento, también llamado punción lumbar, verifica si hay anomalías en los anticuerpos mediante la extracción de una pequeña muestra de líquido cefalorraquídeo del canal raquídeo.

MRI. Una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) es una técnica de diagnóstico por imágenes que produce imágenes de diferentes partes del cuerpo, incluidos los órganos y los tejidos blandos, utilizando potentes imanes y ondas de radio generadas por computadora. Los médicos utilizan esta prueba para detectar lesiones en el cerebro y la médula espinal.

Pruebas de potencial evocado. Estas pruebas miden la rapidez con la que la información viaja por las vías nerviosas de los brazos o las piernas.

Tratamientos para la esclerosis múltiple

Debido a que aún no existe una cura para la esclerosis múltiple, el tratamiento generalmente se enfoca en controlar los síntomas, recuperarse de los ataques y encontrar formas de retrasar su progresión.

Fisioterapia y medicamentos para controlar los síntomas

Dos de las mejores maneras de tratar los síntomas de la EM son con fisioterapia y medicamentos.

La fisioterapia puede fortalecer los músculos, por lo que realizar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento con un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional puede facilitar la realización de las tareas diarias.

Si es necesario, el uso de una ayuda para la movilidad, como un andador, también puede ayudar a controlar la debilidad de las piernas y otros problemas de la marcha.

Los relajantes musculares y los medicamentos pueden ayudar a reducir la fatiga y aumentar la velocidad al caminar. También se pueden recetar medicamentos para los problemas de control de la vejiga o los intestinos, la depresión, el insomnio, el dolor y la disfunción sexual asociados con la EM.

Tratamiento de los ataques

Dependiendo de la gravedad del ataque, hay un par de cursos de acción disponibles.

Para los episodios más leves, los corticosteroides pueden ayudar a reducir la inflamación de los nervios.

Si los síntomas son nuevos, graves y no han respondido a los esteroides, el médico puede sugerir un intercambio de plasma (plasmaféresis). En este proceso, se extrae la porción líquida de una parte de la sangre (plasma), se separa de las células sanguíneas, se mezcla con una solución de proteínas (albúmina) y luego se vuelve a colocar en el cuerpo.

Ralentización de la progresión de la EM

Dependiendo de la etapa de la EM, existen diferentes terapias modificadoras de la enfermedad (DMT) disponibles.

  • Para la esclerosis múltiple primaria progresiva, solo hay un DMT aprobado por la FDA, ocrelizumab (Ocrevus), que se ha demostrado que retrasa el progreso un poco más que aquellos que no reciben tratamiento.
  • Para la esclerosis múltiple remitente-recurrente, hay varios DMT disponibles, incluidos los medicamentos inyectables y orales.

Es importante seguir un tratamiento agresivo con estos medicamentos lo antes posible porque gran parte de la respuesta inmunitaria asociada con la EM se produce en las primeras etapas de la enfermedad. Se ha demostrado que estos medicamentos reducen la tasa de recaídas, retrasan la formación de nuevas lesiones y potencialmente reducen el riesgo de atrofia cerebral y acumulación de discapacidad.

Preguntas frecuentes sobre la esclerosis múltiple

¿Es la esclerosis múltiple una enfermedad autoinmune?

Sí. La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario del cuerpo funciona mal y ataca la sustancia grasa (conocida como mielina) que recubre y protege las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal.

¿Puede un análisis de sangre detectar la EM?

No en este momento. Aunque los análisis de sangre actualmente no pueden diagnosticar la EM, pueden ayudar a descartar otras afecciones.

¿Qué sucede cuando se tiene EM?

Por lo general, las personas con EM pueden esperar que su calidad de vida se vea afectada más que cualquier otra cosa. Hay casos de tipos raros de EM que pueden acortar la vida útil, pero representan una pequeña minoría de casos. A pesar de que vivir con EM significa lidiar con síntomas persistentes, difíciles y que cambian el estilo de vida, las personas con EM pueden esperar que su esperanza de vida sea similar a la de las personas sin la enfermedad.

¿Cuánto tiempo tarda la EM en inhabilitarte?

Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple (NMSS), alrededor de dos tercios de las personas con EM pueden caminar sin silla de ruedas dos décadas después de su diagnóstico. Algunas personas necesitarán muletas o un bastón para seguir ambulatorias. Otros usan un scooter eléctrico o una silla de ruedas para ayudarlos a lidiar con la fatiga o las dificultades de equilibrio.

¿Cuáles son las cuatro etapas de la EM?

Los cuatro estadios de la EM son el síndrome clínicamente aislado (CIS), la EM remitente-recurrente (EMRR), la EM secundaria progresiva (EMSP) y la EM primaria progresiva (EMPP).

  • Síndrome clínicamente aislado (CIS). El CIS no es técnicamente un diagnóstico de EM ya que, como su nombre indica, es un incidente aislado y es la primera aparición de los síntomas. Solo después de que una resonancia magnética muestra que ha ocurrido otro episodio, se puede hacer un diagnóstico de EM.
  • EM remitente-recurrente (EMRR). Alrededor del 85 por ciento de las personas con EM son diagnosticadas inicialmente con EM remitente-recurrente.
    La EMRR sigue un patrón repetible, con períodos alternos de empeoramiento y luego mejora de los síntomas. Con el tiempo, es probable que la enfermedad se vuelva más compleja y, con el tiempo, pueda progresar a EM secundaria progresiva.
  • Esclerosis múltiple secundaria progresiva (EMSP). A medida que la EM remitente-recurrente progresa, puede evolucionar hacia una forma más agresiva de la enfermedad conocida como EM secundaria progresiva. Esta evolución generalmente ocurre dentro de los 10 años posteriores al primer diagnóstico.

Las personas con EM secundaria progresiva aún pueden experimentar recaídas con recuperaciones parciales o períodos de remisión intermedios. Pero, en lugar de desaparecer entre ciclos, la enfermedad empeora constantemente.

  • Esclerosis múltiple primaria progresiva (EMPP). La esclerosis múltiple primaria progresiva, una forma relativamente poco común de esclerosis múltiple, afecta aproximadamente al 15 por ciento de las personas diagnosticadas con esclerosis múltiple. La enfermedad progresa de forma lenta y constante, sin períodos de remisión. Algunas personas con EMPP ven que sus síntomas ocasionalmente se estabilizan y pueden experimentar mejoras menores y temporales en la función.
¿Qué es una recaída en la EM y cómo se siente un ataque?

Una recaída de la esclerosis múltiple (también conocida como ataque o brote) ocurre cuando aparecen nuevos síntomas o empeoran los síntomas antiguos.

Los ataques siempre son diferentes de una persona a otra y pueden variar de muy leves a graves. Dependiendo de la cantidad de áreas de inflamación en el sistema nervioso central, es posible que experimentes un solo síntoma o varios síntomas.