Narcolepsia

La narcolepsia es un trastorno crónico del sueño que ocurre cuando el cerebro no puede regular los ciclos de sueño y vigilia. Esto causa somnolencia diurna excesiva y abrumadora, incluso después de dormir mucho durante la noche. Si tiene narcolepsia, es probable que se sienta somnoliento o se duerma en momentos y lugares inapropiados.

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Narcolepsia: descripción general y tipos

Cuando el cerebro es incapaz de regular los ciclos de sueño y vigilia, puede producirse narcolepsia.

Un ciclo de sueño normal dura alrededor de 90 minutos e incluye cuatro etapas. Las dos primeras etapas son el sueño ligero. La tercera etapa es cuando se produce un sueño profundo y reparador. La última etapa del ciclo se conoce como sueño REM (sueño de movimientos oculares rápidos). Es durante esta etapa que tenemos sueños y bajo tono muscular.

Sin embargo, las personas con narcolepsia entran en el sueño REM dentro de los 15-20 minutos posteriores a quedarse dormidos. Se saltan el sueño profundo, no REM, que nuestro cuerpo necesita para sentirse descansado. Prescindir de esta etapa reparadora provoca somnolencia diurna excesiva, incluso después de dormir mucho por la noche.

Con la narcolepsia, usted es propenso a la somnolencia o a quedarse dormido en momentos y lugares inapropiados. Estos ataques de sueño pueden ocurrir sin previo aviso.

Tipos de narcolepsia

  • La narcolepsia tipo 1 (NT1) es el tipo más común. Se caracteriza por somnolencia diurna excesiva, así como cataplejía, una pérdida repentina del control muscular que a menudo acompaña a las emociones fuertes. La NT1 es causada por una deficiencia en una sustancia química llamada hipocretina (orexina) que regula el sueño.
  • La narcolepsia tipo 2 (NT2) se presenta sin cataplejía. La mayoría de las personas con NT2 tienen niveles normales de hipocretina. Debido a que es menos común, las causas de NT2 son menos conocidas que NT1.

¿Cuáles son los síntomas de la narcolepsia?

Los síntomas de la narcolepsia a menudo difieren de una persona a otra.

Síntomas comunes

  • Comportamiento automático. Si tiene narcolepsia, es posible que realice comportamientos rutinarios sin ser consciente de ellos, y es posible que no recuerde haber realizado la actividad en absoluto.
  • Cataplexy. Esto es cuando tienes una pérdida repentina de control muscular, generalmente durante una reacción emocional (positiva o negativa). Puede ir desde una ligera debilidad hasta un colapso total. Por ejemplo, es posible que se te doblen las rodillas cuando te estás riendo o llorando mucho. La cataplejía se asocia con la narcolepsia tipo 1. La frecuencia de los ataques puede variar ampliamente, desde unos pocos episodios al año hasta varios episodios al día.
  • Sueño interrumpido. Es posible que se despierte varias veces durante la noche. También puedes desarrollar otros trastornos del sueño, como la apnea del sueño y el síndrome de las piernas inquietas.
  • Somnolencia diurna excesiva (EDS). El SED se caracteriza por somnolencia persistente o dificultad para mantenerse despierto, independientemente de la cantidad de sueño nocturno que tenga. También puede experimentar un "ataque de sueño", o una necesidad repentina e intensa de dormir en momentos inapropiados durante el día. Incluso puede quedarse dormido sin previo aviso durante las actividades. El SED suele ser el primer y más molesto síntoma de la narcolepsia.
  • Alucinaciones. Estos son sueños o sensaciones vívidas, a menudo aterradoras, que ocurren mientras te duermes (alucinaciones hipnagógicas) o al despertar (alucinaciones hipnopómpicas). Por ejemplo, es posible que escuches a alguien gritarte en el oído, sientas que hay bichos cerca o veas a un extraño parado en tu habitación. Dado que no está completamente dormido, estas alucinaciones pueden sentirse como realidad.
  • Parálisis del sueño. Se trata de una incapacidad temporal para moverse o hablar después de despertarse o mientras se duerme. Puede estar completamente consciente, pero no tiene control sobre su cuerpo.

Condiciones relacionadas

A medida que lidia con estos síntomas, pueden surgir otros problemas. Entre ellas se encuentran:

  • Depresión o desregulación emocional.
  • Sentir una falta continua de energía.
  • Dificultad para concentrarse y memorizar cosas.

Si experimenta estos síntomas, asegúrese de hablar con su médico. Podrían ser signos de narcolepsia u otra afección médica.

Causas y factores de riesgo de la narcolepsia

Causas de tipo 1

La narcolepsia tipo 1 (NT1) es causada por la pérdida de neuronas de hipocretina. Estas células cerebrales producen hipocretina, una sustancia química del sueño. Los expertos sospechan que las neuronas se pierden debido a una reacción autoinmune, que es cuando el sistema de defensa del cuerpo ataca por error a las células sanas.

La mayoría de las personas con NT1 heredaron una variación genética asociada con la función inmunitaria, lo que significa que este tipo de narcolepsia es genético. Sin embargo, si tiene antecedentes familiares de narcolepsia, su riesgo de desarrollar la afección es solo de alrededor del 1%.

Los factores ambientales, incluido el virus de la influenza y otras infecciones virales, también pueden desempeñar un papel en la NT1.

Por último, las lesiones en la cabeza o las infecciones cerebrales que dañan las neuronas de hipocretina también pueden causar NT1.

Causas de tipo 2

La mayoría de los pacientes con narcolepsia tipo 2 (NT2) no tienen una deficiencia de hipocretina. En estos pacientes, el traumatismo cerebral que afecta a las regiones cerebrales encargadas del sueño puede causar narcolepsia. Otras afecciones o infecciones cerebrales también pueden causar NT2.

A menudo, sin embargo, se desconoce la causa exacta de la narcolepsia tipo 2.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente la probabilidad de desarrollar una determinada afección. Los factores de riesgo de la narcolepsia incluyen:

  • Edad. Si bien la narcolepsia puede afectar a personas de cualquier edad, es más probable que desarrolle síntomas durante la infancia, la adolescencia o la adultez temprana (alrededor de los 10 a 30 años).
  • Lesión o infección cerebral. Un traumatismo craneoencefálico podría afectar a las regiones del cerebro productoras de hipocretina u otras estructuras implicadas en la regulación del ciclo de sueño-vigilia. Otras afecciones que podrían causar daño o desencadenar una respuesta inmunitaria incluyen:
  • Exposición ambiental. La exposición a neurotoxinas en obras de construcción, agricultura, metalurgia y otros campos de trabajo podría desencadenar una respuesta autoinmune en el cerebro. Algunos virus comunes, como la influenza (gripe), también están asociados con la narcolepsia.
  • Antecedentes familiares. Si alguien en su familia tiene narcolepsia, es más probable que usted mismo desarrolle la afección. Esto se debe a que heredar ciertos genes puede hacerte más susceptible a la narcolepsia NT1.

¿Cómo se diagnostica la narcolepsia?

La narcolepsia afecta a alrededor de 200,000 estadounidenses. Sin embargo, debido a que comparte síntomas con otras afecciones, a menudo se diagnostica erróneamente o se diagnostica de manera insuficiente. Es por eso que es importante tener un equipo de atención experto a su lado para ayudarlo a obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos.

Su primer paso: hable con su proveedor

Si experimenta síntomas de narcolepsia, hable con su proveedor de atención médica y dele una lista detallada de sus síntomas. Su proveedor le preguntará sobre sus antecedentes familiares, antecedentes médicos y medicamentos actuales. Estos proporcionarán algunas pistas sobre la causa subyacente de sus síntomas.

Procedimientos diagnósticos

Su médico puede ordenar los siguientes procedimientos de diagnóstico:

  • Diario de sueño o registros de sueño. Es posible que su médico le pida que mantenga un registro detallado de su sueño en un diario durante dos semanas. Su médico también puede pedirle que use un dispositivo que monitorea los períodos de vigilia y descanso.
  • Polisomnografía (estudio del sueño). Por lo general, estas pruebas se realizan en clínicas del sueño. Se le da una habitación privada y se le conecta a un equipo de grabación especial. Estos dispositivos monitorean y registran la respiración, la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno, la actividad cerebral y el movimiento. A continuación, los resultados son analizados por un especialista del sueño. Esta prueba también puede diagnosticar otros trastornos del sueño, como la apnea del sueño.
  • Prueba de latencia de sueño múltiple (MSLT). Esta prueba mide el tiempo que tardas en quedarte dormido durante el día después de haber descansado toda la noche. Mientras esté conectado a los sensores, se le pedirá que tome varias siestas en algunos días diferentes. Un especialista analizará tus patrones de sueño, la rapidez con la que te duermes y la rapidez con la que entras en el sueño REM.

Tratamiento de la narcolepsia

La narcolepsia es una afección crónica que dura toda la vida. No hay cura para ella, pero los síntomas tienden a estabilizarse a medida que envejeces.

Muchos tratamientos pueden ayudarte a controlar tus síntomas y a vivir la vida al máximo. El tratamiento para NT1 y NT2 suele ser muy similar, pero a los pacientes con narcolepsia NT2 generalmente no se les recetan medicamentos para la cataplejía.

Medicamentos

  • Estimulantes. Estos medicamentos estimulan el sistema nervioso central para promover la vigilia durante el día. El modafinilo y el armodafinilo suelen ser los primeros estimulantes recetados, ya que suelen ser eficaces y no suelen ser adictivos. El pitolisant es otro estimulante que también ayuda con la cataplejía.
  • Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) e inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN). Estos medicamentos tratan la narcolepsia porque suprimen el sueño REM y pueden aliviar síntomas como la cataplejía, las alucinaciones y la parálisis del sueño.
  • Antidepresivos tricíclicos. Este es otro grupo de medicamentos que a veces se recetan para tratar la cataplejía. Sin embargo, tienden a causar efectos secundarios como mareos.
  • Oxibato de sodio. Este medicamento trata la somnolencia diurna excesiva y la debilidad muscular repentina asociada con la cataplejía. También ayuda a mejorar la calidad del sueño nocturno. Sin embargo, puede interactuar con otros medicamentos para dormir y causar problemas de salud graves, así que asegúrese de seguir las instrucciones de su médico al pie de la letra cuando lo tome.

Si has desarrollado otros trastornos del sueño, como la apnea del sueño, es posible que también necesites otros tratamientos recetados.

Cambios en los hábitos de sueño y el estilo de vida

Además de la medicación, el médico puede recomendarte que desarrolles nuevos hábitos de sueño y estilo de vida. Estos pueden incluir:

  • Practica una buena higiene del sueño. Mantenga un horario de sueño regular (incluso los fines de semana), apague los dispositivos eléctricos una hora antes de dormir y cree un ambiente fresco y oscuro para dormir. Estos hábitos pueden ayudar a mejorar la calidad del sueño nocturno.
  • Evite los sedantes y el alcohol, especialmente por la noche. Estas sustancias pueden empeorar los síntomas.
  • Come bien y haz ejercicio. Estos hábitos saludables pueden ayudar a prevenir la obesidad y mejorar la calidad del sueño.
  • Planifica siestas cortas. Programe siestas cortas y regulares. Estos pueden ayudarlo a controlar su somnolencia diurna y mantenerlo sintiéndose despierto y renovado.
  • Tenga cuidado al conducir o trabajar con maquinaria. Las personas con apnea del sueño son más propensas a sufrir accidentes automovilísticos o lesionarse mientras trabajan con maquinaria. Tenga cuidado al realizar estas actividades. Deje que los demás sepan a dónde va, tome una siesta antes de conducir y evite los viajes largos. Siempre use equipo de seguridad y considere tomar una siesta antes de trabajar en un entorno que requiera precauciones de seguridad.
  • Hable con otras personas y obtenga apoyo. La narcolepsia no solo causa somnolencia; Puede causar aislamiento social y problemas de relación. Es posible que algunas personas no entiendan por lo que está pasando y lo avergüencen por sus síntomas. Considera la posibilidad de hablar con un grupo de apoyo de otras personas con narcolepsia. También es posible que desee buscar apoyo de salud mental para lidiar con problemas como la depresión o la ansiedad social.

La narcolepsia es una afección de por vida, pero no tiene por qué ser una carga de por vida. Encontrar un equipo de atención con la combinación adecuada de empatía y experiencia es el primer paso para hacerse cargo de su vida.