Cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas se origina en las células del páncreas, una parte importante del sistema digestivo. El tipo más común es el adenocarcinoma de páncreas, un cáncer de páncreas exocrino que se encuentra en las células que recubren los conductos del páncreas.
Visión general
El páncreas se encuentra detrás del estómago y tiene la forma de un pez con una cabeza ancha, un cuerpo afilado y una cola estrecha. El páncreas está formado principalmente por células exocrinas. Dentro del páncreas, las glándulas exocrinas producen enzimas pancreáticas que se liberan en los intestinos a través de conductos para ayudar a digerir los alimentos, especialmente las grasas.
El tipo más común de cáncer de páncreas es el adenocarcinoma de páncreas. Se desarrolla cuando las células exocrinas crecen sin control.
Las células endocrinas constituyen un porcentaje menor de las células del páncreas. Estas células producen hormonas importantes como la insulina y el glucagón y las liberan directamente en la sangre. Los tumores neuroendocrinos pancreáticos se originan en las células endocrinas.
El cáncer de páncreas a menudo no se detecta en sus primeras etapas y puede propagarse rápidamente a otros órganos. Todavía no sabemos la causa exacta del cáncer de páncreas, pero sí sabemos que algunos factores aumentan el riesgo de desarrollarlo.
Signos y síntomas
Si experimenta alguno de estos síntomas, consulte a su proveedor de atención médica de inmediato, ya que los síntomas del cáncer de páncreas a menudo no se presentan hasta que la enfermedad está avanzada:
- Dolor en la parte superior del abdomen que se irradia a la espalda.
- Pérdida de apetito o pérdida de peso involuntaria.
- Depresión.
- Diabetes de nueva aparición.
- Coágulos de sangre.
- Fatiga.
- Ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de páncreas incluyen los siguientes:
- Pancreatitis, que es la inflamación crónica del páncreas.
- Diabetes.
- Antecedentes familiares de síndromes genéticos que pueden aumentar el riesgo de cáncer, como una mutación en el gen BRCA2, el síndrome de Lynch y el síndrome de melanoma maligno atípico familiar (FAMMM).
- Antecedentes familiares de cáncer de páncreas.
- Tabaquismo.
- Obesidad.
- Edad avanzada, ya que la mayoría de las personas son diagnosticadas después de los 65 años.
Un estudio grande demostró que la combinación de tabaquismo, diabetes de larga duración y una dieta deficiente aumenta el riesgo de cáncer de páncreas más allá del riesgo de cualquiera de estos factores solos.
Preguntas y respuestas (FAQs)
¿Qué es la pancreatitis? ¿Está relacionado con el cáncer de páncreas?
La pancreatitis es la inflamación del páncreas, que puede ser aguda o crónica. Por lo general, la pancreatitis no está relacionada con el cáncer de páncreas, pero en algunos casos existe un vínculo.
¿Qué son los quistes pancreáticos? ¿Provocan cáncer?
Los quistes pancreáticos son bastante comunes y la mayoría no provocan cáncer. Existen diferentes tipos de quistes: la mayoría son benignos, pero algunos son malignos y pueden ser precancerosos, por lo que es esencial un diagnóstico y tratamiento adecuados.
¿Puedo vivir sin páncreas?
Sí, pero serás diabético. Si te extirpan el páncreas como parte de tu plan de tratamiento contra el cáncer, tendrás que tomar insulina y enzimas digestivas por el resto de tu vida.
¿Se puede prevenir el cáncer de páncreas?
No, no existe una prevención definitiva. Sin embargo, puede reducir su riesgo manteniendo un peso y una dieta saludables, no fumando y limitando el alcohol.
Diagnóstico del cáncer de páncreas
Para diagnosticar correctamente el cáncer de páncreas, el proveedor de atención médica primero tomará su historia clínica y realizará un examen físico. Esto incluye una evaluación de los síntomas, el control de su salud general y la palpación del abdomen para detectar cualquier cambio anormal. Luego, si es necesario, su médico lo derivará a un gastroenterólogo, que se especializa en enfermedades del tracto digestivo.
Otras pruebas diagnósticas pueden incluir:
Análisis de sangre. Se usa para ayudar a diagnosticar el cáncer de páncreas o para ayudar a determinar las opciones de tratamiento si se encuentra.
- Pruebas de función hepática. La ictericia suele ser uno de los primeros signos del cáncer de páncreas.
- Marcadores tumorales. A veces, los marcadores tumorales se pueden encontrar en la sangre cuando una persona tiene cáncer. Para el cáncer de páncreas, buscamos los marcadores tumorales CA 19-9 y antígeno carcinoembrionario (CEA).
- Otros análisis de sangre, como un hemograma completo o un panel químico, pueden ayudar a evaluar la salud general de una persona.
Ecografía endoscópica (EUS). Utiliza ondas sonoras para producir imágenes del páncreas.
Biopsia. La única manera de saber con certeza si definitivamente se trata de cáncer es mediante una biopsia.
- Biopsia percutánea o aspiración con aguja fina (PAAF). Un médico inserta una aguja delgada y hueca a través de la piel sobre el abdomen y dentro del páncreas para extirpar una pequeña parte de un tumor.
- Biopsia endoscópica. El médico pasa un endoscopio por la garganta hasta el intestino delgado, cerca del páncreas. En este punto, el médico puede usar la ecografía endoscópica para introducir una aguja en el tumor o la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) para colocar un cepillo para extraer células de los conductos biliares o pancreáticos.
- Biopsia quirúrgica. Útil si al cirujano le preocupa que el cáncer se haya propagado más allá del páncreas.
Pruebas de diagnóstico por imágenes. Rayos X, campos magnéticos, ondas sonoras o sustancias radiactivas para crear imágenes del interior del cuerpo.
- Colangiopancreatografía. Examina los conductos pancreáticos y los conductos biliares para ver si están obstruidos, estrechados o dilatados.
- Tomografía computarizada (TC o TAC). Utiliza rayos X para crear imágenes transversales muy detalladas y precisas de su cuerpo. A diferencia de una radiografía normal, una tomografía computarizada crea imágenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Las tomografías computarizadas también se pueden usar para guiar una aguja de biopsia hacia un área sospechosa de propagación del cáncer, llamada biopsia con aguja guiada por tomografía computarizada.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM). Al igual que las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas muestran imágenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo.
- Tomografía por emisión de positrones (PET). Una tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) puede buscar posibles áreas de propagación del cáncer en todas las áreas del cuerpo a la vez.
- Tomografía por emisión de positrones y tomografía computarizada. Podemos hacer una PET y una tomografía computarizada al mismo tiempo.
Estadificación del cáncer de páncreas
UCHealth sigue el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC), que se basa en tres datos clave:
- La extensión del tumor (T). ¿Qué tan grande es el tumor y ha crecido fuera del páncreas hacia los vasos sanguíneos cercanos?
- La diseminación a los ganglios linfáticos cercanos (N): ¿el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos? Si es así, ¿cuántos ganglios linfáticos tienen cáncer?
- La diseminación (metástasis) a sitios distantes (M): ¿el cáncer se diseminó a ganglios linfáticos distantes u órganos distantes como el hígado, el peritoneo (el revestimiento de la cavidad abdominal), los pulmones o los huesos?
La estadificación del cáncer puede ser compleja. Si tiene alguna pregunta sobre su etapa, pídale a su médico que se la explique de una manera que comprenda.
| Etapa AJCC | Agrupación por etapas | Descripción de la etapa* |
|---|---|---|
| 0 | Tis N0 M0 | El cáncer está confinado a las capas superiores de las células del conducto pancreático y no ha invadido los tejidos más profundos. No se ha diseminado fuera del páncreas. Estos tumores a veces se denominan carcinoma in situ (Tis). No se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0). |
| IA | T1 N0 M0 | El cáncer está confinado a las capas superiores de las células del conducto pancreático y no ha invadido los tejidos más profundos. No se ha diseminado fuera del páncreas. Estos tumores a veces se denominan carcinoma in situ (Tis). No se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0). |
| IB | T2 N0 M0 | El cáncer está confinado al páncreas y no mide más de 2 cm (0,8 pulgadas) de ancho (T1). No se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0). |
| IIA | T3 N0 M0 | El cáncer está confinado al páncreas y mide más de 2 cm (0,8 pulgadas) pero no más de 4 cm (1,6 pulgadas) de ancho (T2). No se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0). |
| IIB | T1 N1 M0 | El cáncer está confinado al páncreas y mide más de 4 cm (1,6 pulgadas) de ancho (T3). No se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0). |
| T2 N1 M0 | El cáncer está confinado al páncreas y no mide más de 2 cm (0,8 pulgadas) de ancho (T1) Y se ha diseminado a no más de 3 ganglios linfáticos cercanos (N1). No se ha diseminado a sitios distantes (M0). | |
| T3 N1 M0 | El cáncer está confinado al páncreas y mide más de 2 cm (0,8 pulgadas) pero no más de 4 cm (1,6 pulgadas) de ancho (T2) Y se ha diseminado a no más de 3 ganglios linfáticos cercanos (N1). No se ha diseminado a sitios distantes (M0). | |
| III | T1 N2 M0 | El cáncer está confinado al páncreas y no mide más de 2 cm (0.8 pulgadas) de ancho (T1) Y se ha diseminado a 4 o más ganglios linfáticos cercanos (N2). No se ha diseminado a sitios distantes (M0). |
| O | ||
| T2 N2 M0 | El cáncer está confinado al páncreas y mide más de 2 cm (0,8 pulgadas) pero no más de 4 cm (1,6 pulgadas) de ancho (T2) Y se ha diseminado a 4 o más ganglios linfáticos cercanos (N2). No se ha diseminado a sitios distantes (M0). | |
| O | ||
| T3 N2 M0 | El cáncer está confinado al páncreas y mide más de 4 cm (1.6 pulgadas) de ancho (T3) Y se ha diseminado a 4 o más ganglios linfáticos cercanos (N2). No se ha diseminado a sitios distantes (M0). | |
| O | ||
| T4 Cualquier N M0 | El cáncer crece fuera del páncreas y hacia los vasos sanguíneos principales cercanos (T4). El cáncer puede o no haberse diseminado a los ganglios linfáticos cercanos (Any N). No se ha diseminado a sitios distantes (M0). | |
| IV | Cualquier T Cualquier N M1 | El cáncer se ha diseminado a sitios distantes como el hígado, el peritoneo (el revestimiento de la cavidad abdominal), los pulmones o los huesos (M1). Puede ser de cualquier tamaño (cualquier T) y puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos (cualquier N). |
Tratamiento y recuperación
Tratamientos de cirugía curativa
La cirugía es el principal tratamiento curativo para el cáncer de páncreas, pero no siempre tiene éxito.
- Procedimiento de Whipple o pancreaticoduodenectomía. Operación para extirpar la cabeza del páncreas, la primera parte del duodeno del intestino delgado, la vesícula biliar y parte del conducto biliar. En algunas situaciones, también se puede extirpar parte del estómago y los ganglios linfáticos cercanos. El cirujano vuelve a conectar las partes restantes del páncreas, el estómago y los intestinos para permitirle digerir los alimentos.
- Pancreatectomía distal. Cirugía para extirpar el cuerpo y la cola del páncreas y, posiblemente, el bazo.
- Pancreatectomía total. Se extirpa todo el páncreas. Después, los pacientes necesitarán insulina y reemplazo enzimático de por vida.
Tratamientos de cirugía paliativa
Si el cáncer se ha propagado demasiado para extirparlo por completo, cualquier cirugía que se esté considerando se realizaría para aliviar los síntomas de un conducto biliar bloqueado:
- Colocación de stents. Se realiza con un endoscopio para colocar un stent dentro del conducto y mantenerlo abierto. A menudo, esto es parte de una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE).
- Cirugía de bypass. El cirujano redirige el paso de los alimentos desde el estómago directamente al intestino delgado, sin pasar por el páncreas.
Ablación por radiofrecuencia. Sonda especial con electrodos diminutos que atacan las células cancerosas.
Criocirugía. Instrumento que congela y destruye el tejido anormal.
Quimioterapia. Medicamentos que destruyen las células cancerosas, por lo general al detener la capacidad de las células cancerosas para crecer y dividirse. A menudo usamos más de un medicamento a la vez para obtener los máximos resultados.
Terapia dirigida o terapia novedosa. Medicamentos que se dirigen a los genes específicos del cáncer, a las proteínas o al entorno tisular que contribuye al crecimiento y la supervivencia del cáncer. En los últimos años, la terapia dirigida ha demostrado ser cada vez más exitosa para controlar el cáncer y mejorar el pronóstico.
Inmunoterapia. Tratamiento del cáncer con medicamentos para aumentar la función del sistema inmunitario contra el cáncer.
Radioterapia. Rayos X de alta energía u otras partículas que destruyen las células cancerosas.
Tipos de cáncer de páncreas
Los cánceres exocrinos son, con mucho, el tipo más común de cáncer de páncreas, pero también hay algunos otros tipos:
Adenocarcinoma de páncreas. Alrededor del 95% de los cánceres de páncreas exocrino, por lo general comienzan en los conductos del páncreas. Con menos frecuencia, se desarrollan a partir de las células que producen las enzimas pancreáticas, en cuyo caso se denominan carcinomas de células acinares.
Otros cánceres exocrinos menos comunes incluyen:
- Carcinomas adenoescamosos
- Carcinomas de células escamosas
- Carcinomas de células en anillo de sello
- Carcinomas indiferenciados
- Carcinomas indiferenciados con células gigantes
Cáncer ampular (carcinoma de la ampolla de Vater). Este cáncer comienza en la ampolla de Vater, que es donde el conducto biliar y el conducto pancreático se unen y desembocan en el intestino delgado.
Tumores neuroendocrinos pancreáticos. Estos tumores raros se originan en las células endocrinas.
Crecimientos benignos y precancerosos.
Algunos tumores en el páncreas no son cáncer, mientras que otros pueden convertirse en cáncer con el tiempo si no se tratan. Estos se conocen como precánceres.
- Neoplasias quísticas serosas (NSQ). Tumores que tienen quistes llenos de líquido. Los SCN son casi siempre benignos y la mayoría no necesitan tratamiento a menos que crezcan o causen síntomas.
- Neoplasias quísticas mucinosas (NMC). Tumores de crecimiento lento que tienen quistes llenos de una sustancia gelatinosa llamada mucina. Estos tumores casi siempre se presentan en mujeres. Si bien no son cáncer, algunos de ellos pueden progresar a cáncer con el tiempo si no se tratan, por lo que estos tumores generalmente se extirpan con cirugía.
- Neoplasias mucinosas papilares intraductales (IPMN). Tumores benignos que crecen en los conductos pancreáticos. Al igual que los MCN, estos tumores producen mucina y, con el tiempo, a veces se convierten en cáncer si no se tratan.
- Las neoplasias pseudopapilares sólidas (SPN, por sus siglas en inglés) son tumores raros de crecimiento lento que casi siempre se desarrollan en mujeres jóvenes. Aunque estos tumores tienden a crecer lentamente, a veces pueden diseminarse a otras partes del cuerpo, por lo que es mejor tratarlos con cirugía.
Tasas de supervivencia del cáncer de páncreas a cinco años
Fuente de datos: Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) 17 registros, Instituto Nacional del Cáncer, 2022. AJCC en todas las etapas, supervivencia relativa a 5 años. Fecha de diagnóstico de 2012 – 2018.
Referencias
Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Cáncer de páncreas (https://www.cancer.gov/types/pancreatic)
MedlinePlus: Biblioteca Nacional de Medicina. Cáncer de páncreas (https://medlineplus.gov/pancreaticcancer.html)
Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI): Biblioteca Nacional de Medicina. Cáncer de páncreas (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK518996/)