Enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson (también llamada EP o enfermedad de Parkinson) es un trastorno progresivo del sistema nervioso que afecta el movimiento. Los síntomas del Parkinson se desarrollan gradualmente y empeoran con el tiempo.

No existe una cura para la enfermedad de Parkinson, pero hay una variedad de tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas. Muchas personas con enfermedad de Parkinson pueden vivir vidas plenas después de su diagnóstico.

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¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Parkinson?

Diferentes regiones del cerebro controlan diferentes funciones. La sustancia negra es la región involucrada en la planificación y coordinación del movimiento y el aprendizaje. Las células nerviosas (neuronas) de la sustancia negra producen y responden a una señal química específica (un neurotransmisor) conocida como dopamina.

La enfermedad de Parkinson ocurre cuando las células de la sustancia negra comienzan a descomponerse y ya no producen dopamina. Como resultado, el movimiento se retrasa o se descoordina, y comienzan a desarrollarse otros síntomas del Parkinson. La descomposición de las células lleva tiempo, lo que significa que la enfermedad empeora a medida que pasa el tiempo.

Los expertos siguen sin estar seguros de qué es exactamente lo que hace que las neuronas de la sustancia negra se descompongan. Algunos factores que parecen desempeñar un papel en la enfermedad de Parkinson son:

  • Genes. Ciertas mutaciones genéticas parecen estar relacionadas con la enfermedad de Parkinson. Por esta razón, una persona con un pariente cercano que tiene la enfermedad de Parkinson tiene un riesgo ligeramente mayor de desarrollarla. Sin embargo, la evidencia sugiere que hay muchos genes involucrados en la enfermedad de Parkinson, y cada mutación solo aumenta el riesgo en un pequeño grado.
  • Exposiciones ambientales. El medio ambiente interactúa con la secuencia genética de cada persona de maneras únicas y complejas, por lo que no hay una sola exposición ambiental que cause la enfermedad de Parkinson. Algunas evidencias sugieren que la exposición a pesticidas y herbicidas, metales y algunos solventes industriales aumenta el riesgo de enfermedad de Parkinson.
  • Cuerpos de Lewy. Los cuerpos de Lewy son depósitos anormales de proteínas que se encuentran en altas concentraciones dentro de las células cerebrales de las personas con enfermedad de Parkinson. Los expertos no están seguros de qué papel juegan estas proteínas en el desarrollo de la enfermedad, pero la investigación está en curso.

Síntomas de la enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson afecta a más de 1 millón de estadounidenses, pero la experiencia de cada paciente con la enfermedad es diferente.

Si bien el Parkinson es una afección crónica, los síntomas pueden fluctuar de forma intermitente en el transcurso de días y semanas. Este es especialmente el caso en las primeras etapas de la enfermedad.

La enfermedad de Parkinson se clasifica como un trastorno del movimiento porque afecta principalmente la capacidad de los pacientes para coordinar el movimiento. Sin embargo, puede haber síntomas tanto motores como no motores.

¿Cuáles son los primeros signos de advertencia de la enfermedad de Parkinson?

Los primeros síntomas pueden ser leves y difíciles de distinguir del envejecimiento normal. Algunos síntomas tempranos comunes:

  • Menos expresión. Un signo temprano de la enfermedad de Parkinson es la pérdida de la expresión facial, a veces denominada "enmascaramiento facial".
  • Micrografía. Nuestra escritura cambia a medida que envejecemos. Sin embargo, si su escritura se ha vuelto significativamente más pequeña o más abarrotada (lo que se conoce como micrografía), esto puede ser una señal temprana.
  • Ligero temblor. Los temblores son un síntoma común de la enfermedad de Parkinson y pueden ser una señal de advertencia. Es posible que note solo un ligero temblor en una mano o incluso en un dedo mientras está en reposo.
  • Tus brazos no se balancean cuando caminas. Es posible que sienta los brazos rígidos al caminar. Esta y otras coordinaciones normales de movimientos pueden detenerse o volverse más desafiantes.

Síntomas motores del Parkinson

Los síntomas motores comunes de la enfermedad de Parkinson incluyen:

  • Dificultad para tragar o masticar. Estos síntomas son más comunes en la etapa tardía de la enfermedad de Parkinson. Los músculos involucrados en la deglución y la masticación pueden verse afectados, lo que dificulta la alimentación. La saliva puede acumularse en la boca y provocar babeo.
  • Pérdida de equilibrio y mala postura. Los pacientes de Parkinson pueden volverse más encorvados o tener una mala postura. Esto puede afectar la marcha y el equilibrio, lo que puede provocar caídas.
  • Músculos rígidos. Rigidez cuando el brazo, la pierna o el cuello se mueven hacia adelante y hacia atrás.
  • Movimientos lentos (bradicinesia). Al igual que los temblores, la bradicinesia también tiende a empeorar con el tiempo. Esto puede hacer que las tareas cotidianas, como vestirse, consuman más tiempo y sean más desafiantes.
  • Habla blanda o arrastrada. El Parkinson puede ralentizar y arrastrar las palabras del habla. Es posible que hable con más vacilaciones o que su voz sea más monótona.
  • Temblores. Los temblores son movimientos involuntarios que generalmente comienzan en las extremidades. Por ejemplo, es posible que le tiemblen las manos mientras está en reposo, o que se frote los dedos (rodar la píldora). Los temblores a menudo empeoran a medida que avanza la enfermedad de Parkinson.

Síntomas no motores de la enfermedad de Parkinson

Además de los síntomas del movimiento, el Parkinson puede tener otros síntomas que no se mueven, entre ellos:

  • Estreñimiento. Esforzarse para defecar es un síntoma común de la enfermedad de Parkinson.
  • Síntomas de la demencia. La dopamina está involucrada no solo en el movimiento, sino también en el aprendizaje. El "déficit de dopamina" característico de la EP también puede contribuir al deterioro cognitivo. Esto a veces se conoce como demencia de la enfermedad de Parkinson e incluye síntomas como:
    • Pérdida de memoria
    • Confusión
    • Dificultad para planificar o pensar
    • Cambios emocionales, cambios de humor y depresión
  • Micción frecuente o pérdida del control de la vejiga
  • Pérdida del olfato y el gusto
  • Dolor
  • Disfunción sexual
  • Trastornos del sueño. El insomnio, o dificultad para conciliar el sueño, es común entre los pacientes de Parkinson. Además, algunos pacientes tienen un trastorno del comportamiento del sueño que implica representar sueños.

¿Cuáles son las etapas de la enfermedad de Parkinson?

Los médicos suelen definir 5 etapas de la enfermedad de Parkinson:

  • Etapa 1. La etapa más temprana del Parkinson. Puede haber algunos síntomas, pero son leves y no interfieren con las tareas diarias. Por lo general, los temblores o síntomas motores se relegan a un solo lado del cuerpo. Los medicamentos suelen ser eficaces para controlar los síntomas.
  • Etapa 2. El Parkinson se considera moderado. Los síntomas como la rigidez y los temblores son más notables que en la etapa 1. Las tareas pueden tardar más en completarse y ambos lados del cuerpo pueden verse afectados. Sin embargo, el paciente de Parkinson puede seguir viviendo solo y el equilibrio no se ve afectado.
  • Etapa 3. Esta etapa implica síntomas más pronunciados que impactan significativamente en la vida diaria. Los problemas de equilibrio se vuelven más predominantes y los reflejos básicos disminuyen. Las caídas son más comunes en la Etapa 3 que en otras etapas. Sin embargo, entre la medicación y la terapia, los pacientes en etapa 3 a menudo pueden conservar su autonomía.
  • Etapa 4. Los síntomas están aún más avanzados que en la etapa 3. En esta etapa, vivir solo es extremadamente desafiante y potencialmente peligroso. Alrededor de un tercio de los pacientes en esta etapa tienen alucinaciones o delirios.
  • Etapa 5. También conocida como enfermedad de Parkinson en etapa terminal, la etapa 5 es la etapa más avanzada de la enfermedad de Parkinson. La rigidez muscular y los temblores son graves y pueden hacer que sea imposible moverse. Las personas suelen necesitar una silla de ruedas, y es necesaria una vigilancia constante para evitar caídas. La demencia, las alucinaciones y los delirios son comunes.

Diagnóstico de la enfermedad de Parkinson

Diagnosticar el Parkinson en las primeras etapas puede ser difícil. Los primeros síntomas de la enfermedad pueden confundirse con el envejecimiento u otros problemas de salud. Además, no existe una prueba única para el diagnóstico de la enfermedad de Parkinson. En su lugar, su médico basará su diagnóstico en su historial médico y síntomas.

El médico también puede ordenar las siguientes pruebas para descartar otras afecciones y respaldar el diagnóstico:

  • Pruebas neurológicas. El médico puede evaluar los reflejos y la capacidad cognitiva para comprender mejor los síntomas.
  • Exámenes por imágenes. Estas pruebas le permiten al médico ver el cerebro. Esto puede ayudarles a descartar otras afecciones, como un tumor cerebral, que pueden estar causando síntomas. Los diferentes tipos de pruebas son:
    • Tomografía computarizada. Esta prueba de diagnóstico por imágenes utiliza rayos X y una computadora para crear imágenes del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. Las tomografías computarizadas son más detalladas que las radiografías generales.
    • MRI. Esta prueba utiliza imanes grandes, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de los órganos y las estructuras internas del cuerpo.
  • Ensayos de medicamentos. Su médico puede recetarle un medicamento, conocido como carbidopa-levodopa, que se usa comúnmente para tratar los síntomas del Parkinson. Si sus síntomas mejoran con este medicamento, esto puede ser evidencia de la enfermedad de Parkinson.

Enfermedad de Parkinson: tratamiento y manejo

En este momento no existe cura para el Parkinson. Sin embargo, ciertos tratamientos pueden ayudar a aliviar los síntomas:

Medicamentos

Los medicamentos pueden ayudar a aumentar la disponibilidad de dopamina o imitar sus efectos en el cerebro. Esto puede ayudar con síntomas como temblores, dificultad para caminar y coordinación. Los medicamentos comunes incluyen:

  • Carbidopa-levodopa. Este medicamento en realidad se convierte en dopamina cuando llega al cerebro. Se usa comúnmente tanto para diagnosticar como para tratar la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, el beneficio de la carbidopa-levodopa puede disminuir. Los beneficios pueden aumentar y disminuir, un fenómeno conocido como "desgaste". La carbidopa-levodopa se toma comúnmente en forma de píldora, pero cada vez hay más disponibles nuevos métodos de administración, como la inhalación y la infusión. Estos pueden ayudar a las personas con Parkinson en etapa avanzada que experimentan un mayor "desgaste" de la medicación. Otros efectos secundarios incluyen náuseas y mareos.
  • Agonistas de la dopamina. Este tipo de medicamento imita los efectos de la dopamina en el cerebro. A menudo son menos eficaces que la carbidopa-levodopa, pero tienen un efecto más duradero. También se pueden combinar con carbidopa-levodopa para ayudar a suavizar el efecto creciente-menguante. Los efectos secundarios son similares a los de la carbidopa-levodopa, y también pueden causar somnolencia, alucinaciones y comportamiento impulsivo (como el juego y los atracones).
  • Inhibidores de la MAO B. Estos medicamentos aumentan la disponibilidad de dopamina en el cerebro al evitar que se descomponga. Se puede combinar con levodopa para tratar el "desgaste".

Estimulación cerebral profunda

La estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés) es un procedimiento quirúrgico que se puede recomendar para personas que no responden bien a la medicación o para personas con discinesia significativa (temblores o movimientos involuntarios).

El procedimiento. El cirujano coloca electrodos de alambre delgado en las regiones del cerebro que controlan el movimiento. Estos electrodos se conectan a un pequeño dispositivo que funciona con baterías llamado neuroestimulador, que se coloca cerca de la clavícula. El neuroestimulador envía una pequeña cantidad de electricidad a los electrodos en el cerebro, que parece regular la actividad eléctrica anormal que ocurre dentro de un cerebro en la enfermedad de Parkinson.

La electricidad se puede ajustar a medida que sus necesidades cambian con el tiempo. Es posible que se necesiten varias rondas de "prueba y error" para encontrar el entorno exacto y la combinación de medicamentos para optimizar su calidad de vida.

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Terapia

Como enfermedad motora, la enfermedad de Parkinson puede dificultar la realización de las tareas cotidianas.

Nuestro equipo de atención incluye especialistas en trastornos del movimiento que ofrecen una variedad de terapias para ayudarlo a conservar su autonomía y encontrar nuevas formas de llevar su vida. Ofrecemos:

  • Fisioterapia, para ayudar con la movilidad, la fuerza, el manejo del dolor, aprender a usar equipos como un bastón y enseñar a los miembros de la familia o cuidadores cómo apoyarlo mejor
  • Terapia ocupacional, para ayudar con las tareas de cuidado personal y las tareas del hogar, la rehabilitación cognitiva y visual, el rendimiento físico y el manejo de la fatiga
  • Terapia del habla, para ayudar a volver a aprender a tragar, hablar y comunicarse de manera efectiva

Gestión del estilo de vida

Además del tratamiento médico, hay muchas cosas que puede hacer en su vida diaria para mejorar sus síntomas.

  • Ejercicio. El ejercicio es una excelente manera de mejorar su bienestar general. Puede ayudar a mejorar su flexibilidad, equilibrio y fuerza, así como su salud mental. Solo asegúrese de moverse con cuidado y hable con su equipo de atención para obtener apoyo.
  • Siga una dieta variada y evite las calorías vacías.  Su dieta juega un papel importante en su salud general. Asegúrate de tener suficientes proteínas, grasas saludables, vitaminas y minerales llevando una dieta equilibrada y variada. Limite los alimentos que pueden interrumpir el sueño, como la cafeína. Finalmente, hable con su médico sobre sus medicamentos, ya que algunos funcionan mejor con el estómago vacío.
  • Crea una red de apoyo. El apoyo es importante en la vida de todos, pero es especialmente importante para una afección como el Parkinson. Es posible que haya grupos de apoyo en su área.

El panorama para los pacientes de Parkinson

Ser diagnosticado con la enfermedad de Parkinson es un evento que cambia la vida. Después de un diagnóstico de este tipo, usted y sus seres queridos pueden estar conmocionados e inseguros sobre lo que les depara el futuro.

Si bien la experiencia de cada paciente es diferente, es importante darse cuenta de que muchos pacientes con Parkinson pueden vivir décadas después de su diagnóstico.

Encontrar un equipo de atención que satisfaga sus necesidades es clave para lograr y mantener una vida plena.