Nervio comprimido

Un nervio presionado (o nervio comprimido) ocurre cuando el tejido o el hueso presiona un nervio, causando síntomas como entumecimiento y dolor. Los nervios presionados pueden estar en diferentes partes del cuerpo, pero se diagnostican con mayor frecuencia en la espalda y el cuello.

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¿Qué es un nervio presionado?

Los nervios son conjuntos de fibras que transfieren señales del cerebro hacia otras partes del cuerpo.

Los nervios se extienden desde el cerebro hasta la médula espinal, que corre a través de un canal formado por las vértebras de la columna vertebral. Las raíces nerviosas se ramifican desde la médula espinal y pasan entre cada vértebra hasta las extremidades y el tronco.

Los nervios comprimidos ocurren cuando los tejidos circundantes ejercen presión sobre estas raíces nerviosas o los nervios que se extienden desde ellas, interrumpiendo su función y causando dolor, hormigueo y entumecimiento.

También puede tener nervios presionados o comprimidos en diferentes partes del cuerpo si el tejido o el hueso presionan un nervio.

Los nervios comprimidos son la principal causa de las siguientes afecciones:

  • Radiculopatía. Este es un término general que describe los nervios presionados en la espalda. La radiculopatía cervical es una causa común de dolor de cuello, mientras que la radiculopatía lumbar es una causa común de dolor lumbar.
  • Ciática. Esta afección se caracteriza por un dolor que irradia las piernas. Ocurre cuando el nervio ciático, que conecta las piernas y la médula espinal, está presionado. Por lo general, la ciática solo afecta un lado del cuerpo.
  • Túnel carpiano. El túnel carpiano es una vía nerviosa ubicada en la base de la muñeca. Está formado por huesos y ligamentos, y alberga el nervio mediano. Si los ligamentos que forman el túnel carpiano se engrosan y ejercen presión sobre el nervio, puede provocar el dolor nervioso asociado con el síndrome del túnel carpiano.

¿Cuáles son los síntomas de los nervios presionados?

Los nervios presionados a lo largo de la columna vertebral provocan diferentes síntomas.

En la parte baja de la espalda

Los síntomas de un nervio comprimido en la parte baja de la espalda son:

  • Dolor agudo en la espalda que puede llegar hasta el pie. Este dolor puede empeorar cuando se sienta o tose.
  • Pérdida de reflejos en la parte inferior del cuerpo.
  • Entumecimiento de la piel de la pierna o el pie, o una sensación de que el pie está adormecido.
  • Ciática, que implica dolor o debilidad muscular en la parte baja de la espalda, las caderas, los glúteos, las piernas, los tobillos y los pies.

En el cuello

Los síntomas de un nervio presionado en el cuello son:

  • Sensación de entumecimiento u hormigueo en el brazo.
  • Vértigo cervical, o desorientación extrema y mareos causados por un nervio cervical comprimido.
  • Dolor de cabeza.
  • Dolor agudo en el cuello.
  • Dolor agudo en el brazo.
  • Dolor de hombro (a menudo, cuando las personas piensan que se han pellizcado un nervio en el hombro, en realidad se han pellizcado un nervio en la columna cervical).
  • Debilidad del brazo.
  • Dolor que empeora al mover el cuello o girar la cabeza.

En la muñeca

Cuando  un nervio de la muñeca está comprimido, causa el síndrome del túnel carpiano.

Obtenga un diagnóstico de un experto

Tener estos síntomas no siempre significa que tenga un nervio presionado. La debilidad y el entumecimiento de las extremidades, especialmente de los brazos, pueden ser síntomas de una afección médica que podría ser mortal, como un ataque cardíaco.

Asegúrese de hablar con su médico sobre sus síntomas para que pueda obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos.

Cuándo buscar atención médica de emergencia

En general, debe acudir a la sala de emergencias si:

  • El dolor es repentino e intenso.
  • Tiene dolor de cuello o de espalda inmediatamente después de un traumatismo, como un accidente automovilístico.
  • El dolor, la debilidad o el hormigueo se suman a otros síntomas, como dolor de mandíbula, dolor de pecho/estómago, vómitos, dificultad para respirar o fiebre.

¿Cómo se diagnostica un nervio presionado?

Hable con un profesional de la salud si tiene los síntomas de un nervio presionado. Le preguntarán sobre su historial médico, sus síntomas actuales y sus pasatiempos o trabajo. Estos pueden dar pistas sobre la causa de su dolor. El profesional de la salud también puede realizar un examen físico.

Además, es posible que le hagan uno de los siguientes exámenes de diagnóstico por imágenes:

  • Radiografía. Una radiografía utiliza rayos de alta energía para crear una imagen de los huesos. Su médico puede examinar estas imágenes para ver si tiene fracturas o artritis. Sin embargo, las radiografías no muestran tejidos blandos como músculos o tendones.
  • Tomografía computarizada. Un escáner de tomografía computarizada toma múltiples imágenes de rayos X para crear una vista transversal del cuerpo. Esto puede ayudar a su médico a ver daños en los tejidos blandos, fracturas, espolones óseos u otras causas de un nervio presionado.
  • Resonancia magnética. Al igual que una radiografía, una resonancia magnética crea una imagen de los huesos. Debido a que las resonancias magnéticas también muestran tejidos blandos (músculos, tendones, ligamentos), pueden ayudar a que el profesional de la salud identifique cosas como inflamación y discos rotos.
  • Ecografías de alta resolución. Durante una ecografía, las ondas sonoras de alta energía rebotan en los tejidos. El eco resultante produce una imagen en una pantalla. Las ecografías se pueden hacer en partes específicas del cuerpo, como la muñeca, para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano.

Tratar los nervios presionados en casa

En muchos casos, los nervios presionados son temporales y se pueden tratar en casa. Si se le comprimió un nervio mientras realizaba actividades físicas, deténgase y pruebe lo siguiente:

  • Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, reducen la inflamación y ayudan a aliviar el dolor.
  • Hielo, disminuye la hinchazón.
  • Descanse hasta que el dolor o el hormigueo desaparezcan. Volver a lesionarse podría provocar más daños.

Un profesional de la salud también puede recomendarle que use una férula en la muñeca o un collarín suave alrededor del cuello. Estas prendas ayudan a aliviar la presión sobre los nervios al proporcionar soporte y estructura. Sin embargo, no son soluciones permanentes y solo deben usarse por períodos cortos.

Tratamientos médicos para los nervios presionados

Métodos no quirúrgicos

Si los remedios caseros no funcionan y el nervio presionado interfiere con sus actividades diarias, es posible que necesite un tratamiento más avanzado. El profesional de la salud podría recomendar uno o más de los siguientes tratamientos para los nervios comprimidos:

  • Inyecciones de esteroides. Los corticosteroides son medicamentos antiinflamatorios fuertes que se inyectan alrededor de los nervios espinales. Alivian el dolor y reducen la inflamación hasta por dos meses, pero no se pueden usar a largo plazo. Los corticosteroides también se pueden tomar por vía oral.
  • Fisioterapia. El profesional médico podría recetarle fisioterapia para ayudar a tratar los nervios pinzados. Su fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios y patrones de movimiento que alivien la presión sobre los nervios y fortalezcan los músculos circundantes para prevenir dolores futuros.
  • Terapia quiropráctica. Este sistema de terapia ayuda a tratar y prevenir trastornos que afectan a los músculos, las articulaciones, los huesos y los tejidos conectivos. A menudo implica una manipulación suave de la columna vertebral para aliviar los nervios pinzados. Puede ayudar con la ciática, el dolor de espalda, el síndrome del túnel carpiano y otros problemas relacionados con los músculos y las articulaciones.

Por lo general, una compresión leve del nervio que recibe el tratamiento adecuado comienza a sentirse mejor a los pocos días. Para los nervios pinzados más graves, espere de 4 a 12 semanas de tratamiento no quirúrgico para el alivio.

Cirugía

En muchos casos, la cirugía no es necesaria para tratar un nervio pinzado. Los remedios caseros o alguna combinación de medicamentos y terapia suelen ser suficientes para aliviar el dolor nervioso.

Sin embargo, si los tratamientos conservadores no funcionan, el médico puede recomendar una cirugía para ayudar a aliviar la presión y prevenir un daño nervioso más permanente. El método exacto de cirugía depende de dónde se encuentre el nervio pinzado.

  • Extirpación del espolón óseo y fusión espinal. Se extirpan los espolones óseos y los discos dañados. Las vértebras se estabilizan mediante una fusión espinal, que implica el uso de un injerto óseo y tornillos para unirlas a una vértebra adyacente.
  • Implante de disco artificial. Los discos lesionados que ejercen presión sobre el nervio espinal se extraen y se reemplazan con materiales artificiales que tienen menos probabilidades de deslizarse.
  • Cirugía del túnel carpiano. Durante la cirugía, el ligamento engrosado que causa problemas se corta por completo. Cuando vuelve a crecer, es menos grueso y ya no presiona el nervio mediano.

El médico puede recomendar otros procedimientos quirúrgicos. Asegúrese de explorar todas sus opciones con su equipo de atención para que pueda tomar la mejor decisión para usted.

¿Se puede prevenir un nervio pinzado?

No todos los casos de nervios pinzados se pueden prevenir, pero tomar ciertas medidas puede reducir el riesgo de desarrollar uno:

  • Evite las actividades repetitivas. Trate de mezclar tus movimientos y tome descansos siempre que pueda, especialmente si tiene un trabajo que implica movimientos repetitivos.
  • Mantenga una buena postura. Considere la posibilidad de probar un escritorio de pie o un teclado ergonómico si tiene un trabajo de oficina.
  • Pruebe estiramientos ligeros para mejorar la postura.
  • Manténgase en forma y activo.
  • Tenga cuidado al participar en actividades. Si siente dolor, deténgase, descanse y use hielo. No regrese a las actividades hasta que se haya curado por completo.
  • Mantenga un peso saludable para aliviar la presión sobre las articulaciones.

Preguntas frecuentes sobre los nervios pinzados

¿Puede un nervio pinzado curarse por sí solo?

En algunos casos, los nervios pinzados leves pueden mejorar y sanar por sí solos con reposo y medidas conservadoras, como estiramientos suaves y analgésicos de venta libre. Sin embargo, los casos graves o persistentes pueden requerir intervención y tratamiento médico.

¿Cómo se siente un nervio pinzado?

Un nervio pinzado puede producir una variedad de sensaciones. El síntoma más común es el dolor, que puede variar desde un dolor sordo hasta un dolor agudo y punzante. Además, las personas también pueden experimentar entumecimiento u hormigueo en el área inervada por el nervio afectado, creando una sensación de hormigueo.

¿Puede un nervio pinzado causar mareos?

Los nervios pinzados no suelen causar mareos directamente. Sin embargo, si el nervio pinzado está en el cuello o en la parte superior de la columna vertebral, puede ejercer presión sobre los nervios que controlan el equilibrio, lo que puede provocar mareos como síntoma secundario.

¿Cuáles son los riesgos de un nervio pinzado?

Los riesgos de un nervio pinzado incluyen dolor, entumecimiento, hormigueo, debilidad muscular, movilidad limitada y posibles complicaciones a largo plazo, como dolor crónico y atrofia muscular, si no se trata. Es importante buscar atención médica para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados que minimicen estos riesgos.

¿Puede un quiropráctico ayudar a un nervio pinzado?

Sí, los quiroprácticos a menudo pueden ayudar a aliviar los síntomas de un nervio pinzado a través de diversas técnicas, como ajustes suaves de la columna vertebral y ejercicios terapéuticos. Sin embargo, es crucial consultar con un quiropráctico calificado, obtener un diagnóstico preciso y evaluar la idoneidad de la atención quiropráctica para su condición médica individual.

¿Cuánto tiempo tarda en sanar un nervio pinzado?

El tiempo de curación de un nervio pinzado varía según la gravedad y la ubicación de la compresión del nervio. Si bien algunos casos pueden resolverse en unos pocos días o semanas con tratamientos conservadores como reposo y fisioterapia, los casos más graves o crónicos pueden tardar varias semanas o meses y, en casos raros, pueden requerir cirugía para una curación completa.

¿Hay formas de prevenir los nervios pinzados?

Sí, puede tomar medidas para prevenir el pinzamiento de los nervios y disminuir el riesgo de desarrollar uno. Mantener una buena postura, estirarse y evitar movimientos repetitivos puede ayudar a reducir el riesgo. Además, el ejercicio regular, las técnicas adecuadas de levantamiento de pesas y escuchar los límites de su cuerpo pueden ayudar a prevenir los nervios pinzados.