Hipertensión pulmonar
La hipertensión pulmonar es una enfermedad grave y crónica en la que la presión en los pulmones se vuelve demasiado alta. La presión alta ejerce presión sobre el lado derecho del corazón. Con el tiempo, este exceso de tensión puede debilitar el corazón o causar insuficiencia cardíaca.
Hipertensión pulmonar: síntomas y complicaciones
Síntomas
Los síntomas de la hipertensión pulmonar varían ampliamente y, a menudo, se parecen a los síntomas de otras enfermedades. También tienden a desarrollarse lentamente a lo largo de los años.
Los síntomas pueden incluir:
- Dificultad para respirar. Al principio, es posible que solo sienta que le falta el aire al hacer ejercicio. A medida que la enfermedad empeora, es posible que sienta que le falta el aire incluso cuando está en reposo.
- Dolor o presión en el pecho.
- Mareos.
- Desmayo.
- Fatiga o sensación de cansancio que no desaparece con el descanso.
- Palpitaciones cardíacas o sensación de que el corazón se acelera.
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen (vientre).
- Hinchazón de los tobillos o las piernas.
- Color azul en labios y piel.
Al principio, puede descartar síntomas como la dificultad para respirar y la fatiga como signos de que no está en forma o está envejeciendo. Sin embargo, estos pueden ser signos graves de un problema subyacente.
Hable con su médico si experimenta alguno de estos síntomas.
Complicaciones
Si no se trata, la hipertensión pulmonar puede tener complicaciones graves y potencialmente mortales. Entre ellas se encuentran:
- Insuficiencia cardíaca debida a un ventrículo derecho agrandado (cor pulmonale). La hipertensión pulmonar hace que el lado derecho del corazón se tense. El corazón responde a la tensión aumentando el grosor del músculo, pero esto ejerce más presión sobre el corazón, lo que causa insuficiencia cardíaca.
- Latidos cardíacos irregulares (arritmia). Con el tiempo, la hipertensión pulmonar puede hacer que el corazón lata de manera irregular. Esto puede provocar palpitaciones cardíacas o complicaciones más graves, como coágulos de sangre. Algunas arritmias son potencialmente mortales.
- Complicaciones del embarazo. Tener hipertensión pulmonar durante el embarazo puede aumentar el riesgo de complicaciones en el embarazo y puede poner en peligro la vida de usted y su bebé.
Diagnóstico de la hipertensión pulmonar
Si tiene síntomas de hipertensión pulmonar, debe hablar con su médico. La hipertensión pulmonar puede ser difícil de diagnosticar. En las primeras etapas de la enfermedad, es posible que su médico no detecte la afección durante sus chequeos regulares. Incluso a medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden confundirse con otras afecciones médicas. Esto puede retrasar aún más su diagnóstico. Aun así, la hipertensión pulmonar debe detectarse a tiempo para evitar complicaciones.
Es posible que el médico deba ordenar varias pruebas diferentes para diagnosticar la hipertrofia pulmonar y descartar otras afecciones.
Pruebas diagnósticas
- Análisis de sangre. El médico puede realizar análisis de sangre para detectar otros problemas subyacentes, como enfermedad de la tiroides o del hígado. Algunos análisis de sangre también se pueden usar para verificar si hay tensión en el corazón.
- Radiografía de tórax. Una radiografía utiliza haces de alta energía para crear una imagen del pecho. Se puede usar para detectar problemas cardíacos y para descartar otras afecciones.
- Ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras para crear una imagen de las cavidades y válvulas del corazón. Esto le permite a su médico ver qué tan bien está funcionando cada parte y verificar si su ventrículo derecho está agrandado. Es posible que le hagan un ecocardiograma mientras realiza ejercicio físico.
- Electrocardiograma (ECG o ECG). Esta prueba mide la actividad eléctrica del corazón. Puede detectar si tiene un ritmo cardíaco anormal o si hay algo raro con la actividad eléctrica.
- Prueba de función pulmonar. Esta prueba mide la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y lo bien que puede inhalar y exhalar. Por lo general, esto implica inhalar y exhalar una máquina mientras se siguen las instrucciones de un médico. Con base en esta información, usted y su médico pueden comprender mejor sus opciones de tratamiento.
Confirmación del diagnóstico
Si las pruebas diagnósticas hacen que el médico sospeche de hipertensión pulmonar, es posible que realice un procedimiento de cateterismo cardíaco para confirmar el diagnóstico. Insertará un tubo delgado y flexible en una arteria grande de la pierna o cerca de la ingle y lo subirá hasta la arteria pulmonar para medir directamente la presión arterial pulmonar. Este procedimiento también se puede realizar para ver cómo está respondiendo usted al tratamiento.
Tipos y causas de la hipertensión pulmonar
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), existen cinco grupos de hipertensión pulmonar, dependiendo de la causa subyacente:
Grupo 1: Hipertensión arterial pulmonar (HAP). Este tipo de hipertensión pulmonar ocurre cuando las arterias pulmonares se estrechan o se dañan, lo que aumenta la presión dentro de las arterias.
Las causas de la hipertensión arterial pulmonar incluyen:
- Enfermedad cardíaca congénita o problemas cardíacos con los que se nace.
- Enfermedades del tejido conectivo, como la esclerodermia y el lupus.
- Otras enfermedades, como el VIH y la enfermedad hepática crónica (cirrosis).
- Mutaciones genéticas transmitidas de padres a hijos (hipertensión arterial pulmonar hereditaria).
- Consumo de ciertas drogas, como la metanfetamina y la cocaína.
A veces, no existe una causa conocida para la hipertensión arterial pulmonar. Esto se conoce como hipertensión arterial pulmonar idiopática.
Grupo 2: Hipertensión pulmonar por cardiopatía izquierda. El lado izquierdo del corazón bombea sangre oxigenada desde los pulmones al resto del cuerpo. Si hay un problema con las válvulas musculares del lado izquierdo, el corazón no puede seguir el ritmo de la sangre que ingresa de los pulmones. Esto conduce a una "reserva" de sangre, lo que aumenta la presión arterial en los pulmones.
Las causas de la HP, debidas a la cardiopatía izquierda, incluyen:
- Problemas congénitos con las válvulas o el músculo del lado izquierdo.
- Daño en el lado izquierdo del corazón, que a veces puede ser causado por un ataque cardíaco, diabetes o presión arterial alta no tratada.
Grupo 3: Hipertensión pulmonar por enfermedad pulmonar. Las enfermedades pulmonares pueden impedir que reciba suficiente oxígeno cuando inhala. Para compensar, el cuerpo contrae las arterias pulmonares, lo que aumenta la presión arterial en los pulmones.
Las causas de la HP debida a la enfermedad pulmonar incluyen:
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfisema y bronquitis crónica. Estas enfermedades pulmonares dificultan la exhalación eficaz. La mayoría de las veces son causadas por el tabaquismo.
- Apnea obstructiva del sueño, un trastorno respiratorio durante el sueño que ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan demasiado y le impiden respirar.
- Fibrosis pulmonar o cicatrización del tejido entre los sacos de aire y las vías respiratorias de los pulmones.
- Vivir en grandes altitudes durante períodos prolongados.
Grupo 4: Hipertensión pulmonar por coágulos sanguíneos (hipertensión pulmonar tromboembólica crónica). Los coágulos de sangre (embolias pulmonares) en las arterias pulmonares pueden provocar cicatrices y estrechamientos. Los trastornos de la coagulación de la sangre pueden ponerlo en riesgo de padecer este tipo de hipertensión pulmonar.
Grupo 5: Hipertensión pulmonar por causas desconocidas. La hipertensión pulmonar puede ser causada por muchas otras afecciones, como la enfermedad de células falciformes, la enfermedad de la tiroides y la enfermedad hepática.
Independientemente del grupo al que pertenezca, la hipertensión pulmonar es una enfermedad grave, incluso potencialmente mortal, que necesita tratamiento a largo plazo.
Tratamientos para la hipertensión pulmonar
No existe una cura única para la hipertensión pulmonar, pero hay muchas maneras de controlarla. El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas y retrasar la progresión de la hipertensión pulmonar. Si su hipertensión pulmonar está siendo causada por otra enfermedad, deberá tratar esa afección subyacente (si es posible).
Medicamentos
- Anticoagulantes ("diluyentes de la sangre"). Su médico puede recetarle anticoagulantes para ayudar a prevenir los coágulos de sangre en los pulmones. Estos medicamentos ralentizan el proceso de coagulación, lo que puede aumentar el riesgo de sangrado peligroso, especialmente si se somete a una cirugía mayor.
- Bloqueadores de los canales de calcio. Estos medicamentos reducen la presión arterial en los pulmones y en el resto del cuerpo. Estos medicamentos son efectivos, pero solo un pequeño número de pacientes con hipertensión pulmonar ven mejorar su condición mientras los toman.
- Diuréticos (píldoras de agua). Estos medicamentos previenen la retención de líquidos al ayudar a los riñones a eliminar el exceso de líquido. Esto puede reducir la cantidad de trabajo que tiene que hacer el corazón y tratar síntomas como la hinchazón.
- Antagonistas de los receptores de endotelina. La endotelina es una sustancia química que contribuye al estrechamiento de los vasos sanguíneos. Al bloquear esta sustancia química, estos medicamentos ayudan a retrasar la progresión de la hipertensión pulmonar. Sin embargo, pueden causar daño hepático, por lo que necesitará análisis de laboratorio regulares para controlar la función hepática.
- Agentes inotrópicos (digoxina). Estos medicamentos mejoran la capacidad del corazón para bombear sangre. Por lo general, se prescribe para la hipertensión pulmonar que causa arritmia.
- Sildenafilo y Tadalafil. Estos medicamentos generalmente se usan para tratar la disfunción eréctil, pero también pueden ayudar a abrir los vasos sanguíneos de los pulmones.
- Vasodilatadores. Estos medicamentos actúan expandiendo y relajando los vasos sanguíneos para mejorar el flujo sanguíneo. Hay varias formas diferentes de administrar el medicamento. Puede recibirla por vía intravenosa, a través de una vía intravenosa conectada a un cinturón o bolsa que usted use. Puede tomar una pastilla o puede inhalar el medicamento. Cada medicamento conlleva diferentes riesgos y efectos secundarios, por lo que tendrá que hablar con su médico sobre cuál funciona bien para usted.
Terapias
- Terapia CPAP. La terapia CPAP significa terapia de "presión positiva continua en las vías respiratorias". Se puede usar para tratar la hipertensión pulmonar causada por la apnea obstructiva del sueño. Su médico le recetará una máquina CPAP, que debe usar cuando se va a la cama. Esta máquina está equipada con una máscara, que se usa sobre la nariz o la boca, y proporciona un flujo de aire constante a la garganta. Esto mantiene la garganta abierta mientras duerme, lo que le permite respirar con facilidad.
- Oxigenoterapia. Su médico puede recomendarle que respire oxígeno puro para asegurarse de que su cuerpo esté recibiendo suficiente oxígeno. Es posible que necesite usar oxígeno cuando esté realizando actividades físicas. Si tiene hipertensión pulmonar grave, es posible que necesite usar oxígeno todo el tiempo.
Cirugía
La cirugía suele ser la última línea de defensa contra la hipertensión pulmonar. Usted puede ser candidato para la cirugía si:
- No responden bien a los medicamentos.
- Tiene hipertensión pulmonar debido a coágulos de sangre.
- Tiene hipertensión pulmonar grave.
La cirugía para la hipertensión pulmonar puede implicar lo siguiente:
- Tromboendarterectomía pulmonar. Esta cirugía se utiliza para extirpar los coágulos de sangre en las arterias de los pulmones.
- Septostomía auricular. Este procedimiento consiste en crear un orificio entre los lados izquierdo y derecho del corazón. Esto alivia la presión en el lado derecho. Sin embargo, conlleva graves riesgos y puede causar arritmia.
- Trasplante de pulmón. Si tienes hipertensión pulmonar grave, especialmente hipertensión pulmonar idiopática, es posible que necesites un trasplante de pulmón o de pulmón y corazón. Esto implica reemplazar sus pulmones (y potencialmente su corazón) con los de un donante. Sin embargo, las listas de espera para trasplantes son largas y existe la posibilidad de que su cuerpo rechace el nuevo órgano. Deberá hablar con su médico sobre los riesgos de este tipo de procedimiento.
Cambios en el estilo de vida
Más allá de la intervención médica, hay muchas medidas que puede tomar en casa para ayudar a controlar la hipertensión pulmonar.
- Come bien. Disfrute de una dieta saludable para el corazón llena de frutas frescas, verduras y cereales integrales. Limite el consumo de azúcares refinados y alimentos grasosos.
- Mantén un peso saludable. Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar. Trate de mantener un peso saludable a través de la dieta y el ejercicio.
- Deja de fumar. Fumar causa enfermedades pulmonares como bronquitis crónica y enfisema. Estos pueden provocar hipertensión pulmonar. Si fumas, considera unirte a un programa para dejar de fumar. Si no fumas, no empieces.
- Evite las altitudes elevadas. Las grandes altitudes pueden empeorar la hipertensión pulmonar. Si actualmente vive en altitudes altas, es posible que desee mudarse a una altitud más baja.
- Hable con su médico sobre el embarazo y los anticonceptivos. La hipertensión pulmonar puede poner en peligro su vida y la de su bebé si queda embarazada. Sin embargo, algunos anticonceptivos hormonales pueden aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos. Deberá hablar con su médico sobre qué método anticonceptivo es adecuado para usted y qué hacer si queda embarazada.
Juntos, el tratamiento y las opciones de estilo de vida pueden ayudarlo a volver a las actividades que ama y aprovecha al máximo todos los días.
Referencias
Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Hipertensión pulmonar (https://www.cdc.gov/heartdisease/pulmonary_hypertension.htm)
MedlinePlus: Biblioteca Nacional de Medicina. Hipertensión pulmonar (https://medlineplus.gov/pulmonaryhypertension.html)
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés). Hipertensión pulmonar ¿Qué es la hipertensión pulmonar? (https://www.nhlbi.nih.gov/health/pulmonary-hypertension)