Sarcoma

El sarcoma, también conocido como "cáncer de tejidos blandos", es el término general para un amplio grupo de cánceres que pueden formarse en varios lugares del cuerpo, incluidos los huesos y el tejido blando (también llamado tejido conectivo) que conecta, sostiene y rodea otras estructuras corporales. Esto incluye músculo, grasa, vasos sanguíneos, nervios, tendones y el revestimiento de las articulaciones. La mayoría de los sarcomas se producen en los brazos, las piernas o el tronco del cuerpo, pero pueden aparecer en cualquier lugar, desde la cabeza hasta los pies.

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Los sarcomas son raros

Los sarcomas son poco comunes. Representan solo alrededor del 1% de todos los cánceres en adultos y alrededor del 15% de los cánceres en niños.

Por lo general, se encuentran cuando un paciente tiene un bulto o protuberancia que no desaparece y que se agranda con el tiempo. A veces, los sarcomas se identifican durante una radiografía u otra exploración por imágenes para detectar otro problema médico.

La detección temprana conduce a mejores resultados

El pronóstico del sarcoma depende del tipo y del estadio en el que se diagnostica. Cuando el sarcoma se identifica y se trata temprano, el pronóstico suele ser positivo.

La tasa de supervivencia a cinco años para los pacientes con sarcomas de tejido blando pequeños y localizados con el tumor limitado a la parte del cuerpo donde se originó es del 81 %. La mayoría de los sarcomas de tejido blando se descubren en esta etapa.

¿Cuáles son los síntomas del sarcoma?

El primer síntoma del sarcoma de tejido blando que la mayoría de las personas notan es un bulto (a menudo en el brazo o la pierna, a veces en el cuello o el pecho) que ha crecido con el tiempo y no desaparece. El bulto puede doler o no.

Cuando los sarcomas de tejido blando crecen en la parte posterior del abdomen, los síntomas a menudo provienen de otros problemas que causa el tumor. Estos pueden incluir:

  • Dolor abdominal.
  • Obstrucción de los intestinos.
  • Pérdida de peso.

Con el tiempo, el tumor puede crecer lo suficiente como para que sea posible sentir un bulto en el abdomen. Una vez más, el bulto puede doler o no.

Causas del sarcoma

Las causas específicas de la mayoría de los sarcomas no están claras. En general, el cáncer ocurre cuando el ADN dentro de las células cambia o muta, lo que hace que las células crezcan sin control y formen tumores que pueden dañar tejidos, huesos, órganos y otras estructuras dentro del cuerpo.

A diferencia de muchos otros tipos de cáncer, los sarcomas tienen muy pocos factores de riesgo relacionados con el estilo de vida (comportamientos que aumentan el riesgo de una persona de desarrollar un determinado tipo de cáncer), como el tabaquismo, la exposición al sol, la dieta, etc.

Preguntas frecuentes sobre el sarcoma

¿Qué tan rápido crece el sarcoma?

Según la Sociedad Americana del Cáncer, la mayoría de los sarcomas en estadio II y III son tumores de alto grado que tienden a crecer y diseminarse rápidamente. Algunos tumores en estadio III ya se han diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. Incluso cuando estos sarcomas aún no se han diseminado a los ganglios linfáticos, el riesgo de diseminación (a los ganglios linfáticos o a sitios distantes) es muy alto.

¿Cuáles son los primeros síntomas del sarcoma?

El primer síntoma del sarcoma de tejido blando que la mayoría de las personas notan es un bulto (a menudo en el brazo o la pierna, a veces en el cuello o el pecho) que ha crecido con el tiempo y no desaparece. El bulto puede doler o no.

He oído hablar del sarcoma de Ewing y del sarcoma de Kaposi. ¿En qué se diferencian?

El sarcoma de Ewing, que se encuentra principalmente en niños y adolescentes, generalmente se localiza en los huesos de la pierna y la pelvis, pero puede ocurrir en cualquier hueso. También puede formarse en los tejidos blandos del tórax, el abdomen, los brazos, las piernas u otros lugares.

El sarcoma de Kaposi (SK) es un tipo de cáncer que se forma en el revestimiento de los vasos sanguíneos y linfáticos y, por lo general, aparece como manchas violáceas indoloras en las piernas, los pies o la cara.

Según la Sociedad Americana del Cáncer, el sarcoma de Kaposi es causado por una infección con un virus llamado herpesvirus  asociado al sarcoma de Kaposi (KSHV), también conocido como herpesvirus humano 8 (HHV8). El KSHV pertenece a la misma familia que el virus de Epstein-Barr (VEB), el virus que causa la mononucleosis infecciosa y está relacionado con varios tipos de cáncer.

Diagnóstico del sarcoma

Para diagnosticar el sarcoma, el médico comenzará por preguntarte sobre tus antecedentes médicos. Luego, realizará un examen físico para verificar si hay síntomas como bultos, dolor o hinchazón.

Si el médico cree que usted podría tener sarcoma, ordenará ciertas pruebas diagnósticas. Estos pueden incluir todos o algunos de los siguientes:

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden mostrar dónde se encuentran los tumores y si se han diseminado desde el sitio original a otras partes del cuerpo. Luego, estos son revisados por un radiólogo, un médico que se especializa en interpretar pruebas de diagnóstico por imágenes.

Algunas de las pruebas de diagnóstico por imágenes que se usan para diagnosticar el sarcoma:

  • Tomografías computarizadas (TC).
  • Imágenes por resonancia magnética (IRM).
  • Tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) o tomografías por emisión de positrones (PET-CT).
  • Ecografías.
  • Radiografías.

Cuando el sarcoma óseo es una posibilidad, el médico también puede ordenar una gammagrafía ósea.

Biopsias

Las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden sugerir fuertemente la presencia de un sarcoma, pero una biopsia es la única forma definitiva de diagnosticar el cáncer. Sin embargo, debido a los estudios de imágenes, es posible que un médico no requiera una biopsia antes de continuar con el tratamiento. Durante una biopsia, un médico extrae una pequeña muestra del tumor y luego un patólogo la examina bajo un microscopio para confirmar la presencia y el tipo de células cancerosas. Hay algunos tipos diferentes de biopsias que los médicos usan para buscar sarcoma.

Tanto para los sarcomas de tejido blando como para los sarcomas óseos, los médicos pueden realizar una biopsia con aguja gruesa, durante la cual el médico utiliza una aguja hueca para extraer un pequeño cilindro de tejido del tumor. Las biopsias con aguja gruesa generalmente se realizan con anestesia local, donde se inyecta un agente anestésico en la piel y otros tejidos sobre el sitio de la biopsia, aunque algunos casos pueden requerir anestesia general (el paciente está dormido).

Tratamientos para el sarcoma

El tratamiento del cáncer de sarcoma se personaliza para cada paciente y depende del tamaño de los tumores, la etapa en la que se diagnostica al paciente y su estado general de salud.

Algunos de los tratamientos primarios para el sarcoma incluyen radioterapia, cirugía, quimioterapia y terapia con medicamentos dirigidos. Muchos pacientes reciben al menos uno o más de estos tratamientos en combinación.

Algunos pacientes también pueden ser elegibles para participar en ensayos clínicos, que son estudios de investigación controlados de tratamientos o procedimientos nuevos o experimentales. UCHealth enumera los ensayos clínicos en esta página.

Radioterapias

La radioterapia utiliza haces de alta energía (como los rayos X) para destruir las células cancerosas. Se usa con mayor frecuencia para los sarcomas de los brazos y las piernas, pero también se puede usar para otros sarcomas.

La radiación se puede administrar antes de la cirugía de sarcoma (radiación neoadyuvante) para reducir el tamaño de los tumores o después de la cirugía (radiación adyuvante) para destruir las células cancerosas restantes. A menudo se administra en combinación con quimioterapia, que se conoce como quimiorradioterapia o quimiorradiación.

La radioterapia de haz externo es el tipo principal de radioterapia que se usa para tratar el sarcoma. Este tipo de radiación proviene de una máquina que se mueve por todo el cuerpo y enfoca el haz de energía en el área afectada. Hay algunas maneras diferentes en que se puede administrar este tipo de radiación:

La radioterapia de intensidad modulada (IMRT, por sus siglas en inglés) utiliza rayos X y, por lo general, se administra cinco días a la semana durante un período de cinco a seis semanas. Esta es la radioterapia de haz externo más común para el sarcoma.

La radiación corporal estereotáctica (SBRT, por sus siglas en inglés), a veces llamada radiocirugía estereotáctica (SRS, por sus siglas en inglés) o cyberknife, también utiliza rayos X, pero los tratamientos implican dosis más altas de radiación durante un período de tiempo más corto que la IMRT.

También llamada radioterapia interna, la braquiterapia consiste en colocar temporalmente pequeños gránulos (también llamados semillas) de material radiactivo dentro o cerca del tumor para destruir las células cancerosas. En el caso de los sarcomas de tejidos blandos, estos gránulos a menudo se insertan en catéteres que se han colocado durante la cirugía.

Los medicamentos radiactivos buscadores de hueso (también llamados radiofármacos) a veces se usan para retrasar el crecimiento tumoral y tratar los síntomas y el dolor en pacientes con sarcomas óseos. Estos medicamentos se inyectan en una vena y se acumulan en los huesos, donde la radiación que emiten destruye las células cancerosas.

Cirugías

La cirugía es la principal opción de tratamiento para el sarcoma. Cuando el sarcoma está dentro del abdomen, se puede extirpar el tumor. Si el sarcoma invade o rodea otros órganos, como los riñones, los intestinos o los vasos sanguíneos grandes, es posible que también sea necesario extirparlos y/o reconstruirlos quirúrgicamente.

En el pasado, los sarcomas en los brazos y las piernas a menudo se trataban amputando toda o parte de la extremidad. Hoy en día, la mayoría de los sarcomas de las extremidades se pueden extirpar sin amputación. El objetivo de la cirugía de preservación o salvamento de la extremidad es extirpar todo el tumor, junto con al menos 1 a 2 cm del tejido normal que lo rodea para garantizar que no queden células cancerosas. Esta área de tejido sano alrededor del tumor se denomina margen, y el procedimiento se denomina escisión amplia.

A veces, una amputación puede ser la única forma de extirpar todo el cáncer, o puede ser la mejor opción si la extirpación del tumor resultaría en la pérdida de la función de la extremidad o dolor crónico debido al daño óseo o tisular. La cirugía reconstructiva y el uso de extremidades protésicas (artificiales) pueden ser opciones para los pacientes que se someten a una amputación para ayudarlos a recuperar la función después.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento farmacológico para destruir las células cancerosas. Algunos tipos de sarcomas responden mejor a la quimioterapia que otros.

Al igual que la radioterapia, la quimioterapia se puede usar antes de la cirugía para tratar de reducir el tamaño de los tumores o después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes.

La quimioterapia para el sarcoma se puede administrar en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica) o puede dirigirse a un brazo o una pierna afectados.

Los medicamentos para la quimioterapia sistémica se pueden inyectar en una vena (IV) o tomar por vía oral en forma de pastilla. Estos medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y circulan por todo el cuerpo. Los medicamentos de quimioterapia más comunes para el sarcoma son la ifosfamida (Ifex) y la doxorrubicina (Adriamycin). A los pacientes que reciben ifosfamida también se les administra el medicamento mesna para proteger la vejiga de los efectos tóxicos de la ifosfamida.

Tasas de supervivencia a cinco años del cáncer de sarcoma (tejido blando)

Tasas de supervivencia del cáncer de UCHealth - Cáncer de tejidos blandos

Fuente de datos: Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) 17 registros, Instituto Nacional del Cáncer, 2022. AJCC en todas las etapas, supervivencia relativa a 5 años. La tasa de supervivencia de SEER es para personas diagnosticadas entre 2013 y 2019.