Enfermedades de transmisión sexual

Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) son infecciones que se transmiten de una persona infectada a otra a través del sexo oral, las relaciones sexuales anales o vaginales o el contacto genital. Hay muchos tipos de ETS, y son causadas por bacterias, parásitos o virus.

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Hombre joven que lleva a una mujer joven en su espaldaHombre joven que lleva a una mujer joven en su espaldaFeliz pareja joven comiendo fuera

Causas y factores de riesgo de las ETS

Causas

Hay tres causas principales de las ETS que se transmiten a través de la actividad sexual:

  • Gérmenes. Incluye clamidia, gonorrea y sífilis.
  • Virus. Incluye VIH/SIDA, virus del herpes simple, virus del papiloma humano, hepatitis B, hepatitis C, citomegalovirus (CMV) y Zika.
  • Parásitos. Incluye Trichomonas vaginalis, e insectos como la sarna, los ácaros y los piojos del cangrejo o púbico.

El VIH, la hepatitis B y la hepatitis C también pueden transmitirse a través de la sangre al compartir agujas contaminadas o al usar equipos contaminados para perforaciones corporales o tatuajes.

Independientemente de cómo pueda estar expuesto e infectado, puede propagar una ETS incluso si no tiene síntomas.

Factores de riesgo para contraer una ETS

Si usted es sexualmente activo de alguna manera, está en riesgo. Otros factores que pueden aumentar ese riesgo incluyen:

  • Abusar del alcohol y/o las drogas. Puede conducir a comportamientos y elecciones riesgosas.
  • Ser obligado a tener actividad sexual. Consulte a su proveedor lo antes posible para hacerse pruebas, recibir tratamiento y recibir apoyo emocional.
  • Ser joven. La mitad de todas las ETS en los EE. UU. ocurren en personas de entre 15 y 24 años.
  • Tener múltiples parejas sexuales. Se aplica a tener parejas al mismo tiempo, así como a las relaciones monógamas y consecutivas.
  • Antecedentes de enfermedades de transmisión sexual.
  • Drogas inyectables. Este comportamiento propaga muchas infecciones graves, como el VIH, la hepatitis B y la hepatitis C.
  • Sexo sin protección, incluido el sexo oral. El uso inadecuado o inconsistente de condones también puede aumentar el riesgo. Las infecciones por sexo oral son menos comunes, pero aún pueden transmitirse a menos que uses un condón de látex o un protector bucal.

Evitar estos factores ayudará a reducir el riesgo de contraer una ETS.

Signos y síntomas comunes de las ETS

(y cuándo consultar a su proveedor de atención primaria)

Dependiendo del tipo de ETS, los síntomas pueden aparecer solo unos días después de la exposición, pueden aparecer por primera vez después de muchos años o es posible que nunca tenga síntomas. Debe consultar a su proveedor de atención primaria de inmediato si tiene:

  • Secreción del pene o la vagina.
  • Dolor en la parte inferior del abdomen.
  • Dolor o ardor al orinar.
  • Dolor durante las relaciones sexuales.
  • Erupción cutánea en el torso, las manos o los pies.
  • Llagas o protuberancias en los genitales, en la boca o en el recto.
  • Ganglios linfáticos doloridos e inflamados, especialmente en la ingle.
  • Secreción vaginal inusual o con olor extraño, o sangrado vaginal.

Tipos comunes de enfermedades de transmisión sexual

La mayoría de las ETS afectan tanto a hombres como a mujeres, pero las mujeres tienden a experimentar problemas de salud más graves, incluidos los problemas para los bebés de las mujeres embarazadas. Los tipos más comunes de ETS son:

  • Clamidia. Infección bacteriana del tracto genital.
  • Herpes genital. Causada por un tipo del virus del herpes simple (VHS) que ingresa al cuerpo a través de pequeñas roturas en la piel o las membranas mucosas y es altamente contagiosa. La mayoría de las personas con VHS nunca saben que lo tienen porque no tienen signos ni síntomas, o porque los signos y síntomas son tan leves que pasan desapercibidos.
  • Gonorrea. Infección bacteriana del tracto genital, que también puede crecer en la boca, la garganta, los ojos y el ano.
  • VIH. Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana. El VIH interfiere con el sistema inmunitario y puede provocar el SIDA, una enfermedad crónica que pone en peligro la vida.
  • Hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C. Infecciones virales contagiosas que también afectan el hígado.
  • Virus del papiloma humano (VPH). Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el VPH es la ETS más común en los EE. UU. Existen varias formas de VPH. Algunas formas ponen a las mujeres en alto riesgo de cáncer de cuello uterino, otras formas causan verrugas genitales y otras formas nunca producen síntomas.
  • Sífilis. Infección bacteriana que suele afectar los genitales, la piel y las membranas mucosas, y que también puede afectar al cerebro, el corazón y otras partes del cuerpo.
  • Tricomoniasis. ETS común causada por un parásito microscópico unicelular llamado Trichomonas vaginalis.

Tratamiento de una ETS

Su proveedor de atención primaria desarrollará el mejor plan de tratamiento para el tipo de ETS que tiene y cualquier síntoma. Hay muchos tipos de ETS, por lo que hay muchos tipos de tratamientos.

Las ETS causadas por bacterias generalmente se tratan de manera fácil y efectiva, pero las ETS virales son más desafiantes y no siempre se pueden curar. Su plan de tratamiento puede incluir lo siguiente:

  • Antibióticos. Puede curar muchas infecciones de ETS bacterianas y parasitarias, como la gonorrea, la sífilis, la clamidia y la tricomoniasis.
  • Medicamentos antivirales. Por lo general, se recetan para el herpes, el VPH, la hepatitis y el VIH.
  • Vacunas. Puede ayudar a prevenir la propagación de algunas ETS y evitar que usted vuelva a contraer una ETS, especialmente en el caso de algunas formas de VPH.

Su plan también incluirá tratamientos para ayudar a deshacerse de las llagas, erupciones cutáneas, dolor y cualquier otro síntoma.