Apnea del sueño

La apnea del sueño es un trastorno del sueño caracterizado por breves interrupciones de la respiración durante el sueño.

La apnea del sueño es mucho más común de lo que muchas personas creen, y afecta hasta a 20 millones de estadounidenses. Puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad. Si no se trata, la apnea del sueño puede ser grave o incluso potencialmente mortal.

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¿Qué es la apnea del sueño?

Eventos de apnea

La apnea del sueño se caracteriza por múltiples interrupciones de la respiración durante el sueño, llamadas "eventos apneicos", que pueden ocurrir de 20 a 30 veces por hora. Durante un evento de apnea, no respiras oxígeno ni exhalas dióxido de carbono. Esto da como resultado niveles bajos de oxígeno y mayores niveles de dióxido de carbono en la sangre. Tu cerebro detecta automáticamente estos desequilibrios y te despierta brevemente para que puedas empezar a respirar de nuevo.

Estos breves períodos de excitación interrumpen o impiden el sueño profundo y reparador que necesita para sentirse bien descansado, lo que resulta en somnolencia y otros problemas.

Tipos de apnea del sueño

  • La apnea obstructiva del sueño es cuando el aire no puede entrar o salir de la nariz o la boca, pero el cuerpo aún hace un esfuerzo por respirar. Ocurre cuando los músculos de la parte posterior de la garganta (los músculos de la garganta, el paladar blando, las amígdalas, la lengua y la úvula) se relajan demasiado, lo que estrecha las vías respiratorias e impide un flujo de aire adecuado.
  • La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía las señales correctas a los músculos para comenzar a respirar. En otras palabras, su cuerpo no hace ningún esfuerzo por respirar durante un período corto. La apnea central del sueño es menos común que la apnea obstructiva del sueño.
  • La apnea compleja del sueño es una combinación de síntomas que se encuentran tanto en la apnea del sueño central como en la obstructiva.

La gravedad de la apnea del sueño se describe mediante el índice de apnea-hipopnea (IAH), que indica el número de trastornos del sueño por hora.

La apnea del sueño leve tiene un IAH de 5 a 15, la apnea del sueño moderada tiene un IAH de 15 a 30 y la apnea del sueño grave tiene un IAH de más de 30. Su AHI puede ayudar a su médico a determinar qué tratamientos son adecuados para usted.

¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño?

Los síntomas de la apnea del sueño incluyen:

  • Asfixia o jadeo mientras duerme. Esto ocurre cuando tu cerebro te despierta del sueño repentinamente para reiniciar tu respiración.
  • Dificultad para concentrarse mientras se está despierto.
  • Sequedad de boca y dolor de garganta al despertar.
  • Somnolencia diurna excesiva (hipersomnia).
  • Sentirse irritable o fuera de control.
  • Sensación de falta de energía durante el día.
  • Dolores de cabeza matutinos.
  • Ronquido. Entre los eventos de apnea, es posible que ronque. Los ronquidos ocurren cuando el aire no puede moverse libremente a través de las vías respiratorias superiores y hace vibrar el tejido circundante. Sin embargo, no todas las personas que roncan tienen apnea del sueño.
  • Despertarse varias veces durante la noche, a veces con ganas de orinar.

Factores de riesgo, efectos secundarios y complicaciones de la apnea del sueño

Factores de riesgo de la apnea obstructiva del sueño

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente la probabilidad de desarrollar una afección. Los factores de riesgo de la apnea obstructiva del sueño incluyen los siguientes:

  • Ser mayor.
  • Tener sobrepeso u obesidad.
  • Tener antecedentes familiares de apnea del sueño.
  • Tener otra afección médica, como presión arterial alta, enfermedad pulmonar crónica o desequilibrios hormonales.
  • Heredar un estrechamiento de la garganta o una anomalía física en la nariz, la garganta u otras partes de las vías respiratorias superiores que obstruyen el flujo de aire normal.
  • En los niños, tener amígdalas o adenoides agrandadas puede contribuir a la apnea del sueño.
  • Sexo masculino.
  • Fumar, que puede causar inflamación e hinchazón en las vías respiratorias superiores.
  • Usar sedantes o tranquilizantes. Como su nombre lo indica, estos medicamentos hacen que el cuerpo y los músculos se relajen, lo que puede causar o empeorar la apnea obstructiva.

Factores de riesgo de la apnea central del sueño

La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía la señal para respirar. Debido a que tiene sus raíces en el cerebro, no en la estructura de la garganta, tiene diferentes factores de riesgo, entre ellos:

  • Ser mayor.
  • Tener antecedentes de accidente cerebrovascular.
  • Tener un trastorno cardíaco. La insuficiencia cardíaca congestiva y tener latidos cardíacos irregulares pueden aumentar el riesgo de apnea del sueño.
  • Sexo masculino.
  • Uso de medicamentos opioides: los opioides son drogas que deprimen el sistema nervioso, lo que puede provocar trastornos respiratorios del sueño.

Efectos secundarios y complicaciones

La apnea del sueño no solo le impide dormir bien por la noche, sino que también puede causar complicaciones graves. Entre ellas se encuentran:

  • Fibrilación auricular. La apnea del sueño aumenta significativamente el riesgo de desarrollar fibrilación auricular. La fibrilación auricular ocurre cuando las cavidades superiores del corazón tiemblan, en lugar de contraerse normalmente. Esto permite que la sangre se acumule y coagule. Estos coágulos pueden causar accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos. La apnea del sueño contribuye a la presión arterial alta, lo que a su vez aumenta el riesgo de fibrilación auricular. Además, los eventos de apnea en sí mismos causan un ritmo cardíaco anormal.
  • Somnolencia diurna. No es sorprendente que esto pueda aumentar el riesgo de accidentes automovilísticos.
  • Enfermedad cardíaca. Además de la presión arterial alta, la apnea del sueño se asocia con enfermedad coronaria e incluso ataques cardíacos.
  • Presión arterial alta. Cuando los niveles de oxígeno en la sangre caen, la presión arterial aumenta para compensar. Con el tiempo, la apnea del sueño puede contribuir al desarrollo de presión arterial alta.
  • Accidente cerebrovascular y accidentes isquémicos transitorios ("miniaccidentes cerebrovasculares"). Tener apnea del sueño aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, que puede ser fatal o causar efectos que alteren la vida.

Una disminución de la calidad de vida puede ser difícil de cuantificar, pero es importante tenerla en cuenta. La apnea del sueño puede hacer que te sientas agotado, malhumorado, deprimido e incapaz de hacer el trabajo. Estos sentimientos pueden afectar tu trabajo, tu vida personal y tu salud mental. La apnea del sueño y los ronquidos o jadeos resultantes pueden afectar inadvertidamente a su pareja, que puede perder el sueño.

Apnea del sueño en niños

Si bien la apnea del sueño es más común en los adultos mayores, también puede afectar a los bebés y niños. Los niños pueden tener apnea central del sueño o apnea obstructiva del sueño. La apnea obstructiva del sueño es más común que la apnea central del sueño en los niños, pero se desconoce la prevalencia exacta de cada una.

Los síntomas de la apnea del sueño pueden ocurrir durante la noche o durante las siestas. Los síntomas en los niños incluyen:

  • Mojar la cama.
  • La respiración se detiene mientras el niño duerme.
  • Somnolencia diurna e irritabilidad.
  • Jadeo, resoplido o asfixia durante el sueño.
  • Terrores nocturnos.
  • Ronquidos (especialmente para los bebés, que no deben roncar).
  • Sonambulismo.

Es esencial recibir tratamiento oportuno para la apnea del sueño en los niños.

El cerebro de los niños se desarrolla rápidamente durante los primeros años de vida, y es necesario un sueño profundo para garantizar este desarrollo. Detectar y tratar la apnea del sueño a tiempo puede ayudar a prevenir complicaciones a largo plazo.

Si usted es padre y nota los síntomas anteriores en su bebé o hijo, asegúrese de hablar con su pediatra.

¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?

Si tiene síntomas de apnea del sueño, debe hablar con su médico. Le preguntarán acerca de sus síntomas, antecedentes familiares y médicos, y antecedentes del sueño. En algunos casos, pueden preguntarle a su pareja sobre su historial de sueño y sus hábitos para tener una mejor idea de sus síntomas. A partir de ahí, el médico puede derivarte a un especialista del sueño o a un médico que se especialice en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos del sueño. Pueden usar las siguientes pruebas para diagnosticar la apnea del sueño:

  • Polisomnografía (estudio del sueño). Por lo general, estas pruebas se realizan en clínicas del sueño. Se le da una habitación privada y se le conecta a un equipo de grabación especial. Estos dispositivos monitorean y registran la respiración, la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno, la actividad cerebral y el movimiento. A continuación, los resultados son analizados por un especialista del sueño.
  • Prueba de apnea del sueño en casa. En algunos casos, su médico puede darle algunos equipos portátiles para usar en casa. Este equipo recopila información similar a la del polisomnografía más avanzado. A veces, los resultados son suficientes para diagnosticar la apnea del sueño.

Si te han diagnosticado apnea del sueño, tu médico puede derivarte a otro especialista para encontrar la causa subyacente. Si tienes apnea obstructiva del sueño, es posible que te deriven a un otorrinolaringólogo , quien puede diagnosticar y ayudar a tratar las anomalías hereditarias o las afecciones subyacentes en la nariz y la garganta. Es posible que te deriven a un cardiólogo o a un neurólogo si tienes latidos cardíacos anormales o signos de apnea central del sueño.

Tratamientos para la apnea obstructiva del sueño

Cambios en el estilo de vida.

En el caso de la apnea obstructiva del sueño leve (de 5 a 15 interrupciones por hora), el médico puede recomendar cambios en el estilo de vida, como los siguientes:

  • Cambiar los medicamentos, como encontrar una alternativa a los sedantes.
  • Cambiar la posición para dormir y dormir de lado.
  • Seguir una dieta saludable y una rutina de ejercicios.
  • Perder peso.
  • Dejar de fumar o unirse a un programa para dejar de fumar.

Estos cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar otras afecciones de salud, como presión arterial alta y enfermedades cardiovasculares.

Terapias y cirugía para la apnea obstructiva del sueño.

Terapia CPAP. La terapia CPAP significa terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias y se usa para ayudar a las personas con apnea obstructiva del sueño de moderada a grave. Su médico le recetará una máquina CPAP, que debe usar por la noche cuando duerme. Esta máquina está equipada con una máscara, que se usa sobre la nariz o la boca, y proporciona un flujo de aire constante a la garganta. Esto mantiene la garganta abierta mientras duerme, lo que le permite respirar con facilidad. Si bien puede llevar un tiempo acostumbrarse a la mascarilla y a la máquina, la terapia CPAP se encuentra entre los tratamientos más exitosos para la apnea obstructiva del sueño. Hay muchas formas diferentes de máscaras para adaptarse a la mayoría de las formas de la cara. Otros respiradores, como la CPAP de dos niveles y la CPAP automática, cambian la presión de las vías respiratorias en función de sus necesidades. Si la CPAP normal no funciona para usted, hable con su médico sobre sus opciones.

Aparato bucal. Los aparatos bucales son un tratamiento alternativo para la apnea del sueño. La mayoría de los aparatos bucales son personalizados y funcionan sosteniendo la mandíbula o la lengua en una posición determinada para mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme. Puede obtener un aparato bucal de su dentista. Los aparatos bucales son sin duda una buena opción para las personas con apnea del sueño de leve a moderada, o para las personas que tienen problemas para usar una máquina CPAP.

Terapia orofacial. La terapia orofacial consiste en entrenar los músculos de la boca (incluidos la lengua y el paladar blando) para reducir la obstrucción de las vías respiratorias. Es un buen tratamiento para adultos y niños con apnea obstructiva del sueño, y se puede combinar con otras terapias.

Cirugía. En raras ocasiones, se necesita cirugía para tratar la apnea obstructiva del sueño. El tipo exacto de cirugía depende de su anatomía.

Tratamientos para la apnea central del sueño

Abordar el problema de fondo.

La apnea central del sueño suele estar causada por un problema neurológico o cardiovascular subyacente (infecciones cerebrales, tumores o insuficiencia cardíaca). El tratamiento de la apnea central del sueño a menudo implica tratar el problema subyacente. Otros tratamientos para la apnea central del sueño:

  • Máquina CPAP o dispositivo de respiración alternativo: a menudo se recetan para la apnea central del sueño junto con el tratamiento de la afección médica subyacente.
  • Implantar un estimulador nervioso en el pecho. Esto solo se hace para la apnea central del sueño grave o potencialmente mortal. El estimulador nervioso actúa como un marcapasos para mantener la respiración regular durante el sueño. Controla su respiración y estimula el nervio que conecta el cerebro y el diafragma si deja de respirar.
  • Reducir o cambiar los medicamentos opioides.
  • Tomar ciertos medicamentos recetados que ayudan a estimular la respiración.

Pronóstico de la apnea del sueño

La apnea del sueño puede afectar su salud, su calidad de vida e incluso sus relaciones.

Obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos es esencial para prevenir complicaciones de salud a largo plazo. A veces, tendrás que probar varios tratamientos diferentes para encontrar uno que funcione para ti. Por eso es importante tener a tu lado un equipo empático y experto.

Preguntas frecuentes sobre la apnea del sueño

¿Cuáles son los diferentes tipos de apnea del sueño?

Los dos tipos principales de apnea del sueño son la apnea obstructiva del sueño (AOS) y la apnea central del sueño (CSA). La AOS es el tipo más común, causada por una obstrucción de las vías respiratorias, mientras que la CSA se debe a la falta de esfuerzo respiratorio por parte del cerebro

¿Cuáles son las consecuencias para la salud de la apnea del sueño no tratada?

La apnea del sueño no tratada puede provocar varios problemas de salud, como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, depresión, problemas de memoria y un mayor riesgo de accidentes o lesiones debido a la somnolencia diurna.

¿Qué son las máquinas CPAP y cómo funcionan?

Las máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) suministran un flujo constante de aire a través de una mascarilla que se usa sobre la nariz o la boca durante el sueño. Esta presión de aire ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas, evitando pausas en la respiración y reduciendo los ronquidos.

¿Se puede curar la apnea del sueño?

La apnea del sueño no se puede curar por completo, pero se puede controlar de manera efectiva y los síntomas se pueden reducir significativamente con el tratamiento adecuado, como cambios en el estilo de vida, pérdida de peso, terapia CPAP, aparatos orales o cirugía para abordar las causas subyacentes y mejorar la función de las vías respiratorias. El tratamiento y el control regulares son importantes para el tratamiento a largo plazo de la apnea del sueño.

¿Pueden los niños tener apnea del sueño?

Sí, los niños pueden tener apnea del sueño, especialmente si tienen sobrepeso o tienen amígdalas o adenoides agrandadas. Los síntomas pueden incluir ronquidos, sueño inquieto, dificultad para concentrarse y problemas de comportamiento.

¿Puede la apnea del sueño matarte?

La apnea del sueño no tratada puede provocar complicaciones graves de salud, incluido un mayor riesgo de problemas cardiovasculares que pueden poner en peligro la vida si no se tratan. Sin embargo, con un diagnóstico y tratamiento adecuados, los riesgos asociados con la apnea del sueño pueden reducirse significativamente.

¿La apnea del sueño es genética?

Existe evidencia que sugiere que la genética puede desempeñar un papel en el desarrollo de la apnea obstructiva del sueño. Los antecedentes familiares pueden ser un factor de riesgo, y ciertos rasgos genéticos pueden contribuir a los factores anatómicos que aumentan la probabilidad de obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño.

¿Perder peso ayuda a la apnea del sueño?

Sí, perder peso a menudo puede ayudar a mejorar los síntomas de la apnea del sueño, especialmente en los casos en que el exceso de peso es un factor contribuyente. La pérdida de peso puede reducir la cantidad de grasa y tejido alrededor del cuello y la garganta, lo que puede ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño y reducir la gravedad de la apnea del sueño. Es importante tener en cuenta que la pérdida de peso puede no eliminar por completo la apnea del sueño en todas las personas, pero puede conducir a mejoras significativas en los síntomas y la calidad general del sueño.