Lesiones de la médula espinal
Una lesión de la médula espinal (a veces denominada lesión de la médula espinal) ocurre cuando se produce un daño en cualquier parte de la médula espinal o en los nervios espinales. Esto suele ser el resultado de un evento traumático y puede provocar cambios permanentes en la capacidad de sentir sensaciones o controlar el movimiento en partes del cuerpo debajo de la lesión.
Lesiones medulares: causas y poblaciones de riesgo
Causas comunes de lesiones de la médula espinal
Las lesiones de la médula espinal generalmente son causadas por un traumatismo o una fuerza repentina en la columna vertebral que causa una fractura, un hematoma o crea presión sobre la médula espinal. Este trauma puede provenir de una variedad de fuentes, tales como:
- Accidentes automovilísticos, que son la principal causa de lesiones de la médula espinal.
- Una caída, la causa más común de lesiones de la médula espinal en personas mayores de 65 años.
- Accidentes relacionados con el deporte, especialmente para deportes como el ciclismo de montaña o la escalada en roca.
- Actos de violencia, como una herida de bala o de arma blanca, que perforan la médula espinal.
- Enfermedad, como el cáncer o la artritis, que lesiona la médula espinal.
- Lesiones de nacimiento.
- Defectos congénitos de nacimiento, como la espina bífida.
Una lesión de la columna vertebral también puede empeorar después del traumatismo inicial si hay hinchazón o sangrado.
Los que corren mayor riesgo
Si bien los accidentes automovilísticos y las caídas graves son las causas más comunes de lesiones de la médula espinal, otras causas incluyen lesiones deportivas, lesiones médicas o quirúrgicas, accidentes industriales, enfermedades y afecciones que pueden dañar la médula espinal.
Los adultos mayores también corren el riesgo de sufrir lesiones en la columna vertebral, generalmente como resultado de caídas.
Sin embargo, el traumatismo de la médula espinal puede ocurrirle a cualquier persona, en cualquier momento.
Cualquier persona que sufra un traumatismo en la cabeza o el cuello podría correr el riesgo de sufrir una lesión en la médula espinal, así que llame al 911 si usted o alguien cercano a usted experimenta un traumatismo.
Síntomas de la lesión de la médula espinal
Los síntomas más comunes de la lesión aguda de la médula espinal incluyen:
- Debilidad muscular o parálisis en el tronco, los brazos o las piernas.
- Pérdida de sensibilidad en el tronco, los brazos o las piernas.
- Espasticidad muscular o rigidez muscular que impide el movimiento.
- Problemas respiratorios.
- Problemas con la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
- Problemas digestivos y estreñimiento.
- Pérdida de la función intestinal y de la vejiga.
- Disfunción sexual. En los hombres, la disfunción eréctil, o incapacidad para mantener una erección, es común. En las hembras, la lubricación puede reducirse.
Diagnóstico de lesiones de la médula espinal
Llame al 911 por una sospecha de lesión de la médula espinal
Las lesiones de la médula espinal no siempre son fáciles de reconocer, especialmente justo después de que ha ocurrido el trauma. Si los síntomas o el accidente ocurren en el hogar o en la comunidad, llame al 911 de inmediato. Detenga cualquier hemorragia y brinde primeros auxilios, pero no mueva a la persona lesionada. Los paramédicos tendrán mucho cuidado para tratar a la persona y llevarla a una sala de emergencias.
Una vez en la sala de emergencias, los proveedores se enfocarán en detener los problemas potencialmente mortales (como sangrado o problemas respiratorios). Luego, realizarán una serie de pruebas sobre los reflejos del paciente y su capacidad para sentir o mover las extremidades para ayudar a identificar una lesión de la médula espinal.
Pruebas para confirmar una lesión de la médula espinal
Si se sospecha de una lesión de la médula espinal, se pueden realizar una o más de las siguientes pruebas:
Pruebas de diagnóstico por imágenes. Estas pruebas permiten a los médicos evaluar la ubicación y la gravedad de la lesión de la médula espinal. Los exámenes de diagnóstico por imágenes más comunes son:
- Tomografía computarizada. Un escáner de tomografía computarizada crea imágenes transversales detalladas de varias partes del cuerpo.
- MRI. Una resonancia magnética utiliza imanes potentes y ondas de radio para crear una imagen detallada del cuerpo.
- Radiografías.
Examen neurológico. Después de que se hayan tratado las lesiones potencialmente mortales y la hinchazón disminuya, un profesional de la salud realizará un examen neurológico completo.
Esto implica evaluar la fuerza del paciente, su respuesta a la luz y la estimulación, y otras habilidades para evaluar el impacto de la lesión y ayudar a formular un plan de tratamiento específico.
Tratamiento de lesiones de la médula espinal
Actualmente, no existe cura ni forma de revertir una lesión de la médula espinal. Las personas con lesiones incompletas de la médula espinal pueden recuperar parte de su función a medida que su cuerpo se cura y la hinchazón disminuye. En la mayoría de los casos, no es posible una recuperación completa.
A pesar de esto, hay muchas opciones disponibles para manejar una lesión de la médula espinal y adaptarse a la vida posterior.
Tratamiento inmediato
El tratamiento inmediato para una lesión de la médula espinal se realiza en la sala de emergencias. El tratamiento rápido suele ser esencial para preservar la mayor cantidad de función posible después de una lesión. El tratamiento inmediato puede implicar:
- Inmovilización. Si se sospecha de una lesión de la médula espinal, el equipo de atención médica puede usar un collarín rígido u otro dispositivo para estabilizar el cuello
- Cirugía. La cirugía se puede usar para extraer fragmentos de hueso u objetos extraños (como una bala) de alrededor de la columna vertebral. También se puede usar para estabilizar la columna vertebral o tratar cualquier hernia de disco o vértebra fracturada que pueda estar comprimiendo la médula espinal. Esto puede ayudar a prevenir daños mayores.
- Cuidados en la UCI. Un paciente con una lesión de la médula espinal puede ser puesto en cuidados intensivos en una UCI. Esto puede implicar poner al paciente en un ventilador mecánico si tiene problemas para respirar.
Atención continua para las lesiones de la médula espinal
Una lesión de la médula espinal es un evento que cambia la vida. Dependiendo de la ubicación y la gravedad de la lesión, un paciente puede perder una funcionalidad significativa y puede necesitar ayuda para realizar las actividades cotidianas. También hay muchas complicaciones que pueden surgir de una lesión de la médula espinal, por lo que la atención continua es una parte importante de la vida después de una lesión de la médula espinal.
Rehabilitación de lesiones medulares
Después del tratamiento inmediato, la rehabilitación es el siguiente paso en la atención de un paciente con lesión de la médula espinal. El proceso de rehabilitación es único para cada lesión. Puede implicar trabajar con una variedad de profesionales de la atención, como fisioterapeutas u ocupacionales, especialistas en movimiento, psiquiatras, enfermeras yotros.
La rehabilitación se enfoca en ayudar a mantener la fuerza y la flexibilidad en las extremidades funcionales, recuperar las habilidades motoras finas, aprender a usar dispositivos como sillas de ruedas y aparatos ortopédicos, y descubrir cómo navegar por el mundo. También hay un fuerte énfasis en la educación para aprender a prevenir complicaciones y mantenerse saludable. Estas complicaciones y sus tratamientos incluyen:
- Pérdida del control de la vejiga. La médula espinal es el mensajero principal entre el cerebro y la vejiga, por lo que una lesión de la médula espinal puede limitar el control de la vejiga. Además, los cambios en el control de la vejiga aumentan el riesgo de cálculos renales y vesicales e infecciones del tracto urinario. Parte de la rehabilitación es aprender a manejar el control de la vejiga y prevenir infecciones. Un médico también puede recetar medicamentos para mejorar el control de la vejiga.
- Pérdida del control intestinal. Al igual que el control de la vejiga, una lesión de la médula espinal puede afectar el control de las deposiciones. Durante la rehabilitación, los dietistas y nutricionistas ayudan a formular planes de dieta para regular el control intestinal y optimizar la función intestinal. Los medicamentos recetados y de venta libre también pueden ayudar a lidiar con problemas comunes como el estreñimiento.
- Problemas respiratorios y cardiovasculares. La médula espinal controla las funciones autonómicas como la respiración y la frecuencia cardíaca. También controla los músculos del pecho y la espalda, que son importantes para toser. Estas funciones pueden verse afectadas por una lesión de la médula espinal cervical o torácica, lo que lleva a una variedad de complicaciones:
- La hipotensión ortostática (presión arterial baja causada cuando el cuerpo se mueve a una posición vertical) es un problema común entre los pacientes con lesiones de la columna vertebral.
- Los coágulos de sangre también son más comunes.
- Las enfermedades respiratorias como la neumonía también son más comunes.
Todos estos riesgos pueden reducirse mediante una combinación de medicamentos y terapias.
- Llagas e infecciones. La pérdida de sensibilidad en la piel y las extremidades aumenta el riesgo de desarrollar llagas, ya que el cerebro no puede saber cuándo la piel está lesionada. Por esta razón, el cuidado adecuado de la piel y aprender a evitar las llagas son una parte importante del proceso de rehabilitación.
- Fitness y salud. La pérdida de movilidad puede conducir rápidamente a un debilitamiento de los músculos (atrofia muscular). También puede conducir a un estilo de vida más sedentario, aumentando el riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares. Los fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales pueden diseñar planes de ejercicio y bienestar para ayudar a reducir estos riesgos y aumentar el bienestar del paciente.
- Dolor. Muchos pacientes con lesiones de la médula espinal experimentan dolor crónico. Esto puede deberse al uso excesivo de los músculos funcionales o, en el caso de una lesión incompleta, al dolor nervioso. Los medicamentos y la terapia pueden ayudar a tratar este dolor.
La rehabilitación también consiste en ayudar a los pacientes a tomar el control de sus vidas.
Además de ayudar a los pacientes a navegar y prevenir complicaciones, nuestro equipo de atención también trabaja para empoderar a los pacientes. Esto puede incluir ayudarlos a encontrar proveedores de atención interna que puedan ayudar con las tareas cotidianas, explorar opciones para mejorar el control de los intestinos y la vejiga, como la autocateterización, o tomar el control de su salud sexual y fertilidad.
Además, ayudamos a los pacientes a aprender a aprovechar al máximo las tecnologías modernas, como las ayudas electrónicas y las sillas de ruedas modernas.
Soporte adicional
El apoyo emocional y de salud mental son partes esenciales de la atención, especialmente después de una lesión aguda de la médula espinal. Muchos pacientes experimentan dolor, depresión y ansiedad después de su lesión. Estas son reacciones normales y válidas que pueden tardar en sanar. Es por eso que, además de la fisioterapia, ofrecemos terapia psicológica y otro tipo de apoyo de salud mental.
Algunos pacientes descubren que obtener apoyo de su familia o grupos de apoyo también puede ayudar en su proceso de curación. Estos grupos pueden ayudar a los pacientes a entender su situación y aceptarla.
Pronóstico de la lesión de la médula espinal
La vida nunca será la misma después de una lesión de la médula espinal, y la larga lista de posibles complicaciones que conlleva puede ser aterrador de pensar. Sin embargo, encontrar un buen equipo de atención y una red de apoyo no solo puede ayudar a evitar complicaciones, sino que también puede ayudar a cualquier paciente a prosperar.
Lesiones medulares: información clínica
LME completas vs. incompletas
- Lesión medular completa. Esto significa que hay una pérdida completa de la sensibilidad y el control en las partes del cuerpo debajo de la lesión medular. Una lesión completa afecta a ambos lados del cuerpo por igual.
- Lesión medular incompleta. Esto significa que todavía hay algo de sensibilidad y control en las partes del cuerpo debajo de la lesión. Un lado del cuerpo puede estar más o menos afectado que el otro.
Ubicación de SCI
La ubicación (o nivel) de una lesión medular se refiere a qué nervio espinal se dañó. Por ejemplo, una lesión en la séptima vértebra de la columna cervical se denotaría como una lesión C7 completa o incompleta. Los niveles de lesión de la médula espinal son los siguientes:
Lesión de la médula espinal cervical. La lesión afecta a uno o más de los nervios que se extienden desde las 7 vértebras cervicales (ubicadas en el cuello). Estos nervios controlan las funciones automáticas esenciales, como la respiración y la frecuencia cardíaca, así como la función de la parte superior del cuerpo.
- Lesión del nervio cervical superior (C1-4): este es el nivel más grave de lesión de la médula espinal, ya que estas vértebras controlan funciones esenciales como la respiración y la frecuencia cardíaca. Los pacientes pueden necesitar la ayuda de un ventilador mecánico para respirar. Puede ocurrir cuadriplejia (incapacidad para mover las cuatro extremidades) o triplegia (pérdida de la función en 3 extremidades), dependiendo de si una lesión es completa o incompleta. El control de los intestinos y la vejiga puede ser limitado.
- Lesión del nervio cervical inferior (C5-C8): estos nervios controlan el movimiento de los dedos, las manos y los brazos. Dependiendo de la gravedad de la lesión, la función de los brazos, las manos y los dedos puede verse afectada, junto con la parálisis parcial o completa de la parte inferior del cuerpo. El control de los intestinos y la vejiga puede ser limitado.
Lesión del nervio torácico. La lesión afecta a uno o más de los nervios que se extienden desde las 12 vértebras de la columna torácica. Esta sección de la columna vertebral controla los músculos de la parte superior del pecho, la parte media de la espalda y el abdomen. La función del brazo y la mano suele ser normal. Dependiendo de las vértebras afectadas, el control del tronco y la parte superior del cuerpo puede ser relativamente normal. Puede producirse paraplejia (pérdida de la sensibilidad y el movimiento en las piernas) y el control de los intestinos y la vejiga puede ser limitado. Muchas personas con lesiones de la columna torácica usan una silla de ruedas manual, un andador o aparatos ortopédicos para desplazarse.
Lesión del nervio lumbar. La lesión afecta a los nervios de la columna lumbar (espalda baja). Estos nervios controlan las caderas y las piernas, por lo que la paraplejia es común. El control de los intestinos y la vejiga puede ser limitado, pero por lo general se puede manejar de forma independiente con un equipo especial. Dependiendo del lugar exacto de la lesión, se puede usar una silla de ruedas o aparatos ortopédicos para desplazarse.
Lesión sacra. Una lesión en la vértebra sacra generalmente resulta en cierta pérdida de la función en las piernas o las caderas, pero muchas personas pueden caminar con la ayuda de aparatos ortopédicos u otros equipos. El control de la vejiga y los intestinos puede ser limitado, pero por lo general se puede manejar de forma independiente.
Referencias
Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por sus siglas en inglés). Lesión de la médula espinal (https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/spinal-cord-injury)
Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos (AANS, por sus siglas en inglés). Lesión de la médula espinal (https://www.aans.org/Patients/Neurosurgical-Conditions-and-Treatments/Spinal-Cord-Injury)
MedlinePlus: Biblioteca Nacional de Medicina. Lesiones de la médula espinal (https://medlineplus.gov/spinalcordinjuries.html)