Estenosis espinal
La estenosis espinal es una afección en la que las aberturas del canal espinal o del nervio espinal se estrechan (estenosis significa "estrechamiento"). Este estrechamiento ejerce presión sobre los nervios, interrumpiendo su función y causando dolor.
Dependiendo de dónde se produzca el estrechamiento, se puede sentir dolor en la parte baja de la espalda, las piernas, el cuello, los hombros o los brazos.
Síntomas de la estenosis espinal
Los síntomas de la estenosis espinal dependen del lugar donde se produce el estrechamiento. Pueden incluir:
- Dolor de brazos, espalda, cuello y piernas (claudicación neurogénica). A menudo, este dolor se irradia desde la columna vertebral hasta los brazos o las piernas, y va desde un dolor sordo hasta un ardor o un dolor similar a un shock.
- Problemas de equilibrio o caídas frecuentes.
- Calambres en una o ambas piernas, especialmente después de estar de pie durante largos períodos.
- Pérdida del control de la vejiga o los intestinos. Este es un síntoma del síndrome de cola de caballo, en el que la estenosis espinal provoca presión sobre el nervio que conduce a la parte inferior del cuerpo.
- Entumecimiento u hormigueo en las extremidades.
- Dificultad para caminar.
- Debilidad en las extremidades.
Si nota alguno de los síntomas anteriores, hable con su proveedor de atención médica. Estos síntomas también pueden ser signos de otras afecciones de salud, como un ataque cardíaco.
Si sus síntomas son de inicio repentino y graves, acompañados de dolor en la mandíbula o el pecho, o implican pérdida del control de los intestinos o la vejiga, llame al 911.
Causas de la estenosis espinal
La estenosis espinal tiene múltiples causas. Muchos de ellos están relacionados con el desgaste, el envejecimiento de la columna vertebral. Entre las causas de la estenosis espinal:
Discos abultados o herniados. Los discos entre las vértebras pueden abultarse o romperse y ejercer presión sobre los nervios que provienen de la médula espinal, lo que provoca dolor.
Estenosis congénita. Los trastornos congénitos son trastornos con los que se nace. Los trastornos congénitos que pueden causar estenosis incluyen la escoliosis, o la curvatura anormal de la columna vertebral. En otros casos, las personas nacen con canales espinales anormalmente pequeños. La estenosis congénita puede ser hereditaria, lo que significa que puede transmitirse de padres a hijos a lo largo de generaciones.
Discopatía degenerativa. Este trastorno conduce a la descomposición lenta de los discos de la columna vertebral. Esto suele ser el resultado de los deportes y la actividad extenuante o como parte del envejecimiento. Puede ejercer presión sobre los nervios espinales y causar dolor de cuello.
Artrosis. La osteoartritis es una enfermedad degenerativa de las articulaciones en la que el cartílago resbaladizo que protege los extremos de los huesos se desgasta. Con el tiempo, también pueden desarrollarse pequeños crecimientos de huesos llamados espolones óseos. La osteoartritis ocurre debido al desgaste y puede provocar la compresión del nervio espinal.
Tumor de la columna vertebral. Los tumores son crecimientos de células anormales. Cuando se desarrollan dentro o a lo largo de la columna vertebral, pueden ejercer presión sobre los nervios. Los tumores pueden ser cancerosos, lo que significa que tienen el potencial de propagarse a otras partes del cuerpo. Los tumores de la columna vertebral son graves y requieren atención médica o cirugía.
Engrosamiento de ligamentos. Con el tiempo, el tejido conectivo (ligamentos) que mantiene unidas las articulaciones facetarias de la columna vertebral puede volverse grueso y duro, invadiendo los nervios espinales o la médula espinal.
Traumatismo o lesión. Si tiene un accidente automovilístico u otro evento traumático, sus vértebras pueden estar fracturadas, desalineadas o fragmentos de hueso pueden estar desplazados. El tejido circundante también puede hincharse e incidir en los nervios.
¿Cómo se diagnostica la estenosis espinal?
Si experimenta síntomas de una estenosis espinal, hable con su proveedor de atención médica. Le preguntarán sobre su historial médico, sus síntomas actuales y sus pasatiempos o trabajo. Estos pueden dar pistas sobre la causa de sus síntomas. Su proveedor también puede realizar un examen físico y evaluar la fuerza de sus extremidades.
Además, es posible que se someta a uno de los siguientes exámenes de diagnóstico por imágenes:
- Radiografía. Una radiografía utiliza haces de alta energía para crear una imagen de los huesos. Su médico puede examinar estas imágenes en busca de evidencia de fracturas o artritis. Sin embargo, las radiografías no muestran tejidos blandos como músculos o tendones.
- Tomografía computarizada. Un escáner de tomografía computarizada toma múltiples imágenes de rayos X para crear una vista transversal del cuerpo. Esto puede ayudar al médico a detectar daños en los tejidos blandos, fracturas, espolones óseos u otras causas de la estenosis espinal. Su médico también puede inyectarle un tinte de contraste que delineará mejor la columna vertebral y los nervios espinales. Esto se denomina mielografía por tomografía computarizada.
- MRI. Al igual que una radiografía, una resonancia magnética crea una imagen de los huesos. También puede mostrar tejido blando (músculos, tendones, ligamentos) y puede ayudar a su proveedor a identificar cosas como inflamación, tumores o discos rotos. También puede mostrar dónde se están comprimiendo los nervios.
Estenosis espinal: tratamientos conservadores
Su equipo de atención médica primero probará tratamientos conservadores, o no invasivos, para ayudar con su estenosis espinal.
Medicación
Los analgésicos pueden ayudar a controlar los síntomas relacionados con el dolor. Los medicamentos comunes incluyen:
- Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno y el naproxeno ayudan a combatir la inflamación y bloquean el dolor. Muchos están disponibles sin receta, y se pueden obtener versiones más fuertes con receta médica
- También se ha demostrado que los antidepresivos como la duloxetina y la amitriptilina son eficaces contra el dolor de espalda. Estos medicamentos pueden tener otros efectos secundarios y pueden no ser seguros para los pacientes de edad avanzada, así que asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica al respecto.
- Inyecciones de cortisona. Si experimentas dolor que se irradia por las piernas, el médico puede recomendarte inyecciones de corticosteroides. Los corticosteroides son medicamentos antiinflamatorios fuertes que se inyectan cerca del espacio de la columna vertebral. Proporcionan alivio del dolor de espalda durante uno o dos meses.
Terapia
- Fisioterapia. A veces se prescribe fisioterapia para ayudar a tratar los nervios pinzados. Su fisioterapeuta puede ayudarlo a aprender ejercicios y patrones de movimiento que alivien la presión sobre los nervios y fortalezcan los músculos circundantes para prevenir dolor futuro. También pueden enseñarle nuevos patrones de movimiento para evitar agravar un nervio por completo.
- Terapia quiropráctica. Este sistema de terapia ayuda a tratar y prevenir trastornos que afectan el sistema musculoesquelético, los músculos, las articulaciones, los huesos y los tejidos conectivos. A menudo implica una manipulación suave de la columna vertebral para realinear las vértebras y corregir la postura. Si bien la terapia quiropráctica no puede curar la estenosis espinal, puede ayudar a aliviar los síntomas en casos leves causados por una desalineación estructural. Sin embargo, primero debe hablar con su médico.
Procedimiento de descompresión
Si tienes estenosis espinal lumbar causada por el engrosamiento de los ligamentos, puedes ser elegible para la descompresión lumbar percutánea guiada por imágenes (PILD). Este procedimiento consiste en el uso de una aguja fina, guiada por una máquina de rayos X, para extraer secciones de ligamentos engrosados, lo que reduce la presión ejercida sobre los nervios procedentes de la columna lumbar.
La PILD tiene muchas ventajas: no implica puntos de sutura ni anestesia y no altera el resto de la columna vertebral.
Estenosis espinal: tratamientos quirúrgicos
En algunos casos de estenosis espinal, los tratamientos conservadores no son suficientes. Puede beneficiarse de la cirugía de columna vertebral si sus síntomas son graves y debilitantes, si experimenta una pérdida del control de los intestinos o la vejiga, o si sus síntomas no responden a otros tratamientos.
El tipo exacto de cirugía dependerá de la causa subyacente y la ubicación de la estenosis espinal.
Laminectomía (cirugía de descompresión). Consiste en extirpar la parte ósea posterior (la lámina) de una vértebra para aliviar la presión sobre los nervios. A veces, la vértebra debe estabilizarse mediante fusión espinal, lo que implica el uso de un injerto óseo y tornillos para unirla a una vértebra vecina. La laminectomía es la forma más común de cirugía de estenosis espinal.
Laminotomía o foraminotomía. Esto implica la extirpación de solo una parte de la lámina o agujero (el espacio donde una raíz nerviosa emerge de una vértebra).
Laminoplastia. Si tienes estenosis cervical debilitante, el médico puede recomendarte una laminoplastia. El objetivo de este procedimiento es agrandar el canal espinal y hacer más espacio para la médula espinal. El cirujano usará herrajes para crear una bisagra en un lado de la lámina y abrirá un poco el otro lado. Esto conduce a un canal más grande.
Extirpación de espolón óseo o disco. Se extirpan los espolones óseos y los discos dañados. Las vértebras se estabilizan mediante fusión espinal, que implica el uso de un injerto óseo y tornillos para unirlo a una vértebra vecina.
El pronóstico para los pacientes con estenosis espinal
¿Es la estenosis espinal una discapacidad permanente?
Por lo general, si se trata la estenosis espinal, no es una discapacidad permanente. Con un tratamiento conservador o quirúrgico adecuado, dirigido, debería poder volver al trabajo o a sus actividades diarias.
Durante la fisioterapia, el equipo de atención también puede trabajar contigo para ayudar a minimizar el dolor y maximizar tu flexibilidad y fuerza.
Tenga en cuenta que si la estenosis espinal grave no se trata, puede causar daño permanente a los nervios y, potencialmente, parálisis. Por lo tanto, si experimenta algún síntoma, asegúrese de comunicarse con su proveedor de atención primaria para que pueda comenzar a obtener la ayuda que necesita.
Referencias
Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS, por sus siglas en inglés). Estenosis espinal (https://www.niams.nih.gov/health-topics/spinal-stenosis)
MedlinePlus: Biblioteca Nacional de Medicina. Estenosis espinal (https://medlineplus.gov/spinalstenosis.html)
Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos (AANS, por sus siglas en inglés). Estenosis espinal lumbar (https://www.aans.org/en/Patients/Neurosurgical-Conditions-and-Treatments/Lumbar-Spinal-Stenosis)
Orthoinfo: Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos. Estenosis espinal lumbar (https://orthoinfo.aaos.org/en/diseases--condiciones/estenosis lumbar-espinal/)