Úlceras estomacales

Su estómago produce ácidos fuertes para ayudar a digerir los alimentos que consume y matar las bacterias dañinas. El revestimiento del estómago está protegido de este ácido por una capa de moco. Las úlceras estomacales (también llamadas "úlceras gástricas") son llagas dolorosas que se desarrollan cuando esta capa mucosa protectora se daña o se reduce, lo que permite que el ácido estomacal corroa el revestimiento del estómago.

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Pareja de mediana edad caminandoPareja de mediana edad caminandoJoven disfrutando de una ensalada

Causas y factores de riesgo de las úlceras estomacales

¿Qué causa las úlceras estomacales?

Hay dos causas principales de las úlceras estomacales:

  • Infección por H. pylori: El H. pylori es un tipo de bacteria que puede vivir en el estómago y el revestimiento intestinal. Muchas personas tienen H. pylori sin experimentar ningún síntoma. Sin embargo, el H pylori puede causar inflamación y provocar úlceras.
  • Tomar regularmente medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Los AINE de venta libre como el ibuprofeno (Motrin), el naproxeno (Aleve) y la aspirina se usan comúnmente para aliviar el dolor. Sin embargo, si se toman con regularidad, pueden irritar el revestimiento del estómago y causar úlceras.

En raras ocasiones, las úlceras estomacales pueden ser causadas por una afección hereditaria conocida como síndrome de Zollinger-Ellison. Esta afección aumenta la producción de ácido estomacal del cuerpo, lo que causa úlceras. Sin embargo, causa menos del 1% de las úlceras estomacales.

El estrés y la dieta no causan úlceras. Los médicos solían pensar que el estrés y la dieta (específicamente comer muchos alimentos picantes o ácidos) causaban úlceras estomacales, pero esto no es cierto.

Aunque el estrés y los alimentos picantes no causan úlceras, pueden empeorar los síntomas y retrasar el proceso de curación.

¿Cuáles son los factores de riesgo adicionales para las úlceras estomacales?

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar úlceras estomacales, aunque ninguno de estos factores por sí solo causa úlceras. Los factores de riesgo para desarrollar úlceras estomacales incluyen:

  • Tabaquismo: Fumar puede irritar el revestimiento del estómago y aumentar las probabilidades de desarrollar una úlcera estomacal relacionada con la infección por H. pylori.
  • Beber alcohol: Beber mucho alcohol también puede irritar el revestimiento del estómago. También puede hacer que el estómago produzca más ácido.
  • Tomar medicamentos junto con AINE: El uso de analgésicos AINE a veces puede causar úlceras. Si también tomas medicamentos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), esteroides, anticoagulantes, alendronato (Fosamax) o risedronato (Actonel), tienes un riesgo significativamente mayor de desarrollar úlceras.

¿Cuáles son los síntomas de las úlceras estomacales?

Los síntomas pueden variar

Los síntomas de cada persona pueden variar. En algunos casos, las úlceras no causan ningún síntoma.

Si tiene síntomas, estos pueden incluir:

  • Dolor de estómago sordo, punzante o ardiente.
  • Sensación de saciedad con facilidad.
  • Dolor que se irradia desde el estómago hasta la espalda o el pecho.
  • Dolor de estómago localizado en la parte media-alta del abdomen (por encima del ombligo y por debajo del esternón).
  • Dolor de estómago que empeora entre comidas o por la noche y mejora después de comer o beber algo.
  • Síntomas de indigestión y acidez estomacal, como una sensación de ardor en el pecho.
  • Pérdida de apetito o no querer comer debido al dolor.
  • Náuseas o vómitos.

Síntomas en casos graves

En los casos más graves, los síntomas de la úlcera estomacal pueden incluir:

  • Anemia, que significa que la sangre no puede transportar suficiente oxígeno. Los síntomas de la anemia incluyen cansancio, palidez, sensación de falta de aire.
  • Heces oscuras, pegajosas o alquitranadas (lo que puede indicar la presencia de sangre vieja).
  • Vómito con sangre o con aspecto de café molido.
  • Pérdida de peso.

Si tiene alguno de estos síntomas, consulte a su proveedor de inmediato. Pueden indicar una úlcera estomacal sangrante, que puede poner en peligro la vida.

¿Cómo se diagnostican las úlceras estomacales?

Si tiene síntomas de una úlcera estomacal, debe hablar con su médico. Le preguntará sobre su historial médico y sus medicamentos actuales, y le realizará un examen físico.

Si su médico sospecha de una úlcera estomacal, comenzará por hacerle pruebas para detectar la infección por H. pylori. Esto se puede hacer a través de un análisis de sangre, una prueba de heces o una prueba de aliento. Para una prueba de aliento, beberá una bebida específica que contiene una forma especial de carbono. El H pylori descompondrá este carbono en el estómago.

Más tarde, inhalará dentro de una bolsa de plástico y la sellará. Su muestra de aliento contendrá carbono radiactivo en forma de dióxido de carbono.

Las pruebas de diagnóstico por imágenes que se usan para diagnosticar las úlceras incluyen:

  • Deglución de bario: beberá un líquido espeso (bario) que recubre el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. A continuación, se le tomará una radiografía. El bario ayuda al médico a ver los intestinos y a detectar úlceras.
  • Endoscopia superior: el médico insertará un tubo delgado y flexible con una cámara en el extremo a través de la boca hasta la garganta. El médico introducirá el tubo a través del esófago y el estómago, y examinará el revestimiento en busca de úlceras. El médico también puede tomar una pequeña muestra de tejido (una biopsia) para detectar la presencia de H. pylori.

¿Cómo se tratan las úlceras estomacales?

Medicación y tratamiento no quirúrgico

Para las úlceras pequeñas y no complicadas, la medicación suele ser la primera línea de tratamiento. Su médico puede recetarle uno o más de los siguientes medicamentos:

  • Antibióticos: Si el H. pylori es la causa subyacente de la úlcera, el médico te recetará una combinación de antibióticos para matar las bacterias. Es posible que comience a sentirse mejor después de unos días de tomar sus antibióticos, pero debe continuar tomándolos hasta que termine su receta para asegurarse de eliminar todas las bacterias. Los antibióticos a menudo se recetan junto con los inhibidores de la bomba de protones.
  • Medicamentos inhibidores de la bomba de protones: estos medicamentos bloquean la producción de ácido en el estómago, lo que les da tiempo a las úlceras para sanar.
  • Bloqueadores de los receptores H2: Estos medicamentos también reducen la producción de ácido.
  • Protectores: Los protectores como el sucralfato (Carafate) y el misoprostol (Cytotec) cubren la úlcera y la protegen de enzimas y ácidos mientras se cura.
  • Suplemento de bismuto: Los suplementos de bismuto tienen un efecto antimicrobiano contra el H pylori, evitando que vuelva a aparecer.

Además de los tratamientos anteriores, el médico puede recomendar:

  • Suspender el uso de AINE: Tomar AINE con frecuencia puede causar úlceras. Si necesita tomar AINE para otra afección médica, hable con su médico. Es posible que le sugieran reducir la dosis, tomar el medicamento con una comida y dejar de fumar.
  • Seguimiento: Su médico puede recomendarle que acuda a una endoscopia de seguimiento para que pueda evaluar qué tan bien se está recuperando y si se necesita tratamiento adicional.

Con el tratamiento adecuado, los síntomas deberían empezar a desaparecer en unos pocos días o semanas. Sin embargo, la úlcera tarda más en sanar, a menudo entre uno y tres meses.

Tratamiento quirúrgico

Por lo general, no es necesaria la cirugía de úlcera de estómago, ya que los medicamentos tienden a ser muy efectivos. Solo se recomienda en casos graves, como cuando:

  • La úlcera no se cura con tratamiento.
  • La úlcera reaparece repetidamente (recurrencia de la úlcera).
  • La úlcera está sangrando.
  • La úlcera ha causado un desgarro en el estómago.

La naturaleza exacta de la cirugía dependerá de la situación. En el caso de una úlcera sangrante, necesitará una cirugía de emergencia para detener el sangrado, que generalmente implica localizar y atar la fuente del sangrado. El médico puede realizar una endoscopia terapéutica, en la que se utiliza un endoscopio para fijar el sangrado. Es menos invasiva que la cirugía tradicional.

Para las personas con síndrome de Zollinger-Ellison, el cuerpo produce demasiado ácido estomacal. Esto puede evitar que las úlceras se curen o causar recurrencia. Si otros tratamientos no funcionan, el médico puede recomendar una cirugía para cortar el suministro de nervios al estómago, lo que reduce la producción de ácido. Sin embargo, este tipo de cirugía conlleva muchos riesgos y complicaciones. Asegúrese de hablar con su médico sobre las opciones que tiene y lo que podría ser adecuado para usted.

¿Qué debo comer mientras se cura mi úlcera?

Mientras su úlcera estomacal se cura, es posible que se pregunte qué puede y qué no puede comer. No hay una regla estricta para esto. En general, es bueno llevar una dieta rica en fibra, frutas, verduras y cereales integrales. Los alimentos ricos en probióticos, como el yogur y el chucrut, también pueden ser útiles.

Ciertos alimentos pueden empeorar los síntomas. Es posible que desee limitar o evitar:

  • Alimentos ácidos.
  • Alcohol.
  • Cafeína.
  • Alimentos grasos o grasosos.
  • Leche.
  • Comidas picantes.

Por supuesto, cada persona tiene una reacción diferente a la comida que come. Asegúrese de escuchar a su cuerpo y ajustar su dieta de acuerdo con la forma en que ciertos alimentos afectan sus síntomas.

Cambios en el estilo de vida a tener en cuenta

Las úlceras estomacales no se pueden prevenir cambiando el estilo de vida o la dieta. Sin embargo, hay algunos cambios en el estilo de vida que pueden ayudar.

  • Llevar una dieta saludable. No existe una "dieta especial para la úlcera de estómago". Sin embargo, generalmente es una buena idea comer una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros y fibras. También es posible que desee incorporar más alimentos ricos en probióticos, como el yogur, el miso y el chucrut en su dieta. Estos alimentos contienen muchas "bacterias buenas" que pueden mantener a raya a otras bacterias, como el H. pylori.
  • Dejar de fumar. Fumar puede provocar inflamación del revestimiento del estómago y evitar que una úlcera sane. Si no fumas, no empieces. Si fumas, trata de unirte a un programa para dejar de fumar.
  • Reducir el consumo de alcohol.
  • Reducir el estrés. Es más fácil decirlo que hacerlo. Sin embargo, el estrés puede reducir la capacidad de su sistema inmunológico para combatir infecciones y retrasar su curación. Trate de reducir el estrés durmiendo bien por la noche, practicando ejercicio regularmente, probando cosas como yoga o simplemente saliendo a caminar.

Preguntas frecuentes sobre las úlceras estomacales

¿Qué es una úlcera de estómago?

Una úlcera estomacal (también conocida como úlcera gástrica) es una llaga abierta que se forma en el revestimiento del estómago cuando la capa protectora es erosionada por el ácido gástrico, causando dolor abdominal y posible sangrado. Es un tipo de úlcera péptica.

¿Qué causa las úlceras estomacales?

La causa más común de úlceras estomacales es una infección por una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori), que debilita el revestimiento protector del estómago. Otras causas incluyen el uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno y la aspirina, que pueden irritar el estómago y aumentar el riesgo de formación de úlceras. Si bien otros factores como el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo y el estrés no causan directamente úlceras estomacales, pueden aumentar la posibilidad de desarrollar úlceras estomacales.

¿Cuáles son los síntomas de una úlcera de estómago?

El síntoma más común de una úlcera estomacal es una sensación de ardor o dolor en el centro del abdomen, entre el pecho y el ombligo. Otros síntomas pueden incluir falta de apetito, pérdida de peso, hinchazón, eructos, náuseas, vómitos y, en casos graves, heces oscuras o negras, o vómitos con sangre.

¿Cómo se diagnostican las úlceras estomacales?

Las úlceras estomacales a menudo se diagnostican a través de una endoscopia, en la que se inserta un tubo largo con una cámara a través de la boca hasta el estómago para visualizar la úlcera. Otras pruebas incluyen análisis de sangre, pruebas de aliento o pruebas de heces para detectar la infección por H. pylori.

¿Cuál es el tratamiento para las úlceras estomacales?

Las úlceras estomacales generalmente se tratan con antibióticos para matar la bacteria H. pylori, junto con otros medicamentos como IBP y bloqueadores H2 para reducir el ácido estomacal y proteger el revestimiento del estómago. También se pueden recomendar cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol.

¿Pueden las úlceras estomacales provocar complicaciones?

Sí, si no se tratan, las úlceras estomacales pueden provocar complicaciones graves como sangrado, perforación (un agujero a través de la pared del estómago) y obstrucción gástrica (obstrucción en el estómago que causa vómitos y pérdida de peso).

¿Son curables las úlceras estomacales?

Sí, la mayoría de las úlceras estomacales son curables con el tratamiento adecuado, que incluye el uso de medicamentos para matar las bacterias, reducir el ácido estomacal y proteger el revestimiento del estómago.

¿Cuánto tiempo tardan en curarse las úlceras estomacales?

Las úlceras estomacales suelen tardar entre 4 y 8 semanas en sanar con el tratamiento médico adecuado, pero el tiempo de curación puede variar según los factores individuales y la gravedad de la úlcera.

¿Puede la dieta afectar a las úlceras estomacales?

Si bien la comida picante o una dieta deficiente no son una causa directa de las úlceras estomacales, ciertos alimentos y bebidas pueden agravar la úlcera y empeorar los síntomas. Estos pueden incluir café, alcohol y alimentos picantes, ácidos o con alto contenido de grasa. Una dieta equilibrada y nutritiva puede ayudar a sanar la úlcera y prevenir futuras úlceras.

¿Puede el estrés causar úlceras estomacales?

El estrés no causa úlceras, pero puede exacerbarlas y hacer que sean más difíciles de curar. El estrés crónico puede aumentar la producción de ácido estomacal, que luego puede irritar la úlcera.

¿Pueden las úlceras estomacales volverse cancerosas?

Si bien la mayoría de las úlceras estomacales son benignas, un pequeño porcentaje puede volverse cancerosa. Por eso es importante que una úlcera sea evaluada y tratada de inmediato. Si tienes una úlcera que no se cura con tratamiento, el médico puede recomendar una biopsia para descartar el cáncer.