Neuralgia del trigémino

La neuralgia del trigémino (TN) es un tipo de dolor nervioso intenso que afecta la cara, lo que hace imposible comer o beber. Con el tiempo, los ataques de dolor pueden volverse más frecuentes y cada vez más graves.

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Hombre y mujer sentados en un muelle

Síntomas de la neuralgia del trigémino

La neuralgia del trigémino es el síndrome de dolor facial más común (diagnosticado en aproximadamente 15,000 personas cada año). Ha sido descrito como "el dolor más terrible conocido por el hombre".

Un ataque de neuralgia del trigémino se caracteriza por un dolor facial repentino, intenso, agudo y punzante que dura desde unos pocos segundos hasta aproximadamente 2 minutos. El dolor a menudo se describe como insoportable, como una descarga eléctrica.

Otros síntomas pueden incluir:

  • Una sensación constante de dolor, ardor.
  • Ataques que se vuelven más frecuentes e intensos con el tiempo, a veces duran días, semanas, meses o más.
  • Episodios de dolor que duran desde unos pocos segundos hasta varios minutos.
  • Dolor que afecta un lado de la cara a la vez.
  • El dolor se concentra en un punto o se extiende en un patrón más amplio.
  • Dolor en áreas irrigadas por el nervio trigémino, incluyendo la mejilla, la mandíbula, los dientes, las encías y los labios; o con menos frecuencia, el ojo y la frente.
  • Ataques espontáneos de dolor o ataques desencadenados por cosas como tocarse la cara, masticar, hablar o cepillarse los dientes.

Diagnóstico de la neuralgia del trigémino

Debido a que hay muchas causas posibles para el dolor facial, es importante obtener un diagnóstico preciso.

Antes de buscar neuralgia del trigémino, el médico puede ordenar pruebas adicionales para descartar otras afecciones. Las pruebas o procedimientos típicos que el médico usará para diagnosticar la neuralgia del trigémino incluyen los siguientes:

Exámenes físicos y neurológicos. Al examinar minuciosamente partes de la cara, el médico puede descubrir la fuente exacta del dolor y determinar qué partes del nervio trigémino, si las hay, pueden estar afectadas. También pueden realizar pruebas de reflejos para decidir si sus síntomas son causados por un nervio comprimido u otra afección.

Imágenes por resonancia magnética (IRM). Su médico puede ordenar una resonancia magnética para descartar otras posibles causas de la TN, incluida la esclerosis múltiple y un tumor. En algunos casos, el médico puede inyectar un tinte en un vaso sanguíneo para ver las arterias y las venas y resaltar el flujo sanguíneo (angiografía por resonancia magnética).

Tratamientos para la neuralgia del trigémino

Medicamentos

Se ha demostrado que algunos medicamentos anticonvulsivos tratan con éxito los síntomas de la neuralgia del trigémino, como la carbamazepina, la gabapentina y agentes similares.

Procedimientos

Si la medicación es un enfoque ineficaz, hay varios procedimientos disponibles que han demostrado ayudar a controlar el dolor de la neuralgia del trigémino.

Rhizotomy. Una rizotomía es un procedimiento ambulatorio realizado bajo anestesia general que elimina las fibras que causan dolor dentro del nervio trigémino. Existen varias formas de rizotomía, pero cada procedimiento es mínimamente invasivo y solo toma unos minutos para completarse.

Rizotomía de glicerol. Este procedimiento requiere que lo pongan bajo anestesia general mientras está sentado erguido. Durante el procedimiento, se coloca una aguja larga en la mejilla y se guía de regreso al ganglio del nervio trigémino, el punto donde el nervio trigémino se divide en tres ramas. Una vez allí, se inyecta una pequeña cantidad de un producto químico transparente e incoloro llamado glicerina. En una hora, el producto químico amortigua lentamente las fibras nerviosas responsables de causar el dolor de la neuralgia del trigémino.

Al igual que con cualquier procedimiento que involucre anestesia, se espera un tiempo de recuperación. En el caso de una rizotomía de glicerol, suele tardar varias horas.

Aunque este procedimiento a menudo alivia el dolor, hay una recurrencia bastante alta dentro de un año a dos años a medida que el nervio vuelve a crecer. El procedimiento se puede repetir tantas veces como sea necesario para obtener alivio.

Radiocirugía estereotáctica. También conocida como tratamiento con CyberKnife o Gamma Knife, la radiocirugía estereotáctica trata la neuralgia del trigémino dirigiendo un haz preciso de radiación al nervio trigémino para aliviar el dolor. El procedimiento dura unos 45 minutos, es indoloro y no requiere anestesia. La radiocirugía estereotáctica proporciona un alivio significativo del dolor a alrededor del 70% de los pacientes en varias semanas. El alivio no es permanente, pero puede durar varios años. En algunos casos, el nervio puede regenerarse y el dolor puede reanudarse.

Los efectos secundarios asociados con la radiocirugía estereotáctica son mínimos y pueden incluir fatiga y entumecimiento facial. Este procedimiento no debe realizarse más de dos veces, ya que implica dosis relativamente altas de radiación administrada cerca del cerebro.

Descompresión microvascular (MVD). Este procedimiento es el tratamiento más duradero para la neuralgia del trigémino, ya que alivia el dolor en aproximadamente el 80% de las personas. Para ser elegible, debe gozar de buena salud, ser capaz de tolerar la cirugía y la anestesia general, y ser capaz de adaptarse a un período de recuperación de 4 a 6 semanas.

La cirugía, que dura de 2 a 3 horas, consiste en colocar una pieza de teflón entre el vaso sanguíneo y el nervio trigémino que evita el roce o la compresión adicionales.

El tiempo de recuperación generalmente requiere un par de días en el hospital. Los pacientes pueden esperar un alivio del dolor bastante inmediato con el procedimiento MVD.

En algunos casos, los vasos sanguíneos pueden volver a crecer, lo que provoca la reaparición del dolor de la neuralgia del trigémino. Si esto ocurre, es probable que tenga que buscar opciones de tratamiento alternativas, ya que el procedimiento de MVD se repite con poca frecuencia.

Preguntas frecuentes sobre la neuralgia del trigémino

¿Qué es el nervio trigémino?

El nervio trigémino se encuentra en el cráneo y se ramifica en tres nervios más pequeños, que controlan la mayor parte de la sensación que tiene en la cara.

  • El nervio oftálmico es responsable de la sensación en el párpado superior y la frente.
  • El nervio maxilar es responsable de la sensación en el párpado inferior, la mejilla, la fosa nasal, el labio superior y la encía superior.
  • El nervio mandibular es responsable de la sensibilidad en la mandíbula, el labio inferior, la encía inferior y otros músculos de la boca.
¿Cuánto dura la neuralgia del trigémino?

El dolor de la neuralgia del trigémino no se resuelve por sí solo y tiende a ser cíclico, con largos períodos de múltiples ataques e incluso períodos más largos de poco o ningún dolor. Con el tiempo, los ataques de dolor pueden presentarse con más frecuencia y ser cada vez más graves.

¿Puede un nervio trigémino dañado o impactado repararse a sí mismo?

El nervio trigémino no puede repararse a sí mismo y no existe cura para la neuralgia del trigémino. Sin embargo, hay tratamientos disponibles para aliviar el dolor asociado, desde medicamentos anticonvulsivos hasta opciones quirúrgicas, como se detalla en esta página.

¿Cuál es el tiempo de recuperación de la cirugía TN?

El tiempo de recuperación depende del tipo de procedimiento al que se someta. La mayoría de las cirugías de TN, como la rizotomía y la radiocirugía estereotáctica, se realizan de forma ambulatoria y la recuperación completa tarda varios días. Otros procedimientos más complejos, como la descompresión microvascular, requieren anestesia general y, por lo tanto, una estancia hospitalaria de 2 a 3 días y un tiempo de recuperación de 4 a 6 semanas.

Se espera cierto grado de entumecimiento facial después de muchos de estos procedimientos, y la neuralgia del trigémino a menudo regresará incluso si el procedimiento es inicialmente exitoso.

¿La neuralgia del trigémino empeora con el tiempo?

Aunque los ataques de TN no aumentan en intensidad con el tiempo, tienden a ocurrir con más frecuencia, con menos períodos sin dolor y más cortos antes de que se repitan. A medida que los intervalos sin dolor comienzan a desaparecer, los medicamentos recetados para controlar el dolor también tienden a ser menos efectivos. Esto puede tener un efecto acumulativo y debilitante tanto física como emocionalmente.

¿La TN puede ser causada por el estrés?

La TN no es causada por el estrés, pero hay signos de que puede agravar la afección. Los estudios han demostrado que el dolor crónico puede provocar una mayor sensibilidad al dolor inducida por el estrés. Esto puede crear un ciclo en el que los pacientes experimentan dolor, y luego, después de que el dolor disminuye, están preocupados y tienen ansiedad por experimentar desencadenantes que causarían brotes adicionales.

¿Ciertos alimentos pueden causar neuralgia del trigémino?

Ciertos alimentos y ciertas temperaturas de los alimentos parecen desencadenar ataques en algunas personas, por lo que es posible que desee considerar evitar cosas como:

  • Cafeína.
  • Cítricos y plátanos.
  • Alimentos con alto contenido de azúcar.
  • Alimentos calientes, fríos o picantes.
  • Comida chatarra y alimentos altamente procesados.

Saber qué alimentos pueden desencadenar los síntomas de la neuralgia del trigémino puede ayudarte a evitar los brotes.

En general, es importante comer comidas saludables y, si tiene problemas para masticar, asegúrese de comer alimentos blandos o mezclar sus comidas.

Tenga en cuenta también que, si bien no existe una vitamina que haya demostrado mitigar los síntomas, se ha descubierto que la vitamina B12 es una herramienta farmacológica útil para los pacientes con dolor neuropático.