Colitis ulcerosa

La colitis ulcerosa (CU) forma parte de una gran categoría de enfermedades conocidas como enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La colitis ulcerosa causa inflamación y se desarrollan úlceras (llagas abiertas) en el revestimiento interno del intestino grueso y el recto. Estas úlceras pueden sangrar y segregar pus o moco, creando síntomas incómodos y, a veces, debilitantes.

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Síntomas de la colitis ulcerosa

Los síntomas pueden variar

Los síntomas de la colitis ulcerosa tienden a desarrollarse con el tiempo y varían de una persona a otra. Los síntomas más comunes incluyen:

  • Dolor abdominal y calambres, especialmente en el lado izquierdo.
  • Estreñimiento, que puede ocurrir si tiene inflamación en el recto.
  • Diarrea, a menudo con sangre, mucosidad o pus.
  • Cansancio extremo (fatiga).
  • Fiebre.
  • Sensación de que no puede vaciar completamente los intestinos (tenesmo).
  • Necesidad frecuente de ir al baño.
  • Pérdida de apetito.
  • Dolor rectal.
  • Sangrado rectal (expulsar pequeñas cantidades de sangre de color rojo brillante con las heces).
  • Pérdida de peso.

En los niños, la colitis ulcerosa puede provocar un retraso en el crecimiento.

Síntomas de la colitis ulcerosa en las mujeres

Las mujeres pueden experimentar síntomas adicionales relacionados con la colitis ulcerosa. Entre ellas se encuentran:

  • Anemia. Las mujeres son más propensas a experimentar anemia, una afección en la que la sangre no puede transportar suficiente oxígeno para satisfacer las necesidades del cuerpo. Esto puede provocar fatiga y dificultar la realización de las actividades físicas cotidianas.
  • Menstruaciones irregulares.
  • Dolor abdominal más intenso o diarrea durante la menstruación.

Síntomas y complicaciones avanzados

A medida que la enfermedad progresa, pueden desarrollarse otros síntomas. Entre ellas se encuentran:

  • Dolor en las articulaciones.
  • Cálculos renales.
  • Trastornos hepáticos.
  • Erupciones
    • Erupción cutánea por colitis ulcerosa: la colitis ulcerosa puede provocar el desarrollo de una erupción cutánea o llagas en la piel, especialmente en los brazos y las piernas.
  • Enrojecimiento e hinchazón (inflamación) de los ojos.
  • Huesos débiles y quebradizos (osteoporosis).

Colitis ulcerosa: causas y factores de riesgo

Causas

Los expertos no saben cuál es la causa de la colitis ulcerosa, pero puede estar relacionada con el sistema inmunitario. Normalmente, el sistema inmunitario ataca a las bacterias y los virus que podrían enfermarte. Sin embargo, con la colitis ulcerosa, el sistema inmunitario confunde las células del intestino grueso con una amenaza y los ataca. Cuando el sistema inmunitario ataca a las células sanas, se denomina enfermedad autoinmune. Esto causa inflamación y úlceras.

Todavía se está estudiando por qué algunas personas desarrollan colitis ulcerosa y otras no. Puede tener que ver con factores genéticos. Usted es más propenso a desarrollar colitis ulcerosa si un miembro de su familia la tiene. Sin embargo, la mayoría de los casos se desarrollan en personas sin antecedentes familiares.

Los factores ambientales, como la exposición a ciertos virus o bacterias, también pueden influir. Su cuerpo puede tratar de combatir esta infección y luego reaccionar de forma exagerada.

Los médicos solían pensar que el estrés excesivo y ciertos alimentos causaban colitis ulcerosa, pero ahora sabemos que esto no es cierto. La dieta y el estrés pueden empeorar los síntomas, pero no los causan.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente la probabilidad de desarrollar una determinada enfermedad. Algunos factores de riesgo para la colitis ulcerosa incluyen:

  • Edad. La colitis ulcerosa suele desarrollarse entre los 15 y los 30 años. Sin embargo, los niños y los adultos mayores también pueden desarrollar CU.
  • Antecedentes familiares. Tener un familiar con colitis ulcerosa aumenta el riesgo de contraer la enfermedad.
  • Raza y etnia. Las personas blancas y las personas de ascendencia judía asquenazí tienen más probabilidades de desarrollar CU que otras poblaciones.

¿Cómo se diagnostica la colitis ulcerosa?

Si tiene síntomas de colitis ulcerosa, debe comunicarse con su profesional de la salud. Comenzarán preguntándole sobre sus síntomas, sus antecedentes familiares y médicos y su estilo de vida. También realizarán un examen físico.

Su médico también puede ordenar una o más de las siguientes pruebas para descartar otras enfermedades y confirmar su diagnóstico.

Pruebas de laboratorio

  • Análisis de sangre. Una pequeña muestra de sangre se puede analizar en un laboratorio para detectar signos de infección o anemia.
  • Pruebas de muestras de heces. Una muestra de heces se puede analizar en un laboratorio para detectar la presencia de glóbulos blancos o ciertas proteínas, que pueden ser signos de colitis ulcerosa. La muestra también se puede analizar para detectar otros problemas, como bacterias, virus o parásitos.

Procedimientos endoscópicos

La única manera de saber con certeza si usted tiene colitis ulcerosa es mediante un procedimiento endoscópico. Esto implica el uso de una herramienta especial, llamada endoscopio, para ver el interior del intestino grueso u otras partes del tracto digestivo. Hay varios tipos posibles de este procedimiento.

  • Endoscopia alta. En este procedimiento, el médico usará un endoscopio con una luz y una cámara en el extremo para observar el esófago, que conecta la boca y el estómago. Buscarán signos de inflamación y es posible que tomen una pequeña muestra de tejido (una biopsia) para realizar más pruebas.
  • Colonoscopia. En este procedimiento, el médico examina el interior del intestino grueso con un colonoscopio. Revisará si hay crecimientos anormales, tejido enrojecido o hinchado, llagas (úlceras) o sangrado. Su médico puede tomar una biopsia de cualquier tejido sospechoso o puede tratar las áreas que están sangrando.
  • Sigmoidoscopia. Este procedimiento es similar a una colonoscopia, pero el médico solo examinará el lado izquierdo del intestino grueso (conocido como colon sigmoide). Las sigmoidoscopias pueden ser útiles en casos de inflamación o bloqueos intestinales graves.

Imágenes médicas

Si tienes una inflamación grave o síntomas graves, el médico puede recomendarte que te hagas una prueba de diagnóstico por imágenes en lugar de un procedimiento endoscópico. Estas pruebas no son invasivas, pero aun así le permiten al médico detectar complicaciones graves. Entre ellos se encuentran:

  • Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada toma muchas imágenes de sus órganos desde diferentes ángulos para crear una representación detallada en 3D. El médico puede observar estas imágenes en busca de signos de complicaciones o inflamación.
  • Serie GI inferior (gastrointestinal). Para este procedimiento, usted tragará un líquido calcáreo (bario) que cubrirá el interior de su tracto digestivo y hará que sea fácil de ver en una radiografía. Luego, el médico puede tomar una radiografía del intestino grueso para buscar obstrucciones, rupturas u otras complicaciones. Sin embargo, es posible que no puedan ver la inflamación.

Tratamientos para la colitis ulcerosa

La colitis ulcerosa es una afección crónica, lo que significa que tendrá que controlarla por el resto de su vida. No existe cura para la colitis ulcerosa.

Sin embargo, hay una variedad de opciones de tratamiento que pueden ayudarte a controlar tus síntomas y tener una remisión a largo plazo. Su tratamiento dependerá de la gravedad de su afección, sus síntomas, su salud general y sus objetivos. Los especialistas de UCHealth trabajarán en estrecha colaboración con usted para formular el plan de tratamiento adecuado.

Medicamentos para la colitis ulcerosa

Los medicamentos suelen ser el primer tratamiento para la colitis ulcerosa. Hay muchos tipos diferentes para ayudarle a controlar los diferentes síntomas.

Medicamentos antiinflamatorios

  • 5-aminosalicilatos: Estos medicamentos actúan bloqueando las sustancias químicas que desencadenan la inflamación. Se pueden tomar por vía oral o en forma de supositorio.
  • Corticosteroides: Los corticosteroides son medicamentos potentes que reducen la inflamación y la actividad del sistema inmunitario. Por lo general, se utilizan en casos moderados o graves de colitis ulcerosa que no responden a otros tratamientos. El uso prolongado de corticosteroides puede tener efectos secundarios negativos.

Inmunodepresores

La colitis ulcerosa es una afección autoinmune. Por lo tanto, si los medicamentos antiinflamatorios no funcionan, su médico puede recetarle medicamentos para suprimir su sistema inmunológico y evitar que la colitis ulcerosa ataque su intestino grueso. Sin embargo, ciertos inmunosupresores comúnmente recetados para la colitis ulcerosa pueden afectar el hígado y el páncreas, por lo que deberá realizar seguimientos regulares con su médico.

Biologics

Los productos biológicos son un grupo de medicamentos que se dirigen a proteínas específicas producidas por el sistema inmunitario. Estos incluyen medicamentos como infliximab (Remicade), adalimumab (Humira) y golimumab (Simponi). Los productos biológicos se usan con mayor frecuencia en casos de colitis ulcerosa que no responden bien a otros tratamientos.

Otros medicamentos para la colitis ulcerosa

Los medicamentos antidiarreicos como la loperamida ayudan a aliviar la diarrea al ralentizar la rapidez con la que el cuerpo absorbe el agua. No cura la colitis ulcerosa, pero puede reducir la cantidad de veces que necesita ir al baño durante el día. Otros medicamentos:

  • Suplementos de hierro: Estos pueden ayudar a reducir los síntomas de la anemia causada por la colitis ulcerosa.
  • Analgésicos: Su médico puede recomendarle que tome analgésicos como acetaminofén (Tylenol). Sin embargo, evite medicamentos como el ibuprofeno o el naproxeno de sodio, que pueden empeorar los síntomas de la colitis ulcerosa.

Los síntomas pueden desaparecer por un tiempo, especialmente con el tratamiento adecuado. Esto se conoce como remisión.

Sin embargo, los síntomas pueden reaparecer gradualmente o "exacerbarse". Es posible que tengas que probar diferentes combinaciones de medicamentos o tratamientos para volver a controlar la colitis ulcerosa.

Para casos graves: cirugía de la colitis ulcerosa

Si la colitis ulcerosa es grave y no responde a los medicamentos, el médico puede recomendar una cirugía. La cirugía elimina la colitis ulcerosa mediante la extirpación parcial o total del colon y el recto.

  • Hemicolectomía. El cirujano extirpa el lado derecho o izquierdo del intestino grueso, dependiendo de la parte afectada por la colitis ulcerosa. Luego volverán a conectar el colon restante con el resto del tracto digestivo.
  • Cirugía de anastomosis ileoanal (bolsa en J). El cirujano extirpa todo el intestino grueso y el recto. Luego, crean una bolsa con el intestino delgado y la conectan al ano. Esto le permite evacuar las heces como de costumbre y controlar sus deposiciones.
  • Ileostomía permanente. Si el cirujano no puede realizar una cirugía con bolsa en J, creará una abertura en la pared del abdomen (un estoma ileal) y colocará una bolsa de plástico. Las heces pasarán a esta bolsa, que debe usarse en todo momento.

Colitis ulcerosa: dieta y tratamiento

Después de que le hayan diagnosticado colitis ulcerosa, es posible que se pregunte qué debe y qué no debe comer para cuidar mejor su cuerpo. Comer bien es especialmente importante con la colitis ulcerosa, ya que los síntomas pueden conducir a la pérdida de peso y la desnutrición. Desafortunadamente, no hay reglas estrictas cuando se trata de la colitis ulcerosa y la dieta.

Es posible que su equipo de atención médica le recomiende que siga una dieta de eliminación. Esta es una dieta temporal que implica evitar y luego reintroducir lentamente ciertos alimentos para ver qué alimentos desencadenan sus síntomas. Solo siga esta dieta bajo la supervisión de nuestro médico para asegurarse de que está recibiendo una nutrición adecuada.

Otros consejos que puedes probar incluyen:

  • Comer comidas pequeñas a lo largo del día. En lugar de comer 3 comidas grandes, considere comer de cuatro a seis comidas más pequeñas a lo largo del día.
  • Mantenerse hidratado. La diarrea puede deshidratarte rápidamente. Beba muchos líquidos claros, como agua, té, caldo y soluciones de rehidratación.
  • Utilizando técnicas de cocción sencillas. Intente hervir, cocinar al vapor y escalfar sus alimentos. Evite los métodos de cocción grasosos o pesados, ya que pueden complicar la digestión.
  • Llevar un diario de alimentos. Haz un seguimiento de lo que comes y cómo te hace sentir. Puede hablar de esto con su equipo de atención médica. Llevar un diario de alimentos también es una buena manera de asegurarte de comer lo suficiente a lo largo del día.
  • Considera hablar con un dietista o nutricionista registrado. Estos profesionales pueden ayudarte a elaborar un plan de nutrición personalizado, recomendarte suplementos y ayudarte a navegar por una nueva relación con la comida.

Dieta y brotes de colitis ulcerosa

Si está lidiando con un brote, es posible que no tenga apetito o no sepa qué puede comer de manera segura. Estas son algunas pautas generales.

Evite los alimentos potencialmente desencadenantes:

  • Alcohol y cafeína.
  • Alimentos con alto contenido de grasa.
  • Fibra insoluble, que se encuentra en alimentos como frutas con cáscara, verduras verdes crudas (brócoli, coliflor, verduras con cáscara), nueces enteras y cereales integrales.
  • Lactosa, un azúcar que se puede encontrar en los productos lácteos.
  • Comidas picantes.
  • Alimentos azucarados.
    • Azúcares no absorbibles: Sorbitol, manitol y otros alcoholes de azúcar que se pueden encontrar en productos con bajo contenido de azúcar o sin azúcar.

Trate de comer alimentos de fácil digestión:

  • Frutas bajas en fibra, como plátanos, melón, melón dulce y frutas cocidas.
  • Proteínas magras como pescado, cortes magros de cerdo, carnes blancas, aves, soja y huevos.
  • Granos refinados que se encuentran en el pan de masa madre o blanco, el pan de patata o sin gluten, la pasta blanca, el arroz blanco y la avena.
  • Verduras peladas y bajas en fibra, como papas, pepinos (sin semillas) y calabaza.

Si tiene un brote, asegúrese de hablar con su equipo de atención médica. Pueden ayudarte a elaborar tanto una dieta como un plan de tratamiento.