Infección de las vías respiratorias superiores (URI)
Una infección de las vías respiratorias superiores (URI, por sus siglas en inglés) es una infección contagiosa de las vías respiratorias superiores (incluidas las fosas nasales, los senos paranasales y la garganta) y es causada por bacterias o virus.
Causas de las URI
Una infección de las vías respiratorias superiores puede ser causada por un virus o una bacteria, que ingresan a las vías respiratorias a través de la nariz o la boca y se incuban durante períodos de tiempo variables antes de causar una infección. La mayoría de las infecciones URI son infecciones virales, como el rinovirus, que causa el resfriado común. Son más comunes en otoño e invierno, pero pueden ocurrir en cualquier momento.
Las posibles causas de las infecciones de las vías respiratorias superiores incluyen:
Virus
- Adenovirus.
- Virus Coxsackie.
- Virus de Epstein-Barr.
- Metapneumovirus humano.
- Virus de la parainfluenza.
- Virus respiratorio sincitial.
- Rinovirus.
- Thinovirus.
Gérmenes
- Clamidia (Chlamydia pneumoniae).
- Difteria (Corynebacterium diphtheriae).
- Gonorrea (Neisseria gonorrhoeae).
- Estreptococos betahemolíticos del grupo A, que causan faringitis estreptocócica.
- Estreptococos betahemolíticos del grupo C.
- Tos ferina (pertussis).
Para evitar contraer cualquiera de estos virus o bacterias, evite el contacto cercano con personas en público o que sepa que están infectadas. Tenga en cuenta que debe practicar una buena higiene, especialmente lavarse las manos con frecuencia durante al menos 20 segundos a la vez.
Síntomas de una infección de las vías respiratorias superiores
Síntomas comunes
Es posible que tenga una URI si experimenta alguno de estos síntomas:
- Toser.
- Fiebre.
- Congestión nasal y dificultad para respirar por la nariz.
- Nariz que moquea.
- Garganta dolorida o áspera y dolor al tragar.
- Estornudar.
Estos síntomas suelen durar entre unos pocos días y 2 semanas.
Síntomas menos comunes
Otros síntomas menos comunes incluyen:
- Mal aliento.
- Dolores corporales.
- Diarrea.
- Dolor de cabeza.
- Picazón y lagrimeo en los ojos (conjuntivitis).
- Dificultad para respirar.
- Dolor de los senos paranasales.
- Náuseas.
- Vómito.
Cuándo consultar a su proveedor
Consulte a su proveedor de atención primaria para obtener un diagnóstico y tratamiento si alguno de estos síntomas se agrava o dura más de 14 días.
¿Cómo se diagnostican las infecciones de las vías respiratorias superiores?
Las infecciones de las vías respiratorias superiores generalmente se diagnostican en función de los síntomas y un examen físico. El proveedor de atención primaria puede realizar un examen de la garganta, la nariz y los oídos para evaluar cualquier signo de infección, así como escuchar el pecho para examinar la respiración. En algunos casos, se puede tomar un hisopo faríngeo o nasal para identificar el virus o la bacteria específicos responsables de la infección.
Por lo general, no se requieren pruebas de diagnóstico por imágenes (como radiografías) o pruebas de laboratorio adicionales para las infecciones urinacionales de rutina, a menos que haya complicaciones, síntomas graves o se sospeche una afección más grave como bronquitis o neumonía .
Tipos comunes de infecciones de las vías respiratorias superiores
Si tienes una infección de las vías respiratorias superiores, el proveedor de atención primaria puede diagnosticarla de acuerdo con el área específica de infección, como por ejemplo:
- Resfriado común (nasofaringitis). Inflamación de las fosas nasales, faringe, hipofaringe, úvula y amígdalas.
- Epiglotitis. Inflamación de la porción superior de la laringe o de la epiglotis.
- Laringitis. Inflamación de la laringe.
- Faringitis. Inflamación de la faringe, la úvula y las amígdalas.
- Rinitis. Inflamación de la cavidad nasal.
- Infección de los senos paranasales, sinusitis o rinosinusitis. Inflamación de los senos paranasales ubicados alrededor de la nariz.
- Traqueítis (traqueobronquitis). Inflamación de la tráquea que puede derivar rápidamente en bronquitis aguda.
Tratamiento de una infección de las vías respiratorias superiores
Su proveedor de atención primaria desarrollará el mejor plan de tratamiento para su tipo de infección urigráfica y síntomas.
Remedios caseros
Debido a que la mayoría de las infecciones URI son infecciones virales y son autolimitadas, es posible que solo necesites remedios caseros para sentirte mejor hasta que pase el virus:
- Ajuste la temperatura y la humedad interiores. Manténgalo caliente y use un humidificador o vaporizador de vapor frío para ayudar a aliviar la congestión y la tos.
- Lleva una dieta saludable. Pruebe la sopa de pollo y otros líquidos tibios para calmar la garganta y aflojar la congestión.
- Hidrato. El agua, el jugo, el caldo claro o el agua tibia con limón pueden ayudar, y debe evitar la cafeína y el alcohol.
- Reposo. Quédese en casa y no vaya al trabajo o a la escuela para descansar y reducir las posibilidades de infectar a otras personas.
- Calma tu garganta. Pruebe las pastillas o las gárgaras de agua salada: media cucharadita de sal en un vaso de 4 a 8 onzas de agua tibia.
- Toma medicamentos de venta libre para el resfriado y la tos. Los descongestionantes como la pseudoefedrina (Sudafed), Actifed oral o la fenilefrina (Neo-Synephrine nasal) pueden aliviar la congestión nasal; Los antihistamínicos y los analgésicos podrían ofrecer otro alivio de los síntomas.
- Usa gotas nasales de solución salina. Pueden ayudar a aliviar la congestión nasal.
Otros medicamentos
Su proveedor también puede recetar esteroides como dexametasona (Decadron) y prednisona (por vía oral o nasal) para reducir la inflamación de las vías respiratorias y disminuir la hinchazón y la congestión.
El médico puede recetar antibióticos en el caso de una infección bacteriana como la faringitis estreptocócica, la sinusitis bacteriana o la epiglotitis, pero esto no siempre se recomienda. En casos raros de infección sinusal complicada, se puede recomendar un procedimiento quirúrgico para ayudar con una vía respiratoria comprometida y dificultad para respirar, formación de abscesos detrás de la garganta o formación de abscesos en las amígdalas (absceso periamigdalino).
Debido a que la mayoría de las infecciones respiratorias superiores son de naturaleza viral, el tratamiento generalmente se enfoca en aliviar los síntomas para ayudarlo a sentirse mejor hasta que el virus siga su curso y vuelva a sentirse normal.
Preguntas frecuentes sobre las infecciones de las vías respiratorias superiores
¿Qué es una infección de las vías respiratorias superiores?
Una infección de las vías respiratorias superiores (URI) se refiere a cualquier infección aguda que afecte las vías respiratorias superiores. Esto incluye los senos paranasales, las fosas nasales, la faringe y la laringe. Las infecciones respiratorias superiores comunes incluyen el resfriado común, la sinusitis, la faringitis y la laringitis.
¿Cuál es la diferencia entre una infección de las vías respiratorias superiores y una infección de las vías respiratorias inferiores?
Una infección de las vías respiratorias superiores (URI) afecta principalmente al sistema respiratorio superior, incluidas las fosas nasales, los senos paranasales y la garganta. Ejemplos comunes son el resfriado común y la sinusitis. Por el contrario, una infección de las vías respiratorias inferiores (IRL) se dirige al sistema respiratorio inferior, incluidos los bronquios y los pulmones. Ejemplos de IRLs son la bronquitis y la neumonía. Las IRL tienden a ser más graves, pueden requerir un tratamiento más intensivo y pueden plantear mayores riesgos para la salud (especialmente para las personas vulnerables).
¿Cuáles son las causas de una infección de las vías respiratorias superiores?
Las infecciones URI suelen ser causadas por virus, como los rinovirus (que causan el resfriado común). Sin embargo, también pueden ser causadas por bacterias en algunos casos. La transmisión a menudo ocurre a través de gotitas en el aire al toser o estornudar, o al tocar superficies contaminadas y luego tocar la cara.
¿Cuáles son los síntomas de una infección de las vías respiratorias superiores?
Los síntomas pueden variar según la infección específica, pero pueden incluir secreción o congestión nasal, dolor de garganta, tos, dolor de cabeza leve, fatiga, fiebre y estornudos. En los casos más graves, puede producirse dificultad para respirar o dolor intenso.
¿Cómo se tratan las infecciones de las vías respiratorias superiores?
El tratamiento para las infecciones de las vías respiratorias superiores generalmente se enfoca en controlar los síntomas y apoyar el proceso de curación natural del cuerpo, ya que la mayoría de las infecciones de las vías respiratorias superiores generalmente se resuelven por sí solas con descanso, hidratación y medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas. Se pueden recetar antibióticos en algunos casos si hay una infección bacteriana.
¿Se pueden prevenir las infecciones de las vías respiratorias superiores?
Las buenas prácticas de higiene pueden ayudar a prevenir la propagación de las infecciones respiratorias superiores. Esto incluye lavarse las manos regularmente, evitar el contacto cercano con personas enfermas, no tocarse la cara con las manos sin lavar y cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
¿Cuándo debo consultar a un médico por una infección de las vías respiratorias superiores?
Debe consultar a un médico si sus síntomas son graves, persisten durante más de 14 días o si tiene fiebre alta, dificultad para respirar o dolor de cabeza intenso. Estos podrían ser signos de una afección más grave.
¿Cuánto duran las infecciones de las vías respiratorias superiores?
La duración de las infecciones de las vías respiratorias superiores puede variar, pero la mayoría de las infecciones respiratorias superiores causadas por virus suelen durar entre 1 y 2 semanas. Las infecciones bacterianas, cuando se tratan con antibióticos adecuados, generalmente muestran una mejoría en unos pocos días.
¿Son contagiosas las infecciones de las vías respiratorias superiores?
Sí, las infecciones de las vías respiratorias superiores suelen ser contagiosas y pueden propagarse a través de las gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. El contacto cercano con una persona infectada o tocar superficies contaminadas también puede contribuir a la transmisión de estas infecciones.
Referencias
Biblioteca Nacional de Medicina. Infección de las vías respiratorias superiores (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK532961/)
Academia Americana de Médicos de Familia. Infecciones de las vías respiratorias (https://www.aafp.org/pubs/afp/topics/by-topic.respiratory-tract-infections.html)