Infecciones del tracto urinario

Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección bacteriana en cualquier parte del sistema urinario, que consiste en los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. La mayoría de las infecciones urinarias ocurren en la vejiga y la uretra.

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Causas y tipos de infecciones urinarias

La mayoría de las infecciones del tracto urinario son causadas por bacterias que ingresan al tracto urinario a través de la uretra y se multiplican en la vejiga, convirtiéndose en una infección en el tracto urinario. Si no se trata, una infección urinaria puede provocar complicaciones, como una infección renal (pielonefritis), que puede ser grave.

Las infecciones urinarias más comunes ocurren en las mujeres y afectan la vejiga y la uretra:

  • Infección de la vejiga (cistitis). Por lo general, causada por Escherichia coli (E. coli), un tipo de bacteria que se encuentra comúnmente en el tracto gastrointestinal (GI).
  • Infección de la uretra (uretritis). Por lo general, ocurre cuando las bacterias gastrointestinales se propagan desde el ano a la uretra, pero esto también puede ser causado por enfermedades de transmisión sexual (ETS) como el herpes, la gonorrea, la clamidia y el micoplasma.

Los hombres pueden contraer una infección urinaria, generalmente cistitis, pero no con tanta frecuencia como las mujeres.

Las mujeres corren un mayor riesgo debido a varios factores, especialmente a su anatomía: la corta distancia entre la uretra y el ano y la abertura uretral con la vejiga.

Las infecciones del tracto urinario no son contagiosas, pero las bacterias que las causan pueden propagarse durante las relaciones sexuales.

Signos y síntomas de las infecciones de las vías urinarias

(y cuándo consultar a su proveedor de atención primaria)

En casos raros, una infección urinaria no causa síntomas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los síntomas comunes pueden incluir:

  • Sensación de ardor al orinar.
  • Necesidad fuerte y persistente de orinar.
  • Orina frecuente y pequeña.
  • Orina que parece turbia.
  • Orina de color rojo, rosa brillante o pardusco.
  • Orina de olor fuerte.
  • Dolor pélvico en las mujeres, especialmente en el centro de la pelvis y alrededor de la zona del hueso púbico.

Debe consultar a su proveedor de atención primaria de inmediato si tiene alguno de estos síntomas. Su proveedor puede determinar si usted tiene una infección urinaria con una historia clínica, un examen físico y una prueba de orina.

Según el tipo de infección urinaria que tenga y sus síntomas, su proveedor personalizará el mejor plan de tratamiento para usted.

Cómo las mujeres contraen las infecciones urinarias

Además de la anatomía de la mujer y la uretra más corta, existen otros factores de riesgo para las mujeres y las infecciones urinarias:

  • Diabetes. Puede disminuir el sistema inmunitario y causar daño a los nervios, lo que dificulta el vaciado completo de la vejiga.
  • Cálculos renales. Pueden bloquear el flujo de orina entre los riñones y la vejiga.
  • Menopausia. La pérdida de estrógeno provoca cambios en el tejido vaginal, lo que facilita el crecimiento bacteriano.
  • Embarazo. Las hormonas del embarazo pueden cambiar las bacterias en el tracto urinario, y muchas mujeres embarazadas tienen problemas para vaciar completamente la vejiga, dejando bacterias.
  • Actividad sexual. Puede propagar bacterias que causan infecciones urinarias alrededor del área genital.
  • Espermicidas con o sin diafragma. Puede matar las bacterias buenas que lo protegen de las infecciones urinarias.

Tratamiento de una infección urinaria

El plan de tratamiento personalizado de su proveedor lo guiará a través de remedios caseros para ayudar a aliviar los síntomas, y también puede incluir antibióticos recetados para eliminar las bacterias que causan el tipo de infección urinaria que tiene.

Su plan podría incluir:

  • Antibióticos. A menudo, estos son la primera línea de tratamiento para las infecciones urinarias simples. Para una infección urinaria complicada, su proveedor puede recetarle un medicamento con fluoroquinolonas.
  • Una almohadilla térmica en la espalda o el abdomen que puede ayudarle a controlar el dolor.
  • Hidratación. Beber muchos líquidos le ayudará a orinar con frecuencia para acelerar la curación. El agua es lo mejor.
  • Analgésicos de venta libre.

Para infecciones urinarias frecuentes

Si experimentas infecciones urinarias frecuentes, tu proveedor puede ajustar tu plan de tratamiento recetando:

  • Antibióticos en dosis bajas. Inicialmente durante 6 meses, pero a veces más.
  • Una dosis única de antibiótico después de las relaciones sexuales, si las infecciones están relacionadas con la actividad sexual.
  • Terapia vaginal con estrógenos si eres posmenopáusica.

Prevención de una infección urinaria

Puede tomar estas medidas para reducir el riesgo de infecciones de las vías urinarias:

  • Evite los productos femeninos potencialmente irritantes. El uso de cualquier cosa en el área genital puede irritar la uretra.
  • Cambia tu método anticonceptivo. Los diafragmas, los condones sin lubricar o tratados con espermicida pueden contribuir al crecimiento bacteriano.
  • Bebe jugo de arándano. Además de muchos otros líquidos, especialmente agua, para ayudar a vaciar la vejiga con frecuencia.
  • Orina poco después de tener relaciones sexuales. Además, beba un vaso lleno de agua para ayudar a eliminar las bacterias.
  • Use ropa holgada cuando sea posible. El aire puede mantener seca la zona alrededor de la uretra.
  • Las mujeres y las niñas deben limpiarse de adelante hacia atrás. Esto ayuda a evitar que las bacterias de la región anal se propaguen a la vagina y la uretra.

No es probable que una infección urinaria dañe las vías urinarias si la tratas. Sin embargo, si no se trata, la infección puede propagarse a los riñones y más allá. Su proveedor de atención primaria está listo para ayudarlo con cualquier tratamiento que pueda necesitar para evitar que una infección urinaria interfiera más en su vida.