Infección por hongos

La superficie de la piel, así como el sistema digestivo y el área vaginal, tienen una mezcla equilibrada de levadura, un tipo de hongo beneficioso y bacterias que evitan el crecimiento excesivo de levaduras y bacterias dañinas.

Sin embargo, este equilibrio puede verse alterado. Cuando crece demasiada levadura en la piel o en el sistema digestivo, el sistema circulatorio y las áreas genitales, puede causar una infección por levadura conocida como candidiasis.

Encuentre proveedores de tratamiento
Hombre joven que lleva a una mujer joven en su espaldaHombre joven que lleva a una mujer joven en su espaldaPareja joven navegando en kayak en el río iluminado por el sol

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de las infecciones por levaduras?

Causas de la infección por levaduras

Además de las condiciones cálidas y húmedas, las infecciones por levaduras también pueden surgir de lo siguiente:

  • Las infecciones por hongos pueden ocurrir si la piel se daña o son el resultado de un sistema inmunitario debilitado.
  • Tomar antibióticos también puede causar un crecimiento excesivo de levadura. Esto se debe a que los antibióticos matan la piel y la flora vaginal, así como las bacterias saludables del cuerpo que normalmente mantienen la levadura en equilibrio.
  • Una infección por hongos también puede ser causada por diabetes no controlada, embarazo o tomar anticonceptivos orales u hormonas que aumentan los niveles de estrógeno.

Factores de riesgo de infección por levaduras

Aunque cualquier persona puede contraer una infección por levaduras, las personas con mayor riesgo de desarrollarla incluyen:

  • Bebés o adultos incontinentes que usan pañales.
  • Personas que reciben tratamiento contra el cáncer.
  • Personas que toman antibióticos.
  • Personas que usan dentaduras postizas.
  • Personas con grandes pliegues cutáneos.
  • Personas con otras afecciones de salud, como VIH o diabetes.

¿Cuáles son los diferentes tipos de infecciones por levaduras?

Las infecciones por hongos afectan a diferentes partes del cuerpo de diferentes maneras. Los siguientes tipos de infecciones por hongos (candidiasis) se basan en el lugar del cuerpo en el que se originan, entre ellos:

Candidiasis cutánea. Infecciones por levaduras en la piel, causadas por una infección fúngica en áreas cálidas y húmedas de la superficie del cuerpo. A menudo es el resultado de la dermatitis del pañal para los bebés y aquellos que usan pañales para adultos.

Candidemia (candidiasis invasiva). Una infección por levadura potencialmente mortal en el torrente sanguíneo que ocurre en algunas personas que tienen un mayor riesgo de infección debido a un sistema inmunitario débil. Cuando el hongo ingresa al torrente sanguíneo, la enfermedad se propaga por todo el cuerpo. Esto puede empeorar la enfermedad crítica y provocar la muerte si no se trata.

Candidiasis. Infecciones por levaduras en la boca.

Candidiasis esofágica. Tipo de candidiasis que se propaga a través de la membrana mucosa hasta el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago).

Infección vaginal por hongos (candidiasis vaginal). Causada por el crecimiento excesivo de hongos de Candida albicans en el tejido que forma la abertura de la vagina, lo que resulta en vaginitis (o vulvovaginitis candidiásica/candidiasis vulvovaginal). Una infección vaginal no se considera una infección de transmisión sexual.

La candidiasis vaginal es muy común. Se estima que el 75% de las mujeres tendrán una infección a lo largo de su vida.

Infección por levaduras en el pene. Al igual que una infección vaginal por hongos, la piel alrededor del área genital, así como el pene, tienen un crecimiento excesivo de hongos cándidos, a menudo causados por una mala higiene o relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene una infección vaginal por hongos.

¿Cuáles son los síntomas de una infección por hongos?

Los síntomas de una infección por hongos dependen del lugar del cuerpo en el que aparezca.

Queilitis angular (comisuras de la boca)

  • Grietas o pequeños cortes en las comisuras de la boca.

Candidiasis oral

  • Enrojecimiento o dolor de la boca y la garganta.
  • Manchas blancas o amarillas en la lengua y en el interior de las mejillas.

Candidiasis esofágica

  • Dolor en el pecho.
  • Xerostomía.
  • Náuseas y vómitos.
  • Dolor o molestia al tragar.
  • Pérdida de peso.
  • Lesiones blancas en el revestimiento del esófago que se asemejan al requesón.

Infecciones de la piel (cerca de los pliegues de la piel o del ombligo)

Candidiasis cutánea (en el lecho ungueal)

  • Dolor.
  • Pus.
  • Hinchazón.
  • Uña blanca o amarilla que se separa del lecho ungueal.

Candidemia (infecciones por levaduras en el torrente sanguíneo)

  • Escalofríos.
  • Fiebre.

Infección vaginal por hongos

  • Un sarpullido en o alrededor de la vagina.
  • Ardor dentro de la vagina, especialmente durante el coito o la micción.
  • Picazón e irritación en la vagina y la vulva.
  • Dolor y molestia en la vagina.
  • Enrojecimiento o hinchazón de la vagina y la vulva.
  • Secreción vaginal espesa, blanca e inodora que parece similar al requesón.
  • Secreción vaginal acuosa.
  • Grietas en la pared vaginal (para una infección grave).

Infección por hongos en el pene

  • Una erupción dolorosa y con picazón en la parte inferior del pene.
  • Enrojecimiento en la parte inferior del pene.
  • Escamas en la parte inferior del pene.

¿Cómo se diagnostica una infección por levaduras?

Su proveedor de atención médica le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes de salud, que pueden incluir infecciones anteriores e ITS.

Su proveedor también le hará un examen físico, parte del cual puede incluir un examen pélvico para examinar los genitales externos en busca de signos de infección y, en algunos casos, usar un instrumento para inspeccionar el interior de los genitales.

En el caso de las infecciones vaginales por levaduras, se puede enviar una muestra de fluido vaginal (secreción) para que la analicen y determinen el tipo de hongo que puede estar causando la infección.

El profesional de la salud puede raspar un poco de piel o quitar parte de una uña y revisarla para confirmar el diagnóstico de infecciones por levaduras en la piel.

¿Cómo se trata una infección por levaduras?

Las infecciones por hongos a menudo se tratan con la ayuda de medicamentos antimicóticos, supositorios medicados (un medicamento en forma de cono que se inserta en la vagina o el recto para administrar el tratamiento) o cremas medicadas. Estos medicamentos se recetan en función de la ubicación de la infección por levaduras.

  • Las infecciones por hongos orales y esofágicas se tratan con medicamentos antimicóticos como la nistatina o el clotrimazol. Para aquellos con un sistema inmunológico más débil, también se puede recomendar un enjuague bucal medicado que contenga clorhexidina.
  • A las infecciones por levaduras de la piel se les prescribe una crema antifúngica para aplicar tópicamente.
  • Las infecciones por hongos en la sangre se pueden tratar con medicamentos antimicóticos intravenosos (IV) u orales.
  • Las infecciones vaginales por hongos se tratan con medicamentos vaginales antimicóticos como el miconazol (Monistat) en el transcurso de 3 a 7 días. Dichos medicamentos antimicóticos también pueden estar disponibles como tipos de crema vaginal, aerosoles vaginales, ungüentos o un supositorio vaginal.
  • Las infecciones por hongos en el pene se tratan con ungüentos antimicóticos tópicos (como miconazol, imidazol o clotrimazol) disponibles como medicamentos de venta libre.

¿Cuáles son las complicaciones de una infección por levaduras?

Si las infecciones por levaduras no se tratan, pueden provocar ciertas complicaciones y exacerbar los síntomas, así como una mayor probabilidad de que la infección por levaduras regrese. Asegúrese de ponerse en contacto con su profesional de la salud de inmediato si tiene algún signo o síntoma de una infección por hongos, ya que esto hará que el tratamiento y la recuperación sean más rápidos y fáciles.

Puede correr el riesgo de contraer una infección por hongos complicada si tiene alguna de las siguientes afecciones o síntomas:

  • Un sistema inmunitario debilitado debido a medicamentos o afecciones como la infección por VIH.
  • Cuatro o más infecciones por levaduras en el último año.
  • Embarazo.
  • Infección grave causada por un tipo atípico de hongo.
  • Diabetes no controlada.

Las infecciones por levaduras complicadas aún se pueden tratar, pero pueden incluir un protocolo de tratamiento más largo, dosis adicionales de medicamentos o el uso a largo plazo de medicamentos tópicos contra la levadura para aquellos con infecciones recurrentes por levaduras.

¿Qué puede imitar una infección por levaduras?

Si el tratamiento estándar para una infección por hongos no responde, o si sus síntomas han cambiado o empeorado, es posible que tenga otra afección.

Algunas afecciones de la piel e infecciones bacterianas pueden imitar los síntomas de una infección por hongos. Entre ellas se encuentran:

  • Vaginosis bacteriana. El sobrecrecimiento bacteriano en la vagina es una afección más grave que una infección por hongos, pero presenta síntomas similares de ardor, picazón y flujo vaginal anormal.
  • Hemorroides. La picazón asociada con las hemorroides también puede causar picazón vaginal.
  • Desequilibrios hormonales. La falta de estrógeno en las personas mayores puede hacer que la piel de la vagina se adelgace, lo que provoca molestias, picazón y secreción. Esto a menudo se resuelve con lubricante vaginal o una pequeña dosis de estrógeno recetada como parte de la terapia hormonal.
  • Alergias cutáneas. Los productos sanitarios y de higiene pueden causar irritación y enrojecimiento en las personas con piel sensible. A veces, la irritación del afeitado también se confunde con una infección por levaduras.
    • Otras afecciones de la piel. Algunas afecciones de la piel, como el eccema, causan picazón y enrojecimiento en la superficie de la piel. Estos a menudo requieren un ungüento esteroide para el tratamiento.
  • Infecciones de transmisión sexual (ITS). Algunas ITS, como el herpes y las verrugas genitales, causan irritación en la zona genital y/o secreción vaginal con picazón y mal olor.
  • Pequeñas heridas. Los pequeños cortes y rasguños causan irritación de la piel a medida que sanan y, si son lo suficientemente pequeños, pueden malinterpretarse como una infección tópica por hongos.
  • Infección del tracto urinario (ITU). Infección bacteriana del sistema urinario que causa dificultad para orinar y dolor abdominal. Esta infección puede ocurrir simultáneamente con una infección por levaduras o por sí sola. Sin embargo, se requieren antibióticos para tratar una infección urinaria.

Siempre consulte a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico y el protocolo de tratamiento adecuado, para infecciones por levaduras u otros.

¿Cómo se pueden prevenir las infecciones por levaduras?

Si a menudo tienes infecciones por levaduras, es probable que entiendas exactamente qué las causó, como los antibióticos. Ya sea que conozca o no la causa, tome nota de lo siguiente "qué hacer y qué no hacer" para combatir las infecciones recurrentes por levaduras:

  • Cambia rápidamente de ropa sucia o mojada a ropa seca.
  • Coma una dieta bien balanceada alta en fibra y baja en azúcar.
  • Practique una buena higiene, especialmente lavarse y cepillarse los dientes.
  • Reemplace los productos de higiene sanitaria como toallas sanitarias y tampones con frecuencia.
  • Toma suplementos probióticos que contengan lactobacillus, las bacterias que previenen el crecimiento excesivo de levaduras.
  • Usa fibras naturales y transpirables como el algodón, la seda o el lino.
  • Evite usar pantalones o medias ajustadas.
  • Evite los productos de higiene perfumados, como desodorante, tampones y toallas sanitarias.
  • Evite las duchas vaginales.

Las infecciones por hongos son comunes, pero el diagnóstico y el tratamiento rápidos ayudan a que las molestias y los síntomas desaparezcan rápidamente. Tome medidas preventivas contra futuras infecciones y hable con su médico si tiene síntomas recurrentes.

Preguntas frecuentes sobre las infecciones por levaduras

¿Qué tan comunes son las infecciones por hongos en las mujeres?

Las infecciones por levaduras son bastante comunes en las mujeres, ya que se estima que el 75% de las mujeres experimentan al menos una infección por levaduras en su vida. Las infecciones frecuentes y recurrentes por levaduras, definidas como tener cuatro o más infecciones en un año, afectan a alrededor del 5% de las mujeres. Estas infecciones pueden ocurrir a cualquier edad, pero son más comunes durante los años reproductivos de una mujer.

¿Una candidiasis vaginal se considera una ETS?

No, una infección vaginal por hongos no se considera una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Las infecciones por hongos suelen estar causadas por un crecimiento excesivo del hongo Candida, que se produce de forma natural en la vagina. Si bien la actividad sexual puede contribuir potencialmente al desarrollo de una infección por hongos, no se clasifica como una ETS porque las infecciones por hongos también pueden ocurrir en personas que no son sexualmente activas.

¿Pueden los hombres contraer infecciones por hongos?

Sí, los hombres también pueden contraer infecciones por hongos, aunque son menos comunes en comparación con las mujeres. Las infecciones por hongos en los hombres, a menudo denominadas infecciones por hongos en el pene, son causadas por el mismo hongo Candida responsable de las infecciones vaginales por hongos en las mujeres. Los síntomas pueden incluir enrojecimiento, picazón, irritación y secreción blanca.

¿Puede una infección por levaduras desaparecer por sí sola?

No, en la mayoría de los casos, las infecciones por hongos deben tratarse con medicamentos antimicóticos que combaten el crecimiento excesivo de levaduras en el cuerpo. Las infecciones por hongos se tratan comúnmente mediante la aplicación tópica de ungüento antimicótico en el área afectada durante un máximo de 7 días, o tomando una sola dosis de medicamento oral según lo recetado por su médico.

¿Cuánto duran las infecciones por levaduras?

Si se tratan rápidamente con la medicación adecuada, la mayoría de las infecciones por levaduras desaparecen en una semana. En algunos casos, las infecciones graves por levaduras pueden durar más tiempo. Asegúrese de continuar tomando su medicamento durante todo el tiempo según las indicaciones de su médico para minimizar la posibilidad de que la infección regrese prematuramente.

¿Cómo sé si tengo una candidiasis vaginal?

Si sospechas que tienes una infección por hongos, presta atención a signos comunes como picazón vaginal, secreción anormal y enrojecimiento o hinchazón en el área vaginal. Sin embargo, es importante consultar con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso, ya que estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones.

¿Puede una infección por levaduras causar una infección urinaria?

Si bien las infecciones por hongos y las infecciones del tracto urinario (ITU) son dos afecciones distintas, a veces pueden ocurrir simultáneamente o compartir síntomas similares. En algunos casos, una infección por hongos puede provocar irritación e inflamación de la abertura urinaria, que puede imitar los síntomas comunes de las infecciones urinarias, como la micción frecuente y la sensación de ardor al orinar. Sin embargo, es importante tener en cuenta que una infección por levaduras en sí misma no causa directamente una infección urinaria. Si experimenta síntomas que se asemejan a una infección urinaria, es aconsejable consultar con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico adecuado y un tratamiento adecuado.