Amabilidad. Transmítala.
Esa fue la filosofía que inspiró a Wendy Amendolari a tomar una enorme decisión en cuestión de segundos a principios de 2025.
En 2022, donantes de órganos increíblemente generosos se ofrecieron como voluntarios cuando el esposo de Wendy, el atleta olímpico de salto de esquí, Randy Weber, ahora retirado, necesitaba un trasplante de riñón y de hígado.
En honor a los donantes que salvaron la vida de Randy — y a todos los donantes que hacen posibles los trasplantes de órganos — Wendy decidió retribuir ese acto de altruismo y donar uno de sus propios órganos.
Al principio, planeaba donar un riñón. Ello habría implicado una cirugía relativamente sencilla, con un tiempo de recuperación también breve.
Sin embargo, tras someterse a una evaluación médica, Wendy descubrió que sus riñones no eran idóneos para un trasplante. Fue entonces cuando tomó una decisión en una fracción de segundo.
”Si no podemos hacerlo con el riñón, ¿podríamos hacerlo con el hígado en su lugar?”, preguntó Wendy a su equipo médico.
Tras realizar evaluaciones adicionales, los médicos de Wendy le dieron el visto bueno y ella se embarcó en un nuevo viaje, mucho más arduo.
”Ni siquiera lo pensé dos veces”, dijo.
Los casos de donantes vivos de hígado son muy pocos
Wendy se convirtió en donante de hígado en vida — y en una de las pocas personas en el país — al someterse a una compleja cirugía de donación hepática para ayudar a un desconocido.
”Quería dárselo a cualquiera que lo necesitara. No me importaba si era un adulto o un niño, un hombre o una mujer. Lo daría a quienquiera que lo necesitara”, dijo Wendy, quien entonces tenía 44 años.
Cuando se convirtió en donante de hígado en vida el 19 de agosto de 2024, Wendy se unió a un grupo muy selecto de personas que han donado parte de su hígado a una persona desconocida. En el ámbito de los trasplantes, los expertos denominan a personas como Wendy donantes no dirigidos o altruistas. Y de acuerdo con la Red de Obtención y Trasplante de Órganos (OPTN), menos de 500 donantes de hígado en vida se han ofrecido alguna vez en los Estados Unidos para convertirse en donantes de hígado en vida no dirigidos. (El OPTN comenzó a recopilar datos en 1988).
Aquí tiene un panorama de los datos del OPTN que muestra lo inusual que fue la decisión de Wendy:
- En total, a nivel nacional, 7,031 donantes vivos dieron un paso al frente en 2024 para donar órganos.
- Entre los donantes vivos de 2024, 604 donaron parte de su hígado, mientras que el resto donó riñones.
- En UCHealth University of Colorado Hospital, donde Wendy se sometió a su cirugía de trasplante de hígado, los donantes de hígado no dirigidos son tan raros que, a partir de noviembre de 2024, solo había habido 16 en la historia del programa, a pesar de que la University of Colorado tiene el programa de trasplantes más grande en la región del Medio Oeste y Utah.
- Los donantes de órganos vivos han salvado innumerables vidas, ya que no hay suficientes donantes fallecidos para proporcionar órganos a las personas que se encuentran en las listas de espera para trasplantes.
- A noviembre de 2025, más de 108,055 personas figuraban en las listas de espera para la donación de órganos en los Estados Unidos. La gran mayoría de ellas — más de 93,731 — necesitaban riñones, mientras que más de 9,000 necesitaban hígados. Otros esperaban recibir órganos como pulmones o corazones.
Un ‘regalo extraordinario’: Ponerse en peligro para ayudar a otra persona
El Dr. Trevor Nydam realizó la cirugía de Wendy junto a la Dra. Kendra Conzen y dijo que Wendy forma parte de un grupo muy selecto de personas en todo el mundo.
“Es un regalo extraordinario ponerse en peligro para salvar la vida de otra persona”, dijo Nydam, quien es el jefe interino de cirugía de trasplantes en el University of Colorado Hospital y también profesor en la University of Colorado Anschutz School of Medicine.
”Se requiere mucho valor, especialmente en su caso. Ella comprendía exactamente lo que le esperaba al otro lado”, dijo Nydam.
Además de ver cómo se recuperaba su esposo, Wendy ha estrechado lazos con la donante de hígado de Randy, Kelly Williams, quien la apoyó y la orientó a lo largo de su experiencia como donante.
Antes de la cirugía, Wendy y Kelly compitieron juntas en un triatlón.
Y Kelly fue sincera respecto a lo difícil que sería la recuperación. Ambas mujeres están en buena forma física y son activas. Ellas están acostumbradas a afrontar desafíos físicos siempre que se los proponen. Kelly le advirtió a Wendy que se sentiría muy cansada después de la cirugía y que necesitaría permitirle a su cuerpo recuperarse lentamente.
”Sabía que no sería fácil en lo que respecta a verse físicamente limitada”, dijo Kelly.
”Le dije: ‘Tienes que ser paciente. Debes ir despacio para poder ir rápido.”
Wendy siguió ese consejo y, a finales de 2024, fijó su mirada en el siguiente gran objetivo vital que deseaba alcanzar: completar una ultramaratón de 100 millas.
Kelly estaba lista para ser una de las personas que brindaran apoyo a Wendy, tal como lo hizo recientemente con una amiga con la que sirvió en el Cuerpo de Marines.
Cuando Wendy le contó a Kelly que tenía planes de donar parte de su hígado, Kelly aseguró que no le sorprendió en absoluto.
”Así es, Wendy. Ella encarna ese espíritu generoso en todo lo que hace”, dijo Kelly.
Ambas mujeres coinciden en que la donación de parte de sus hígados ha tenido un impacto profundo en ellas.
Especialmente en un mundo que, en estos tiempos, parece dividido, la donación de órganos une literalmente a las personas en la misión más vital de todas: salvar una vida.
”Te recuerda la capacidad del espíritu humano. Es, verdaderamente, el efecto dominó”, dijo Kelly.
Para los donantes de órganos, la porción restante del hígado se regenera por sí misma
El Programa de trasplantes de UCHealth es único, ya que Colorado ostenta una de las tasas más altas del país de donantes de órganos no dirigidos.
”Como médico, es maravilloso ver a personas tan especiales como estas”, dijo Nydam. “Están dando vida a personas que padecen una enfermedad hepática crónica”.
Muchos pacientes se encuentran gravemente enfermos, pero, por diversas razones, no logran ascender a los primeros puestos de la lista de espera para recibir órganos de donantes fallecidos.
”Están estancados”, dijo Nydam.
Es por ello que la donación en vida — y, en particular, la donación de órganos no dirigida — marca una diferencia tan significativa, especialmente para aquellas personas que no cuentan con el tipo de red de amigos y familiares que sí tenía el esposo de Wendy.
”El regalo de ser un donante no dirigido es inmenso”, dijo Nydam.
Actualmente, algunos donantes de hígado pueden someterse a cirugías robóticas menos invasivas, que brindan excelentes resultados y permiten una recuperación más rápida.
En el caso de Wendy, debido a su anatomía particular, fue necesaria la cirugía tradicional.
”Debemos realizar una incisión más grande en la parte superior del abdomen. El dolor asociado es mayor, pero la cirugía de Wendy transcurrió con total fluidez y sin complicaciones”, comentó Nydam.
En total, Wendy tuvo que permanecer hospitalizada durante cinco días.
Los donantes necesitan descansar mucho y recuperarse con calma. Sin embargo, el hígado se regenera con una rapidez asombrosa, y los donantes sanos pronto pueden retomar su vida plenamente activa.
”Cuando dona parte de su hígado, se supera la operación sin complicaciones, el órgano vuelve a crecer hasta recuperar su tamaño y función normales. En un plazo de seis a ocho semanas, recupera entre el 85 % y el 90 % de su tamaño original. Es algo asombroso”, dijo Nydam.
Trasplantes de hígado con donante vivo: ‘Necesitamos que más personas sepan sobre esto”.
Wendy recibió la noticia de que había sido aprobada como donante de hígado el 1 de abril de 2024.
”También es nuestro aniversario de bodas”, dijo Wendy.
La coincidencia temporal tuvo cierta resonancia poética, dado que fueron precisamente los problemas de salud de Randy los que, en un principio, despertaron en la pareja el interés por los trasplantes de órganos de donantes vivos.
Randy sonríe con orgullo al hablar de la decisión de Wendy de convertirse en donante. Aseguró que no sintió ningún temor respecto a la cirugía que deseaba, pues sabía cuánto deseaba dar ese paso.
”Se sintió decepcionada por no haber podido ser mi donante”, dijo Randy.
”Necesitamos que más personas se enteren de esto. Literalmente, salva la vida de una persona. Y gracias a la donación en vida, muchas personas tienen la oportunidad de conocer a ese receptor y pasar a formar parte de su vida. Esa es la mejor parte de todo esto: es una celebración”, dijo Randy.
Él comenzó un nuevo trabajo como intermediario de automóviles y, junto a Wendy, planeó visitar a su hijo, Espen, quien acababa de terminar la universidad y vivía y trabajaba en Australia.
Además de Kelly, el hermano de Randy, Geol Weber también dio un paso al frente para donar un órgano: en su caso, un riñón.
Wendy se sentía entusiasmada por ver cómo se cerraba el círculo de esta historia.
Cuando llegó el día de la cirugía, se sintió nerviosa.
”Era la primera cirugía de mi vida. Sabía qué esperar, aunque, en realidad, no del todo. Entré en el quirófano y el equipo (de trasplantes) se portó de maravilla”, dijo Wendy.
Su intervención duró unas cuatro horas. El único inconveniente menor que surgió fue que su presión arterial suele ser muy baja, dado que es deportista. Esto afectó a los medicamentos que pudo recibir tras la cirugía; por lo demás, la operación de Wendy transcurrió con total normalidad.
Tras regresar a casa, tuvo que cuidar con sumo mimo los músculos de su zona abdominal y la cicatriz.
”Todo aquello que consideraba normal deja de serlo. Se debe aceptar la ayuda de los demás. Durante las dos primeras semanas me sentí tremendamente agotada”, dijo.
Ocho semanas después de la cirugía, ya pudo comenzar a trotar suavemente y recorrer distancias cortas.
A Wendy le ha encantado estar en ambos lados de la ecuación del trasplante. Por supuesto, se sintió emocionada y aliviada cuando Kelly y Geol salvaron a Randy. Y ahora, la sensación de donar también ha sido increíble.
”Es realmente gratificante. Te llena de humildad y de gratitud. Tras pasar por esto, siento aún más respeto por lo que hizo Kelly. Y me siento afortunada de haber gozado de la salud suficiente para compartir parte de mi hígado”.
Su mensaje para quienes están considerando donar órganos es claro: anímense a dar el paso.
”Si gozan de buena salud, pueden hacerlo. Sí, da miedo. Quizás nunca se lo habían planteado antes. Pero el hígado se regenera.”
Curiosamente, al desprenderse de una parte de su cuerpo, Wendy obtuvo un resultado sorprendente.
”Te hace sentir completa”.
Esta historia se publicó inicialmente en noviembre de 2024, pero fue actualizada para reflejar datos recientes.