Las personas adultas mayores que luchan contra la obesidad pronto podrán obtener medicamentos altamente eficaces para perder peso por $50 dólares al mes, un precio muy inferior al de fármacos populares como Zepbound y Wegovy.
Estos medicamentos conocidos como GLP-1s, al igual que Ozempic, el popular medicamento para la diabetes que desencadenó una revolución en la industria farmacéutica e inspiró a cerca del 12% de las personas en los Estados Unidos a intentar adelgazar recurriendo al medicamento para bajar de peso. (GLP-1 significa péptido similar al glucagón tipo 1, una hormona natural que las personas producen en el intestino. Ayuda a ralentizar la digestión y a reducir el deseo de comer.)
Millones de personas en los Estados Unidos podrían reunir los requisitos para participar en el nuevo programa piloto de Medicare, cuyo inicio está programado para el 1 de julio y que se llama Bridge program.
El número de personas inscritas en Medicare en los Estados Unidos equivale a 70.1 millones, el programa federal de seguro médico para adultos de 65 años o más. Y en los Estados Unidos, cerca del 70% de las personas adultas tiene sobrepeso u obesidad. No todos los beneficiarios de Medicare con sobrepeso reunirán los requisitos para acceder a los nuevos medicamentos para perder peso, que son más económicos; por ello, será importante que tanto los pacientes como sus médicos presten atención a todos los detalles.
Sin embargo, es probable que el impacto de esta nueva cobertura de medicamentos sea enorme, a medida que millones de estadounidenses acudan a sus proveedores de atención primaria para solicitar nuevas recetas de fármacos GLP-1 o para cambiarse al programa Bridge y así ahorrar cientos de dólares al mes en medicamentos para perder peso.
“Este es un gran paso adelante en la prevención de problemas de salud para nuestra población de Medicare. Estos medicamentos tienen beneficios potenciales increíbles”, dijo la Dra. Annie Moore, médico internista certificada por la junta médica de especialistas en el tratamiento de la obesidad, con una amplia experiencia recetando a sus pacientes el medicamento para adelgazar GLP-1.
“Este programa piloto será un enorme experimento social y sanitario. Nunca antes habíamos administrado medicamentos como este a tantas personas”, dijo Moore.
Conversamos con Moore para conocer más sobre cómo funcionará el nuevo programa Bridge y responder a sus preguntas más comunes.
¿Quiénes son las personas que pueden calificar para recibir el tratamiento GLP-1 para bajar de peso a un costo de $50 al mes a través de Medicare?
Para calificar a través de Medicare al tratamiento GLP-1 en el marco del programa Bridge, los pacientes deben estar clasificados como personas con obesidad. Si el índice de masa corporal (IMC) de una persona equivale a 30 o más, la persona es considerada obesa.
“El programa cubre los medicamentos solo para las personas que cumplen con la definición de obesidad, no para las que tienen sobrepeso”, dijo Moore. “Estoy a favor de eso, porque tener un poco de peso extra a partir de los 65 años no es algo malo. Además, los riesgos para la salud asociados a la obesidad realmente empiezan a aumentar con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más”.
Moore atiende a pacientes en la clínica CU Internal Medicine – Cherry Creek en Denver y también es profesora en la University of Colorado Anschutz School of Medicine. Es investigadora de las mejores prácticas en la atención al paciente a través de la Cátedra Brown Moore de Excelencia en la Experiencia del Paciente.
Moore estudió medicina de la obesidad antes de la reciente revolución de los fármacos GLP-1 para la pérdida de peso; ejerce la medicina desde hace casi 40 años y ha estado recetando medicamentos GLP-1 a muchos de sus pacientes durante los últimos 5 años.
La obesidad ha sido una epidemia creciente en Estados Unidos durante décadas.
Alrededor del 40% de las personas adultas en Estados Unidos padecen obesidad, con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o superior. De este grupo, cerca del 10% sufre obesidad grave, lo que implica un IMC de 40 o más. Otro 25% de los adultos en Estados Unidos tiene sobrepeso, con un IMC de entre 25 y 29, según datos de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). El porcentaje de adultos obesos asciende al 68% si los expertos médicos tienen en cuenta el perímetro de la cintura además del IMC.
Más información sobre los criterios de elegibilidad de Medicare para el acceso a los fármacos GLP-1 bajo el programa Bridge:
- Personas con un índice de masa corporal IMC de 35 o superior.
- Personas con un IMC de entre 30 y 35 que además presentan problemas de salud adicionales, incluidos:
- Problemas cardíacos.
- Presión arterial alta sin controlar o hipertensión.
- Enfermedad renal crónica.
- Personas con un IMC de 27 o mayor que han presentado en el pasado las siguientes condiciones:
- Ataques cardíacos.
- Accidentes cerebrovasculares.
- Prediabetes.
- Enfermedad arterial periférica, que provoca el estrechamiento de las arterias.
Las personas de 65 años y mayores que tienen sobrepeso — es decir que tienen un índice de masa corporal entre 27 y 30 — por lo general, no reunirán los requisitos para tener acceso a los medicamentos GLP-1 de menor costo a través del programa Bridge si no han presentado afecciones de salud preexistentes.
¿Debe estar inscrito en la parte D de su plan de Medicare para obtener con descuento los fármacos GLP-1 para bajar de peso?
Sí. Para obtener los medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso por $50 dólares al mes, los pacientes deberán contar con planes de medicamentos opcionales de la Parte D de Medicare. Estas personas adquieren dichos planes a través de compañías de seguros privadas como complemento a su cobertura habitual de Medicare. (Conozca más sobre la parte D de Medicare). Por lo general, las compañías de seguros privadas que venden planes de la Parte D a los beneficiarios de Medicare cubren los costos de los medicamentos para dichos beneficiarios; sin embargo, el programa Bridge es único. Dado que las autoridades federales prevén que millones de personas podrían querer probar los medicamentos GLP-1 en el marco de este programa piloto y anticipan que el programa resultará muy costoso al principio, la financiación federal cubrirá los costos del programa Bridge durante los primeros 18 meses, lo que incluye la segunda mitad de 2026 y la totalidad de 2027.
“Por lo general, usted cuenta con una compañía de seguros. Sin embargo, son los CMS (los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid), y no la aseguradora, quienes asumen el riesgo financiero durante los primeros 18 meses”, dijo Moore. “Por eso lo llaman el programa Puente (Bridge)”.
¿Qué fármacos GLP-1 para bajar de peso estará cubriendo Medicare?
Los médicos tendrán que recetar versiones específicas de los medicamentos para bajar de peso para ayudar a los pacientes a calificar para el programa por un monto de $50 al mes.
Los medicamentos GLP-1 incluidos en el programa Bridge de Medicare son:
- Zepbound – consistente en una inyección a la semana.
- Wegovy – disponible tanto en inyección semanal como en píldoras.
- Foundayo, una nueva pastilla consistente en una dosis diaria desarrollada por los creadores de Zepbound.
El fármaco para perder peso más conocido de los últimos años ha sido Ozempic, aunque en realidad no es un medicamento diseñado para ese fin. La compañía farmacéutica danesa Novo Nordisk comenzó a fabricar Ozempic para ayudar a las personas con diabetes; sin embargo, el fármaco se convirtió en un éxito rotundo cuando pacientes y médicos descubrieron que, además de tratar la diabetes, provocaba una pérdida de peso significativa.
El nombre genérico del medicamento es semaglutida, y Novo Nordisk comenzó a fabricar nuevas presentaciones específicas para quienes desean bajar de peso. Esta versión se llama Wegovy y ahora se presenta en forma de inyección semanal o pastilla diaria.
El nuevo medicamento popular para quienes desean bajar de peso se llama Zepbound. La farmacéutica estadounidense Eli Lilly comenzó a fabricarlo para competir con Ozempic y Wegovy. El nombre genérico del fármaco en Zepbound es tirzepatida. Ayuda a perder un porcentaje de peso aún mayor que el que se suele perder con Ozempic y Wegovy, por lo que Zepbound ha ganado mucha popularidad en los últimos años. Cuando las personas toman tirzepatida para la diabetes, el fármaco se llama Mounjaro.
El programa Medicare GLP-1 Bridge cubrirá Zepbound, pero solo cuando los médicos receten una versión llamada KwikPen. Se trata de una pluma inyectora que los pacientes utilizan para administrarse inyecciones una vez a la semana. Cada KwikPen contiene cuatro dosis, por lo que una sola pluma dura un mes. Anteriormente, quienes tomaban Zepbound utilizaban plumas de un solo uso y necesitaban cuatro cada mes. Otras personas recibían viales con tirzepatida líquida y empleaban agujas y jeringas para cargar e inyectarse el medicamento.
En el marco del programa Medicare, los pacientes también podrán optar por Foundayo, la nueva pastilla que fabrica Eli Lilly. Foundayo está elaborada con un fármaco diferente llamado orforglipron.
Los fabricantes prevén que las versiones en pastilla de los medicamentos GLP-1 gocen de popularidad entre los pacientes, ya que algunos temen a las agujas y rechazan la idea de inyectarse medicación. Sin embargo, Moore señaló que muy pocos de sus pacientes están utilizando las pastillas. Esto se debe a que puede llevar mucho tiempo alcanzar una dosis lo suficientemente alta como para lograr la pérdida de peso. Según Moore, estas pastillas parecen provocar efectos secundarios similares a los de las inyecciones, pero sin generar una pérdida de peso tan significativa.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de los medicamentos GLP-1 para perder peso?
El mayor beneficio de los medicamentos para bajar de peso GLP-1 es que ayudan a las personas a perder peso de manera significativa. Los medicamentos también han demostrado contribuir a la reducción del riesgo de sufrir accidentes cerebrales y ataques cardíacos entre las personas con problemas cardiovasculares. Y pueden eliminar la apnea del sueño, pueden ayudar a frenar los antojos de alcohol y drogas y muestran señales prometedoras de reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer.
Por otro lado, los medicamentos pueden causar problemas gastrointestinales, como diarrea, estreñimiento, náuseas y vómitos. Los profesionales médicos pueden ayudar a las personas a comenzar con las dosis menos potentes y aumentar gradualmente la dosis a versiones más fuertes de los medicamentos. Esto se conoce como “titulación” de dosis. Muchos pacientes le dicen a Moore que se acostumbran a los efectos secundarios. Pero otros dejan de tomar los medicamentos. Los estudios han demostrado que al menos un 50% de las personas que han fármacos GLP-1 dejando de usarlo en un plazo promedio de un año. Los investigadores desconocen por qué las personas dejan de usar estos medicamentos. Sospechan que tanto el costo como los efectos secundarios negativos son los motivos por los que se interrumpe su uso.
Si el costo es un factor clave, el programa Medicare podría tener un impacto significativo.
Hasta ahora, los medicamentos GLP-1 han sido extremadamente costosos y la mayoría de las compañías de seguros no los cubría. Inicialmente, su precio oscilaba entre los $1,200 y los $1,500 dólares mensuales. Posteriormente, los costos se redujeron a un rango de entre $450 y $500 dólares al mes. El programa Bridge podría reducir aún más los costos para todos los pacientes, incluidos aquellos que no cuentan con Medicare.
Esto se debe a que las compañías de seguros privadas a menudo siguen el ejemplo una vez que Medicare comienza a cubrir ciertos medicamentos, señaló Moore.
¿Las personas con diabetes califican para recibir el medicamento GLP-1 para perder peso a través de Medicare?
No. El programa Bridge se aplica únicamente a personas con obesidad. Los beneficiarios de Medicare con diabetes ya cuentan con cobertura para medicamentos como Ozempic y Mounjaro, por lo que no serán elegibles para el nuevo programa Bridge de GLP-1.
¿Si ya ha perdido peso usando GLP-1, puede todavía ser beneficiario de este nuevo programa de Medicare?
Sí. El programa Bridge estipula que las personas pueden usar estos medicamentos para “mantener el estado de pérdida de peso”. Esto se debe a que los médicos han observado que, si las personas logran perder peso con medicamentos GLP-1 pero luego dejan de tomarlos, por lo general recuperan el peso perdido. Para mantener la pérdida de peso, es necesario seguir tomando los medicamentos GLP-1 de forma indefinida.
“Los pacientes necesitan permanecer usando estos medicamentos”, dijo Moore. “Todavía no estamos seguros de cómo serán los esquemas de mantenimiento; posiblemente impliquen una administración menos frecuente. Pero eso es algo que se está evaluando actualmente en numerosas investigaciones”.
¿Las personas adultas mayores en Colorado podrán recibir el medicamento GLP-1 para perder peso a través de Medicare?
Colorado tiene el porcentaje más bajo de personas con sobrepeso y obesidad en los Estados Unidos, de acuerdo con datos de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Pero incluso en Colorado, donde a la gente le encanta pasar tiempo al aire libre y mantenerse activa, el porcentaje de personas que luchan contra la obesidad ha seguido aumentando durante décadas.
¿Dónde están las tasas más altas de obesidad en los Estados Unidos?
- Las tasas de obesidad más altas se registran en el Medio Oeste y el Sur. En el Medio Oeste, casi el 36% de las personas padecen obesidad, mientras que en el Sur la cifra es cercana al 35%.
- Alrededor del 30% de las personas en el Oeste y el Noreste padecen obesidad.
- Para el año 2024, Colorado presentaba una tasa de obesidad del 25%. Esta cifra ha ido en aumento durante décadas; en 19a90, menos del 10% de los habitantes de Colorado padecían obesidad.
- Los estados con las tasas de obesidad más elevadas son Misisipi y Virginia Occidental, donde más del 40% de la población se considera obesa.
- En Estados Unidos, las personas de color presentan tasas de obesidad más altas en comparación con otros grupos. En promedio, el 33 % de los adultos Hispanos padecen obesidad, mientras que el 41% de las personas adultas negras se consideran obesas. Los adultos de origen asiático registran las tasas de obesidad más bajas del país.
¿Por qué Medicare está ampliando el acceso a los medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso?
La respuesta breve es que los fármacos GLP-1 han gozado de gran popularidad porque son eficaces y ayudan a las personas a perder hasta un 21% de su peso corporal; sin embargo, también han resultado extremadamente costosos.
Además, la ley de 2003 que creó Medicare Parte D prohibía cubrir los medicamentos para la pérdida de peso. Dado que los fármacos más recientes han demostrado una gran eficacia — tanto para ayudar a perder peso como para prevenir otros problemas de salud —, los médicos y los responsables de formular políticas buscan ampliar el acceso a los medicamentos GLP-1.
“Este programa piloto supone una reversión de la ley de 2003 (que prohibía la cobertura de Medicare para los medicamentos para bajar de peso), y debemos aplaudir eso”, dijo Moore.
No obstante, el nuevo programa Bridge será un experimento. Además, su lanzamiento podría resultar complicado, dado que es probable que muchas personas intenten obtener recetas de GLP-1 simultáneamente poco después del inicio del programa, previsto para el 1 de julio.
Moore expresó su preocupación ante la posibilidad de que surjan desafíos logísticos y advirtió a los beneficiarios de Medicare que deben prepararse para posibles contratiempos y demoras. Asimismo, insta a los pacientes a tener paciencia si intentan obtener nuevas recetas a través del programa Bridge.
¿Qué pueden hacer personas usuarias de Medicare que creen que pueden ser aprobadas para recibir el medicamento GLP-1 para bajar de peso?
Los pacientes interesados en probar los medicamentos para bajar de peso GLP-1 deberán visitar a sus proveedores de atención primaria para determinar su elegibilidad. Podría haber algunos retrasos porque los pacientes deberán someterse a un proceso de verificación conocido como “autorización previa” para determinar si califican para los medicamentos de bajo costo.
¿Podrán los médicos manejar el aumento de la demanda de medicamentos para el tratamiento de la obesidad GLP-1?
Sí. Moore señaló que los profesionales de atención primaria que no están familiarizados con la prescripción de medicamentos GLP-1 podrían tener dificultades al principio.
Los pacientes necesitan mucha información y apoyo al tomar estos fármacos. Deben acostumbrarse gradualmente a dosis cada vez más altas y aprender a administrarse las inyecciones (o comprometerse a tomar una pastilla diaria).
Moore indicó que los profesionales que forman parte de sistemas más grandes, como ella, contarán con más apoyo. Los expertos en farmacia de UCHealth se encargan de gestionar las solicitudes de autorización previa para todas las clínicas de la University of Colorado.
“Me pregunto qué pasará con los proveedores de atención primaria que tienen consultorios pequeños. ¿Contarán con el personal necesario para hacer frente a la oleada inicial?”, dijo Moore. “Creo que esto será especialmente desafiante durante los primeros seis meses del programa”.
¿Podrán las personas con bajos ingresos tener mayor acceso a los medicamentos para perder peso GLP-1?
Sí. Moore espera que el programa Bridge brinde a las personas de bajos ingresos y a las personas de color un acceso mucho mejor a los medicamentos GLP-1 que en el pasado.
“Estos medicamentos han sido inasequibles para muchas personas”, dijo ella.
Si el costo no fuera un obstáculo y los pacientes pudieran conectar con proveedores de atención primaria que les ayudaran a obtener las autorizaciones necesarias, muchos más podrían aprovechar el programa Bridge.
A Moore le preocupa, sin embargo, que los copagos de $50 dólares mensuales, si bien son mucho más económicos que los precios anteriores de los medicamentos, puedan seguir estando fuera del alcance de algunos de los estadounidenses más necesitados.
“Este es un gran paso adelante para la equidad, pero aún me pregunto qué porcentaje de nuestra población de Medicare puede permitirse pagar 50 dólares al mes”, dijo ella.
Es posible que algunos pacientes deban esperar a los medicamentos genéricos de tipo GLP-1, que finalmente llegarán al mercado.
Si los medicamentos GLP-1 son tan costosos, ¿por qué Medicare está ampliando el acceso a ellos?
Las personas que pierden una cantidad significativa de peso con medicamentos GLP-1 tienen menos problemas de salud. Y a medida que aumenta la competencia por estos medicamentos, su costo continúa bajando.
Moore dijo que los expertos en políticas de salud esperan que si más personas que luchan contra la obesidad pueden permitirse los medicamentos GLP-1, podrían perder cantidades significativas de peso y su salud podría mejorar dramáticamente.
El objetivo es provocar cambios significativos a largo plazo.
“La expectativa es ver una reducción significativa de los gastos en salud”, dijo Moore. “Con la pérdida de peso, es probable que observemos una mejora en la salud y una reducción de las complicaciones asociadas a la diabetes y otros problemas de salud”.
El lanzamiento del programa Bridge marca un importante cambio de paradigma.
“Históricamente, Medicare se ha centrado en la ‘atención a la enfermedad’ que en el ‘cuidado de la salud’”, dijo Moore. “Tampoco hemos abordado adecuadamente la atención preventiva. Si este proyecto piloto tiene éxito, y espero que así sea, es posible que más adelante consideremos este momento como un punto de inflexión en el que pasamos de un modelo reactivo centrado en la enfermedad a uno basado en la prevención”.
¿Por qué han aumentado de manera tan significativa las tasas de obesidad en los Estados Unidos?
Los alimentos altamente procesados se han vuelto mucho más comunes en las últimas décadas, y Moore, entre otras personas expertas en salud, considera que son los principales causantes de la epidemia de obesidad. Cuando las personas tienen hambre, lo más sencillo es recurrir a alimentos procesados en lugar de dedicar tiempo a preparar comidas saludables que incluyan abundantes frutas frescas, verduras, legumbres, frutos secos y proteínas saludables.
El estilo de vida sedentario también influye, señaló Moore.
Sin embargo, el éxito de los medicamentos GLP-1 ha puesto de relieve que la química cerebral desempeña un papel fundamental en las personas con obesidad o sobrepeso. Quienes ganan peso con facilidad responden a señales de su propio cerebro; comen porque sienten hambre.
Los fármacos GLP-1 son tan eficaces porque reducen el hambre y los antojos, permitiendo a los pacientes saciarse con menor cantidad de comida.
¿Qué cambios ha observado en los pacientes que usan los medicamentos para perder peso GLP-1?
Moore dijo que atiende casi a diario a pacientes que han perdido hasta 70 libras cada uno con medicamentos GLP-1.
La mayoría goza de mejor salud y lleva una vida más activa.
“Si no carga con 70 libras adicionales, es mucho más fácil moverse”, dijo. “A la mayoría de las personas les encanta no tener que reprimir el ruido mental sobre la comida ni luchar constantemente contra el impulso de ingerir alimentos poco saludables”.
“En general, si pueden permitirse el medicamento, están absolutamente encantados”, dijo. “Eso no significa que no sufran algunos efectos secundarios, pero aseguran que la compensación realmente vale la pena”.
Moore prevé que las nuevas generaciones de medicamentos GLP-1 sigan mejorando.
Aunque Ozempic tal vez se convierta en el nombre genérico de estos fármacos, al igual que pedimos un Kleenex cuando queremos un pañuelo de papel, Moore espera que, dentro de 10 o 15 años, los profesionales médicos e investigadores consideren el Ozempic como un medicamento ‘bastante anticuado’.
Se habla incluso de que, algún día, las personas lleven pequeños implantes en el abdomen que liberen gradualmente GLP-1 para ayudar a controlar el apetito, sin necesidad de pastillas ni inyecciones.
“Será un campo enorme”, afirma Moore. “Habrá repercusiones en múltiples sectores, como el de la ropa, el mobiliario y las bebidas alcohólicas. Y me entusiasma ver cómo evoluciona todo esto”.