El verano es la estación de días largos, el clima caluroso, el sol abundante y mucho tiempo al aire libre. ¿Quién puede resistirse a una caminata por la montaña, un largo paseo en bicicleta, un chapuzón en la piscina o una barbacoa con amigos y familiares?

Para el Dr. Robert Lam, quien se especializa en medicina de emergencias, el verano tiene otra perspectiva desde la Sala de Emergencias del UCHealth Memorial Hospital Central.

Las actividades de verano no están exentas de peligros, dijo Lam, quien es además profesor asistante de medicina de emergencias en la University of Colorado Anschutz School of Medicine.

Por eso, él y otros profesionales de la salud le llaman la ”temporada de traumatismos del verano”.

“El verano es una época fantástica, vivimos en un estado increíble y es maravilloso salir a disfrutar del aire libre”, dijo.

Sin embargo, todas esas aventuras pueden derivar en accidentes.

Para ayudarle a mantenerse seguro y disfrutar con alegría, Lam ofrece consejos de seguridad para el verano, así como la siguiente recomendación: “Un poco de prevención y conocimiento contribuyen en gran medida a evitar que tenga que vernos en el departamento de emergencias”.

El verano es la temporada de mayor actividad en las salas de emergencia de UCHealth. Ciertamente, el invierno tiene su cuota de peligros: carreteras nevadas, aceras resbaladizas y bajas temperaturas. Pero en verano, tanto los residentes como los turistas disfrutan de estar al aire libre y de aprovechar todo lo que Colorado tiene para ofrecer.

La temporada de traumatismos durante el verano es el resultado de una combinación de factores, dijo Lori Morgan, especialista en prevención de lesiones y traumatismos en el Memorial Hospital Central. Por lo general, el clima es agradable y la gente se muestra más activa. La mayoría de los niños han terminado las clases. Los días son más largos, lo que aumenta la cantidad de tiempo que la gente pasa al aire libre. Además, Colorado ejerce un gran atractivo sobre los visitantes, muchos de ellos provienen de zonas de menor altitud y es posible que no estén familiarizados con el clima, las carreteras y los senderos de Colorado y pueden presentar mal de altura.

En su condición de único Centro Médico de Nivel Uno para atención de traumatismos en la región sur de Colorado, el Memorial atiende a pacientes provenientes de toda la región sur del estado, también a pacientes provenientes de New Mexico, Texas y Oklahoma. ¿Cuál es la causa de traumatismo más común? Las caídas, dijo Morgan.

Pero el verano no tiene por qué ser aterrador ni peligroso. Un poco de planificación, previsión y atención pueden mantener sus planes de verano por buen camino. Analicemos algunas de las actividades que provocan el mayor número de accidentes, así como consejos de seguridad que puede utilizar para prevenir lesiones o traumatismos.

Tres recomendaciones que debe tener presente antes de iniciar su aventura de verano

Morgan sugiere tener como prioridad estas tres recomendaciones:  

• Disponga del equipo de seguridad adecuado para su actividad y sepa utilizarlo correctamente. Esto incluye elementos como cascos, chalecos salvavidas, cinturones de seguridad, vestimenta, calzado y todo lo que pueda necesitar.

• Conozca y siga las leyes y regulaciones. Esto incluye respetar los límites de velocidad, usar cinturón de seguridad, usar casco de protección y no utilizar el teléfono celular u otros dispositivos móviles mientras conduce. “Las leyes están hechas para protegernos y, a lo largo de las décadas, hemos visto cómo se han salvado vidas y se han reducido las lesiones gracias al cumplimiento de la ley”, dijo ella.

• Tenga un plan y compártalo con amigos o familiares. Esto podría formularse de la siguiente manera: “Hoy iré de caminata a la ubicación X. Tengo previsto recorrer X millas y estar de regreso para la hora X”. Si no llega a la hora prevista o necesita asistencia, sus seres queridos sabrán dónde se encuentra, a qué hora se esperaba su regreso, el equipo que probablemente llevaba consigo y otros detalles que permitirán brindarle ayuda en caso de ser necesario.

Disfrute Colorado sobre dos ruedas, ya sea en una bicicleta o en una e-bike (bicicleta eléctrica)

Colorado ofrece opciones maravillosas para el ciclismo, que incluyen ciclovías, caminos pavimentados y de grava, y millas y millas de senderos para bicicleta de montaña, incluidos aquellos trazados sobre las pistas de esquí. El ciclismo es un deporte excelente y saludable, pero los accidentes de ciclistas son frecuentes. Más de 130,000 ciclistas resultan heridos en accidentes cada año, de acuerdo con expertos de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

La creciente popularidad de las bicicletas eléctricas supone una nueva preocupación para Lam. Él lo denomina la ”electrificación” del ciclismo. Como ciclista que es, Lam calcula que la mitad de las bicicletas que ve en los senderos actualmente son eléctricas. Y, si bien estas ofrecen a personas de diversos niveles de condición física la oportunidad de salir al aire libre y disfrutar de un paseo en bicicleta, las bicicletas eléctricas (e-bikes) deberían tratarse como lo que son: vehículos motorizados, señaló Lam. Tenga en cuenta que, en caso de colisión o accidente, podría sufrir lesiones de mayor gravedad.

Los usuarios de bicicletas eléctricas deben asegurarse de comprender las distintas clasificaciones de estos vehículos y saber cuál es la más adecuada para su nivel de destreza. Esto también es aplicable a los niños, especialmente dado que algunos han descubierto cómo desactivar las funciones de seguridad de sus bicicletas eléctricas, dijo.

Más de 20,000 personas se lesionan cada año usando las e-bikes o bicicletas eléctricas, y al menos 3,000 personas requieren ser hospitalizadas, de acuerdo con expertos del American College of Surgeons. La organización recomienda el uso de cascos para motocicletas al hacer uso de las bicicletas eléctricas que superan las 20 millas por hora.

Un estudio publicado en la revista Injury Prevention concluyó que las lesiones provocadas por bicicletas eléctricas y patinetas motorizadas difieren de las causadas por las bicicletas más tradicionales (impulsadas por pedales). Y, si bien las tasas de lesiones en bicicletas de pedales han ido disminuyendo,particularmente entre los niños, las lesiones asociadas a las bicicletas eléctricas han aumentado drásticamente, especialmente entre las personas adultas mayores.

Los médicos de emergencias prestan ahora especial atención a la posible presencia de lesiones mucho más graves cuando reciben a pacientes que han sufrido accidentes con bicicletas eléctricas, y les preguntan si salieron despedidos del vehículo. Esta circunstancia puede exponerlos a un mayor riesgo de sufrir traumatismos severos, tales como lesiones craneales, abdominales y ortopédicas.

Lam recomienda tomar las siguientes medidas cuando ande en bicicleta: 

• Use siempre casco.
• Vista ropa reflectante.
• Respete las normas de tráfico.
• Siempre que sea posible, circula por el carril de bicicleta.
• Al conducir bicicletas eléctricas, hágalo de manera responsable y con precaución. Conduzca como si estuviera al volante de un coche, ya que se desplaza en un vehículo motorizado.

Aprenda cómo elegir su bicicleta y el equipo de protección necesario.

Las patinetas eléctricas (e‑scooters) son cada vez más populares, pero es importante saber cómo conducirlas de forma segura

Lam dijo que ha visto un aumento en las lesiones relacionadas con scooters eléctricos o patinetas eléctricas, especialmente desde que el alquiler de e‑scooters se volvió común en las ciudades, especialmente en las zonas céntricas. Una combinación de factores hace que los usuarios de scooters sean propensos a sufrir lesiones. Los scooters son relativamente fáciles de usar y, por lo general, los scooters de alquiler no incluyen casco.

Además, el uso de las patinetas eléctricas se vuelve más popular en la temporada de verano y también pueden resultar una opción entre personas que puedan estar bajo los efectos del alcohol y no quieren conducir un vehículo. Pero no se deje engañar: los accidentes con patinetas eléctricas pueden causar fracturas óseas, traumatismos craneoencefálicos y lesiones faciales.

Lam brindó las siguientes recomendaciones para mantenerse seguro cuando se usa una patineta eléctrica: 

• Use un casco e indumentaria de protección (térmica, de alta visibilidad, contra impactos).
• Nunca use una patineta eléctrica si ha consumido alcohol u otras sustancias.
• Siga las leyes y otras recomendaciones de seguridad en las vías.

Tome precauciones para evitar accidentes en vehículos todoterreno y en caminos sin pavimentar

La creciente popularidad de los vehículos todoterreno (ATV) y de los vehículos para terrenos sin pavimentar (OHV) está provocando un aumento en las atenciones por urgencias o emergencias.

A nivel nacional, los departamentos de emergencias atienden un promedio de 100,000 lesiones relacionadas con vehículos todoterreno al año, de acuerdo con datos de expertos de la U.S. Consumer Product Safety Commission. Las lesiones comunes incluyen fracturas, traumatismos craneoencefálicos, abrasiones y contusiones, así como lesiones en órganos internos causadas por el vuelco de vehículos, colisiones y la expulsión de los ocupantes del vehículo debido al impacto.

Es especialmente preocupante el número de niños que viajan en vehículos todoterreno o los conducen, dijo Lam. Expertos de la American Academy of Pediatrics alertaron que el uso de los ATV (vehículos todoterreno compactos de cuatro ruedas) “representa un riesgo para la seguridad y la salud pública, especialmente de los niños y adolescentes”.

Lam y otras personas expertas recomiendan tomar las siguientes medidas de seguridad cuando se usan vehículos todoterreno o compactos: 

• Utilice casco, gafas protectoras y el equipo de protección adecuado.
• Conduzca a la defensiva.
• Evite conducir en condiciones climáticas adversas.
• Los niños no deben conducir un ATV. No coloque a los niños en ningún lugar que no sea un asiento designado (evite llevarlos en el regazo).
• Utilice el cinturón de seguridad si el vehículo dispone de él.
• Realice un curso de seguridad para conducir ATV.

Disfrute de las montañas de Colorado, pero esté atento a los riesgos de lesiones

Las tierras altas de Colorado ofrecen una belleza inmensa y oportunidades para la diversión al aire libre. Sin embargo, también pueden poner en aprietos — literalmente — incluso a los habitantes de Colorado más experimentados. Los traumatismos al aire libre durante el verano pueden deberse a las condiciones meteorológicas, la altitud, las caídas, el agotamiento, la deshidratación, el mal de altura y otros factores.

Para evitar sufrir lesiones en las montañas de Colorado durante el verano, Lam y otros expertos tienen las siguientes recomendaciones:

• Manténgase atento a las condiciones meteorológicas en Colorado. El tiempo puede cambiar rápidamente.
• Lleve suficiente equipo de protección para la lluvia y vestuario que le proteja. Vístase por capas.
• Lleve un botiquín de primeros auxilios, bastones de senderismo y un mapa o una aplicación de cartografía.
• Lleve comida y agua.
• Las tormentas eléctricas en Colorado pueden ser muy peligrosas. Manténgase alerta ante los relámpagos y evite permanecer en las cumbres altas durante las tormentas.

Las tormentas eléctricas vespertinas y nocturnas son habituales en verano, lo que conlleva un mayor riesgo de rayos. Lam aconseja a cualquier persona que pase tiempo al aire libre, incluidos los golfistas, que siga este dicho: “Cuando el trueno ruge, busque refugio bajo techo”. Esta es una regla de oro para protegerse de tormentas eléctricas.

Él recomienda descargar una aplicación meteorológica y prestar especial atención a la ubicación de los rayos, así como a las opciones cercanas para resguardarse en áreas interiores.

Los médicos ofrecen los siguientes consejos para mantenerse a salvo de los rayos y evitar el mal de altura: 

• Beba abundante agua y manténgase atento a los síntomas del mal de altura, tales como dolores de cabeza, náuseas y deshidratación.
• La altitud de Colorado, de unos 5,000 pies sobre el nivel del mar en el Front Range y la Ladera Occidental, y de más de 14,000 pies en los picos de Colorado que superan dicha marca (los llamados ”14-ers”), no es cosa menor. El mal de altura puede sentirse como si hubiera contraído una infección viral o, lo que es peor, provocar un edema cerebral (HACE) o un edema pulmonar (HAPE), afecciones que ponen en peligro la vida. Cómo saber si tiene mal de altura.
• También esté atento al riesgo de picaduras de serpientes.

Cómo mantenerse seguro al nadar y disfrutar de deportes acuáticos en Colorado

Ya sea que disfrute de una piscina al aire libre, una piscina infantil en el patio trasero, un pozo de agua natural o un lago, un chapuzón en el agua constituye un placer veraniego perfecto. Sin embargo, desde la perspectiva del traumatismo, el agua puede representar un riesgo mortal. El ahogamiento es la principal causa de muerte entre los niños, de acuerdo con datos de expertos de los CDC. Cada año en los Estados Unidos se registran, en promedio, 11 muertes por ahogamiento al día y otros 22 casos de ahogamiento no mortales. Un incidente de ahogamiento puede ocurrir con rapidez, y no es necesario que el agua sea profunda, señaló Lam. Los niños no saben necesariamente que deben ponerse de pie, incluso cuando se encuentran en apenas unos pocos centímetros de agua. ”Siempre que haya un niño cerca del agua, este debe estar bajo supervisión”, es la recomendación.

Lam y otros expertos dicen que estos consejos pueden mantener a todos a salvo en el agua, en especial a los niños: 

• Nunca deje a los niños sin supervisión cerca del agua. Y nunca asuma que los manguitos u otros dispositivos de flotación mantendrán a salvo a quien no sabe nadar.

• En piscinas, lagos, embalses y otros cuerpos de agua, use siempre chalecos salvavidas cuando navegue o tablas flotantes.

• Conozca la profundidad del cuerpo de agua antes de adentrarse en esta.

• Aprenda a realizar reanimación cardiopulmonar RCP para que pueda prestar ayuda en caso necesario. Participar en clases formales de natación puede reducir el riesgo de ahogamiento entre niños y adultos jóvenes.

• Disponga de cercas de seguridad adecuadas y cubiertas para piscinas a fin de ayudar a evitar que los niños accedan a la piscina sin supervisión.

Protéjase del calor del verano: cómo evitar el golpe de calor y el agotamiento por las altas temperaturas

El agradable calor del verano puede volverse peligroso, o incluso mortal, cuando una persona se deshidrata o sufre enfermedades relacionadas con el calor, tales como el agotamiento por calor y el golpe de calor.

“Al igual que muchas otras cosas, esto es muy prevenible”, dijo Lam. “Sean generosos y abundantes con su hidratación”.

Es importante conocer la diferencia entre el agotamiento por calor y el golpe de calor.

Los síntomas del agotamiento por calor incluyen: 

• Ritmo cardíaco acelerado
• Respiración rápida y superficial
• Temperatura corporal ligeramente elevada

Si una persona con agotamiento por calor presenta síntomas que no mejoran en el transcurso de una hora, debe buscar atención médica.

Los síntomas del golpe de calor incluyen: 

• Temperatura corporal elevada.
• Falta de coordinación y/o confusión.
• Piel caliente y seca, y sudoración abundante.
• Frecuencia cardíaca y respiración rápidas.

Cuando una persona está teniendo un golpe de calor de severidad, esta persona necesita asistencia médica de inmediato.

Puede mantenerse a salvo del calor del verano siguiendo estas recomendaciones:  

• Asegúrese de hidratarse con frecuencia.
• Evite permanecer al aire libre durante las horas más calurosas y soleadas del día, entre las 10 a. m. y las 4 p. m.
• Tome descansos frecuentes a la sombra si se encuentra al aire libre.
• Tenga en cuenta que los días calurosos pueden afectar a cualquier persona, especialmente a las mujeres embarazadas, a las personas de 65 años o más, a quienes trabajan o hacen ejercicio bajo el calor, o a aquellas que padecen afecciones cardíacas o enfermedades crónicas.

Infórmese sobre cómo mantenerse fresco durante una ola de altas temperaturas, combatir el agotamiento y el golpe de calor.

Lam quiere que usted tenga la seguridad de que el personal en las salas de emergencias y las salas de urgencias, está muy bien preparado para atender a los pacientes.

“Estamos aquí para apoyar a las personas cuando nos necesitan”, dijo.

Pero él y todos los profesionales de la salud preferirían que usted disfrute de manera segura de la temporada de verano, sin requerir ser atendido por un traumatismo, lesión u otro tipo de emergencia.