Se siente fatal. Cree que tiene fiebre. Tiene dolor de cabeza y, tal vez, tos. Es esa época del año en la que resulta difícil saber si tiene un resfriado primaveral, gripe, alergias o alguna otra cosa.

Para ayudarle a distinguir las diferencias entre las alergias y un resfriado primaveral, consultamos con el Dr. Ian Tullberg, médico especializado en medicina familiar y atención de urgencias en UCHealth.

¿Es un resfriado?

“Los resfriados provocan secreción nasal, a veces dolor de garganta, tos e incluso lagrimeo. Se puede tener fiebre, pero generalmente no dolores corporales. Probablemente se pueda seguir con las actividades de rutina pese a sentirse mal”, dijo Tullberg.

Los resfriados acechan durante todo el año, aunque son más frecuentes en invierno.

La mayoría de los resfriados pueden tratarse con medicamentos disponibles sin receta, “pero si usted nota que sus síntomas persisten por más de dos semanas, se recomienda que busque ayuda. Podemos recomendar medicamentos para aliviar los síntomas”, dijo Tullberg. “No hay nada que usted pueda tomar para que la enfermedad desaparezca más rápido; sin embargo, algunos estudios muestran que el uso de zinc puede ayudar a que los síntomas duren menos tiempo”. Sin embargo, los pacientes deben saber que existe toxicidad asociada al zinc.

¿Y las vitaminas ayudan?

“Hay evidencia que sugiere que la vitamina C no ayuda a aliviar los síntomas ni a curar la enfermedad. Así que es una pérdida de dinero”, dijo.

Si un resfriado puede derivar en bronquitis o neumonía, es porque el frío ha debilitado su sistema inmunológico y lo ha vuelto susceptible a esas dolencias. El virus en sí no se convierte en neumonía, explicó.

El virus respiratorio sincitial es un virus respiratorio común cuyos síntomas pueden imitar los de un resfriado, incluyendo tos, estornudos, secreción nasal, fiebre, sibilancias y disminución del apetito. La mayoría de las personas se recupera en una o dos semanas, pero puede ser muy grave en lactantes y personas adultas mayores, ya que también puede derivar en bronquiolitis y neumonía.

¿Se trata de una alergia de la temporada? 

Puede ser difícil distinguir entre las alergias y los resfriados comunes, dijo Tullberg.

“Por lo general, el interior de la nariz es de un color rosa más oscuro que el rojo de un resfriado”, dijo, al referirse a uno de los indicadores para diferenciar entre alergia y resfriado común. Luego están el drenaje acuoso y el ardor en los ojos, y “muchos pacientes manifiestan que no se siente como una enfermedad”. Estos son indicadores de que podría tratarse de una alergia de temporada.

Posiblemente resulte una sorpresa saber que “usted nunca tendrá fiebre si se trata de una alergia de temporada”. Si usted tiene fiebre, es posible que una alergia le haya dejado vulnerable a contraer una infección respiratoria.

Eso no significa que las alergias deban tomarse a la ligera, como si fueran una infección menor.

Las alergias pueden venir acompañadas de condiciones como una infección seria de los senos paranasales (sinusitis) o de tener la nariz tapada y sentir mucha presión en el rostro. Puede sentirse muy mal. La mayoría de las personas que padecen alergias graves saben que las tienen y reconocen los signos”.

Ante cualquiera de estas afecciones, se recomienda que los pacientes busquen atención médica. Cuando usted siente algo diferente o extraño, es muy importante. Todos nos hemos enfermado antes, pero si esta vez es diferente, tal vez debería buscar ayuda profesional.

“La dificultad para respirar es el síntoma más común. Si llega al punto en que compromete su respiración o su fiebre es de 105, entonces sí, necesita ser examinado por un profesional de la salud. Si los síntomas son menores, no necesita ser examinado, pero puede serlo y podemos ayudarle con sus síntomas”, dijo.

Tenga en cuenta que la atención médica de urgencia es el tipo de atención más adecuado en esta situación.

Si no logra conseguir una cita con su médico de atención primaria con rapidez, la atención de urgencias — ya sea en persona o virtual/en línea, puede solventar su necesidad de atención médica. 

Esto no significa que usted deba ir a la sala de emergencias.

“No vaya a una sala de emergencias por ninguno de esos síntomas”, dijo Tullberg. “Estas situaciones son propias de las salas de urgencias, no de las salas de emergencias. Si usted está en una situación de emergencia, le vamos a referir solamente si es necesario”.

¿Se trata de una gripe o de la influenza?

La temporada de gripe y el riesgo de gripe estacional no han desaparecido por completo. Así que sigue siendo una posibilidad.

¿Cómo saber si es gripe? Dado que es principalmente una enfermedad respiratoria, a menudo se acompaña de tos, escalofríos, fiebre (100.4 °F o más), dolores corporales intensos y, posiblemente, náuseas y vómitos.

Tullberg aplica un método adicional de diagnóstico: “Usualmente les pregunto a mis pacientes: ‘¿Se siente como si le hubiera atropellado un camión?’ Si el paciente responde que sí, eso me lleva a pensar que es una gripe o influenza”.

En la mayoría de los casos, no existe un tratamiento específico y la enfermedad simplemente debe seguir su curso, señaló. Para los pacientes de entre 5 y 65 años, esto implica el uso de analgésicos de venta libre y productos similares. Sin embargo, si un paciente está fuera de ese rango de edad, se considera de alto riesgo y probablemente debería consultar a un médico. Los menores de 2 años se consideran de muy alto riesgo. Asimismo, las personas con afecciones de salud específicas pueden considerarse de alto riesgo.

Mucho se ha escrito sobre el medicamento Tamiflu. Puede ser de ayuda, pero su uso tiene excepciones.

“Debe comenzar a tomarlo dentro de las 48 horas (desde la aparición de los síntomas) para que resulte más eficaz. A muchos profesionales de la salud no les agrada el Tamiflu, ya que solo acorta la duración total de la gripe en aproximadamente medio día. Sin embargo, podría ser menos contagioso si se encuentra cerca de otras personas que corren un alto riesgo”, dijo.

“Puede prevenir la hospitalización por efectos secundarios más graves, como la neumonía, la principal causa de muerte por gripe. Y, aunque el Tamiflu tiene sus ventajas, también puede causar náuseas y vómitos”.

La mayoría de los profesionales de la salud le ofrecerán la opción, pero usted debe conocer los riesgos, dijo.

En la mayoría de los casos, si contrae la gripe, lo mejor es simplemente dejar que la enfermedad siga su curso.

“Lo más difícil suele ser sobrellevar los primeros días de malestar general, seguidos de unos días de indisposición y, finalmente, un periodo de recuperación. En total, la gripe suele durar aproximadamente una semana. Pero si tiene fiebre de más de 105 °F o dificultad para respirar, busque atención médica.

¿Tiene ardor o dolor de garganta?

Cuando la mayoría de las personas tienen un dolor de garganta excepcionalmente intenso, suelen decir que tienen faringitis estreptocócica, pero lo más probable es que tengan una infección viral, dijo Tullbeg. Y es común que ocurra tanto en invierno como en primavera.

“Vemos a personas que acuden diciendo que ya han tenido faringitis estreptocócica y que creen tenerla de nuevo. Pero la mayoría de las veces se equivocan”.

La faringitis estreptocócica suele afectar a niños de entre 3 y 15 años. Cualquier persona mayor de 40 años probablemente padezca faringitis viral, añadió.

Los síntomas de cualquiera de las dos afecciones pueden incluir fiebre, pus en la parte posterior de la garganta y ganglios linfáticos inflamados en el cuello. Por lo general, la faringitis estreptocócica no se asocia con tos, mientras que la faringitis viral sí puede presentarla.

En cuanto al tratamiento, la faringitis estreptocócica requiere antibiótico si el paciente da positivo en la prueba, dijo. En cuanto a la faringitis viral, “la gran mayoría de los pacientes cree que necesita un antibiótico; sin embargo, dado que se trata de una infección viral, los antibióticos no surtirán efecto”. No obstante, existen otros tratamientos que podemos ofrecer para ayudar a aliviar algunos de los síntomas”, dijo.

¿Los malestares en la garganta requieren atención médica?

“Usted debería consultar a un médico si tiene fiebre y un fuerte dolor de garganta”, dijo Tullberg. “La atención médica puede ayudarle a sentirse mejor, incluso si le damos un tratamiento que usted piensa que no es el que necesita”.