Las autoridades sanitarias de Colorado siguen recomendando encarecidamente la vacunación contra la hepatitis B para todos los recién nacidos dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento.

La recomendación es respaldada por expertos médicos de UCHealth y líderes del Colorado Department of Public Health and Environment (Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado).

La recomendación ocurre en el contexto de las nuevas directrices previstas por los funcionarios y asesores de salud federales, quienes están revisando las guías de vacunación de rutina para bebés y personas de todas las edades, lo cual ha generado desinformación sobre inmunizaciones que salvan la vida de recién nacidos y todas las personas en general.

A pesar de la evidencia que demuestra que las vacunas universales contra la hepatitis B son seguras, efectivas y previenen enfermedades hepáticas peligrosas en el futuro, un panel asesor de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos recientemente votó para no continuar recomendando la vacunación universal contra la hepatitis B y más bien recomendó la “toma de decisiones compartida”, lo que probablemente resultará en menos recién nacidos vacunados contra la hepatitis B, lo cual salva vidas.  Los nuevos asesores federales quieren que los padres y los profesionales de la salud discutan los “beneficios de las vacunas, los riesgos de las vacunas y los riesgos de infección”.

Según expertos en salud de Colorado, se trata de una política que podría perjudicar la salud de los bebés tanto en sus primeros años de vida como durante las décadas siguientes.

“Si los bebés contraen hepatitis B durante el parto o poco después del nacimiento, hay una probabilidad mucho mayor de que la padezcan durante el resto de sus vidas, como una afección crónica, lo que conlleva un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado, cirrosis, etc.”, dijo la Dra. Anna Euser, quien atiende a pacientes en el UCHealth University of Colorado Hospital.

Hablamos con Euser sobre las nuevas directrices federales previstas para las vacunas contra la hepatitis B en recién nacidos. Ella nos ayudó a aclarar dudas y desmentir información errónea sobre las vacunas contra la hepatitis B.

¿Por qué tantos expertos médicos discrepan con la nueva recomendación federal sobre la vacunación contra la hepatitis B en recién nacidos?

Las vacunas contra la hepatitis B han demostrado ser seguras y efectivas. Desde la recomendación de la vacunación universal al nacer en 1991, Estados Unidos ha experimentado una disminución del 99% en las infecciones por hepatitis B en la infancia.

Dado que muchas personas con hepatitis B desconocen que la padecen, el riesgo de transmisión a los recién nacidos por parte de madres infectadas es alto. El tiempo transcurrido entre la prueba de hepatitis B de la madre y el nacimiento del bebé aumenta el riesgo de infección posterior a la prueba, especialmente dada la extrema transmisibilidad del virus.

Incluso los fluidos secos en cuchillas de afeitar, cepillos de dientes y cortaúñas pueden transmitir la hepatitis B.

“Otro gran beneficio para la salud de administrar la vacuna a todos los bebés es que no dejamos de proteger a nadie que quizás no haya recibido atención prenatal o que haya contraído hepatitis B después de las pruebas prenatales”, dijo Euser, quien también es profesora asociada de medicina materno-fetal en la University of Colorado School of Medicine en el campus de Anschutz.

“Queremos asegurarnos de que todos los bebés estén protegidos, para que tengan una probabilidad mucho menor de que la hepatitis B se convierta en una afección crónica de por vida”, dijo Euser.

Euser aplica a su propia vida lo que recomienda a sus pacientes.

“Lo hice con mis hijos”, dijo Euser. “Quería que estuvieran protegidos contra todo lo que pudiéramos protegerlos”.

Euser y otros expertos de UCHealth, la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado forman parte de la gran mayoría de expertos médicos nacionales que continúan recomendando encarecidamente la vacunación universal contra la hepatitis B para los recién nacidos.

¿Qué es la hepatitis B?

La Hepatitis B, o hep B, como también se le llama, es un virus que ataca el hígado. Se transmite a través de fluidos corporales y es altamente contagioso. Muchas personas con hepatitis B crónica no presentan síntomas, y aproximadamente la mitad desconocen que la tienen. Sin embargo, los recién nacidos infectados con hepatitis B al nacer y los bebés infectados durante el primer año de vida tienen 90% de probabilidades de desarrollar hepatitis B crónica, y el 25% de los que lo hacen morirán a causa de la enfermedad. (En cambio, los adultos sanos que se infectan tienen aproximadamente un 90% de posibilidades de evitar una infección crónica.) Además de la cirroris y otros problemas hepáticos, la hepatitis B crónica eleva el riesgo de cáncer del hígado en un 10% y 25% a lo largo de la vida.

¿Por qué cambió la política federal de vacunación contra la hepatitis B?

La vacunación universal contra la hepatitis B en recién nacidos ha sido la norma en Estados Unidos desde que el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC recomendó la vacuna contra la hepatitis B en 1991.

Este año, nuevos funcionarios federales del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., los CDC y el comité asesor de inmunización, con los nuevos lineamientos que se han definido, se han generado dudas sobre las vacunas que salvan vidas. Mientras tanto, los expertos en vacunas y los profesionales de la salud han manifestado estar en desacuerdo con los nuevos lineamientos tras la decisión del ACIP del 5 de diciembre de dejar de recomendar la vacunación universal contra la hepatitis B. Múltiples agencias de salud estatales, incluyendo de Colorado, también siguen recomendando la vacunación contra la hepatitis B para todos los recién nacidos.

¿Qué impacto tiene el cambio de política de la CDC en relación a la vacunación contra la hepatitis B?

Además de socavar la confianza en una vacuna probada que ha evitado un sufrimiento incalculable y prevenido miles de muertes, la recomendación podría llevar a cambios en la cobertura de seguros privados para la vacuna contra la hepatitis B para recién nacidos. Las aseguradoras de salud privadas deben cubrir las vacunas recomendadas por el ACIP y adoptadas por los CDC sin copagos, deducibles ni coaseguros. Si bien las principales aseguradoras han dicho que mantendrán su cobertura, la nueva regla podría cambiar el alcance de la cobertura.

¿Qué deben hacer los padres si tienen preguntas sobre las vacunas contra la hepatitis B?

Euser y otros expertos en medicina y salud pública recomiendan encarecidamente a los padres que sigan solicitando la vacuna contra la hepatitis B para sus bebés. Si las mujeres embarazadas tienen alguna duda, deben consultar con sus médicos, quienes están dispuestos a garantizar la mayor seguridad posible tanto para los padres como para sus bebés.