Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer, la causa más común de demencia, es un trastorno neurológico que hace que las células cerebrales se encojan y mueran con el tiempo. Una persona con Alzheimer puede esperar una disminución continua en su capacidad funcional para pensar, cambios marcados en el comportamiento y una disminución general en las habilidades sociales.
Signos y síntomas
Las "4 A" de la enfermedad de Alzheimer.
Las cuatro A de la enfermedad de Alzheimer son: amnesia, afasia, apraxia y agnosia.
Amnesia. La amnesia, el signo más común de la enfermedad de Alzheimer, se refiere a la pérdida de memoria.
Afasia. La afasia, es decir, la pérdida de la capacidad de expresar o comprender el habla, tiene dos formas: expresiva y receptiva. La afasia expresiva ocurre cuando alguien no puede encontrar las palabras correctas o puede decirlas incorrectamente. La afasia receptiva indica una incapacidad para comprender, recibir e interpretar el lenguaje.
Apraxia. La apraxia representa una pérdida en las habilidades motoras voluntarias, lo que finalmente impide que el cuerpo funcione físicamente.
Agnosia. La agnosia ocurre cuando los cinco sentidos no pueden recibir o procesar correctamente la información.
Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
Para empezar, los médicos realizarán pruebas para ayudar a descartar otras posibles causas del deterioro de la memoria. Las pruebas para la enfermedad de Alzheimer incluyen un examen físico y neurológico, pruebas de laboratorio e imágenes cerebrales. Luego, realizarán pruebas adicionales para evaluar su capacidad de pensar, su capacidad para funcionar y para identificar cualquier cambio en el comportamiento.
El médico también puede optar por realizar pruebas del estado mental y neuropsicológicas para evaluar la memoria y otras habilidades de pensamiento.
Examen físico y neurológico
El médico evaluará la salud neurológica general mediante la realización de un examen físico que evalúa lo siguiente:
- Capacidad para levantarse de una silla y caminar por la habitación.
- Equilibrar.
- Coordinación.
- Tono muscular y fuerza.
- Reflejos.
- Sentido de la vista y el oído.
Pruebas de laboratorio
Con el fin de descartar otras posibles causas de la pérdida de memoria, el médico realizará análisis de sangre para detectar cosas como deficiencias vitamínicas o un trastorno de la tiroides.
Imágenes cerebrales
El cambio cognitivo puede provenir de afecciones distintas a la enfermedad de Alzheimer, como accidentes cerebrovasculares, traumatismos o tumores. Es por eso que los médicos usan resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones para observar imágenes del cerebro y ayudarlos a visualizar las anomalías relacionadas con esas afecciones.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM). Si bien las resonancias magnéticas pueden mostrar el encogimiento cerebral de las regiones cerebrales asociadas con la enfermedad de Alzheimer, las resonancias magnéticas también descartan otras afecciones. Por lo general, se prefiere una resonancia magnética a una tomografía computarizada para la evaluación de la demencia.
- Tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada, una tecnología especializada en rayos X, produce imágenes transversales (cortes) del cerebro. Por lo general, se usa para descartar tumores, accidentes cerebrovasculares y lesiones en la cabeza.
- Tomografía por emisión de positrones (PET). Una tomografía por emisión de positrones inyecta un marcador radiactivo de bajo nivel en la sangre para revelar una característica particular del cerebro.
¿Se puede prevenir el Alzheimer?
El Alzheimer no se puede prevenir. Sin embargo, los cambios en la dieta y el ejercicio pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer la enfermedad.
Considere estas opciones de estilo de vida:
- Consuma una dieta de productos frescos y siga la dieta mediterránea.
- Haz ejercicio regularmente.
- Controla la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto.
- Deja de fumar.
La dieta mediterránea hace hincapié en las frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, pescados y otros mariscos; grasas insaturadas como los aceites de oliva; y bajas cantidades de carnes rojas, huevos y dulces. Ha mostrado algunas pruebas prometedoras de ayudar a prevenir el Alzheimer.
Se ha demostrado que las verduras, especialmente las verduras de hoja verde, son un alimento particularmente efectivo para combatir el Alzheimer.
Preguntas frecuentes sobre la enfermedad de Alzheimer
¿Los problemas de memoria siempre significan la enfermedad de Alzheimer?
No todos los problemas de memoria indican Alzheimer. La memoria disminuye naturalmente con la edad, pero otras causas pueden incluir problemas emocionales, problemas médicos, deterioro cognitivo leve u otros tipos de demencia.
¿Qué es una prueba de detección de memoria?
Un examen de memoria evalúa la memoria y otras habilidades de pensamiento para ayudar a determinar si se necesitan pruebas adicionales por parte de un profesional de la salud.
¿Qué es el deterioro cognitivo leve?
El deterioro cognitivo leve, también conocido como deterioro cognitivo leve, es un deterioro de la memoria u otras habilidades de pensamiento más allá de lo que se consideraría normal para la edad de una persona. Aunque existe una caída en la capacidad cognitiva, no inhibe la función de una persona en situaciones sociales o laborales.
¿Cuántas personas tienen la enfermedad de Alzheimer?
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, aproximadamente 5.8 millones de personas en los Estados Unidos de 65 años o más viven con la enfermedad de Alzheimer. De ellos, el 80% tiene 75 años o más.
De los aproximadamente 50 millones de personas con demencia en todo el mundo, se estima que entre el 60% y el 70% tienen la enfermedad de Alzheimer.
¿La enfermedad de Alzheimer ocurre en adultos jóvenes?
En su mayor parte, no. La enfermedad de Alzheimer se encuentra con mayor frecuencia en adultos mayores de 65 años. Hay un número muy pequeño de personas de entre 40 y 50 años a las que se les diagnostica la enfermedad. Esto se denomina enfermedad de Alzheimer de inicio temprano (o inicio más joven) y se define como cualquier persona diagnosticada antes de los 65 años.
¿Existe una relación entre el aluminio y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer?
En la actualidad, no existe evidencia convincente que relacione el aluminio (contenido en los antitranspirantes, por ejemplo) con la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué tan cerca está de encontrar una cura para el Alzheimer?
Actualmente, no existe cura, pero hay investigaciones en curso. Los expertos son optimistas sobre los tratamientos emergentes que pueden retrasar significativamente o incluso detener la progresión del Alzheimer.
¿Qué importancia tiene el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer?
Un diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer es importante por dos razones: una, le da a su tratamiento una mejor oportunidad de ser efectivo. Y dos, será candidato para una variedad más amplia de ensayos clínicos.
Referencias
Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA). Enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas (https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers)
Asociación de Alzheimer. ¿Qué es la enfermedad de Alzheimer? (https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers)
Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Enfermedad de Alzheimer (https://www.cdc.gov/nchs/fastats/alzheimers.htm)
Alzheimers.gov. Recursos para personas con enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas. (https://www.alzheimers.gov/life-with-dementia/resources-dementia)