Bronquitis

Dentro de los pulmones hay muchas vías respiratorias ramificadas llamadas tubos bronquiales que permiten el movimiento del aire. La bronquitis ocurre cuando estos bronquios se inflaman, a menudo debido a una infección. Cuando los bronquios se inflaman, se hinchan y producen mucosidad (esputo). Esto estrecha las vías respiratorias y dificulta la respiración. Los tratamientos para la bronquitis difieren, dependiendo de si es aguda o crónica.

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¿Cuáles son los síntomas de la bronquitis?

Síntomas comunes

Los síntomas comunes de la bronquitis incluyen:

  • Dolores corporales o musculares.
  • Opresión en el pecho.
  • Escalofríos.
  • Tos.
    • La tos puede comenzar seca, pero luego producir mucosidad amarilla, verde o transparente (esputo).
  • Sensación de cansancio.
  • Fiebre.
  • Dolor de cabeza.
  • Dificultad para respirar
  • Dolor de garganta.
  • Sibilancias o un silbido al respirar.

Síntomas en niños pequeños

Los síntomas de la bronquitis en niños pequeños también pueden incluir:

  • Dolor en el pecho.
  • Dolores corporales en general y quejas de no sentirse bien.
  • Secreción nasal, que puede comenzar antes de la tos.
  • Vómitos o arcadas.

Los síntomas de la bronquitis pueden parecerse a los de otras afecciones

Los síntomas de la bronquitis son similares a los de muchas otras infecciones respiratorias, incluida la neumonía.

Si tiene síntomas, debe comunicarse con su médico para obtener un diagnóstico adecuado.

Cuándo buscar atención médica inmediata

  • Tiene fiebre de más de 104º F.
  • Tose sangre.
  • Tiene dificultad para respirar grave.

Causas de la bronquitis aguda y crónica

Causas de la bronquitis aguda

La bronquitis aguda a menudo es causada por una infección viral. Esto significa que la mayoría de los casos de bronquitis son infecciosos.

Muchos virus pueden causar bronquitis aguda, entre ellos:

  • Rinovirus, causante del resfriado común.
  • El virus de la gripe.
  • Virus respiratorio sincitial (VRS), una causa común de neumonía y otras infecciones del tracto respiratorio en niños pequeños.

Usted puede inhalar estos virus o recogerlos accidentalmente en su piel. La infección viaja desde la nariz y la garganta hasta las vías respiratorias. Luego, los bronquios se inflaman y producen mucosidad espesa, lo que causa síntomas como dificultad para respirar y tos productiva.

Causas menos comunes

  • Infecciones bacterianas.
  • Infecciones fúngicas.
  • Exposición a irritantes pulmonares como polvo, vapores, productos químicos y humo.
  • Exposición al humo del tabaco.
  • Trastorno por reflujo gastroesofágico (ERGE) o acidez estomacal crónica. La bronquitis aguda puede ocurrir si el reflujo ácido llega a las vías respiratorias.

Causas de la bronquitis crónica

La bronquitis crónica, al igual que el enfisema y otras enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, es causada en gran medida por el tabaquismo. El químico en el humo del cigarrillo irrita y daña los bronquios, bronquiolos y alvéolos. Con el tiempo, este daño se acumula y se vuelve más permanente.

Otras causas de la bronquitis crónica pueden incluir:

  • Exposición a productos químicos, humos e irritantes pulmonares en el trabajo.
  • Exposición a la contaminación del aire.
  • Exposición intensa al humo de segunda mano, por ejemplo, al vivir con alguien que fuma.
  • Fumar marihuana en exceso.
  • Fumar productos de tabaco usando una pipa, cigarro u otros medios.

La bronquitis crónica no suele ser contagiosa. Tiende a ser duradero y empeora con el tiempo.

Usted tiene bronquitis crónica si:

  • Tiene una tos productiva (tos que produce mucosidad) la mayoría de los días durante tres meses seguidos durante dos años.
  • No tiene otra afección pulmonar, como la tuberculosis.

Diagnóstico de la bronquitis

Si tiene síntomas de bronquitis, debe consultar a su médico o reservar una cita en una clínica de atención de urgencia. Su proveedor de atención médica comenzará haciéndole preguntas sobre sus síntomas y su historial médico.

A partir de ahí, el médico realizará un examen físico y escuchará su respiración. La forma en que suenan los pulmones puede proporcionar una pista sobre la causa subyacente de los síntomas.

Si el médico sospecha de bronquitis, también puede recomendar las siguientes pruebas:

  • Cultivo de esputo. Si tose mucosidad, el médico puede tomar una muestra y analizarla en un laboratorio. Esto se puede utilizar para diagnosticar una infección pulmonar y especificar la causa.
  • Radiografía de tórax. Una radiografía utiliza haces de alta energía para crear una imagen de su cuerpo. Su médico no podrá ver la bronquitis en la radiografía. Sin embargo, podrán descartar otros problemas pulmonares como la neumonía y el cáncer de pulmón.
  • Prueba de función pulmonar. Esta prueba mide la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y lo bien que puede inhalar y exhalar. Por lo general, esto implica inhalar y exhalar una máquina mientras se siguen las instrucciones de un médico. Su médico puede usar esta información para ayudar a descartar otras afecciones, como el asma y el enfisema.

Tratamientos para la bronquitis

La bronquitis aguda a menudo se resuelve por sí sola, aunque se pueden recetar medicamentos en ciertos casos.

La bronquitis crónica no tiene cura, pero los tratamientos y los cambios en el estilo de vida ayudan a controlar los síntomas.

Tratamientos para la bronquitis aguda

Remedios caseros

La bronquitis aguda suele mejorar por sí sola, sin medicamentos. Hay muchas cosas que puedes hacer en casa para acelerar el proceso de curación.

  • Evite el humo de segunda mano, el humo de leña u otros irritantes de la garganta, como los productos de limpieza. Dale tiempo a tus pulmones para que sanen. Si fumas, considera dejar de hacerlo.
  • Tose. Toser mucosidad puede ser incómodo, pero es la forma en que su cuerpo se deshace de la infección. Trate de evitar los medicamentos para la tos o los supresores. Si la tos interrumpe el sueño, hable con su médico sobre cuándo y cómo tomar el medicamento para la tos.
  • Beba muchos líquidos claros. El agua, el té y otros líquidos pueden ayudarte a mantenerte hidratado, lo cual es especialmente importante si tienes fiebre. También pueden ayudar a aflojar la mucosidad de los pulmones, lo que hace que sea más fácil y menos doloroso toser.
  • Haz gárgaras con agua tibia con sal. Agrega media cucharadita de sal a una taza de agua tibia. Haz gárgaras durante un minuto o más y luego escúpela. Esto ayuda con la hinchazón y el dolor de garganta.
  • Descansa lo suficiente. Su cuerpo lo necesita para ayudar a combatir la infección. Trate de obtener ayuda con las tareas domésticas y evite las actividades físicas.
  • Chupa pastillas, mentas o cubitos de hielo para calmar el dolor de garganta.
  • Trata el dolor y la fiebre con medicamentos de venta libre. Use acetaminofén (Tylenol) para reducir el dolor y aliviar la fiebre baja.
  • Use un humidificador para facilitar la respiración.

La mayoría de los síntomas de la bronquitis desaparecen en una o dos semanas, aunque es posible que tengas tos persistente o fatiga.

Una vez que empieces a sentirte mejor, asegúrate de tomártelo con calma. No te esfuerces demasiado para realizar actividades físicas y aumenta tu fuerza lentamente.

Medicamentos para la bronquitis aguda

La mayoría de los casos de bronquitis no requieren medicamentos, pero su médico puede recetarle medicamentos si:

  • Tiene bronquitis grave y síntomas como sibilancias.
  • Tiene otra enfermedad pulmonar, como asma o EPOC.
  • El médico sospecha que tienes otra infección pulmonar, como neumonía o tos ferina.

En estas circunstancias, su médico puede recetarle un broncodilatador. Los broncodilatadores son medicamentos que relajan los músculos de las vías respiratorias y facilitan la respiración. Esto reduce la tos y la dificultad para respirar. Usted usará un inhalador para llevar el medicamento directamente a sus pulmones.

Los virus causan la mayoría de los casos de bronquitis, por lo que los antibióticos (que matan solo las bacterias) no son un tratamiento efectivo. Es posible que te recomienden antibióticos si tienes bronquitis y otra infección pulmonar, como neumonía bacteriana o tos ferina.

Tratamientos para la bronquitis crónica

Cambios en el estilo de vida

  • Deja de fumar. Si fuma y le diagnostican bronquitis crónica, el primer paso para el tratamiento es dejar de fumar. Esto evitará un mayor daño pulmonar y facilitará la respiración.
  • Evite el humo de segunda mano. Al igual que fumar, la exposición continua al humo de segunda mano significa una inflamación continua de los bronquios. Evite los lugares donde pueda haber mucho humo u otros irritantes pulmonares.
  • Use el equipo de protección adecuado, como mascarillas o respiradores, mientras trabaja para proteger su delicado tejido pulmonar.
  • La bronquitis crónica y la EPOC pueden dificultar la actividad física. Pero el ejercicio regular es una de las mejores cosas que puede hacer para mantener su función pulmonar. Hable con su médico sobre el desarrollo de un plan de ejercicios personalizado para satisfacer sus necesidades.

Medicamentos para la bronquitis crónica

A medida que la bronquitis crónica empeora con el tiempo, es posible que debas usar medicamentos para ayudar a controlar tus síntomas.

Los medicamentos recetados para la bronquitis crónica incluyen:

  • Los broncodilatadores son medicamentos que relajan los músculos de las vías respiratorias y facilitan la respiración. Esto reduce la tos y la dificultad para respirar. Usted usará un inhalador para llevar el medicamento directamente a sus pulmones. Dependiendo de la gravedad de su enfermedad, su médico puede recomendarle que use el inhalador solo cuando sea necesario o en un horario regular.
  • Corticosteroides inhalados. Para la bronquitis crónica grave, el médico puede recetarle un inhalador que contenga corticosteroides. Estos medicamentos fuertes combaten la inflamación y facilitan la respiración. Su inhalador puede contener corticosteroides y broncodilatadores.
  • Vacunas. La bronquitis crónica puede hacer que las infecciones pulmonares comunes, como la gripe y la neumonía, sean más peligrosas. Esto hace que sea aún más importante recibir la vacuna anual contra la gripe, la vacuna contra la neumonía y la vacuna contra el COVID-19.

Terapia

  • Oxigenoterapia. Si tiene bronquitis crónica grave, es posible que su cuerpo no esté recibiendo suficiente oxígeno y necesitará oxígeno suplementario. Es posible que solo necesite usar oxígeno cuando realice actividades físicas, o puede que lo necesite todo el tiempo.
  • Rehabilitación pulmonar. Esta terapia consiste en aprender diferentes técnicas y ejercicios de respiración para mejorar su capacidad para hacer ejercicio y realizar las actividades diarias. También puede recibir asesoramiento nutricional y psicológico para que pueda cuidarse mejor a sí mismo y a su afección.

Cirugía

La cirugía está reservada para pacientes que no han mejorado con terapia y medicamentos. Los dos tipos principales de cirugía para la bronquitis crónica incluyen:

  • Cirugía de reducción del volumen pulmonar. El cirujano extrae una parte del tejido pulmonar dañado. Esto le da al resto de los pulmones más espacio para expandirse y funcionar de manera más eficiente.
  • Trasplante de pulmón. Un trasplante de pulmón se considera el último recurso para el tratamiento. En este procedimiento, se extirpará el pulmón dañado y se reemplazará por un pulmón de un donante. Un trasplante de pulmón conlleva muchos riesgos, como el rechazo. Además, los tiempos de espera para un trasplante de pulmón suelen ser largos.

Prevención de la bronquitis aguda

No siempre se puede prevenir la bronquitis. Sin embargo, hay medidas que puede tomar para reducir la probabilidad de desarrollar bronquitis aguda:

  • Deja de fumar. Fumar te hace más susceptible a desarrollar infecciones pulmonares como la bronquitis. Además, los antecedentes de tabaquismo pueden provocar bronquitis crónica. Si no fumas, no empieces. Si fumas, considera unirte a un programa para dejar de fumar.
  • Vacúnese contra la gripe todos los años.
  • Si tiene más de 65 años, pregúntele a su médico sobre la posibilidad de recibir una vacuna contra la neumonía.
  • Practique buenos hábitos de salud: coma bien, haga ejercicio y descanse lo suficiente. Esto ayuda a estimular su sistema inmunológico. Además, mantenga su entorno limpio y libre de humo.
  • Lávese las manos regularmente, especialmente después de tomar el transporte público o estar en espacios públicos.