Cáncer endocrino
El sistema endocrino es una red de glándulas que secretan hormonas, las sustancias químicas que regulan la actividad de otros órganos o células del cuerpo. El cáncer endocrino ocurre cuando un tumor comienza a crecer en una de esas glándulas. Cuando esto sucede, el propio tumor puede producir hormonas, causando una enfermedad grave.
Síntomas del cáncer endocrino
Los síntomas del cáncer endocrino tienden a parecerse a los síntomas de otras afecciones. En algunos casos, es posible que no experimente ningún síntoma. Es importante que hables con tu médico si experimentas uno o más de los siguientes síntomas.
- Ansiedad, incluyendo ataques de pánico.
- Cambios en los hábitos intestinales o vesicales.
- Confusión.
- Depresión.
- Diarrea.
- Enrojecimiento facial (enrojecimiento y sensación de calor en la cara).
- Fatiga.
- Fiebre.
- Dolores de cabeza.
- Sangrado intestinal.
- Irritabilidad.
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos).
- Nerviosismo.
- Náusea.
- Dolor persistente en un área específica (localizada).
- Transpiración.
- Engrosamiento o bulto en cualquier parte del cuerpo.
- Aumento o pérdida de peso inexplicable.
- Vómito.
Preguntas frecuentes sobre los cánceres endocrinos
¿Es curable el cáncer endocrino?
Muchas formas de tumores neuroendocrinos se pueden tratar con una combinación de cirugía y quimioterapia, especialmente si el tumor no ha hecho metástasis (se ha diseminado) a otras partes del cuerpo.
Si no se puede extirpar todo el tumor mediante cirugía, se puede realizar una cirugía citorreductora. Este procedimiento extirpa la mayor cantidad posible del tumor y ayuda a aliviar los síntomas.
¿Pueden los tumores endocrinos causar cáncer?
La mayoría de los tumores endocrinos no son cancerosos. Sin embargo, algunos tumores mutan y se vuelven cancerosos.
¿Cómo afecta el cáncer al sistema endocrino?
Debido a que el sistema endocrino controla la cantidad de hormonas que produce el cuerpo, el cáncer endocrino puede aumentar los niveles hormonales, lo que puede causar problemas en todo el cuerpo.
¿Es mortal el cáncer endocrino?
En la mayoría de los casos, no. La mayoría de los tumores neuroendocrinos pueden estar presentes durante toda la vida sin causar síntomas ni diseminarse.
¿Qué es el cáncer endocrino de páncreas?
Los tumores neuroendocrinos en el páncreas, que pueden ser benignos o malignos, se forman en las células de los islotes y pueden ser funcionales (productores de hormonas) o no funcionales. Cuando son funcionales, liberan hormonas directamente en el torrente sanguíneo, lo que afecta directamente la función endocrina del páncreas. Esto, a su vez, hace que los niveles de azúcar en la sangre aumenten, lo que finalmente causa diabetes.
¿Dónde se origina el cáncer endocrino?
Los tumores neuroendocrinos pueden ocurrir en cualquiera de las glándulas endocrinas principales, como la tiroides, la paratiroides, la hipófisis y las glándulas suprarrenales, y el páncreas, pero la mayoría de los cánceres endocrinos se desarrollan en la glándula tiroides.
¿El cáncer endocrino es hereditario?
Según la Sociedad Americana de Oncología Clínica, ciertos síndromes hereditarios aumentan el riesgo de desarrollar un tumor neuroendocrino (TNE).
La neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (NEM1) es una afección hereditaria asociada con ciertos tipos de tumores neuroendocrinos, incluidos los tumores neuroendocrinos pulmonares, los tumores neuroendocrinos del tracto gastrointestinal y los tumores neuroendocrinos pancreáticos. Otras afecciones hereditarias relacionadas con los TNE incluyen el síndrome de Von Hippel-Lindau, la neurofibromatosis tipo 1, la neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (NEM2) y el complejo de esclerosis tuberosa.
¿Se puede prevenir el cáncer endocrino?
No. No existe una forma segura de prevenir los tumores neuroendocrinos de páncreas, especialmente porque algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares, están fuera de su control.
Cáncer endocrino: causas y factores de riesgo
Aunque se desconoce la causa exacta del cáncer endocrino, existen algunos factores de riesgo comunes que pueden contribuir a su desarrollo. Entre ellos se encuentran:
- Edad. Los diferentes grupos de edad son más propensos a desarrollar diferentes tipos de tumores endocrinos. Por ejemplo, el cáncer de células de Merkel tiende a ocurrir en personas mayores de 70 años, mientras que el cáncer de tiroides puede afectar a personas de cualquier edad.
- Dieta baja en yodo. El yodo, un requisito para el funcionamiento normal de la tiroides, se agrega a la sal en los Estados Unidos para ayudar a prevenir problemas de tiroides.
- Género. Los hombres son más propensos a desarrollar cáncer de células de Merkel que las mujeres. Sin embargo, las mujeres tienen de dos a tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de tiroides que los hombres.
- Inmunosupresión. Las personas con VIH y las personas con sistemas inmunitarios deprimidos debido a factores como el trasplante de órganos tienen un mayor riesgo de desarrollar un cáncer endocrino.
¿Cómo se diagnostica el cáncer endocrino?
No existe una sola prueba definitiva que ayude a los médicos a diagnosticar el cáncer endocrino. Sin embargo, hay una variedad de pruebas que los médicos pueden realizar para detectar la sospecha de un tumor endocrino. Independientemente de las pruebas que sugiera su médico, comenzará evaluando su historial médico y realizando un examen físico para buscar cambios físicos o de comportamiento relacionados con la función hormonal. Después de eso, es posible que recomienden cualquiera de los siguientes:
- Biopsia para obtener una muestra de tejido anormal y analizarla en busca de células cancerosas.
- Una endoscopia para permitir que el médico examine el esófago y el estómago, o una colonoscopia para examinar el recto y el colon.
- Estudios de diagnóstico por imágenes (tomografía computarizada, resonancia magnética o ecografía) para buscar evidencia de tejido anormal en la glándula.
- Pruebas de laboratorio para detectar niveles anormales de hormonas en la sangre o la orina.
Los resultados de estas pruebas le darán a su médico una imagen clara del tipo de cáncer endocrino que tiene, si es que tiene alguno, y lo ayudarán a determinar su curso de tratamiento.
Tratamientos para el cáncer endocrino
Las opciones de tratamiento para el cáncer endocrino dependen del tipo de cáncer y de su ubicación en el cuerpo.
En general, las opciones de tratamiento del tumor neuroendocrino pueden incluir las siguientes:
- Cirugía. Cuando es posible, los cirujanos trabajan para extirpar todo el tumor y parte del tejido sano que lo rodea. Si el tumor no se puede extirpar por completo, podría ser útil extirpar la mayor cantidad posible.
- Quimioterapia. La quimioterapia mata las células cancerosas con medicamentos fuertes. Esta podría ser la mejor opción si existe la posibilidad de que el tumor vuelva a aparecer después de la cirugía, o si el tumor está demasiado avanzado para extirparlo con cirugía.
- Terapia farmacológica dirigida. El tratamiento farmacológico dirigido se centra en bloquear anomalías específicas presentes en las células tumorales, lo que hace que esas células tumorales mueran. La terapia farmacológica dirigida suele combinarse con quimioterapia para los tumores neuroendocrinos avanzados.
- Radioterapia. Si la cirugía no es una opción, el médico puede recomendar radioterapia. Utiliza potentes haces de energía, como rayos X y protones, para destruir las células tumorales.
- Medicamentos para controlar el exceso de hormonas. Si el tumor produce hormonas adicionales, el médico podría recomendar medicamentos para regular o detener esa producción.
Referencias
Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Tumores endocrinos raros (https://www.cancer.gov/pediatric-adult-rare-tumor/rare-tumors/rare-endocrine-tumor)
Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI): Biblioteca Nacional de Medicina. Síndromes de cáncer endocrino raros e inusuales con genes mutados (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3053053/)