Endometriosis
En la endometriosis, las células que se ven y actúan como las células endometriales (del endometrio, el tejido que recubre el útero) se implantan en órganos pélvicos fuera del útero, a menudo en las trompas de Falopio, los ovarios y los intestinos. Este tejido endometrial fuera del útero responde a los cambios hormonales: se engrosa y se desprende como parte de la menstruación. Pero debido a que no tiene a dónde ir, se acumula y causa inflamación del tejido circundante.
Con el tiempo, esto puede causar daños, cicatrices, lesiones y adherencias, que son secciones anormales de tejido fibroso que hacen que los órganos se peguen.
Síntomas de la endometriosis
Los síntomas de la endometriosis varían ampliamente. La gravedad de los síntomas no siempre indica qué tan avanzada o extendida está la endometriosis. Algunas personas pueden tener solo lesiones menores pero un dolor insoportable. Otras pueden tener síntomas menores de endometriosis, pero tejido cicatricial avanzado.
El síntoma más común de la endometriosis es el dolor pélvico que empeora con el período menstrual. Sin embargo, otros síntomas pueden incluir:
- Dolor de espalda, que puede ocurrir en cualquier momento durante el ciclo menstrual.
- Estreñimiento o diarrea.
- Menstruaciones extremadamente dolorosas (dismenorrea). Las mujeres con endometriosis a menudo describen tener calambres extremos que dificultan el movimiento. Estos dolores a menudo comienzan unos días antes del período y continúan después.
- Fatiga o una sensación intensa de cansancio que no desaparece con el descanso.
- Sangrado abundante con la menstruación o sangrado entre la menstruación (sangrado intermenstrual).
- Dolor en la parte inferior del abdomen, que a veces comienza una semana o más antes de la menstruación.
- Náuseas e hinchazón, que pueden empeorar cuando se acerca la menstruación.
- Dolor o malestar al orinar o defecar. Este dolor generalmente comienza antes y empeora durante el período menstrual
- Dolor al tener relaciones sexuales con penetración. Este dolor puede variar desde una punzada hasta un dolor sordo en lo profundo del abdomen. La penetración puede estirar y tirar del tejido cicatricial y los crecimientos endometriales alrededor del canal vaginal y en la pelvis.
Estos síntomas no siempre significan que tengas endometriosis. Sin embargo, si tiene síntomas, debe hablar con su especialista en atención médica para mujeres para que pueda obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos.
¿Cómo se diagnostica la endometriosis?
Si experimenta síntomas de endometriosis, debe hablar con su proveedor de atención médica o ginecólogo. Le harán algunas preguntas sobre su familia y sus antecedentes médicos. Los siguientes métodos se pueden usar para ayudar al médico a descartar otras afecciones y diagnosticar la endometriosis.
Laparoscopia. La cirugía laparoscópica es un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo, en el que el cirujano hace una pequeña incisión en el abdomen e inserta un pequeño tubo con una luz y una cámara. Esto le permite a su proveedor de atención médica ver claramente la extensión y la ubicación del tejido endometrial extraviado.
Examen pélvico. Un ginecólogo palpa manualmente áreas de la pelvis en busca de signos de anomalías, quistes y tejido cicatricial.
Ultrasonido. Esto implica insertar una varilla de ultrasonido en la vagina o presionarla contra el abdomen. La ecografía puede mostrar quistes de ovario (endometriomas), tejido cicatricial y otros marcadores de endometriosis.
Otros exámenes por imágenes. El médico también puede recomendar una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Estos exámenes por imágenes crean imágenes detalladas de los órganos internos, los huesos y los músculos, y pueden ayudar a encontrar la causa subyacente de los síntomas.
Obtén un diagnóstico experto. Conseguir que la endometriosis sea diagnosticada correctamente no siempre es sencillo. Muchas mujeres con endometriosis son inicialmente descartadas por proveedores que no están familiarizados con la enfermedad y no saben qué buscar. Trabajaremos con usted para obtener el diagnóstico correcto y el mejor plan de atención para sus necesidades únicas.
Tratamiento de la endometriosis
La endometriosis varía de una persona a otra. Lo mismo ocurre con el tratamiento. Dependiendo de la gravedad de los síntomas, el tratamiento para la endometriosis implica una combinación de cirugía y medicamentos. A veces, puede ser necesario un poco de prueba y error para encontrar la combinación adecuada para usted.
Medicamentos de terapia hormonal
Los medicamentos de terapia hormonal suelen ser la primera línea de tratamiento para la endometriosis. Esto se debe a que la endometriosis está relacionada con las fluctuaciones hormonales de un ciclo menstrual normal y, a menudo, empeora con ellas.
- Anticonceptivos hormonales. Los anticonceptivos hormonales, como los dispositivos intrauterinos hormonales (DIU) y las píldoras anticonceptivas, se utilizan a menudo para tratar la endometriosis. Estos medicamentos actúan impidiendo que las hormonas fluctúen, lo que impide la ovulación (la liberación de un óvulo), pero también impide que las células endometriales mal colocadas crezcan y se desprendan. Si bien los anticonceptivos hormonales no curan la endometriosis, generalmente son efectivos para reducir los síntomas de la endometriosis. Sin embargo, algunas personas descubren que los efectos secundarios de los anticonceptivos hormonales (aumento de peso, fluctuaciones del estado de ánimo, dolores de cabeza y más) interfieren con su vida diaria. Es posible que tengas que probar diferentes tipos o formulaciones de anticonceptivos para encontrar uno que funcione para ti. Además, los anticonceptivos hormonales previenen el embarazo, por lo que no son una buena opción para las personas que buscan quedar embarazadas.
- Agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (agonistas de la GnRH). Estos medicamentos bloquean la producción de estrógenos, la principal hormona que estimula los ovarios y provoca el ciclo menstrual. La reducción de los niveles de estrógeno esencialmente apaga el ciclo menstrual y evita que el tejido de la endometriosis crezca y se desprenda. Sin embargo, debido a que estos medicamentos inducen la menopausia artificial, pueden tener efectos secundarios como aumento de peso, sofocos, sequedad vaginal y pérdida ósea. Su médico puede recomendarle que tome una dosis baja de estrógeno y progesterona para reducir estos efectos secundarios.
Tratamiento de fertilidad
Como se ha señalado, la endometriosis puede afectar su fertilidad y dificultar la formación de una familia. Y el principal tratamiento para la endometriosis, la terapia hormonal, generalmente hace que sea imposible quedar embarazada. Sin embargo, puede ser candidata para un tratamiento de fertilidad como la fertilización in vitro (FIV). La fecundación in vitro es un procedimiento en el que se extrae un óvulo del cuerpo y se fertiliza externamente, en un laboratorio. Luego, el óvulo fertilizado se implanta en el útero y se deja crecer. La FIV le permite evitar cualquier daño en las trompas de Falopio y aún así llevar un embarazo con éxito. No todo el mundo es un buen candidato para la FIV, pero si tienes dificultades para formar una familia, deberías hablar con uno de nuestros expertos.
Cirugía
- Cirugía conservadora. Si está tratando de quedar embarazada, o si su endometriosis no responde a la terapia hormonal, puede ser candidata para una cirugía conservadora. En este enfoque, los cirujanos retiran los implantes endometriales, pero conservan la mayor cantidad posible de útero, trompas de Falopio y ovarios. Es probable que el cirujano realice una cirugía laparoscópica (mínimamente invasiva), en la que el cirujano hace una pequeña incisión en el abdomen e inserta un pequeño tubo con una luz y una cámara, lo que le permite ver el alcance y la ubicación de las lesiones y quistes de endometriosis. A continuación, este tejido se extrae o vaporiza mediante un láser de precisión. Después de la cirugía, el médico puede recomendar medicamentos hormonales para ayudar a aliviar el dolor y prevenir un brote. Sin embargo, la endometriosis puede reaparecer después de la cirugía.
- Histerectomía y ooforectomía.
Una histerectomía es la extirpación del útero. La extirpación del útero puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas de la endometriosis, como los calambres intensos y los períodos menstruales. A veces, una histerectomía se combina con una ooforectomía o extirpación de los ovarios. Los ovarios impulsan el ciclo menstrual, y eliminarlos significa que las fluctuaciones hormonales de un ciclo normal se detienen. Esto significa que el tejido endometrial mal colocado deja de crecer y desprenderse. Sin embargo, la extirpación de los ovarios provoca una menopausia precoz, que puede provocar sofocos, aumento de peso y sequedad vaginal. La extirpación del útero y los ovarios puede tener consecuencias para la salud a largo plazo, especialmente si la paciente tiene menos de 35 años. Además, para algunas personas, la endometriosis y sus síntomas persisten incluso después de que se hayan extirpado el útero y los ovarios. Las mujeres a las que se les extirpa el útero y los ovarios no pueden quedar embarazadas. Si está considerando una histerectomía y/o ooforectomía, es posible que desee obtener una segunda opinión sobre sus opciones de tratamiento antes de dar su consentimiento.
Complicaciones de la endometriosis
Endometriosis e infertilidad
La endometriosis es la principal causa de infertilidad en las mujeres. Hasta la mitad de todas las mujeres con endometriosis tienen dificultades para concebir. Cuando la endometriosis afecta a los ovarios, se pueden formar quistes (endometriomas). Estos quistes dañan los ovarios y pueden provocar infertilidad. A menudo requieren tratamientos quirúrgicos. Además, las cicatrices y el daño tisular de las trompas de Falopio pueden impedir la fertilización de un óvulo o el movimiento de un óvulo fertilizado al útero.
Sin embargo, muchas personas que tienen endometriosis pueden concebir y llevar a cabo un embarazo saludable. Si sospechas que tienes endometriosis y quieres quedar embarazada, debes hablar con tu ginecólogo para explorar tus riesgos, opciones y formas de maximizar tus posibilidades de éxito.
Endometriosis y complicaciones del embarazo
Aborto
Un aborto espontáneo es cuando hay una pérdida espontánea del embarazo antes de la semana 20 de embarazo. La endometriosis puede aumentar el riesgo de un aborto espontáneo, aunque la razón exacta de esto no está clara. No hay forma de prevenir un aborto espontáneo.
Embarazo ectópico
Un embarazo ectópico es un embarazo que ocurre fuera del útero, generalmente en las trompas de Falopio. Un embarazo ectópico es una afección médica peligrosa y, a veces, potencialmente mortal. Los embriones no pueden crecer con éxito fuera del útero y pueden romper la trompa de Falopio o dañar otros órganos. La endometriosis aumenta el riesgo de un embarazo ectópico, porque el tejido cicatricial en las trompas de Falopio puede impedir el movimiento de un óvulo fertilizado al útero. No hay forma de prevenir o salvar un embarazo ectópico. Requieren atención médica inmediata.
Trabajo de parto prematuro
La endometriosis también puede aumentar el riesgo de parto prematuro o temprano, o trabajo de parto que ocurre antes de las 37 semanas de embarazo. El nacimiento prematuro puede afectar la salud del bebé, ya que órganos críticos como los pulmones aún se están desarrollando.
En general, tener endometriosis aumenta el riesgo de complicaciones durante el embarazo. Si tiene endometriosis y está tratando de quedar embarazada, debe hablar con sus médicos sobre sus riesgos, opciones e inquietudes. Si queda embarazada, asegúrese de consultar a su médico para que pueda controlar el embarazo de cerca.
Endometriosis: factores de riesgo y posibles causas
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la endometriosis incluyen:
- Tener entre 30 y 40 años.
- Tener un familiar de primer grado (madre, hermana o hija) que tenga endometriosis.
- Tener un útero de forma anormal.
- Tener ciclos menstruales cortos (27 días o menos).
- Tener una afección que interfiere con el flujo menstrual.
- No haber dado a luz a un hijo, o dar a luz por primera vez después de los 30 años.
- Comenzar su período antes de los 12 años.
Posibles causas
La causa de la endometriosis no está clara, pero la investigación está en curso. Algunos expertos creen que puede ser el resultado de la menstruación retrógrada, que es cuando el tejido desprendido durante un período menstrual regresa a las trompas de Falopio y se traslada al abdomen. Estas células de tejido luego se implantan en la pelvis y más allá.
El tejido endometrial también puede extraviarse durante o después de una cirugía, como una histerectomía (extirpación del útero) o una cesárea. Algunos estudios sugieren que varios factores hormonales, genéticos e inmunológicos hacen que las células de la pelvis se transformen en células similares al endometrio. También se están llevando a cabo investigaciones sobre si el sistema inmunitario desempeña un papel en la endometriosis.
¿Es endometriosis u otra cosa?
Los síntomas de la endometriosis pueden parecerse a los de otras afecciones, como el síndrome del intestino irritable (SII), el síndrome de ovario poliquístico (SOP) y la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP). Estas afecciones también causan síntomas como dolor pélvico, menstruaciones abundantes y problemas de defecación. Además, estas afecciones pueden ocurrir junto con la endometriosis, lo que complica aún más el diagnóstico.
La mejor manera de obtener un diagnóstico preciso es consultar a un ginecólogo que se especialice en endometriosis y problemas similares. Sin embargo, hay algunas cosas que puede tener en cuenta cuando vaya a ver a su médico:
Endometriosis vs. SOP
Ambas son afecciones que pueden causar menstruaciones abundantes y problemas para quedar embarazada. Sin embargo, mientras que la endometriosis está relacionada con el estrógeno y la progesterona, el síndrome de ovario poliquístico está relacionado con una hormona llamada andrógeno. Los síntomas comunes del síndrome de ovario poliquístico que difieren de los síntomas de la endometriosis incluyen:
- Piel oscura y engrosada.
- Ausencia de menstruaciones o menstruaciones irregulares.
- Exceso de vello corporal.
- Acné y pieles grasas.
La endometriosis y el síndrome de ovario poliquístico pueden ocurrir juntos.
Endometriosis vs. SII
El síndrome del intestino irritable (SII) es un grupo de síntomas intestinales que ocurren juntos. Puede causar dolor abdominal, estreñimiento y diarrea, calambres, hinchazón y gases. Si bien estos síntomas se superponen con la endometriosis, generalmente son causados por espasmos en el intestino grueso o desequilibrios en las bacterias intestinales. El síndrome del intestino irritable no causa menstruaciones más abundantes. Sin embargo, la endometriosis y el síndrome del intestino irritable pueden ocurrir juntos, y los síntomas del síndrome del intestino irritable pueden empeorar durante la menstruación.
Endometriosis vs. adenomiosis
La adenomiosis es una afección en la que el tejido endometrial crece hacia el revestimiento muscular del útero. El tejido endometrial mal colocado responde a los cambios hormonales, acumulándose y descomponiéndose de la misma manera. Esto puede provocar un útero agrandado y períodos menstruales dolorosos.
La principal diferencia entre la endometriosis y la adenomiosis es la ubicación de las células endometriales. En la endometriosis, las células están fuera del útero. En la adenomiosis, las células todavía están dentro del útero, solo que en la capa equivocada. La adenomiosis responde a muchos de los mismos tratamientos que la endometriosis. A diferencia de la endometriosis, se puede curar mediante la extirpación completa del útero (histerectomía). Las dos condiciones a veces ocurren juntas.
Endometriosis vs. enfermedad inflamatoria pélvica
La enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) es una infección que afecta a los órganos reproductivos, causando inflamación y dolor dentro de la pelvis. Por lo general, es causada por infecciones de transmisión sexual (ITS) como la clamidia y la gonorrea, pero también puede ser causada por otras infecciones no transmitidas sexualmente que ingresan al útero durante la menstruación o el parto.
La EIP y la endometriosis tienen muchos de los mismos síntomas, como dolor intenso en la parte inferior del abdomen, náuseas y dolor al orinar. Sin embargo, los síntomas de la EIP a menudo incluyen fiebre y secreción vaginal maloliente. Los antibióticos o los medicamentos antivirales generalmente pueden ayudar con la EIP, aunque estos medicamentos no revierten el daño tisular causado por la infección.
Perspectivas para pacientes con endometriosis
La endometriosis es una afección grave que a menudo se
mal diagnosticados o infradiagnosticados. Más allá del diagnóstico, la endometriosis puede afectar muchas cosas, como la capacidad de tener intimidad con una pareja, la capacidad de tener una familia y la calidad de vida en general.
En UCHealth, puede encontrar servicios para abordar estos desafíos. Sabemos que encontrar un equipo de atención empático y experto que la ayude durante su tratamiento es esencial para controlar la endometriosis y vivir una vida saludable y agradable, y estamos aquí para ayudarlo.
Referencias
La Oficina para la Salud de la Mujer (OWH). Endometriosis (https://www.womenshealth.gov/a-z-topics/endometriosis)
MedlinePlus: Biblioteca Nacional de Medicina. Endometriosis (https://medlineplus.gov/endometriosis.html)
Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI): Biblioteca Nacional de Medicina. Endometriosis (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK567777/)