Epilepsia

La epilepsia es un trastorno cerebral que hace que las personas tengan convulsiones. Las convulsiones pueden ser leves o graves. Múltiples variables pueden causar un ataque epiléptico, siendo el estrés y la ansiedad dos de los desencadenantes de convulsiones más comúnmente reportados.

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Causas de la epilepsia y desencadenantes de las convulsiones

Causas de la epilepsia

Para aproximadamente el 50% de las personas con epilepsia, no se conoce la causa. En la otra mitad, la afección puede deberse a varios factores, entre ellos:

  • Genética. La epilepsia es hereditaria en algunas familias, lo que indica que es probable que haya un componente genético.
  • Traumatismo craneoencefálico. Estar en un accidente automovilístico o sufrir otra lesión traumática puede causar epilepsia.
  • Afecciones cerebrales. Las afecciones que causan daño al cerebro, como los tumores cerebrales o los accidentes cerebrovasculares, pueden causar epilepsia. Para los adultos mayores de 35 años, el accidente cerebrovascular es una de las principales causas de epilepsia.
  • Enfermedades infecciosas. La meningitis, el SIDA y la encefalitis viral pueden causar epilepsia.
  • Lesión prenatal. En el útero, una infección en la madre, una mala nutrición o deficiencias de oxígeno pueden provocar daños cerebrales en el bebé que pueden derivar en epilepsia o parálisis cerebral.
  • Trastornos del desarrollo. La epilepsia a veces puede asociarse con el autismo y la neurofibromatosis.

¿Qué desencadena los ataques epilépticos?

Además del estrés y la ansiedad, otros desencadenantes incluyen:

  • Consumo de alcohol o drogas.
  • Fiebre u otras enfermedades.
  • Luces o patrones brillantes intermitentes.
  • Ciclo menstrual u otros cambios hormonales.
  • No comer bien o tener un nivel bajo de azúcar en la sangre.
  • Privación del sueño: cansancio excesivo, no dormir bien, no dormir lo suficiente.
  • Alimentos específicos, exceso de cafeína u otros productos.
  • Hora específica del día o de la noche.
  • Uso de ciertos medicamentos.

Tipos de convulsiones epilépticas

Hay tres tipos de convulsiones: de inicio focal, de inicio generalizado y de inicio desconocido.

  • Convulsiones de inicio focal. Anteriormente conocidas como convulsiones parciales, las convulsiones focales tienden a comenzar en un área o grupo de células en un lado del cerebro.
  • Convulsiones de inicio generalizado. Las convulsiones de inicio generalizado comienzan y afectan a ambos lados del cerebro simultáneamente. Esto incluye tipos de convulsiones como tónico-clónico, de ausencia y atónico.
  • Inicio desconocido. Cuando no se conoce el comienzo de una convulsión, se denomina convulsión de inicio desconocido.

Principales fases de una crisis epiléptica

Todas las convulsiones tienen tres fases: inicio, medio (ictal) y final (post-ictal).

Fase inicial

La fase inicial tiene dos partes: la etapa del pródromo y el aura.

  • En el pródromo, las personas presentan signos y síntomas que les indican que una convulsión está en camino, a veces horas o incluso días antes de que comience.
  • En el aura, las personas experimentan la primera parte de la convulsión, incluyendo ciertos síntomas como náuseas, dolor de cabeza o pánico.

No todas las personas experimentan la etapa de pródromo o aura durante la fase inicial.

Fase media (ictal)

La fase media se denomina fase ictal y es la parte más activa de la convulsión, cuando se activa una intensa actividad eléctrica en el cerebro. Se define como el tiempo que transcurre desde el primer síntoma hasta el final de la convulsión.

Fase final (post-ictal)

La etapa final marca el final de la convulsión y es el momento en que las personas comenzarán a sentir las secuelas físicas. También es cuando comienza la recuperación. La cantidad de tiempo que se tarda en recuperarse dependerá del tipo de convulsión y de la parte del cerebro afectada.

Diagnóstico de la epilepsia

Su médico lo evaluará para detectar epilepsia si ha tenido más de dos convulsiones en su vida.

Para comenzar el diagnóstico, su médico revisará su historial médico completo y los eventos que condujeron a la convulsión. Querrán saber de cualquier síntoma que haya aparecido antes de la convulsión, como migrañas, trastornos del sueño y estrés psicológico extremo.

A continuación, el médico utilizará pruebas de laboratorio para descartar otras afecciones que puedan causar una actividad similar a las convulsiones. Las pruebas pueden incluir:

  • Un electroencefalograma (EEG) mide las ondas cerebrales durante una convulsión y puede ayudar al médico a diagnosticar el tipo de convulsión.
  • Una punción lumbar para descartar una infección.
  • Un examen toxicológico para detectar drogas, venenos o toxinas.
  • Análisis de sangre para detectar un desequilibrio electrolítico.

Las exploraciones por imágenes, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética, también pueden ser eficaces para proporcionar una imagen clara del cerebro. Estas exploraciones le permiten al médico ver anomalías como el flujo sanguíneo bloqueado o un tumor.

Tratamientos para la epilepsia

Centrarse en la causa

La mejor manera de tratar la epilepsia es tratando la causa de las convulsiones. Al hacerlo, es posible que pueda evitar que ocurran convulsiones en el futuro. Las opciones de tratamiento incluyen:

  • Una dieta cetogénica que se centra en grasas altas y bajas en carbohidratos.
  • Medicamentos, incluidos los fármacos antiepilépticos (FAE) de espectro estrecho y de amplio espectro.
  • Cirugía para corregir anomalías cerebrales.
  • Estimulación del nervio vago (VNS, por sus siglas en inglés).

Medicamentos para la epilepsia

La elección del fármaco antiepiléptico (FAE) adecuado depende de varios factores:

  • Edad.
  • Posibilidad de quedar embarazada.
  • Frecuencia de las convulsiones.
  • Modo de vida.
  • Tipos de convulsiones que tienes.

Hay dos tipos de medicamentos para la epilepsia: los desfibriladores externos automáticos de espectro estrecho y los desfibriladores externos automáticos de amplio espectro.

  • Los desfibriladores externos automáticos de espectro estrecho están diseñados para tipos específicos de convulsiones y, a menudo, se usan para tratar o prevenir las convulsiones que ocurren en una parte específica del cerebro de forma regular.
  • Los desfibriladores externos automáticos de amplio espectro (FAE) son la mejor opción de tratamiento si tienes más de un tipo de convulsión en más de una parte del cerebro.

Preguntas frecuentes sobre la epilepsia

¿Cuáles son los primeros signos de una convulsión?

Los primeros signos de advertencia de una convulsión pueden incluir:

  • Una sensación fuera del cuerpo.
  • Cambio en la visión.
  • Mareos.
  • Sensación de malestar estomacal.
  • Jaqueca.
  • Movimiento espasmódico de los brazos y las piernas que puede hacer que se le caigan cosas.
  • Sensación repentina de miedo o ansiedad.
¿Qué es una mini convulsión?

Una mini convulsión (también conocida como convulsión parcial simple) afecta solo una área del cerebro, no causa pérdida del conocimiento y, por lo general, solo dura de 30 segundos a un minuto.

¿La epilepsia es hereditaria?

En algunos casos, sí. Según la Fundación de la Epilepsia, si la madre, el padre o el hermano de una persona tiene epilepsia, su riesgo de desarrollar epilepsia a la edad de 40 años es inferior a 1 en 20.

¿Las convulsiones dañan el cerebro?

Dependiendo del tipo de convulsión, puede producirse daño cerebral. Se ha demostrado que las convulsiones más prolongadas lesionan el cerebro, mientras que las convulsiones breves y más aisladas pueden causar la pérdida de células cerebrales específicas.

¿La epilepsia empeora con la edad?

Existe un mayor riesgo de convulsiones para los adultos con epilepsia mayores de 60 años.

¿Puede una persona con epilepsia conducir un coche?

Cada estado tiene sus propios requisitos para permitir que las personas con epilepsia conduzcan un automóvil. En general, los conductores deben mostrar prueba de que han estado libres de convulsiones durante un período de tiempo específico y presentar una evaluación médica de su capacidad para conducir de manera segura.

¿Qué alimentos debes evitar si tienes epilepsia?

Ninguno. No hay ninguna evidencia que respalde que un tipo específico de alimento desencadene convulsiones de manera constante en las personas con epilepsia.

¿La epilepsia se considera una discapacidad?

La epilepsia se considera una afección médica, no una discapacidad. Sin embargo, los adultos con epilepsia pueden ser elegibles para los beneficios por discapacidad del Seguro Social.