Jaqueca

Un dolor de cabeza es dolor o molestia en cualquier parte de la cabeza o la cara. El dolor de cabeza puede ser agudo, pulsátil o sordo. Un dolor de cabeza puede ser un evento aislado que se trata fácilmente, o puede ser un síntoma de afecciones médicas subyacentes.

Encuentre proveedores de tratamiento
Mujer en postura de yoga sentadaMujer en postura de yoga sentadaHombre en el teléfono móvil con la computadora portátil

Causas y síntomas comunes del dolor de cabeza

Para determinar la causa de un dolor de cabeza, los clasificamos en primarios o secundarios:

  • Un dolor de cabeza primario. El dolor de cabeza en sí es el principal problema de salud, pero otros factores pueden ser desencadenantes, como la tensión muscular, la exposición a ciertos alimentos, medicamentos, deshidratación o cambios hormonales.
  • Un dolor de cabeza secundario. Relacionado con una afección de salud subyacente, como una lesión en el cuello, un tumor cerebral, problemas oculares o una infección en la mandíbula, los dientes o los senos paranasales.

Los síntomas del dolor de cabeza pueden depender del tipo, pero los síntomas típicos incluyen:

  • Inicio lento del dolor de cabeza.
  • Dolor en ambos lados de la cabeza.
  • El dolor es sordo o se siente como una banda o tornillo alrededor de la cabeza.
  • El dolor puede estar en la parte posterior de la cabeza o el cuello.
  • El dolor es de leve a moderado, pero no intenso.

Cuándo consultar a su proveedor de atención primaria por un dolor de cabeza

Puedes tratar la mayoría de los dolores de cabeza leves a moderados con analgésicos de venta libre y control del estrés.

Sin embargo, un dolor de cabeza puede ser un signo de una afección médica grave, como un tumor cerebral o una ruptura de un vaso sanguíneo debilitado (aneurisma), por lo que debe llamar a su proveedor de atención médica de inmediato si tiene un dolor de cabeza intenso, además de uno o más de los siguientes síntomas:

  • Cambio en el nivel de conciencia.
  • Confusión.
  • Convulsión.
  • Visión doble.
  • Fiebre.
  • Debilidad muscular.
  • Náuseas.
  • Dificultad para respirar.
  • Rigidez en el cuello.
  • Vómito.

Tipos comunes de dolores de cabeza

Su proveedor de atención primaria puede ayudar.

Cefaleas en racimos. Por lo general, ocurren en una serie que puede durar semanas o meses. Los síntomas más comunes de una cefalea en racimos son:

  • Dolor intenso en un lado de la cabeza, generalmente detrás de un ojo.
  • El ojo afectado puede estar rojo y lloroso, con un párpado caído y una pupila pequeña.
  • Hinchazón del párpado.
  • Secreción nasal o congestión.
  • Hinchazón de la frente.

Dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos o dolores de cabeza de rebote. Causada por el uso regular y prolongado de medicamentos para tratar dolores de cabeza como las migrañas.

Migraña. Además del dolor intenso, pueden presentarse otros síntomas, como náuseas y vómitos, mareos, sensibilidad a la luz (fotofobia) y al sonido (fonofobia) y otros síntomas visuales. Las migrañas también tienen fases distintas, pero no todas las personas tienen cada una de ellas:

  • Premonición o fase prodrómica. Un cambio en el estado de ánimo o el comportamiento puede ocurrir horas o días antes del dolor de cabeza.
  • Fase de aura. Un grupo de síntomas visuales, sensoriales o motores pueden preceder al dolor de cabeza. Algunos ejemplos son los cambios en la visión, las alucinaciones, el entumecimiento, los cambios en el habla y la debilidad muscular.
  • Fase de cefalea. Este es el período durante el dolor de cabeza real con dolor punzante en uno o ambos lados de la cabeza. La sensibilidad a la luz y al movimiento son comunes, al igual que la depresión, la fatiga y la ansiedad.
  • Fase de resolución. El dolor disminuye durante esta fase, pero puede ser reemplazado por cansancio, irritabilidad y dificultad para concentrarse. Algunas personas se sienten renovadas después de un ataque, otras no.

Obtenga más información sobre las migrañas y nuestras opciones de tratamiento aquí.

Cefaleas sinusales. Por lo general, se siente como si tuviera una infección en los senos paranasales (sinusitis), con dolor punzante y presión alrededor de los ojos, las mejillas y la frente.

Cefaleas tensionales. El tipo más común de dolor de cabeza, generalmente debido al estrés y los músculos tensos. Las cefaleas tensionales suelen presentarse con síntomas comunes y no causan náuseas, vómitos ni sensibilidad a la luz.

Dolores de cabeza con trueno. Se llama así porque el dolor severo golpea de repente como un trueno, alcanzando su punto máximo en 60 segundos. Puede ser un signo de afecciones potencialmente mortales, generalmente sangrado dentro y alrededor del cerebro, por lo que debe buscar ayuda médica de inmediato para una tomografía computarizada y otras pruebas. Otros signos y síntomas incluyen los siguientes:

  • Estado mental alterado.
  • Fiebre.
  • Náuseas o vómitos.
  • Convulsiones.

Tratamiento de la cefalea tensional

Las cefaleas tensionales son el tipo más común de cefalea y se dividen en dos categorías principales:

  • Cefalea tensional episódica. Puede durar de 30 minutos a una semana, y ocurre menos de 15 días al mes durante al menos tres meses. Las cefaleas tensionales episódicas frecuentes pueden volverse crónicas.
  • Cefalea tensional crónica. Dura horas, puede ser continua y ocurre 15 o más días al mes durante al menos tres meses.

Tu proveedor de atención primaria puede desarrollar un plan de tratamiento para ayudarte a controlar los dolores de cabeza tensionales. Su plan puede incluir:

  • Evitar cualquier desencadenante, como ciertos alimentos y bebidas, la falta de sueño y el ayuno.
  • Controlar el estrés.
  • Comer sano.
  • Ejercicio.
  • Hielo y/o calor. Aplique calor o hielo en los músculos adoloridos para aliviar un dolor de cabeza tensional e intente tomar un baño o una ducha caliente.
  • Descansando en un ambiente tranquilo y oscuro.
  • Tomar los medicamentos recomendados, incluidos los analgésicos de venta libre.

Prevención y tratamiento de otros tipos de dolores de cabeza

El objetivo de su plan de tratamiento será prevenir o detener la aparición de dolores de cabeza, lo cual depende del tipo de dolor de cabeza que tenga. Para tratar la migraña y las cefaleas en racimos, el proveedor de atención médica puede recomendar o recetar medicamentos como:

  • Medicamentos abortivos. Actúan sobre ciertos receptores en los nervios y los vasos sanguíneos de la cabeza para detener un dolor de cabeza en curso.
  • Medicamentos preventivos. Se toma a diario para evitar que comience el dolor de cabeza.
  • Medicamentos de rescate. Incluye analgésicos de venta libre.

Su plan también incluirá medidas preventivas que puede incorporar fácilmente a su estilo de vida:

  • Evite los desencadenantes. El alcohol y algunos alimentos como el chocolate y los cacahuetes pueden causar migraña. El tratamiento de la congestión de los senos paranasales puede ayudar a prevenir un dolor de cabeza sinusal.
  • Capacitación en biofeedback. Le enseña a controlar ciertas respuestas corporales que ayudan a reducir el dolor.
  • Terapia cognitivo-conductual. La terapia conversacional puede ayudarlo a aprender a manejar el estrés y puede ayudar a reducir la frecuencia y la gravedad de sus dolores de cabeza.
  • Otras técnicas de relajación. Pruebe la respiración profunda, el yoga, la meditación y la relajación muscular progresiva.
  • Controla tu nivel de estrés.
  • Perfecciona tu postura. Una buena postura puede ayudar a evitar que los músculos se tensen.
  • Deja de fumar.