Linfedema

El sistema linfático está formado por una red de vasos diminutos y órganos llamados ganglios linfáticos. El linfedema ocurre cuando parte del sistema linfático se bloquea o se daña, y los vasos linfáticos ya no pueden drenar el líquido linfático de un área. Esto hace que el líquido linfático se acumule en los tejidos blandos del cuerpo, lo que provoca hinchazón.

En UCHealth, nuestros terapeutas certificados para el linfedema (CLT, por sus siglas en inglés) están especialmente capacitados para tratar el linfedema.

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Causas del linfedema

Hay dos categorías principales de linfedema: primario y secundario.

El linfedema ocurre cuando parte del sistema linfático se bloquea o se daña y los vasos linfáticos ya no pueden drenar el líquido linfático de un área. Esto hace que el líquido linfático se acumule en los tejidos blandos del cuerpo y provoque hinchazón.

El linfedema primario es un linfedema hereditario que se desarrolla al nacer o más adelante en la vida, como durante la pubertad, el embarazo o la perimenopausia , a menudo sin daño específico en el sistema linfático.

Proveedor que evalúa el pie de una mujer

El linfedema secundario es más común. Ocurre cuando un daño o una enfermedad afecta el sistema linfático. Sus causas incluyen:

  • Cáncer. Los tumores que crecen en o cerca de los ganglios linfáticos pueden cortar la circulación del sistema linfático.
  • Radioterapia para el cáncer. La radiación es un tratamiento común para el cáncer. Puede hacer que se forme tejido cicatricial dentro del sistema linfático, bloqueando el flujo de líquido linfático.
  • Cirugía. A veces, el tratamiento del cáncer implica la extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos. La cicatrización resultante a veces puede provocar linfedema.
  • Parásitos. En ciertas partes del mundo, el linfedema es causado por una infección con parásitos que bloquean los vasos linfáticos.
  • Obesidad. La obesidad extrema a veces puede provocar linfedema en las piernas.

Las personas que tienen cáncer de mama o que han recibido radiación o tratamiento quirúrgico para el cáncer de mama corren el riesgo de desarrollar linfedema de los brazos. Las personas que tienen o han recibido tratamiento para el cáncer de colon, útero, próstata o vulva corren el riesgo de desarrollar linfedema de las piernas. Los cánceres de cabeza, cuello y garganta y los tratamientos contra el cáncer a veces pueden provocar linfedema del cuello.

Síntomas del linfedema

Los síntomas del linfedema pueden incluir:

  • Hinchazón de los brazos, las piernas, el cuello, el estómago, los senos, la ingle, los dedos de las manos o de los pies.
  • Hinchazón solo en una extremidad o en un lado.
  • Sensación de plenitud o hinchazón en las extremidades y la ingle.
  • Dolor o ardor en las extremidades.
  • Dificultad para mover las articulaciones del brazo o la pierna, o movimiento restringido de las extremidades.
  • Sensación de que las joyas, los zapatos o la ropa le quedan apretados.
  • Endurecimiento de la piel de la zona afectada (fibrosis).
  • Tirantez o calor en la piel de la zona afectada.
  • Infecciones cutáneas recurrentes (celulitis).

Si tiene alguno de estos síntomas, llame a su proveedor de atención médica. Ellos podrán derivarlo a terapia de rehabilitación para recibir tratamiento.

Tratamientos para el linfedema

Encuentre terapias especializadas para el linfedema en UCHealth.

Ser diagnosticado con una afección crónica puede ser molesto y desafiante. Este es especialmente el caso del linfedema, con el que muchos profesionales médicos no están familiarizados.

Nuestros terapeutas certificados para el linfedema. En UCHealth, contamos con más de 30 terapeutas para el linfedema que entienden y se especializan en el tratamiento de esta afección. Han entrenado muchas horas para lograr un reconocimiento especial: Terapeutas Certificados en Linfedema (CLT).

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Además, contamos con varios cirujanos que realizan cirugías linfáticas especializadas, y todos nuestros proveedores están constantemente aprendiendo nuevas formas de tratar mejor a esta población desatendida.

Los terapeutas y especialistas especialmente capacitados de UCHealth te ayudan a controlar el linfedema y a volver a vivir tu vida al máximo. Nuestros tratamientos para el linfedema incluyen:

Programa de Linfedema de Uchealth: un centro de excelencia.
UCHealth se esfuerza por brindar el más alto nivel de atención a las personas con trastornos linfáticos. En octubre de 2021 fuimos reconocidos como Centro de Excelencia a través de la Red de Educación e Investigación Linfática (LE&RN).
Insignia del Centro de Excelencia para el linfedema

Terapia Descongestiva Completa (CDT)

El tratamiento más común para el linfedema es la terapia descongestiva completa (CDT). La CDT es realizada por un especialista linfático certificado (CLT) que ha recibido capacitación especial en el tratamiento del linfedema. El objetivo del tratamiento es reducir los síntomas y enseñarle a controlarlos por su cuenta.

La CDT consiste en controlar la hinchazón mediante la realización de cinco componentes clave:

Drenaje linfático manual

Este es un tipo especial de masaje que estira la piel para ayudar a mover el líquido linfático fuera de las áreas inflamadas. Lo realiza un terapeuta linfático certificado (CLT). A medida que avanza el tratamiento, el CLT le enseñará al paciente/cuidador cómo realizar esto en casa.

Ejercicios terapéuticos

Los ejercicios suaves de las extremidades afectadas pueden ayudar a eliminar el líquido linfático de las áreas inflamadas. Su CLT lo guiará a través de estos ejercicios y le enseñará cómo realizarlos en casa. Con el tiempo, su CLT puede trabajar con usted para incorporar otros ejercicios a su rutina, incluyendo cosas como aeróbicos y entrenamiento de fuerza.

Compresión

La compresión puede ayudar a estimular el drenaje del líquido linfático y es una parte importante del tratamiento del linfedema. Su CLT trabajará con usted para aplicar vendajes de compresión especiales (envolturas de compresión) o para ajustar una manga o prenda de compresión. UCHealth no puede vender a los pacientes prendas de compresión; Sin embargo, su terapeuta trabajará con usted para que le ajusten la compresión y lo dirigirá a los proveedores donde puede comprar su prenda.

  • En algunos casos, el terapeuta puede recomendar una bomba de compresión neumática. Estas bombas se usan como una funda sobre el área afectada. La funda se infla de forma intermitente, aplicando una compresión suave para favorecer el drenaje de líquidos. Los niveles de compresión se pueden aumentar con el tiempo.
  • Algunas compañías de seguros cubren el costo de estas prendas. Actualmente, Medicare y los suplementos de Medicare no cubren el costo de la compresión. Su terapeuta le ayudará a determinar la forma más rentable de obtener la compresión que necesita.

Cuidado de la piel y las uñas

El linfedema puede afectar la piel y las uñas y aumentar la probabilidad de desarrollar infecciones cutáneas (celulitis). Su CLT le ayudará a aprender cómo cuidar mejor su piel y uñas.

Su médico puede recetarle antibióticos para tenerlos a mano en caso de que se presenten síntomas.

Gestión del autocuidado

El linfedema es una afección crónica, lo que significa que deberá controlarse con el tiempo. Nuestros terapeutas lo ayudarán a ser independiente en todos los componentes de la terapia descongestiva completa (CDT), incluido el drenaje linfático automanual, el autovendaje, la aplicación de prendas de compresión y el ejercicio.

Además, harán hincapié en el cuidado de la piel y las uñas y en la prevención de infecciones mediante la enseñanza de técnicas de reducción del riesgo de linfedema.

Mujer estirando el brazo en postura de yoga

Fisioterapia y terapia ocupacional para el tratamiento del linfedema

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Cirugía de linfedema

En algunos casos, es posible que necesites cirugía para ayudar a controlar el linfedema. Las cirugías para el linfedema pueden incluir:

Extirpación de tejido fibroso. El linfedema puede provocar el endurecimiento de la piel y los tejidos blandos del cuerpo. Es posible que sea necesario extirpar estos tejidos endurecidos para promover una mejor función de las extremidades. Esto a menudo se hace con terapia láser o liposucción. En casos graves, se puede hacer con un bisturí.

Liposucción. El linfedema puede causar tejido fibroso y acumulación de líquido en las partes grasas del cuerpo. La liposucción es un procedimiento que consiste en eliminar los depósitos de grasa con succión. A veces se usa para tratar el linfedema que se presenta debajo del mentón, alrededor del cuello y cerca de las mamas

Creación de nuevas vías de drenaje (bypass linfovenoso). Se trata de un procedimiento especial en el que se realizan nuevas conexiones entre los vasos linfáticos y los vasos sanguíneos cercanos, lo que aumenta permanentemente el drenaje.

Trasplante de ganglios linfáticos. Este es un procedimiento quirúrgico en el que los ganglios linfáticos de una parte del cuerpo se mueven al área afectada. Este tratamiento puede ser especialmente útil en las primeras etapas del linfedema y disminuir la necesidad de tratamientos de compresión.