Cáncer de útero

El cáncer de útero comienza cuando las células del útero cambian (mutan) y crecen sin control, aunque el cuerpo no las necesite. En la mayoría de los cánceres, las células anormales crecen hasta formar un bulto o masa llamada tumor. Si el cáncer de útero no se trata, las células pueden invadir áreas cercanas o diseminarse a otras partes del cuerpo (metástasis). Alrededor de 50,600 mujeres en los Estados Unidos son diagnosticadas con cáncer de útero anualmente, lo que lo convierte en el cuarto tipo de cáncer más común y el cáncer ginecológico más comúnmente diagnosticado.

Los dos tipos principales de cáncer de útero son el cáncer de endometrio y el sarcoma uterino.

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Síntomas del cáncer de útero

El cáncer de útero puede presentar muchos síntomas. Algunos de los más comunes son:

  • Dolor durante el coito.
  • Dolor al orinar.
  • Dolor pélvico.
  • Sangrado vaginal entre períodos.

Los síntomas del cáncer de útero a menudo se parecen a los síntomas de otras enfermedades. Si experimenta alguno de estos síntomas, asegúrese de hablar con su médico para obtener un diagnóstico adecuado.

Factores de riesgo para el cáncer de útero

Cualquier persona con útero corre el riesgo de desarrollar cáncer uterino, pero en general el riesgo aumenta con la edad, especialmente después de la menopausia.

Además, los antecedentes familiares de cáncer de colon, cáncer de cuello uterino o cáncer de ovario pueden aumentar el riesgo de cáncer uterino.

Factores de riesgo del cáncer de endometrio

Edad. Cuanto mayor seas, mayor será el riesgo de padecer cáncer de endometrio, que ocurre con frecuencia después de la menopausia.

Menstruación precoz/menopausia tardía. Si tuviste tu período antes de los 12 años o comenzaste la menopausia tarde (después de los 55), tienes un mayor riesgo de cáncer de endometrio.

Tener hiperplasia endometrial o hiperplasia endometrial atípica. Esta afección precancerosa significa que el revestimiento endometrial crece demasiado grueso y puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de endometrio.

Cambios o desequilibrios hormonales. La fluctuación de las hormonas estrógeno y progesterona provoca cambios en el endometrio como parte del ciclo menstrual. Si alguna de estas hormonas aumenta de forma independiente, aumenta el riesgo de cáncer de endometrio. Ciertas afecciones que causan estos desequilibrios incluyen el síndrome de ovario poliquístico o la diabetes. Si está utilizando la terapia de reemplazo hormonal después de la menopausia para obtener estrógeno o progesterona sin oposición, el riesgo de cáncer también es elevado.

Terapia hormonal. Tomar medicamentos como el tamoxifeno para el cáncer de mama aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de endometrio.

Síndrome de Lynch. Este síndrome hereditario de cáncer de colon, también conocido como cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC, por sus siglas en inglés), aumenta el riesgo de cáncer colorrectal, así como de otros tipos de cáncer, incluido el cáncer de endometrio. Esto es causado por una mutación genética que es hereditaria, por lo que si tiene un familiar con síndrome de Lynch, hable con su médico sobre qué tipo de pruebas de detección debe hacerse.

No haber estado nunca embarazada. Una persona que nunca ha estado embarazada tiene un mayor riesgo de cáncer de endometrio que una persona que ha tenido al menos un embarazo.

Obesidad. El exceso de grasa corporal y la obesidad pueden alterar el equilibrio hormonal del cuerpo, lo que aumenta el riesgo de cáncer de endometrio.

Factores de riesgo del sarcoma uterino

Los factores que aumentan el riesgo de sarcoma uterino incluyen los siguientes:

  • Tratamiento previo de radioterapia en la región pélvica.
  • Tratamiento con tamoxifeno para el cáncer de mama.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de útero?

Su médico puede realizar una variedad de pruebas para determinar si usted tiene cáncer de útero. Las pruebas también pueden determinar los tipos y la gravedad del cáncer uterino.

Pruebas diagnósticas

  • Biopsia endometrial. En una biopsia, se toma una muestra de una pequeña cantidad de tejido del endometrio y se envía a un laboratorio para su análisis y detectar células cancerosas. Este es un procedimiento ambulatorio que se puede realizar en el consultorio de su médico sin necesidad de anestesia.
    • Su médico puede optar por realizar una cirugía conocida como dilatación y legrado (D y C) si los resultados de la biopsia no son claros. En este procedimiento, se raspa el tejido endometrial del interior del útero y se inspecciona al microscopio para detectar células cancerosas.
  • Histeroscopia. El médico puede insertar un tubo delgado y flexible con una luz (histeroscopio) a través de la vagina hasta el cuello uterino y el útero como otro medio para examinar el revestimiento uterino.
  • Examen pélvico. El médico inspeccionará la parte exterior de los genitales (vulva) y luego insertará dos dedos en la vagina mientras presiona el abdomen para sentir si el útero y los ovarios están hinchados o inflamados. También se puede usar un espéculo para abrir la vagina para que el médico pueda examinar el interior y el cuello uterino en busca de anomalías.
  • Ecografía transvaginal. Usando un dispositivo similar a una varilla (transductor) en la vagina, el médico usa ondas sonoras para crear una imagen del interior del útero. Esto es para examinar el grosor y la textura del revestimiento endometrial y para verificar si hay anomalías o descartar otras afecciones no cancerosas.

Prueba de Papanicolaou. Tenga en cuenta que una prueba de Papanicolaou no detecta el cáncer uterino, solo el cáncer de cuello uterino. Sin embargo, se debe incluir una prueba de Papanicolaou como parte de su examen ginecológico si su médico la recomienda para prevenir otras enfermedades o infecciones.

Estadificación del cáncer de útero

Una vez que haya recibido un diagnóstico, su médico determinará el estadio de su cáncer. La estadificación es una forma de hablar sobre qué tan avanzado está el cáncer y si se ha propagado. Su médico puede ordenar una o más de las siguientes pruebas para estadificar su cáncer:

  • Análisis de sangre. Se examina una muestra de sangre para medir ciertas sustancias que se liberan en el torrente sanguíneo. Si hay una cantidad inusual de cualquier sustancia, puede ser un indicador de una enfermedad.
  • Radiografía de tórax. Usando un haz de energía, una radiografía de los órganos y huesos dentro del tórax puede darle a su médico una imagen de las áreas internas del cuerpo para buscar metástasis o cualquier complicación.
  • Tomografía computarizada (TC). Este procedimiento crea una serie de imágenes detalladas de áreas alrededor del cuerpo, tomadas desde diferentes ángulos. Esto crea una imagen en 3D de su cuerpo para una indicación más clara de cualquier tumor, así como de su tamaño y ubicación específica.
  • Cistoscopia. Este procedimiento examina el interior de la vejiga y la uretra para detectar anomalías, utilizando un cistoscopio (un instrumento delgado con luz en forma de tubo con un lente) para observar. Este procedimiento también puede tomar muestras de tejido para examinar las células cancerosas.
  • Tomografía por emisión de positrones (PET). Utiliza una inyección de una sustancia radiactiva de vida corta para crear imágenes detalladas de las estructuras corporales que ayudan a identificar el cáncer y las áreas de inflamación en diferentes partes del cuerpo.

Asignación de una etapa

Con la información de las pruebas y los procedimientos, el médico asignará un estadio al cáncer mediante el uso de números romanos del I al IV.

Los estadios inferiores indican que el cáncer está dentro del útero. En el estadio IV, el cáncer se ha diseminado más allá del útero a órganos cercanos, como la vejiga, o a partes distantes del cuerpo, como los pulmones.

Tratamiento del cáncer de útero

El cáncer de útero, como cualquier cáncer ginecológico, tiene una variedad de opciones de tratamiento, según la gravedad del cáncer, los antecedentes generales y las preferencias. Siempre debes hablar con un oncólogo ginecológico sobre qué tratamientos pueden ser los mejores para ti. A continuación, se describen algunas opciones de tratamiento para el cáncer de útero.

Quimioterapia. Existe una variedad de métodos de tratamiento que utilizan productos químicos de quimioterapia para destruir las células cancerosas, ya sea en forma de píldora oral o solución intravenosa (IV). El medicamento ingresa al torrente sanguíneo y viaja por todo el cuerpo (sistémicamente) para matar las células cancerosas. A menudo se usa después de la cirugía (terapia adyuvante) para evitar que el cáncer regrese, pero también se puede hacer antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. La quimioterapia se usa con mayor frecuencia para tratar el cáncer uterino avanzado que se ha diseminado más allá del útero o para combatir el cáncer uterino recurrente.

Terapia hormonal. El tratamiento de hormonterapia generalmente se usa para atacar las células cancerosas que dependen de las hormonas para crecer. Con la terapia hormonal, se toman medicamentos para reducir el nivel de hormonas en el cuerpo, lo que a su vez mata las células cancerosas que dependen de ellas. Esta terapia se usa para tratar el cáncer de útero avanzado y metastásico.

Inmunoterapia. Las células cancerosas a veces pueden producir sustancias químicas que "ciegan" a las células inmunitarias del cuerpo, lo que impide que el sistema inmunitario combata el cáncer. Los tratamientos de inmunoterapia interfieren con estas sustancias químicas para ayudar a las propias células inmunitarias a encontrar y combatir el cáncer. La inmunoterapia es útil cuando otras opciones de tratamiento no han mostrado mucho éxito, especialmente para el cáncer de endometrio.

Radioterapia. Mediante el uso de potentes haces de energía, el tratamiento de radiación/radioterapia mata las células cancerosas. Se puede usar para reducir el tamaño de un tumor antes de una cirugía (terapia neoadyuvante) o por sí sola si la cirugía está fuera de discusión. La radioterapia se realiza con una máquina fuera del cuerpo (radiación de haz externo) o se coloca dentro del cuerpo como pequeñas semillas (radiación interna/braquiterapia).

Cirugía. Para tratar el cáncer de útero y evitar que regrese, se puede realizar una operación para extirpar el útero (histerectomía) y, posiblemente, las trompas de Falopio y los ovarios (salpingooforectomía). Una histerectomía también puede requerir la extirpación del cuello uterino (histerectomía total) o parte de la vagina y todo el cuello uterino (histerectomía radical). Durante la cirugía, el cirujano puede inspeccionar el tejido circundante en busca de signos de metástasis. También pueden realizar una biopsia de ganglios linfáticos para determinar el estadio del cáncer.

Someterse a una histerectomía hará que sea imposible que quede embarazada en el futuro, por lo que siempre se recomienda discutir con su médico las técnicas de preservación de la fertilidad si desea tener un hijo biológico. Si se extirpan los ovarios, comenzará la menopausia a menos que se contrarreste con terapia de reemplazo hormonal.

Acerca de los cuidados paliativos

El tratamiento de cuidados paliativos, que se centra en aliviar el dolor y los síntomas, es una medicina especializada que proporciona un nivel adicional de apoyo junto con la atención oncológica continua. Un equipo de médicos, enfermeras y otros profesionales se unirán a su equipo de atención médica contra el cáncer para mejorar su calidad de vida mientras lucha contra el cáncer.

¿Cuál es el pronóstico para las mujeres que tienen cáncer de útero?

La probabilidad de recuperarse del cáncer de útero (pronóstico) depende de los siguientes aspectos:

  • Si tiene cáncer de útero recurrente.
  • El tipo y el tamaño del tumor.
  • Si acabas de recibir un diagnóstico.
  • El estadio del cáncer.
  • Su salud en general.

Si tiene preguntas sobre el cáncer de útero, hable con su proveedor de atención médica. Pueden ayudarle a entender más sobre su cáncer y los mejores enfoques para tratarlo.