Sufrir una convulsión, o presenciar cómo un familiar o amigo la padece, puede ser una experiencia aterradora. La persona puede ponerse rígida y temblar, mientras que en otros casos puede mostrar un comportamiento extraño, como tener una conciencia alterada, intentar repetidamente completar una tarea o fijar la mirada en un objeto.

Los neurólogos quieren disipar el miedo y el misterio que rodean a las convulsiones, e instan a los pacientes y a sus familiares a informarse y buscar el tratamiento adecuado, ya que vivir con convulsiones o epilepsia puede ser llevadero con la medicación correcta.

“Es un diagnóstico difícil, pero es importante saber que para muchos pacientes con convulsiones o epilepsia, suele ser una afección tratable”, dijo la Dra. Tracy Vargas, neuróloga en UCHealth Neurology Clinic de Steamboat Springs. “Si se controla bien, se puede llevar una vida normal.”

¿Qué provoca las convulsiones o la epilepsia?

Las convulsiones se producen cuando hay un cambio repentino causado por una alteración de la actividad eléctrica en el cerebro. Afectan al 8-10 % de la población y representan hasta el 2 % de todas las visitas a urgencias, de las cuales una cuarta parte corresponde a episodios de convulsiones por primera vez. Las primeras convulsiones pueden ocurrir a cualquier edad.

“Si se trata de una primera convulsión, no se limite a observar y esperar”, dijo Vargas. “Es necesario que un neurólogo lo evalúe. Sin duda, este es un motivo para acudir a urgencias”.

El diagnóstico médico de la epilepsia se realiza a una persona si ha sufrido dos o más convulsiones no provocadas en un período de tiempo determinado, siendo la edad promedio de aparición de la afección de alrededor de 25 años.

Encontrar el tratamiento adecuado para las convulsiones

Una persona que sufre una convulsión debe ser evaluada por un profesional de la salud para determinar la causa subyacente y si fue “provocada”, es decir, si fue causada por factores externos que podrían incluir la falta de sueño, el alcohol, ciertos medicamentos, una enfermedad como la meningitis o como consecuencia de un accidente o una lesión en la cabeza.

Si no hay factores provocadores que expliquen una convulsión, los neurólogos realizarán una resonancia magnética y un electroencefalograma (EEG) para examinar las imágenes cerebrales y detectar actividad eléctrica anormal. Si todas las pruebas son normales, en la mayoría de los casos se recomienda una actitud de observación, sin embargo, existe una probabilidad superior al 30 % de que la persona sufra otra convulsión en los próximos cinco años, según Vargas.

“Si se observan anomalías en la resonancia magnética o en el electroencefalograma, es fundamental que el paciente hable sobre el tratamiento”, afirmó.

Según Vargas, es crucial controlar las convulsiones mediante medicación, ya que es fundamental prevenir lesiones tanto para el paciente como para los demás. Por ejemplo, una convulsión puede ocurrir al conducir, al caerse, al nadar, al cocinar o al operar maquinaria pesada.

“Los pacientes con epilepsia que no reciben tratamiento o cuyo tratamiento es inadecuado tienen un mayor riesgo de muerte súbita”, señaló Vargas.

Existen algunas restricciones para las personas que han sufrido convulsiones, tales como el permiso de conducir a los pacientes que han tenido una convulsión por primera vez sin una causa subyacente. Los pacientes deben permanecer libres de convulsiones durante tres meses antes de que se les restituya el permiso. En el caso de los pacientes cuyo electroencefalograma o resonancia magnética muestra evidencia de actividad cerebral alterada, Vargas recomienda tres meses de tratamiento con medicación anticonvulsiva sin convulsiones antes de que se les pueda restituir el permiso de conducir.

Existen muchos medicamentos anticonvulsivos con diferentes perfiles de efectos secundarios, y puede llevar tiempo encontrar el adecuado y adecuar el tratamiento según las necesidades del paciente. Vargas recomienda paciencia en este proceso.

“La mayoría de las personas con epilepsia pueden llevar una vida normal gracias a las terapias y las modificaciones en el estilo de vida disponibles actualmente”, afirmó.