Son diminutas, se aferran y acechan en la hierba y los arbustos.

La temporada de garrapatas en Colorado ya está aquí. Y, aunque las garrapatas son pequeñas, pueden representar un peligro importante para la salud.

“Las garrapatas pueden transportar varios agentes causantes de infecciones diferentes: bacterias, virus y parásitos”, dijo el Dr. Phaedra Fegley, especialista en medicina familiar en Steamboat Springs y miembro del equipo de profesionales de la salud de UCHealth. “A los pocos minutos de morderle, han liberado su saliva y todo lo que esta transporta”.

Pensar en las garrapatas puede ponerle la piel de gallina, pero continúe leyendo para mantenerse a salvo. Fegley detalla lo que necesita saber sobre las garrapatas y su salud.

Datos clave sobre las garrapatas en Colorado

Existen cerca de 30 especies diferentes de garrapatas en Colorado: las más comunes son la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas y la garrapata del perro estadounidense. La actividad de las garrapatas alcanza su punto máximo en primavera y a principios del verano, pero pueden permanecer activas durante todo el año.

La altitud no constituye una protección. Las garrapatas pueden vivir a elevaciones de hasta unos 10,000 pies.

Enfermedades transmitidas por garrapatas

En Colorado, las enfermedades transmitidas por garrapatas más comunes son la fiebre de la garrapata de Colorado y la fiebre recurrente transmitida por garrapatas. A pesar de su nombre, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es poco común en Colorado.

La enfermedad de Lyme es muy común en las zonas del noreste de los Estados Unidos y puede causar enfermedades debilitantes. En el pasado, solamente unos pocos casos de la enfermedad de Lyme fueron reportados en Colorado, y ninguna de estas exposiciones se originó en el estado. Sin embargo, la enfermedad de Lyme se está propagando por todo el país.

Este mapa muestra el incremento de los casos de la enfermedad de Lyme desde el 2000 al 2023 en los Estados Unidos, de acuerdo con el monitoreo de expertos de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention CDC.

Los expertos en salud señalan que existen limitaciones en los datos de vigilancia, así como un subregistro de casos de la enfermedad de Lyme, dado que el número de casos reportados oficialmente es menor a la ocurrencia real en la población. Por ello, resulta prudente mantener la cautela ante todas las enfermedades transmitidas por garrapatas.

“Los síntomas pueden ser sutiles y asemejarse a los de la gripe. Es posible experimentar dolores corporales, fiebre y escalofríos; las articulaciones se sienten fatal. Pero, de repente, todo desaparece”, dijo Fegley. “Además, el sistema inmunológico de cada persona varía: alguien puede enfermarse de gravedad, mientras que otra persona podría sentir que solo padece una dolencia pasajera durante un par de días”.

Pasos para prevenir las picaduras de garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas

Las garrapatas habitan en los bordes de los bosques, prefiriendo situarse en la parte superior de las plantas o en las puntas de los pastos para poder adherirse fácilmente a cualquier persona o animal que pase cerca de ellas. Son capaces de detectar el calor corporal, el dióxido de carbono, el olor corporal y las vibraciones.

A continuación se presentan algunas recomendaciones para evitar las picaduras de garrapatas cuando se encuentra en exteriores:

• Use calcetines altos o meta los pantalones dentro de los calcetines, opte por ropa clara para que las garrapatas oscuras sean más visibles.
• Cúbrase el cuerpo. Use sombrero y ropa de manga larga y pantalones largos. (Puede vestirse en capas y usar ropa holgada para no pasar calor durante una caminata intensa).
• Considere usar ropa tratada con permetrina o DEET para repeler las garrapatas.
• Use repelentes de insectos, incluyendo aquellos con DEET o aceites esenciales como el aceite de eucalipto limón.
  • Aquí tiene información de la Environmental Protection Agency (EPA)-sobre los repelentes registrados, misma que puede orientarle al buscar el repelente más adecuado para usted.
• Si usa protector solar, aplíquelo primero y encima de este puede colocar el repelente contra garrapatas.
• Siempre que se encuentre al aire libre, revise si hay garrapatas en los alrededores.

“En cuanto llegue a casa, meta la ropa en la secadora a alta temperatura durante 20 minutos para eliminar o matar cualquier garrapata”, dijo Fegley. “Dúchese y revise su cuerpo en busca de garrapatas, comenzando por el cuero cabelludo y descendiendo para examinar todos los pliegues del cuerpo”.

Además de evitar que las garrapatas se adhieran a su cuerpo o a su ropa, también puede reducir la cantidad de garrapatas en su jardín si vive en una zona propicia para ellas.

Fegley aconseja a las personas recoger la basura de sus jardines y cortar el césped con regularidad.

Asimismo, tome medidas para mantener a las garrapatas alejadas de sus mascotas, ya que estas pueden introducirlas en el interior de la vivienda.

Cómo quitar las garrapatas

Si encuentra una garrapata en su cuerpo, es vital retirarla lo más rápido posible. Pero también debe hacerlo con cuidado.

Seguidamente le presentamos las recomendaciones de Fegley y de expertos de la Colorado State University para aprender a quitarse una garrapata:

• Si es posible, utilice unas pinzas y tire de la garrapata hacia arriba en línea recta. “Tenga cuidado de no apretarle el cuerpo ni aplastarle la cabeza, ya que podría inyectar más de su saliva en su organismo”, advirtió Fegley.
• Si se encuentra al aire libre, en plena naturaleza, y no dispone de pinzas, intente utilizar las uñas. De ser posible, cúbrase los dedos con un pañuelo de papel, un trozo pequeño de plástico o una toallita desinfectante para evitar contagiarse.
• Sujete la garrapata lo más cerca posible de su cuerpo y, a continuación, tire de ella hacia afuera con rapidez y en línea recta. Asegúrese de extraer el cuerpo completo de la garrapata, incluida la cabeza. Esta tarea puede resultar complicada, ya que las garrapatas hunden la cabeza en nuestro cuerpo para alimentarse; además, aferran sus patas firmemente.

Existen muchos mitos sobre la extracción de garrapatas. Sin embargo, debe tener cuidado, ya que algunos de estos métodos no funcionan o pueden ser peligrosos.

Lo que debe evitar al retirar una garrapata:

• No apriete ni aplaste o retuerza la garrapata.
• Debe evitar utilizar sustancias como vaselina, esmalte de uñas, alcohol o champú. Estos métodos pueden ser demasiado lentos o hacer que la zona se vuelva resbaladiza, lo cual puede dificultar la extracción del cuerpo completo de la garrapata de su organismo. La clave para eliminar una garrapata consiste en extraerla por completo de su cuerpo lo más rápido posible.
• No utilice una llama. Es cierto que la picadura de una garrapata puede provocarle enfermedades, por lo que es necesario extraerla; sin embargo, no querrá quemarse en el intento. Por lo tanto, no acerque una cerilla ni un encendedor a su piel para intentar eliminar la garrapata.

Cuándo debería ver a un médico por la picadura de garrapata

Dado que las garrapatas son pequeñas, es fácil pasarlas por alto.

Pero si alguien dice: “He estado haciendo senderismo en el bosque y, entre tres y diez días después, contraje esta horrible enfermedad”, vale la pena consultar a su profesional de la salud y hacerse las pruebas, recomendó Fegley.

Algunas personas se preocupan tanto por las garrapatas que evitan pasar tiempo al aire libre. No es necesario llegar a ese extremo. Disfrutar del aire libre es algo maravilloso y saludable. Simplemente tome medidas para repeler a las garrapatas y revísese siempre después de estar fuera; de este modo, no tendrá ningún problema.

“Tome medidas para prevenir las picaduras y revísese después de haber estado al aire libre”, dijo Fegley. “Las garrapatas no deberían impedirle disfrutar de la naturaleza”.

Para más información sobre cómo prevenir una picadura de garrapata, Fegley recomienda aprender sobre la fiebre de garrapata en Colorado. Aunque los repelentes no siempre son efectivos, puede hacer una combinación de medidas de protección siguiendo las recomendaciones del Grupo de Trabajo Medioambiental sobre los repelentes de uso seguro.

¿Debo preocuparme por mis mascotas en cuanto a las afectaciones por garrapatas? 

Las mascotas también corren el riesgo de contraer garrapatas y pueden adquirir muchas de las mismas enfermedades que los seres humanos, junto con algunas que son exclusivas de los animales, dijo el Dr. Andrew Ciccolini, veterinario y director de cuidado médico primario en Colorado State University Veterinary Health Systems.

En Colorado, algunas de las enfermedades que las mascotas y otros animales pueden contraer debido a la picadura de garrapatas son:

• Anaplasmosis (perros).
• Ehrlichiosis (perros).
• Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (perros y humanos; no muy común en Colorado).
• Enfermedad de Lyme (perros y humanos; menos común en Colorado que en el Noreste).

Estas enfermedades pueden causar los mismos síntomas tanto en humanos como en animales.

Los síntomas que las mascotas u otros animales pueden experimentar al contraer enfermedades transmitidas por las garrapatas son:

• Letargo
• Fiebre
• Cojera o dolor articular
• Pérdida del apetito
• Ganglios linfáticos inflamados

“Es importante saber que las mascotas infectadas no siempre muestran síntomas de inmediato”, dijo Ciccolini.

Estas infecciones “subclínicas” pueden resolverse por sí solas sin causar problemas; sin embargo, en otros casos, pueden derivar en problemas de salud graves más adelante. Por esta razón, es importante identificarlas y tratarlas de manera temprana.

“Si encuentra garrapatas en su mascota, consulte a su equipo veterinario sobre el momento más oportuno para realizar las pruebas de seguimiento”, recomendó.

Los animales que viven al aire libre — como las gallinas de traspatio, las cabras o los conejos — también son vulnerables. Las garrapatas pueden convertirse en un problema grave para estas especies, afirmó Ciccolini, lo que hace que la prevención sea especialmente importante.

Los gatos se ven afectados por las garrapatas con menos frecuencia que los perros, ya que se acicalan constantemente. No obstante, las garrapatas aún pueden adherirse a ellos y transmitir enfermedades como la citauxzoonosis, la cual es poco común, pero muy grave, explicó Ciccolini.

Al utilizar métodos de prevención contra las garrapatas en su gato, asegúrese de que se trate de un producto seguro para felinos, dado que muchos productos destinados a los perros resultan tóxicos para los gatos, advirtió.

Prevención de garrapatas en sus mascotas

“Las garrapatas pueden ser sorprendentemente pequeñas, especialmente en la etapa de ninfa (segunda fase activa del ciclo de vida de la garrapata), lo que dificulta su detección”, dijo Ciccolini. “A menudo pasan desapercibidas hasta que han crecido, tras haberse alimentado de su mascota”.

Por esa razón, la prevención es la mejor estrategia.

¿Funcionan realmente los collares y champús antipulgas y garrapatas? Ciccolini afirmó que no existe una respuesta sencilla, ya que depende en gran medida del producto.

• Los collares modernos contra garrapatas — basados ​​en flumetrina e imidacloprid — son altamente eficaces durante varios meses y resultan ideales para la prevención continua.
• Los champús contra garrapatas actúan de manera diferente: eliminan las garrapatas que se encuentran en su mascota en el momento del baño, pero no ofrecen protección a largo plazo.
• El Consejo de Companion Animal Parasite brinda referencias de “productos útiles” para prevenir parásitos y otras afectaciones.

“Muchos productos contra las garrapatas no las repelen. En cambio, la garrapata debe picar a su mascota antes de que el producto la mate”, dijo.

Con estos productos, es posible que aun así encuentre una garrapata en su mascota; sin embargo, el producto debería matarla con la suficiente rapidez como para que no tenga tiempo de transmitir ninguna enfermedad.

Ciccolini señaló que su veterinario constituye un excelente recurso para determinar cuál podría ser el producto más eficaz y seguro para su mascota.

Y, aun cuando se centre en la prevención, debería realizar periódicamente una ”revisión de garrapatas” a su mascota utilizando el método del tacto, en lugar de depender únicamente de la vista.

Cómo hacer una revisión de detección de garrapatas en su mascota:

• Pasa lentamente las manos por todo el cuerpo de su mascota, buscando pequeños bultos o protuberancias del tamaño de un guisante.
• Preste especial atención a bultos o masas en la piel.
• Ponga especial cuidado a las siguientes áreas:
  • Orejas (interior y detrás)
  • Alrededor de los ojos y los labios
  • Cuello-collar
  • Axilas e ingles
  • Entre los dedos de los pies
  • Base de la cola
• En mascotas de pelo largo, separe el pelaje hasta llegar a la piel.

¿Qué debo hacer si encuentro una garrapata en mi mascota? 

Debería asegurarse de extraer una garrapata de su mascota de forma segura, tal como lo haría con un ser humano.

“Si se retira una garrapata incorrectamente, el cuerpo puede desprenderse mientras la cabeza permanece incrustada en la piel, lo que puede provocar irritación o infección”, dijo Ciccolini.

Él dijo que la forma más fácil es comprar una herramienta para extraer garrapatas, que es económica y eficaz.

Cómo extraer una garrapata de su mascota de manera segura:

1. Utilice pinzas de punta fina o una herramienta para extraer garrapatas.
2. Sujete la garrapata lo más cerca posible de la piel.
3. Extráigala con presión constante y recta (sin girar).
4. Limpie la zona con alcohol o agua y jabón.
5. Lávese las manos.

Cuando retire una garrapata, evite hacer lo siguiente:

• Quemar la garrapata.
• Usa vaselina o aceites (estos provocan que las infecciones o enfermedades se propaguen más rápido).

Tenga presente lo siguiente para cuidar a sus mascotas de las garrapatas:

• La inspección rutinaria es fundamental.
• Mantenga limpias y secas las áreas de alojamiento.
• Gestione los patios o pastizales reduciendo la maleza y la hierba alta, lugares donde proliferan las garrapatas.
• Utilice productos de control de parásitos adecuados para cada especie.
• La prevención de las garrapatas es mucho más sencilla que su tratamiento.
• Colorado no está libre de garrapatas; el riesgo es real, especialmente en las zonas rurales y campestres.
• Las mascotas pueden actuar como centinelas del riesgo para los humanos: si su perro tiene garrapatas, es probable que su entorno también las tenga.
• Cada vez se recomienda más la prevención durante todo el año, a medida que cambian las estaciones.