Una copa de vino después de un día de trabajo. Ir a un ‘Happy Hour’ para aprovechar el periodo durante el cual se venden bebidas con descuento. Las situaciones que promueven el consumo de alcohol son variadas.

En diferentes comunidades, como es el caso de Steamboat Springs, el consumo de alcohol forma parte de la vida social. Está presente en la forma en la que las personas se relajan, establecen o nutren relaciones, celebran e incluso, buscan sentirse mejor con ellas mismas.

Pero, ¿qué tal si lo que hemos creído sobre el alcohol no es acertado?

La escritora y oradora Annie Grace, fundadora de This Naked Mind (Esta mente al descubierto), ha dedicado muchos años de su vida a responder estas preguntas.

A través de sus libros, pódcasts y presentaciones, Grace anima a las personas a replantearse no solo cuánto alcohol consumen, sino también por qué beben. Hace poco, Grace habló con la comunidad de Steamboat Springs durante un evento que fue posible gracias al Fondo de Beneficio para la Salud Comunitaria de la Fundación Yampa Valley Medical Center.

En lugar de centrarse en definiciones como “un tomador social” o “una persona alcohólica”, Grace invita a ver este tema con un enfoque de curiosidad.

Hacerse preguntas como: ¿Y si dejar de consumir alcohol no es un tema de fuerza de voluntad?

¿Qué tal si en realidad no hemos entendido completamente cómo funciona el consumo de alcohol?

Pasar de ‘¿Qué está mal conmigo?’ a ‘¿Qué es lo que no entiendo?’

El interés de Grace por el alcohol no surgió a raíz de un momento dramático en el que tocó fondo. Más bien, comenzó con una pregunta. Al igual que muchas personas, ella se consideraba alguien exitosa, decidida y capaz. Sin embargo, le costaba entender por qué el alcohol parecía ejercer tanto poder sobre sus decisiones.

Con el tiempo, empezó a plantearse una pregunta distinta a la que suelen hacerse muchas personas cuando intentan reducir su consumo de alcohol.

En lugar de preguntarse, “¿Cómo puedo dejar de tomar?”, se cuestionó: “¿Qué tal si hay algo que no he logrado entender sobre el consumo de alcohol?”

Ese cambio de perspectiva la llevó, con el tiempo, a estudiar los efectos del alcohol en el cerebro y el cuerpo, así como las fuerzas sociales y culturales que moldean los comportamientos relacionados con el consumo de alcohol.

El alcohol llegó a convertirse en algo que asociamos con una condición para alcanzar el éxito

Una anécdota que Grace suele contar tiene que ver con sus inicios profesionales en la ciudad de Nueva York.

Al principio, ella evitaba las reuniones sociales después del trabajo, ya que no solía beber. Sin embargo, una persona en un cargo superior le explicó que esos encuentros no eran meros eventos sociales.

Eran espacios donde se forjaban relaciones, se compartían ideas y se impulsaba el desarrollo profesional.

El alcohol se convirtió en una condición para alcanzar el éxito profesional y forjar el sentido de pertenencia.

Muchas personas pueden relacionarse con una experiencia como esa. Desde eventos para establecer redes de contacto profesional hasta reuniones vecinales, el consumo de alcohol suele tratarse como un requisito social más que como una elección personal.

Esa presión social puede dificultar el analizar si el alcohol realmente cumple la función que creemos que cumple.

Las historias que nos decimos sobre el alcohol

Usted puede preguntar a las personas por qué toman alcohol, y muchas veces se encontrará con respuestas similares.

• Ayuda a relajarse.
• Sirve para gestionar el estrés.
• Me ayuda a sentirme más sociable.
• Me da autoconfianza.
• Me ayuda a encajar.
• Así es como celebro.

Grace anima a las personas a evaluar esas suposiciones con honestidad.

¿Realmente nos relaja el alcohol? ¿Facilita de verdad las situaciones sociales? ¿O es que esas creencias se han arraigado tanto que hemos dejado de cuestionarlas?

Las investigaciones sugieren que la respuesta podría ser más compleja de lo que muchos imaginan.

Los profesionales de la salud han observado, cada vez con mayor frecuencia, que las personas recurren al alcohol para afrontar el estrés, las dificultades para dormir y otros desafíos de la vida. Al mismo tiempo, el alcohol puede contribuir a la inflamación, interferir en el sueño y provocar consecuencias para la salud a largo plazo.

“Al salir de la pandemia ganamos una mejor comprensión sobre el consumo de alcohol. Aprendimos que en muchos casos es usado de maneras que afectan la salud”, dijo el Dr. Corey Lyon, especializado en medicina familiar en UCHealth A.F. Williams Family Medicine Clinic – Central Park. “Hay más conocimiento sobre cómo las personas usan el alcohol como un mecanismo para sentirse mejor”.

Cómo la presión social influye en el consumo de alcohol

Uno de los descubrimientos más sorprendentes de Grace surgió después de que hablara públicamente sobre su propia relación con el alcohol.

Amigos que ella siempre había dado por sentado que disfrutaban de beber admitieron algo inesperado.

“En realidad solamente estamos tratando de llevarte el ritmo”, le dijeron.

Grace les respondió: “Pues yo solo he estado tratando de llevarles el ritmo a ustedes”.

Esta revelación puso de relieve algo que muchas personas experimentan, pero de lo que rara vez hablan. A menudo, la gente asume que los demás desean beber alcohol.

En comunidades donde la vida social suele girar en torno al alcohol, esta dinámica puede volverse especialmente intensa.

Grace sostiene que uno de los mayores logros consiste en ayudar a las personas a darse cuenta de que tienen una opción real: no se trata necesariamente de decidir no volver a beber nunca, sino simplemente de reconocer que el consumo de alcohol es una elección, y no una obligación social.

Qué dice la ciencia sobre el alcohol y sus efectos en la salud

La conversación en torno al alcohol en la dimensión cultural está cambiando, en parte porque la ciencia también está evolucionando.

Durante décadas, muchas personas creyeron que el consumo moderado, en particular, de vino tinto ofrecía beneficios para la salud.

Sin embargo, investigaciones más recientes han cuestionado esa idea.

Estudios recientes han comprobado que el consumo de alcohol no tiene efectos positivos o protectores tras haber analizado factores como los ingresos, la educación, la actividad física y la dieta. Actualmente, los investigadores vinculan el consumo de alcohol con un mayor riesgo de padecer diversos problemas de salud.

Estos incluyen:

• Al menos siete tipos diferentes de cáncer.
• Enfermedad cardiovascular e hipertensión.
• Enfermedad hepática y cirrosis.
• Disfunción del sistema inmune e inflamación.

Lo que es descrito por expertos de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention como “uso excesivo de alcohol” es el factor responsable de 178,000 muertes en los Estados Unidos, ocurridas entre los años 2020 y 2021. Eso representa un 29% de incremento al compararse con cuatro años atrás.

La Organización Mundial de la Salud también ha manifestado que ninguna cantidad de alcohol puede considerarse segura para la salud de las personas.

Los efectos del alcohol en la salud están reflejándose en Colorado

Los efectos del alcohol en la salud no son teóricos.

Los profesionales de la salud en todo Colorado los están observando de primera mano.

El Dr. James Burton Jr., director médico de trasplante de hígado en UCHealth University of Colorado Hospital, explica el drástico aumento de enfermedades del hígado relacionadas con el consumo de alcohol después de la pandemia.

Más de la mitad de los casos de trasplante de hígado se relacionan con el consumo de alcohol, y los médicos están observando un número creciente de adultos más jóvenes con hepatitis y cirrosis asociadas al alcohol.

“El consumo de alcohol ya era un problema antes de la pandemia, pero la pandemia lo profundizó”, dijo Burton.

Es importante destacar que los médicos subrayan que muchas personas con problemas relacionados con el consumo de alcohol no encajan en los estereotipos habituales. Pueden ser profesionales, padres, cuidadores o líderes comunitarios que, con el paso del tiempo, simplemente terminaron bebiendo más de lo que tenían previsto.

Qué muestran los datos del Condado Routt sobre el consumo de alcohol

Datos del periodo 2025-2027 correspondientes a la evaluación de necesidades de salud a nivel comunitario para el UCHealth Yampa Valley Medical Center identificaron que el consumo de alcohol es una afectación en esta zona.

En comparación con Colorado en su conjunto, el Condado de Routt presenta los siguientes indicadores:

• El 22,9% de sus habitantes reportó consumir alcohol de manera habitual, frente al 21,4% a nivel estatal.
• El 23,5% de los estudiantes de enseñanza media y secundaria reportó consumir alcohol, casi el doble del promedio estatal del 12,1% para ese grupo.
• El 58,8% de las muertes en accidentes de tránsito estuvo relacionado con el consumo de alcohol, frente al 34,7% a nivel estatal.
• La tasa de mortalidad por enfermedad hepática crónica y cirrosis fue superior al promedio estatal.

La evaluación señala que el consumo excesivo de alcohol es más frecuente entre los adultos y los jóvenes del Condado de Routt que entre sus respectivos grupos de edad a nivel estatal.

Estas preocupaciones no se limitan al Condado de Routt. Las evaluaciones de necesidades de salud comunitaria de otras localidades de Colorado atendidas por UCHealth también identifican problemas relacionados con el consumo de alcohol:

• El consumo excesivo de alcohol entre los adultos alcanzó el 24,9% en el condado de Denver y el 23,3% en el Condado de Larimer.
• El 16,6% de los estudiantes de secundaria del Condado de Broomfield y el 14,9% de los estudiantes de enseñanza media y secundaria del Condado de Larimer reportaron haber consumido alcohol en exceso.
• En el Condado de Broomfield, se registró la presencia de alcohol en el 59% de las muertes en accidentes de tránsito, una proporción casi idéntica al 58,8% registrado en el Condado de Routt.

Superando el estigma sobre el consumo de alcohol

Otro cambio en el debate sobre el alcohol es el creciente reconocimiento de que el consumo problemático se sitúa en un espectro.

Muchas personas que se cuestionan su forma de beber dudan a la hora de hablar abiertamente al respecto, por temor a ser etiquetadas como alcohólicas.

Sin embargo, los expertos emplean cada vez más el término ‘trastorno por consumo de alcohol’, reconociendo que las experiencias de las personas varían enormemente y que los hábitos de consumo pueden cambiar con el paso del tiempo.

Investigadores también han comprobado que hay impulsores biológicos detrás del consumo de alcohol, los cuales pueden ser tratados con los medicamentos GLP-1 para bajar de peso, los cuales fueron creados inicialmente para tratar la diabetes y el control del peso.

Los hallazgos refuerzan lo que los especialistas en adicciones llevan mucho tiempo sosteniendo: el trastorno por consumo de alcohol no es simplemente una cuestión de fuerza de voluntad.

“Hay una base biológica que explica los trastornos por consumo de alcohol”, dijo Joseph Schacht, parte de la Escuela de Medicina Anschutz de la University of Colorado.

Repensar su relación con el alcohol

Para algunas personas, replantearse el consumo de alcohol puede significar beber menos. Para otras, puede suponer hacer una pausa, buscar tratamiento o, simplemente, ser más conscientes de cuándo y por qué beben.

Grace subraya que no es necesario empezar con una etiqueta, ni siquiera con un diagnóstico, con el objetivo de dejar de beber.

En cambio, ella anima a las personas a sentir curiosidad.

Muchas personas asumen que el alcohol ayuda a relajarse, a conectar con los demás, a celebrar, a sobrellevar el estrés o a encajar en un grupo. Pero, ¿con qué frecuencia nos detenemos a preguntarnos si el alcohol realmente nos aporta esos beneficios, o si simplemente hemos aceptado esas creencias como si fueran hechos?

Esa es la cuestión que Grace espera que más personas exploren.

“Si llegamos a un punto en el que podemos entender que podemos elegir no consumir alcohol, ya hemos logrado algo bueno”, dijo.

Para Grace, transformar la relación con el alcohol no consiste en privarse de nada.

Se trata de comprender.

Cuanto más aprenden las personas sobre los efectos del alcohol en su cuerpo, su cerebro y su vida cotidiana, mayor libertad tienen para tomar decisiones que realmente estén en sintonía con sus metas y valores.

Y, a veces, ese camino comienza con una pregunta sencilla: ¿Por qué bebo?

Sin juicios. Sin vergüenza. Solo con curiosidad.