Los exámenes de salud regulares son esenciales para detectar y prevenir enfermedades potencialmente letales como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.

Entonces, ¿qué incluye un examen de salud típico y dónde puedo realizarlo?

Para responder preguntas frecuentes sobre los exámenes de salud regulares, consultamos con Julie Morain. Ella es enfermera de salud comunitaria e investigación en el programa de UCHealth Healthy Hearts and Minds (Corazones y Mentes Saludables). Este programa de apoyo a la comunidad se basa en datos, tiene una trayectoria de 30 años brindando educación sobre la salud, programas de bienestar y clases de prevención de enfermedades a niños en edad escolar, personas adultas y familias.

Morain comenzó su carrera de enfermería trabajando con pacientes muy enfermos en hospitales. La familia de su esposo también padecía enfermedades cardíacas.

“Mi suegro falleció a los 59 años por una enfermedad cardíaca después de dos cirugías de bypass. Quería proteger a mi esposo y a mis hijos, así que comencé a estudiar sobre prevención”, dijo Morain.

Sus experiencias, tanto en hospitales que atendían a pacientes gravemente enfermos como en su propia familia, motivaron el deseo de Morain de llegar a las personas con información vital para adoptar hábitos saludables que pueden prevenir condiciones como la diabetes y las enfermedades cardíacas.

“Realmente me apasiona este trabajo”, dijo Moraine.

A continuación, se presentan algunas estadísticas de salud sorprendentes que cita Morain:

• Muchas personas conocen el cáncer y se centran en las pruebas de detección, que son importantes. “Pero las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en nuestro país”, afirmó Morain.
• La hipertensión arterial se conoce a menudo como el “asesino silencioso” porque la mayoría de las personas con hipertensión pueden no presentar síntomas. Por lo tanto, si no se controla la presión arterial, es posible que no sepa que la tiene. “Para algunas personas, el primer síntoma de hipertensión puede ser un derrame cerebral grave o un infarto mortal”. Por eso es tan importante hacerse la prueba de presión arterial con regularidad. Aprenda a interpretar los niveles de su presión arterial.
• Los niveles altos de glucosa o azúcar en sangre y los niveles altos de colesterol, que son factores de riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes, a menudo no presentan otros síntomas de enfermedad. “Por lo tanto, las pruebas de detección de niveles altos de glucosa y colesterol salvan vidas”, afirmó Morain. Aprenda sobre los niveles saludables de colesterol.
• Casi 40 millones de personas, o casi el 12 % de la población de EE. UU., tienen diabetes, de acuerdo con cifras de personas expertas de la Asociación Americana de Diabetes. Y otros 96 millones tienen prediabetes. ‘‘Estas personas no han sido diagnosticadas con diabetes, pero tienen niveles elevados de azúcar en sangre y probablemente tengan sobrepeso. Alrededor del 81 % de las personas con prediabetes desconocen su condición’’, afirmó Morain. Aprenda sobre la diabetes y su prevención.
• Las personas Hispanas y Afroamericanas tienen una probabilidad mucho mayor de desarrollar diabetes que las personas de otras razas y etnias. Por eso es vital que estos grupos en mayor riesgo, se realicen exámenes de salud para que puedan adoptar hábitos saludables y prevenir enfermedades.

Un tipo común de análisis de salud se denomina “evaluación biométrica”

¿Qué es una ‘‘evaluación biométrica’’?

Una evaluación biométrica es un análisis de salud básico y breve que incluye los siguientes datos:

• Altura y peso para determinar el Índice de Masa Corporal (IMC)
• Presión arterial
• Niveles de colesterol
• Niveles de glucosa en sangre

Morain y otras personas miembros del equipo del programa Healthy Hearts and Minds, ofrecen exámenes de salud gratuitos en escuelas y eventos comunitarios, tales como la celebración anual de Fiestas Patrias en Colorado Springs.

‘‘Realizamos una prueba de sangre por punción en el dedo en el centro. Contamos con un pequeño aparato que nos da los resultados en el momento y lugar. Así, obtenemos los niveles de colesterol: colesterol total, HDL (lipoproteína de alta densidad) y LDL (lipoproteína de baja densidad), el bueno y el malo’’, explicó Morain.

“Obtendremos los niveles de triglicéridos y glucosa en el mismo lugar y podemos revisarlos con los pacientes”.

Este proceso toma entre 15 y 20 minutos por persona.

Si usted ayuna antes de la revisión de sus niveles de colesterol, puede obtener una lectura aún más precisa, dijo Morain.

Pero incluso cuando las personas no están en ayunas, los expertos en salud pueden obtener buena información de un simple control de colesterol.

“Los resultados rápidos le dan una buena idea de sus factores de riesgo”, dijo Morain.

Algunas personas se preguntan si beber mucho café o comer mucho antes de hacerse el control de colesterol puede alterar las lecturas. Tanto la cafeína como los alimentos pueden alterar sus niveles, por lo que el ayuno es lo mejor. Pero incluso si ha estado tomando café y ha desayunado o almorzado, un chequeo médico gratuito puede ser útil.

“También tomamos la presión arterial y comprobamos la altura, el peso y la circunferencia de la cintura para calcular el IMC”, dijo Morain.

“Con todos esos datos, podemos evaluar su riesgo de sufrir un derrame cerebral, diabetes y enfermedades cardíacas. Después, hablamos sobre los cambios en el estilo de vida que puede hacer. No intentamos decir a las personas qué hacer. Simplemente les mostramos sus datos de salud y hablamos sobre sus factores de riesgo”, dijo Morain.

Durante una evaluación de salud, las enfermeras u otros expertos en salud pueden hablar sobre cambios de comportamiento significativos que las personas pueden implementar. Estos incluyen aumentar el ejercicio, llevar una dieta saludable, reducir el consumo de bebidas azucaradas (o no consumirlas), priorizar el sueño y reducir el estrés.

Los exámenes de salud revelan datos importantes. Sin embargo, es necesario que las personas consulten con sus médicos de atención primaria.

Morain y otras personas expertas del programa Healthy Hearts and Minds se aseguran de informar a las personas que pueden brindar información valiosa sobre la salud, pero que no son médicos.

“No diagnosticamos nada. Pero si presentan niveles elevados de colesterol, glucosa o presión arterial, les animamos a consultar con su médico”, dijo Morain.

“Contamos con excelentes herramientas de detección y podemos ayudar a las personas a mantener hábitos saludables o a realizar cambios en sus vidas que les ayudarán a seguir un camino saludable”.

El poder de los exámenes de salud: desde una edad temprana, los niños y sus familias pueden adoptar hábitos más saludables que les salven la vida.

Los datos de niños y personas adultas que han participado en el programa Healthy Hearts and Minds demuestran que las personas pueden cambiar sus hábitos de salud y mantener el progreso positivo a lo largo del tiempo.

A través del programa escolar Healthy Hearts and Minds, las personas educadoras en salud comienzan a atender a los estudiantes en las escuelas cuando están en cuarto o quinto grado. También pueden atenderles en la secundaria y la preparatoria. Con la autorización de los padres o tutores, los estudiantes pueden participar en una evaluación biométrica directamente en la escuela.

“Para los estudiantes con factores de riesgo más personales o un historial familiar importante de diabetes o enfermedades cardiovasculares, extendemos una invitación al estudiante y a su familia a participar en nuestro Programa Familiar Healthy Hearts and Minds”, dijo Morain.

“Nuestro Programa Familiar es anual y consta de seis semanas de clases y evaluaciones iniciales y de seguimiento. Actualmente, nuestro Programa Familiar solo se ofrece en el norte de Colorado’’.

“Las familias se reúnen con otras familias. Es muy interactivo. Ofrecemos una cena saludable gratis y luego nos reunimos y aprendemos juntos durante aproximadamente una hora y media cada vez”, dijo Morain.

“Hablamos sobre ejercicio, nutrición, sueño, reducción del estrés y cómo las familias pueden cambiar los factores de riesgo”.

Durante una sesión, las personas educadoras de salud pasan tiempo con los participantes haciendo una visita al supermercado. “Ayudamos a las personas a aprender a seleccionar alimentos más saludables. Es un programa realmente eficaz”, dijo Morain.

Muchas familias logran cambios duraderos

“Hemos tenido personas que han regresado para una evaluación cinco años después de haber estado en el Programa Familiar, y aún mantienen cambios saludables”, dijo Morain.

Las evaluaciones de salud son un primer paso vital para que las personas tomen un mejor control de su salud.

A Morain y a otras personas miembros del equipo de Healthy Hearts and Minds, les encanta ayudar a comprender los beneficios de saber cuál es la situación de salud.

“La salud preventiva será la tendencia del futuro porque necesitamos prevenir enfermedades y muertes posteriores por enfermedades cardíacas y diabetes”, dijo.

El equipo celebra su tercer año ofreciendo evaluaciones de salud gratuitas en Fiestas Patrias y les encanta apoyar a la comunidad.

“Es un evento fantástico”, dijo Morain. “Tienen música y bailes hermosos, camiones de comida que ofrecen comida deliciosa y otras actividades geniales”.