La cena de Acción de Gracias provoca cada año mucho movimiento e incluso caos alrededor de la cocina. Y la razón es que para muchas familias se trata de una celebración muy especial y para algunas personas puede resultar ser un momento de mucha agitación.

Tenga en cuenta que puede controlar el posible caos preparándose con mucha antelación antes del día señalado, lo que le ahorrará el estrés de intentar hacerlo todo a última hora. Además, preparar con antelación una buena parte de la comida para el Día de Acción de Gracias hace que la cena resulte aún más deliciosa.

Para ayudarle, hemos preparado una lista de tareas, una especie de calendario, que organiza los preparativos de la cena de Acción de Gracias en etapas, comenzando dos semanas antes.

Es decir, ya.

Dos semanas antes del Día de Acción de Gracias:

• Reserve o compre el pavo. Si va a encargarlo con anticipación, por ejemplo, uno de una raza tradicional con envío a domicilio o uno que ya venga en salmuera, este es el momento de hacerlo.
• Si va a asar el pavo, asegúrese de tener todo lo necesario: una bandeja para asar resistente y del tamaño adecuado, una cuchara de mango largo para rociarlo con sus jugos y cordel de cocina.
• Comience a planificar su menú de Acción de Gracias, especialmente si va a preparar toda la comida. Con el menú en mente, revise sus ollas, sartenes, fuentes y utensilios para servir. Piense en todo: desde los bocadillos y aperitivos hasta los platos principales, acompañamientos, salsas, condimentos y postres. Cada preparación necesita un recipiente para servirla.
• Un consejo clásico es sacar todos los recipientes y utensilios para servir, colocarlos temporalmente donde se utilizarán y etiquetarlos con el nombre de cada platillo. Es una excelente manera de visualizar cómo quedará todo. También puede aprovechar para lavar los platos y utensilios que usa con poca frecuencia.
• Organice los tiempos de preparación de cada platillo y el uso del horno, la estufa y los equipos para mantener la comida caliente, especialmente el Día de Acción de Gracias. Si hay preparaciones que deben hacerse a último momento, el espacio puede resultar limitado.
• Decidir con anticipación dónde y cómo mantendrá calientes los alimentos puede facilitarle mucho las cosas ese día. Una olla de cocción lenta o un horno tostador son opciones prácticas. También puede limpiar la parrilla de gas exterior o desempolvar una parrilla eléctrica para tenerlas listas.
• Si, después de planificar, alguna tarea parece poco práctica o imposible de realizar, deléguela. Procure encargar platillos que lleguen listos para servir y que no requieran preparaciones de último momento ni que usted tenga que recalentarlos.

Una semana antes del Día de Acción de Gracias:

• Es un buen momento para limpiar el refrigerador. Ya que necesitará más espacio.
• Compre y almacene los productos con antelación siempre que sea posible (papas para hacer puré, calabazas, cebollas para picar).
• Prepare estos alimentos con antelación: grandes cantidades de caldo de pavo (o de pollo), según la receta que aparece a continuación, y al menos seis masas básicas para tarta u horneado, extendidas en forma de discos grandes y congeladas individualmente en bolsas plásticas herméticas con cierre tipo zip.
• Afile sus cuchillos. Esto es como cambiar las baterías de los relojes de su casa cada marzo y noviembre cuando ocurre el cambio de horario. La preparación de la cena de Acción de Gracias es la excusa perfecta para afilar todos los cuchillos de la cocina.

Entre cuatro y seis días antes del Día de Acción de Gracias:

• Si el pavo aún está congelado, comience a descongelarlo en el refrigerador, nunca sobre la encimera ni en agua tibia. Calcule aproximadamente un día por cada 4 libras (1.8 kg) de pavo para que se descongele de forma adecuada y segura.
• Si planea servir dos tipos de salsa de arándanos, este es un buen momento para preparar la versión con trozos de fruta. Sus sabores se integrarán e intensificarán durante los siguientes días, por lo que quedará aún más sabrosa que si la preparara justo antes de la cena.
• Acostúmbrese a colocar una toalla húmeda, de papel o de tela, debajo de la tabla de cortar para evitar que se deslice. Una tabla que se mueve puede causar accidentes.
• Si tiene espacio en las encimeras de la cocina, deje a mano todos los utensilios que necesitará para las distintas preparaciones, especialmente para el Día de Acción de Gracias.
• Colóquelos sobre una bandeja grande o una toalla extendida, en lugar de guardarlos en sus cajones habituales. Así ahorrará tiempo y evitará tener que buscarlos uno por uno.

El lunes de la semana del Día de Acción de Gracias:

• Vaya temprano a la tienda y compre los productos perecederos, como verduras de hoja verde, hierbas frescas, cítricos y rábano picante. Elija ingredientes que puedan conservarse durante tres días sin perder frescura ni calidad para la cena del jueves.
• Prepare y saltee con anticipación los ingredientes que pueda guardar en el refrigerador para utilizarlos en los días siguientes, como cebollas picadas, zanahorias, apio y salchicha. Estas preparaciones servirán de base para salsas, rellenos (stuffing) y salsa de pavo (gravy), si aún no la ha preparado. Consulte la nota que acompaña a la receta más adelante.

El martes, dos días antes del Día de Acción de Gracias:

• Deje secar el pan cortado en cubos o trozos para el relleno (stuffing).
• Pase al refrigerador los alimentos del congelador que necesiten descongelarse. Si no tiene suficiente espacio, utilice hieleras grandes con suficiente hielo para mantener los alimentos a la temperatura de un refrigerador. No dependa únicamente del frío exterior para conservarlos.
• Prepare los dips cremosos y los aderezos para ensaladas.
• Comience a preparar el aparador y la mesa de Acción de Gracias. Reúna y acomode los platos, cubiertos, utensilios para servir, manteles y servilletas que necesitará según el número de invitados.
• Adelante todo lo que pueda de las tareas del miércoles y del Día de Acción de Gracias que aparecen más adelante.

El miércoles, la noche antes del Día de Acción de Gracias:

El reloj sigue avanzando.

• Prepare o arme los acompañamientos que pueda recalentar, como puré de papa, puré de camote, preparaciones al horno, macarrones con queso y cebollitas perla a la crema.
• Lave las verduras de hoja y séquelas en una centrifugadora para ensaladas. Lave también los demás vegetales que lo necesiten.
• Horneé algunos pays o tartas, especialmente la tarta de calabaza. Utilice las masas que preparó y congeló con anticipación.
• Prepare el relleno (stuffing) en el recipiente en el que lo horneará y servirá, por separado del pavo.
• Blanquee y enfríe rápidamente las verduras que cocinará al día siguiente, como coles de Bruselas, ejotes, espárragos y coliflor. Este proceso ayuda a conservar su color y adelanta parte de la cocción.
• Pele las papas, si lo desea, y córtelas en trozos. Manténgalas cubiertas con agua fría en el refrigerador.
• Deje listas las mesas del bufé y la del comedor. Haga que todo luzca hermoso.

El jueves, Día de Acción de Gracias:

• Comience dando las gracias.
• Precaliente el horno a primera hora de la mañana: llegó el momento de asar el pavo. Un pavo sin relleno puede necesitar entre dos y cuatro horas de cocción, además de 45 minutos a una hora de reposo antes de cortarlo y servirlo. Reserve suficiente tiempo para ambas etapas.
• Ponga a enfriar los vinos y las cervezas que servirá fríos. Bata la crema y guárdela en el refrigerador.
• Hornee o caliente por completo los platillos que preparó con anticipación, según corresponda: pays, panecillos, panes, preparaciones al horno y relleno (stuffing).
• Prepare en la estufa todo lo que pueda: saltee las coles de Bruselas, hierva o cocine al vapor los chícharos o la coliflor y prepare la salsa de pavo (gravy) con los jugos de la cocción.
• Dé gracias una vez más.

Para descargar una versión PDF de este plan, puede hacer clic en este enlace: Plan para preparar su Cena de Acción de Gracias.

Receta de Acción de Gracias: Caldo de pavo o pollo concentrado preparado con antelación

Rinde de 4 a 5 cuartos (aproximadamente 4 a 5 litros). Es mejor prepararlo varios días antes para utilizarlo en otras recetas.

Ingredientes

• 5 libras (aproximadamente 2.3 kg) de pollo o pavo en piezas, crudo o precocido (consulte la nota).
• 2 cebollas medianas, sin pelar y cortadas por la mitad transversalmente.
• 4 tallos de apio, cortados por la mitad; puede dejarles las hojas.
• 4 zanahorias medianas, peladas y cortadas por la mitad.
• De 6 a 8 dientes de ajo, pelados y ligeramente aplastados, al gusto.
• De 8 a 10 tallos de perejil, con o sin hojas.
• 1 ramillete de hierbas aromáticas (opcional).
• 2 hojas de laurel.
• 1 cucharadita colmada de granos de pimienta negra.
• 1 cucharada de sal kosher o sal marina.

Instrucciones

Enjuague bien las piezas de pavo o pollo y retire cualquier exceso de grasa. Reserve. Caliente una olla muy grande para caldo a fuego medio-alto y coloque las 4 mitades de cebolla con el lado cortado hacia abajo en el fondo de la olla. Déjelas dorarse hasta adquirir un color café claro, aproximadamente de 10 a 15 minutos. Retírelas, resérvelas y repita el proceso con los trozos de zanahoria y apio durante otros 10 a 15 minutos. Reserve también estas verduras.

Agregue de 8 a 9 cuartos (aproximadamente 7.5 a 8.5 litros) de agua a la olla junto con las piezas de ave reservadas. Lleve a ebullición, reduzca el fuego para mantener un hervor suave y cocine durante 90 minutos, retirando con una cuchara cualquier espuma blanca o gris que suba a la superficie.

Añada las verduras doradas reservadas, el ajo y todos los condimentos. Vuelva a llevar a un hervor suave y cocine con la tapa entreabierta durante 2 a 4 horas, o hasta que el volumen del líquido se haya reducido aproximadamente a la mitad de la cantidad inicial.

Deje enfriar lo suficiente para colar el caldo y retirar los sólidos grandes. Luego, refrigérelo durante la noche (o colóquelo en un espacio exterior frío y seguro). Retire y deseche la grasa solidificada que se haya acumulado en la superficie. Si lo desea, vuelva a colar el caldo para eliminar partículas finas. Consérvelo en el refrigerador hasta por 5 días o congélelo en porciones o bloques de tamaño conveniente durante un máximo de 3 meses.

Nota: Si utiliza pollo, elija preferentemente alas, muslos o piernas. Si utiliza pavo, use cortes similares. En cualquiera de los casos, si emplea aves ya cocidas (por ejemplo, pollo rostizado), utilice únicamente piezas con hueso y con piel.

Además, todas las piezas pueden asarse previamente en el horno a alta temperatura para generar abundantes partes doradas y fond (los jugos y residuos caramelizados que quedan adheridos al recipiente de cocción). Tanto esos residuos como el caldo pueden utilizarse como base para preparar con anticipación un gravy para la cena de Acción de Gracias, que luego podrá congelar y recalentar el día de la celebración.